وجهة نظر أكوس فانتوموينغ. تتلاشى موجة الذعر عن وجه آيا بسرعة لتحل محلها ابتسامتها البريئة المعتادة. تبدو سعيدة أكثر من اللازم لدرجة تجعلني أتساءل إن كنت قد تسرعت بالموافقة على اقتراحها. حسناً، ليس لدي خيار سوى مواجهة الموت المحتم، لذا سأتبعها الآن. أشق طريقي نحو الفسحة الصغيرة الواقعة أمام الجسر. تخرج آيا من النهر الشبيه بالخندق. يتطاير فستانها كأن ريحاً خفيفة تعصف بقربها رغم غياب أي رياح في المكان.
لعلها مجرد عادة غريبة أخرى من عاداتها. يتجنب الضباب آيا بينما تقترب مني.
تشرح قائلة: "أنا جزء من الجزيرة لذا فهي لا تحاول حجب طريقي"، لكن هذا التفسير لا يوضح شيئاً.
أسألك: "ماذا تعنين، أجزيرة حية هي؟".
يبدو العبوس تعبيراً دائماً على وجهي كلما طرحت عليها سؤالاً.
تجيب: "أنجبتني الجزيرة ومعي بقية الأرواح، فكيف لا تكون حية؟".
لا أعتقد أن هذا يعد تفسيراً، لكن كون الجزيرة حية هو أقل همومي شتّى الآن.
أسأل بقليل من السخرية: "إذاً أيتها الروح العزيزة، أين يعيش هذا العجوز، ألا تقولين إنه روح ماء أخرى؟".
تطمئنني آيا بابتسامة تتحول إلى مكر خفيف: "لا تقلق أيها الأحمق، سآخذك إلى العجوز. من الصعب أن تخطئه، لكنك ستفهم عندما تراه".
تنطلق آيا مشية نحو الغابة بلا إبطاء. تفسح النباتات الطريق حولها. لو لم أكن أعلم الحقيقة لأقسمت أن الغابة تخافها. يبتعد الضباب بوجود آيا إلى جانبي. أشرع أخيرًا في تأمل محيطي جيداً. تبدو هذه الجزيرة جنة حقيقية بأشجارها الباسقة وغطائها النباتي الكثيف وأزهارها المتنوعة الملونة في كل مكان. لا أجرؤ إلا على حلم زراعة غابة مهيبة كهذه. حسناً، لم يزرع أحد هذه الغابة أصلاً، أليس كذلك؟
بعد خمس دقائق من المسير تكسر آيا الصمت.
تقول: "ظلت هذه الأشجار هنا منذ أن أعي، لكن الأرواح التي تسكنها وتحميها لم تولد إلا حديثاً. طوال القرون الثلاثة الأولى، لم يكن يقطن هذه الجزيرة غيري أنا والعجوز، ثم ظهرت الأرواح الأخرى. يقول العجوز إن السبب يعود إلى تزايد كثافة جوهر العناصر في الجزيرة، أياً كان معنى ذلك".
تعجزني فضولي فأبادر بالسؤال: "أحقاً أنت بهذا القدم؟ يصعب علي تصديق ذلك".
ترد آيا ناظرة إلي كأنني الكائن الغريب هنا: "وما الغريب في ذلك؟ لقد شهدت الفصول تتغير مئات المرات. لماذا يهمك عمري، فهو لا يدل إلا على المدة التي عشتها لا غير".
أنفجر قائلاً: "بالطبع يهم! تتوقف آيا فجأة. أعتذر قائلة: "آسف على ذلك". أجمع أشتات نفسي محاولاً الشرح: "كل الكائنات الحية، وأنا منها، تشيخ كلما مر السنوات.
العمر يحدد مقدار ما عشته من حياتك، ولهذا السبب هو مهم". يرتسم عبوس خفيف على وجه آيا محاولة استيعاب كلامي. ترد بعد دقيقة بصوت خافت: "إن كنت تقول ذلك...".
لا أعتقد أنها فهمت ما عنيته. حسناً، لا أهمية لهذا الأمر الآن. يعود الصمت بيننا، لكنني لست مهتماً بكسره مجدداً. لنصل إلى هذا العجوز بأسرع وقت ممكن. تتوقف آيا مجدداً بعد مرور ثلاثين دقيقة. تلتفت نحوي بحركة سلسة واحدة.
تقول بابتسامتها البارزة المعتادة: "نحن نقترب من العجوز، وآمل أن يكون متحمسً لرؤيتنا! تعال، لا يجب أن ندعه ينتظر، فقد أصابه الملل مؤخراً".
نصل إلى فسحة هائلة في مسير يقل عن دقيقة. تتسع عيناي مذهولتين تماماً. يقف أمامي عملاق... انتظر، هذا الوصف لا يكفيه. تقف شجرة ضخمة راسخة في الأرض بقوة. يبلغ ارتفاعها نصف كيلومتر على الأقل، وما أقوله مجرد تخمين لأنني لا أستطيع رؤية قمتها. لا أرى سوى بضع مئات من الأمتار صعوداً، بينما يلف الظلام الأبدي بقية الشجرة العائمة فوق الجزيرة. تتسع قاعدة الشجرة لدرجة تكفي لاحتواء مدينة بأكملها.
ترتجف شفتاي بتردد طفيف وأنا أتكلم: "أهذا هو العجوز؟".
تجيب آيا وبدت مرتبكة من سؤالي: "وما عساه يكون غير ذلك؟".
متى ستدرك أن معرفتها المعتادة لا تتطابق مع معرفتي؟ تعود آيا لتسير بلا تردد عبر مرج العشب الأزرق المحيط بالعجوز.
تتوقف بعد قطع مائة متر لتقول بحماس: "يبدو نائماً... لا تقلق سأوقظه. ربما عليك سد أذنيك، فبقية الأرواح تشتكي عادة حين أفعل هذا".
أسد أذني؟
قبل أن أستطيع رد الفعل أصم أذني صراخ مدوٍ: "الرجاء الاستيقاظ، لدينا ضيف!".
يصاب رأسي بالدوار فأتخبط واقعاً على ظهري؛ كيف يمكن لإنسان أن يصرخ بهذه القوة، أيكون هذا نوعاً من الهجوم؟ تبدأ الأرض بالاهتزاز قبل أن أتمكن من الوقوف. أهذه الجزيرة تتفكك؟ تبرق عيناي رعباً، أهكذا سأموت؟ تسارع آيا إلى إقاماتي، بينما لا تزال الأرض حولنا ترتجف بعنف.
تقول بابتسامة تتسع أكثر فأكثر مع كل ثانية: "لماذا تبدو خائفاً هكذا، إنه العجوز يستيقظ لا أكثر".
يستيقظ؟ أثمة فرق بين هذا وبين نهاية العالم؟ قبل أن استوعب ما يدور، يمحو المنظر أمامي عقلي تماماً. تبدأ الشجرة العملاقة بالانحناء ليهبط من السماء المظلمة فرعان بحجم التلال. يرتطمان بالأرض كذراعين عملاقتين محدثين موجة صدمة أخرى. كأن السماء تنهار، تنحني جذع الشجرة بأكمله ليحوم فوقنا مباشرة مسنداً إياه الفرعان أو الذراعان.
يهدر في أذني صوت عميق وبطيء كالرعد قادماً من السماء: "آيا يا بنيتي، لماذا أيقظتني؟ كنت أنعم بأعذب الأحلام...".
تتدلى فكي بلا حراك غير قادر على إصدار أي صوت.