الراوي: قبل عصر البشر والجان، والعمالقة والملوك، والطيور المجنحة والأرواح، كان العصر الأول. عصر كيانات العناصر. كانت شامخة فخورة، كعمالقة هائلة تعانق رؤوسها السحاب. بلغ طول أكبرها آلاف الأمتار. حكمت كيانات النار البراكين. وحكمت كيانات الماء المحيطات. وحكمت كيانات الهواء السحب. وحكمت كيانات الأرض القارات. كانت سادة العالم قبل ظهور أي ملك أو مخلوق، لكن لكل جنس عظيم فرد يعيش دائما في ظل من هم أعتى منه. كان كيان أرضي مكوّنا من تراب عادي، ضئيلا مقارنة بأحجام سائر كيانات العناصر، إذ لم يتجاوز طوله مئة متر. وقف فوق بركة صغيرة يتأمل مستقبله العادي. كان لهذا الكيان الصغير حلم دائما. حلم بأن يصبح أكثر مما هو عليه، شيئا لا يستطيع أحد تجاهله. لم يكن يطمع في القوة المطلقة ولا في الحكم. أراد فحسب أن يكون تجسيدا لأعز ما يملك، لعالمه. كان القدر قاسيا بأن يمنح كيان أرضي بالغ الصغر حلما بالغ العظمة. راح الكيان الأرضي يفكر فيما يفعل وهو واقف فوق البركة، ينظر إلى انعكاسه المقيّد بالتراب. وأخيرا اتخذ قراره. أخذ الكيان الأرضي يهبط ببطء إلى الماء البلوري، ثم غاص في نوم عميق، منتظرا يوما يمنحه فيه القدر فرصة انتزاع حلمه. ليس ذلك الوقت. تعاقبت العصور من حول الكيان الأرضي وهو يسبت في البركة الصغيرة، لكنه لم يستيقظ، لأنه كان ينتظر. كان ينتظر الوقت الذي يناديه فيه القدر، فيحقق أخيرا حلمه المنشود.
حين بزغ فجر العصر الثاني، تحولت جميع كيانات العناصر التي ظلت تجوب العالم إلى جوهر العالم. طاف جوهر هؤلاء العمالقة، الذين كانوا في ما مضى شامخين عظماء، حول العالم، مستعدا لبدء شيء عظيم وجديد. كان جوهر العالم لبنات الخلق التي تصنع الحياة وتمنحها شكلا. وقد منحت كيانات العصر الأول هذه اللبنات قوتها، كي يبزغ عصر جديد ويبدأ العالم من جديد. ومن جوهر كيانات العناصر تشكلت كائنات قوية. كانت هذه الكائنات القوية، التي عرفها الفانون في العصور التالية باسم الملوك، تجسد طبيعة جوهر العالم نفسها، كما فعلت كيانات العناصر، لكنها كانت مختلفة. كان كل ملك فريدا بطريقته، فخلق المخلوقات الفانية التي سكنت كل عصر تال. حكموا العالم وقادوه عبر العصور، لكنهم هم أيضا لم يكونوا متحررين تماما من التأثير. لم يتحول إلى ملوك سوى جزء من جوهر العالم المنحدر من العصر الأول. أما الغالبية الضئيلة من جوهر العالم، فأصبحت شيئا أعظم. وكأن القدر قد أرشدها، تحولت بقية ذاك الجوهر إلى كيان لا نظير له. لم يكن هذا الكيان ملكا. كلا، كان شيئا آخر، شيئا أهم بكثير. لقد أصبح النظام. تسلل النظام، وهو كيان وُلد من غالبية جوهر العالم، ببطء إلى أساس العالم نفسه. تولى النظام حكم كل شيء، فوفّر شاشات الحالة والألقاب، ومنح في مناسبات نادرة للغاية سمة فريدة لأفراد مختارين. منح النظام الكائنات قوة الارتقاء فوق ذواتها الحالية إلى شيء أعظم، لكن فقط حين تستحق ذلك حقا. حتى الملوك لم يستطيعوا الإفلات من نفوذ النظام، إذ قيدتهم قوته الجبارة. صنع النظام التوازن. وفرض قيودا على الملوك، مما أتاح لهم رعاية العالم مع انفتاح كل عصر تال ببطء. وبفضل تأثير النظام، وجد العالم توازنه وانسجامه. انتهى عصر كيانات العناصر، لكنها لم تختف كلها. بقي واحد منها، ينتظر اليوم الذي سينهض فيه ويحقق حلمه أخيرا.