حلم العملاق الفصل 6 — الهبوط

قال العملاق مسروراً: "آه، ما أجمل برودة مياه المحيط، إنها أفضل بكثير من ذلك المكان الجحيمي على السطح". ثم عاد يطمئن نفسه: "لا بد أن القارة الأخرى على بعد مئة كيلومتر فقط، سيكون هذا سهلاً". وكلما توغل مشياً، ازداد محيطه ظلمة. لا حياة ولا صوت تحت تيارات المحيط. ولا يرتفع في تلك المياه الموحشة سوى صدى خطواته المنتظمة. تتطاير سحب الطين وتحيط به حين تلامس قدماه قاع المحيط الرخو. يغمره الذعر وسط هذا الحصار، فيهتف: "ماذا؟! أكره هذا، الغبار يملأ كل مكان". ويشرع في تلويح ذراعيه الهائلتين بعنف، في محاولة ساذجة لطرد الغبار. وتتكسر على الشاطئ أمواج بحجم الجبال صعوداً على السطح، في ظاهرة غير طبيعية البتة. ينحدر قاع المحيط تدريجياً كمنحدر جبل. والظلام حوله يشتد الآن على عمق يزيد كثيراً على مئتي متر تحت السطح. يلوح جرف لا نهائي على بعد مئة متر أمام العملاق. ويمضي قدماً بلا هدف، أعمته عاصفة الغبار المتورمة وانعدام الضوء. ويسرح عقله غارقاً في الملل نتيجة خلو المكان تماماً من أي معلومات حسية. يحدث نفسه: "ما الذي حدث؟ كل شيء هنا... صغير للغاية. أين الآخرون، ولماذا لم أر أياً منهم ولا قاماتهم الشاهقة بعد؟" تتصاعد مشاعر عميقة من الوحدة في قلبه، لتنبش ذكريات قديمة كان يفضل إبقاءها مدفونة. تفشل قدمه في إيجاد أي أرض تحتها حين تهبط. فيستفيق من ذهوله على إحساس مفاجئ بالسقوط. وتتفتح دياجير هاوية لا متناهية تحت قدميه. ويبدو وجه جرف عملاق صاعداً من خلفه بسرعة مخيفة. ويومض القلق في عينيه المصنوعتين من الجرانيت خلال سقوطه الحر التام. ويغرق بصره في الظلام وهو يختفي في الأعماق السحيقة أدناه. يطفو حكيمان بحريان، يرتديان دروعاً زرقاء بلون المرجان، جنباً إلى جنب في قاع الهاوية. وتظل عيناهما مسمرتين على بوابة عملاقة متوهجة بجانبهما، بينما ترتسم تعبيرات قاتمة على وجهيهما المكسوين بالحراشف. وينشر الضوء المنبعث من البوابة إضاءة تغطي الأعماق لمسافة عدة كيلومترات حولها. يقول أحد الحكيمين بنبرة آمرة: "ابق هادئاً، هذا ما تدربنا من أجله"، غير أن الخلع في عينيه يكذب كلماته الواثقة. تزحف أخطبوطة عملاقة، تحورت لدرجة يصعب معها التعرف عليها، تدريجياً خارجة من البوابة المتوهجة. يصرخ الحكيم الآخر بذر: "ميريك، يجب أن نهرب! من المفترض أن تكون هذه البوابة خامدة، ولن تتاح لنا أي فرصة أمام الشياطين الخارجة منها!"، وتشتد قبضته حول رمحه الثلاثي. وتخرج الأخطبوطة أكثر فأكثر مع كل ثانية تمر. يرد ميريك بعباسة جادة: "أعلم أن مهمتنا الأصلية كانت تقتصر على مراقبة هذه البوابة، لكن لم يترك لنا الخيار سوى البقاء والقتال. البوابة التي تلي هذه تقع بجوار المدينة وسوف تدمر إن لم نوقف هذا الشيطام". وهو يعلم أن وجودهما معاً لا يكفي، لكن أرواحاً لا تعد ولا تحصى أزهقت في بناء مدينة الخلاص، المعقل الأخير للحكماء البحريين. ويتابع: "إذا تمكنا من إجراحها وإبطائها، فقد يمنح ذلك الآخرين وقتاً كافياً لإعداد الدفاعات". لم يسبق لميريك أن رأى شيطاناً بهذا الحجم الهائل، إذ يتجاوز ارتفاعه خمسين متراً بسهولة، ولا شك أن هذا الشيطام سيخرب المدينة إذا بلغها. وما زال عدد الجنود قليل بعد سقوط بوابة المدينة، وتتوزع أعدادهم المتبقية على البوابات العديدة التي تغطي قاع الهاوية. وينتشر خير الجنود عند البوابات النشطة ولم يُترك سوى كشافين ضعفاء عند البوابات غير النشطة. عادة ما يكون الكشافون أقوياء بما يكفي لصد أي شياطين شاردة تحوم حول المكان. لكن إحدى البوابات نشطت للأسف، وسيُنذر استيقاظها بدمار لا يُحمد عقباه إن لم تُوقف. ولهذا يتعين عليهما القتال. لقد أُرسل إشارة الطوارئ بالفعل، لكنهما بحاجة لكسب الوقت للمدافعين. يثقل هذا الواقع القاتم كاهل الكشافين الهالكين. ويستولي شعور كئيب على الحكيمين وهما يراقبان بصبر المسخ الذي شارف على الخروج تماماً. تنجح الأخطبوطة المتحولة في التحرر تماماً من البوابة في أقل من عشر ثوانٍ. وتمتد مجدلاتها نحو الخارج، بينما يشع هالة مخيفة في كل الاتجاهات. تحدق في الحكيمين المتجمدين، متفرسة في طريدتها الشهية. ويأخذ الشيطام وقته كاملاً مستمتعاً بخوف طريدته وهو يستعد لشن هجوم مرعب. وتضرب مجدلة الثنائي فتصيبه م بجروح. ويمكن رؤية أثر للهواء لفترة قصيرة في الماء إثر هجوم الشيطام، نتيجة السرعة والقوة السخيفة لضربته. يُقذف الحكيمان إلى الخلف لمسافة تزيد على مئة متر، عاجزين عن الرد. وقبل أن يتسنى للشيطام إعداد ضربته الأخيرة، يرفع بصره باهتجاج. ينزف جسد ميريك من جروح تغطيه، وقد تحطم درعه تماماً جراء الهجوم. ويبدو الحكيم الآخر بجانبه في حالة مشابهة. لقد كانا ساذجين حين ظنا أنهما قادران على الوقوف في وجه هذه الكارثة، ولم يعد بإمكانهما الآن سوى انتظار ضربة الشيطام القاضية لإنهاء أمرهما. الغريب في الأمر، ومع انتظارهما لموتهما، لا تأتي هذه الضربات. يحدق الحكيمان بيأس نحو الأخطبوطة الطافية بجانب البوابة، لكن انتباهها مشدود تماماً نحو الأعلى. يتبع الثنائي نظراتها ليحدقا في الظلام بالأعلى، كاد بالكاد أن يبينا الخطوط العريضة لجسم هائل في الماء أعلى منهما بكثير. تبقى الأخطبوطة المتحولة متسمرة في مكانها، بينما تكبح هالة الجسم الهابط حركتها بطريقة ما. يهبط الجسم بسرعة نيزكية، مقترباً بسرعة من قاع الهاوية. تتسع عينا ميريك وهو يميز شكلاً بشرياً من الجسم الهابط. وقبل أن يستطيع افتراض أي شيء آخر، يصطدم الجسم بقاع الهاوية. يكاد صوت ارتطام مرعب وانفجار مدوٍ يمزقان طبلتي أذنيهما. تهتز الأرض من قوة الارتطام الهائل وترتفع سحابة ضخمة من الطين تحجب مكان الاصطدام. ويبدو شكل عملاق بالكاد من منظور ميريك في سحابة الغبار وهو "يهاجم" البوابة المضيئة بعنف. يهز انفجار مدوٍ آخر المحيط فجأة لتنهار البوابة الرائعة في حدث غير مسبوق. ويغرق المحيط في الظلام مع اختفاء مصدر الضوء الوحيد. يخرج الحكيمان أضواء الطوارئ الخاصة بهما بسرعة، موجهين إياها نحو سحابة الغبار. ومع استقرار الغبار ببطء، يلاحظان المزيد من تفاصيل القامة الشاهقة الساكنة. يسأل الحكيم الآخر وهو يعالج جروحهما: "ما هذا الشيء؟". وتثبت عينا ميريك على الشيطام المسحوق عند قدمي الكيان فيرد: "لا علم لي، لكن علينا توخي الحذر. يبدو هذا "الوحش الحجري" أخطراً بكثير من ذلك الشيطام". تتلاقى عيناه فجأة مع عيني "الوحش الحجري". يسيطر الخلع على قلبه حين يستدير ليواجهه. وحين يستعد لرفع رمحه الثلاثي لهجوم أخير ميؤوس منه، ينطلق صوت عميق فجأة: "آه! أنا آسف، لم أقصد ككسر مصدر الضوء، كنت أُحاول فقط إبعاد سحابة الغبار المزعجة". يحدق الحكيمان في "الوحش الحجري" المعذر بدهشة تامة. وقبل أن يستطيع ميريك الرد، يرتفع صوت آخر من "الوحش الحجري": "آسف، أيها العنصر المائي الصغير! سأبتعد عنك سريعاً لأدعك تتابع نومك". يظل شيطان الأخطبوط ساكناً تحت العملاق، ميتاً تماماً، لكن العملاق الساذج يظل غافلاً بسعادة عن هذه الحقيقة. وينظر العملاق إلى "العنصريين المائيين" الآخرين الأصغر حجماً مستعداً للتقدم والتعريف بنفسه والاعتذار عن كسر "ضوئهما".