يرتسم التجهم على وجوه الجنود الغضنة. لم يتوقعوا العودة حين تطوعوا لهذه المهمة. أدركوا أن مواجهة العملاق انتحار محض، لكنهم تطوعوا على أي حال. شكلوا قافلة من العجائز، وهدفهم واحد: تمكين أهلهم من النجاة، مهما كان الثمن. الآن، يقفون في حيرة وقد سُدَّت طرقهم. أمامهم يقف زون، يرفرف ثوبه الأبيض في مهب الريح، وتفيض لحيته البيضاء بابتسامة لطيفة. يستند بيده اليمنى إلى رمحه الأسطوري.
بدا زون في أعين الجنود كقديس سماوي هبط من الأعالي.
صاح الجنرال العجوز بصدمة، وعيناه مسمرتان على رمح زون: "إنه هو!".
ولملاحظته حيرة جنوده، تابع: "إنه البطل الذي صرع التنين قبل تلك السنين. أنسيتم فجأة تلك المعركة اليائسة، حين كنا لا نزال شباباً؟".
مع تفسير الجنرال، انبلج الإدراك في عيون الجنود. حين رأى زون ما يحدث، صارت ابتسامته أكثر دفئاً.
تساءل العملاق بشرود، وهو يحدق بتركيز في الجنود بالأسفل، محاولاً عبثاً التمييز بين الجواليث والبشر: "هممم. أحتاج إلى إلقاء نظرة أقرب".
قرر العملاق. ودون سابق إنذار، غرز يده في الأرض تحت القافلة، ورفع الجميع في حركة واحدة.
صاح زون مذعوراً: "كول، ماذا تفعل؟".
وكأن العملاق أصمّ، استمر في رفع القافلة بأكملها. توقفت يد العملاق بجوار وجهه مباشرة. وراحت عيناه العملاقتان، اللتان تفوق كل منهما حجم إنسان بالغ، تتفحصان المجموعة بتركيز.
تمتم العملاق لنفسه بذهول: "لعل عيني زون معطلتان؟".
سأل زون، وهو لا يزال يحاول استعادة توازنه من فعلة العملاق المفاجئة: "كول؟".
خرج العملاق من شروده، ونظر إلى زون.
سأل العملاق ببراءة، وهو يعيد بصره شارد الذهن إلى القافلة: "هل هناك خطب ما؟".
صرخ زون متهماً: "لماذا رفعتهم جميعاً؟ أتحاول قتلهم؟".
في كف العملاق، تكتل الجنود حول داوكين وزوجته. ارتسمت ملامح القبح على وجوههم.
أدرك داوكين عبثية خطتهم الأولى، فخاطب رجاله: "فعلنا كل ما بوسعنا. لم يعد الأمر بأيدينا، سواء عشنا أو متنا. لا نملك إلا الأمل بأن ما فعلناه يكفي".
نظر داوكين إلى زون، وهو يشد على يد زوجته المرتجفة.
سألت زوجة داوكين، وهي لا تزال ترتجف لهول ما حدث: "عزيزي، لماذا يستفز زون هذا الشيء الضخم؟ لقد أنقذنا منذ سنوات، لكنه الآن لا يفعل سوى تعجيل نهايتنا".
أجاب داوكين محاولاً طمأنتها: "زون هو أملنا الأخير، ولا خيار أمامنا سوى وضع ثقتنا فيه".
ورغم كلماته، كان الرعب يملأ عينيه. خيّم صمت عميق على المكان، وازداد الجو توتراً مع كل ثانية. تسلل القلق إلى قلب داوكين، وهو يراقب تعابير العملاق التي تكاد تكون متجهمة.
دار في خلد داوكين: "لقد أغضب زون هذا الوحش الصخري، حقاً لا مفر...".
وتعاظمت ظنون داوكين سوءاً. ثبّت العملاق عينيه على زون الواقف خارج المجموعة المتكتلة.
ومع بلوغ التوتر ذروته، سأل العملاق بنبرة جادة: "زون، أكنت تنام بما يكفي حين كنت بعيداً؟ هل أفسد أحدهم عينيك؟".
فُغر فم زون، وغمره الذهول.
صاح زون بإحباط: "ما علاقة هذا بأي شيء؟".
استنتج العملاق بثقة: "لا بد أن زون قد أصاب عينيه، هذا هو التفسير الوحيد. وإلا فكيف يظن أن ثمة فرقاً بين الجواليث وهؤلاء الذين يسمونهم 'بشراً'".
قال العملاق محاولاً طمأنة زون: "لا تقلق يا زون، سنجد وسيلة لإصلاحك".
تنهد زون بيأس، وبدا على وجهه كبر السن بوضوح.
قال زون للعملاق وهو يلتفت نحو القافلة المذعورة: "سنفعل هذا لاحقاً، فقط لا تسقطنا، أرجوك".
وتمتم وهو يقترب من المجموعة: "لقد بدا هذا أفضل بكثير في رأسي".
ببطء، خرج داوكين وزوجته من بين المجموعة.
قال زون وهو يرمق العملاق الغافل بنظرة حادة: "أعتذر، كان من المفترض أن يكون هذا لقاءً مبهجاً، لكن يبدو أن الأقدار لم تشأ".
سارع داوكين بالرد: "لا داعي للاعتذار، كان خطأنا أن اقتربنا دون سابق إنذار".
سأل زون، وقد أدرك تماماً سخافة سؤاله: "إذن، ما سبب هذا اللقاء؟".
أجاب داوكين بنبرة جادة: "حسناً، كنا نأمل في وقف دمار مدينتنا".
نظر زون بتعبير مفعم بالذنب إلى الشق العملاق الذي يمزق السهل بالأسفل.
قال زون بصوت خافت: "أجل، كان ذلك حادثاً...".
وتابع وقد تضاءل صوته مع كل كلمة: "كان كول يحاول إخراج نفسه من الأرض، وجرت الأمور على هذا النحو".
سأل داوكين بيأس: "أظن أنه من المستحيل تجنب دمار المدينة؟".
أكد زون مخاوفه: "للأسف، نعم".
أغمض داوكين عينيه بإحكام، وارتسم عبوس عميق على جبينه.
فجأة، فتح داوكين عينيه وسأل بنبرة جادة: "هل يمكنك منحنا عاماً واحداً لنقل المدينة؟".
رأى زون وجاهة الطلب، فسأل العملاق: "عام واحد لن يكون مشكلة، أليس كذلك يا كول؟".
وافق العملاق بسهولة: "بالتأكيد، عام من الراحة سيساعدكم على التعافي".
أخيراً، بزغت في نفس داوكين بارقة نجاة لشعبه، فارتسمت ابتسامة مشرقة على وجهه الغضن.
سأل زون: "كول، هل يمكنك إنزال الجميع من فضلك؟".
على السهل المغطى بالغبار، أنزلت يد جرانيتية عملاقة القافلة برفق.
ودّع زون القافلة قائلاً: "أتمنى لكم حظاً طيباً".
وبينما تستعد القافلة للرحيل، التفت داوكين نحو زون، معلمه العجوز، وانحنى انحناءة عميقة.
ومع انهمار دمعة على وجهه الغضن، ألقى داوكين وداعه الأخير: "شكراً لك يا زون... على كل شيء".
عاد زون إلى كتف العملاق، يراقب القافلة وهي تزحف عائدة نحو المدينة.
قال العملاق بصوته العميق: "يا لها من مجموعة غريبة من الجواليث".
ثم أضاف: "أوه، صحيح! يا زون، كنت أود أن أسألك، ما هذا؟"، مشيراً إلى الغابة على كتفيه وظهره.
قال زون بصوت متعب وهو يشق طريقه ببطء نحو منزله وفراشه الوثير: "سأشرح كل شيء لاحقاً. ففي نهاية المطاف، لدينا عام كامل للراحة".