على السهل المليء بالصخور خلف المدينة، تقترب قافلة من العملاق شبه المدفون. تتألف القافلة من قرابة مئة جندي ممتطين خيولهم وعربة مهيبة واحدة، يتقدمون بخطى وئيدة. تتلوى القافلة بين صخور بحجم التلال وأرض تملؤها الفوهات، ولا ثغرة في تشكيلها ولا وهن. في قلب التشكيل، داخل العربة، يجلس ثلاثة مطأطئي الرؤوس؛ داوكين، وزوجته، وقائدهم الموثوق وصديقهم القديم. يلف العربة جو ثقيل وصمت مميت.
وعلى وجوههم الذابلة، ارتسمت تكشيرة جادة.
تمتم داوكين بصوت خافت: "وحوش لا يسعك حتى أن تحلم بمواجهتها".
سألته زوجته الجالسة بجانبه: "هل قلت شيئاً يا عزيزي؟".
رفع داوكين رأسه وأجاب: "قيلت لي هذه الكلمات منذ زمن بعيد. كانت تلاحقني وأنا في ريعان الشباب، لكننا ركنا إلى الدعة في السنوات الأخيرة".
تابع داوكين وهو يثبت بصره على من يجلس قبالته: "أيها القائد، هل بدأ الإجلاء؟".
أجاب القائد وهو يشد قبضتيه: "نعم يا ملكي، العملية جارية بالفعل، لكنهم يحتاجون إلى وقت".
رد داوكين بنبرة يفيض منها العزم مع كل مقطع: "إذن فليكن لهم الوقت. أيها القائد، أوقف القافلة. عليّ مخاطبة رجالنا".
قال داوكين ذلك وهو يهم بالوقوف. على السهل المغطى بالغبار، وعلى بعد نصف كيلومتر من العملاق، ترجل داوكين من العربة. تركت أقدام حذائه المدرع أثراً على الأرض كبصمة من إرثه. مسح داوكين القافلة بعينيه العسليتين؛ نظرة عميقة تخترق روح كل جندي.
ومن حنجرته انطلق صوت جهوري قوي، صوت يستحق أقصى درجات التقدير: "صفوة الصفوة. نخبة جيلٍ ولى. كل منا يحمل ندوب النصر وابتسامات من سقطوا. صغنا المستقبل بالدماء، ولن أسمح برؤيته ينهار".
تابع داوكين وصوته يزداد حدة: "قد يشيب شعرنا وتتغضن وجوهنا، لكن سيوفنا لم تفقد حدتها!".
اشتعلت نار لاهبة في عيون كل جندي يحيط به. توقف داوكين، فلف المكان صمت مطبق.
تابع بصوت منخفض: "يحتاج شعبنا إلى وقت للهرب، وسنمنحهم إياه. ما دام فينا نَفَس، فلن يعبر أحد. كهدية أخيرة من القدامى إلى الجدد، سنخوض معركتنا الأخيرة".
بينما كان محاطاً بالجنود المخضرمين، وجه داوكين بصره نحو العملاق الذي يلوح في الأفق. استقرت يده على مقبض سيفه الميثريلي النفيس المعلق على خصره.
من دون تردد، أمر داوكين: "أيها الرجال، ترجلوا واستعدوا للقتال!".
ترجل الجميع في آن واحد، وتركوا خيولهم تعود إلى المدينة. وتقدموا كجسد واحد. قرعت أحذيتهم الفولاذية الأرض. كانت تلك أغنية مسيرة الموت الشجية للمخضرمين. في الأعلى، على كتف العملاق، يراقب زون حركة القافلة الغريبة.
تساءل في صمت: "ما الذي يخططون له؟".
قال العملاق وعيناه تفيضان حماساً: "لا أطيق الانتظار لمقابلة أناس جدد!".
ذكره زون آملاً تفادي أي كوارث محتملة: "فقط تأكد من عدم التحرك. نريد مقابلتهم، لا دفنهم".
من القافلة المتقدمة، انطلقت صيحة مدوية: "هجوم!".
فكر العملاق: "يا له من ترحيب غريب".
على كتفه، راقب زون المشهد بتعبير حائر.
تساءل: "لماذا يبدو أنهم يحاولون مهاجمتنا؟ هل يرون كول عدواً؟".
ببطء، أدرك زون الحقيقة: "بعد انهيار الجبل وكاد مدينتهم يدمرها كول، لديهم كل الحق في ظنهم أنه عدو".
قرر بسرعة: "عليّ إيقافهم وحل هذا سوء الفهم".
قبض زون بقوة على رمحه الأسطوري، وقفز من كتف العملاق، من ارتفاع خمسمئة متر. على بعد مئة متر من العملاق، اتسعت عينا داوكين ذهولاً.
قرر داوكين وقد استبد به العزم: "يا له من وحش ضخم. يبدو عالقاً، لذا فهي فرصتنا الوحيدة لإيقافه. سأحرص على الانتقام لموت زون".
من السماء دوى صفير حاد جذب انتباه الجميع. ارتطم زون بالأرض كنيزك محدثاً شقاً مدوياً، ومثيراً سحابة من الغبار.
صرخ داوكين بينما اتخذ رجاله تشكيلاً دفاعياً: "توقفوا!".
أمر القائد الذي بجانب داوكين: "إنه يقذفنا بمقذوفات، استعدوا للمراوغة".
انتظروا الهجوم التالي في صمت. مرت ثوانٍ، لكن لم يحدث شيء. عاد انتباه داوكين إلى حيث هبط زون. ومع انقشاع الغبار، تجلى شكل زون ببطء. كان زون في وضعية القرفصاء، وشبكة كبيرة من الشقوق تمتد من تحت قدميه، يحدق مباشرة في داوكين وعلى شفتيه ابتسامة خفيفة.
قال زون بصوت هادئ: "التقينا مجدداً".
صرخ داوكين بصدمة لا تليق بمكانته: "زون! لا تزال حياً؟!".
تمتم داوكين لنفسه بكلمات غير مترابطة تقريباً: "لا يبدو أنه كبر يوماً واحداً منذ سبعين عاماً. كما أنه لم يمت على الجبل، حتى بعد تدميره بالكامل؟".
سأل داوكين بحماس، وقد لاح أخيراً بصيص أمل في وضعهم البائس: "هل جئت لتساعدنا في قتال هذا الوحش؟".
ارتسم تعبير غريب على وجه زون.
أجاب زون بغموض: "لا بد أن لديك أسئلة كثيرة وسأجيب عنها لاحقاً، لكن هناك أمر آخر مهم علينا التعامل معه".
صرخ زون فجأة: "كول!".
في تلك اللحظة، انحنى جسد العملاق، مقرباً رأسه من الأرض.
صرخ داوكين في داخله: "هذه هي النهاية حقاً!".
بادر زون بتقديم العملاق آملاً تخفيف التوتر: "لا بد من بعض التعارف. يا رفاق، هذا كول، رفيقي".
رحب العملاق بحماس بصوت جهوري ورأسه الضخم يحوم مباشرة فوق القافلة: "تحياتي، أيها العمالقة الصغار!".
قاطعه زون بسرعة: "إنهم ليسوا عمالقة".
سأل العملاق بحيرة تامة: "هل أنت متأكد يا زون، أنتما متطابقان عملياً؟".
تنهد زون وصرف العملاق قائلاً: "أوه، سنتحدث عن هذا لاحقاً".
ثم أشار للقافلة قائلاً: "تعالوا معي وسأجيب عن كل أسئلتكم".