بدأت الحرارة ترتفع فجأة في أرجاء المدينة. تحوّلت شمس الظهيرة الساطعة إلى لهيب حارق. دوى انفجار هائل في المدينة، فتبدد ذاك الهدوء. تطلّع الناس في الشوارع إلى السماء معاً، وشهقوا جميعاً بحثاً عن الهواء. أعمت الأنظارَ تلك الأضواءُ الساطعة، وملأت صرخات الذعر الأفق. انتصب داوكين من عرشه فجأة. شعر به، ذاك الخطر غير المسبوق الذي يزحف نحو المدينة. لم يأبه للبروتوكول، وحاول الركض نحو الشرفة رغم الألم الذي ينهش جسده مع كل خطوة.
سقط داوكين فجأة. لم يعد جسده يحتمل ذاك الضغط المفاجئ. لم يتوقف، وبدا كأنه لم يكترث، بل بدأ يزحف. يخدش بأظافره أرضية قاعة العرش الصلبة. ارتسمت ملامح القسوة على وجهه العجوز المجعّد. كبح تصميمه أي رغبة في الاستسلام. هو مستعد لمواجهة أي خطر من أجل شعبه، مهما بدت محاولته عقيمة. طالما أن أنفاسه تتردد في صدره، فهو مستعد لبذل كل ما في وسعه لأجلهم. بدأ بصر داوكين يغيم، وغزاه شعور مفاجئ بالوهن.
نضح العرق البارد على ظهره.
"لا يمكنني التوقف الآن... ليس بعد"، توسل بصوت خافت.
زحف متراً آخر، والظلام يغشى بصره.
"ليس بعد!"
صرخ بصوته الضعيف في إحباط.
"ليس بعد..."
غلف الوهن جسده كله، وعجزت عيناه عن البقاء مفتوحتين. تملكه اليأس حين أطبق الظلام على بصره تماماً. وعلى حافة القنوط، استقرت يد حانية على جسده.
"هيا يا عزيزي، ليس هذا وقت النوم"، غمر صوت دافئ أفكاره اليائسة.
"الشعب يحتاج إليك. قف، وإن عجزتَ فسأقف معك".
سرى ذاك الصوت الدافئ في كل ذرة من كيانه. استمد من بقية قوته دفعة لتقوية عضلاته. بدأ داوكين ينهض، وجسده يصرخ من الألم.
"أرفض الاستسلام!"
هتف وهو يجبر نفسه على الوقوف. كان جسده يترنح، وأقل نسمة هواء كفيلة بطرحه أرضاً. حاول التحرك، ولكن قبل أن يسقط ثانية، سنده شخص آخر.
"هيا يا عزيزي، الشعب يحتاج إليك"، عاد الصوت المطمئن يهمس.
استعاد داوكين شيئاً من بصره والتفت برأسه بضعف. وقفت بجانبه زوجته الفاتنة تسنده.
"معك حق، ليس هذا وقت الضعف"، أجاب بصوت متعب، وهو يكافح للبقاء واعياً.
سارا معاً، ذراعاً بذراع وكتفاً بكتف. كانت كل خطوة تزداد صعوبة، لكنها لم تتوقف عن دعمه. وصلا أخيراً إلى الشرفة. رفع داوكين رأسه واتسعت عيناه. في السماء، كانت كرة نار عملاقة تقترب بسرعة من الجبل الوحيد. بدت كشمس ثانية، ولم يبدُ أن هناك ما يوقفها.
"هذه القوة تفوق قدرتنا على المجابهة. أملنا الوحيد معلق بـ زون، ولا أدري إن كان يملك القوة الكافية"، تحدث داوكين بضعف، وقد ازدادت ملامحه قتامة مع كل كلمة.
أنزل داوكين بصره والتفت نحو زوجته. استقرت عيناه على وجهها الطيب.
تجذر اليأس في قلبه: "لترحم الملوك أرواحنا".
على قمة الجبل، تبدلت ملامح زون إلى السوء.
"لماذا الآن؟ ما الذي فعلته لأستجلب هذه الكارثة؟"
سأل زون في يأس. كان يعلم أن الشكوى عقيمة، خاصة أمام هذه القوة التي لا تُقهر. تفشى الغضب في قلبه.
"لا تظنوا أنني سأقف هنا مكتوف اليدين"، صرخ زون في إحباط.
بدأ يركض نحو منزله. اخترق الغابة مباشرة، محطماً كل ما يعترض طريقه. انتفخت عضلاته، نابذةً أي إبطاء. ترك خلفه مساراً من الدمار؛ أشجارٌ مقتلعة وفجوات كبيرة خلفتها خطواته. وصل أخيراً إلى منزله، وشق طريقه بسرعة عبر الممرات الملتوية نحو غرفة التخزين. خلف الرفوف والصناديق المكدسة، في أقصى زاوية من الغرفة، كان هناك باب خفي. فتحه دون تردد. توقف زون فجأة.
"كم سنة مرّت منذ تجرأت على استخدامك؟"
سأل. في وسط الغرفة، مغروساً في صخر الجرانيت الصلب، استقر رمح ذهبي. فاحت من كيانه هالة من الجلال. طرد زون تلك الأفكار غير المجدية، وأمسك الرمح، ثم سحبه من الأرضية الصخرية دون عناء. انطلق خارجاً دون توقف. نظر زون إلى الأعلى، وثبت بصره على كرة النار العمياء. ومض تحدٍ في عينيه، وارتسمت على وجهه ملامح التصميم. استرجعت ذاكرته الماضي.
"لا تقلق يا صديقي القديم، لا أنوي نكث وعدي"، قال زون، وعادت إليه نبرة من الثقة.
أطلق زون نفساً عميقاً، مهدئاً عقله. أحكم قبضته على الرمح وبدأ يتحرك. اتخذ وضعية قتالية متمرسة. بدأ زون يوجه الطاقة من حوله، جاعلاً إياها تتدفق عبر جسده نحو الرمح. سرعان ما بدأت قوة غير مرئية تتجمع حول الرمح الذهبي. وتصاعد الضغط كأنه نجم ساطع. اضطرب الهواء حول زون، وتطايرت لحيته البيضاء وثيابه مع الريح. اشتد تركيزه على كرة النار المقتربة، وأقصى عقله كل ما عداها.
"فرصة واحدة، عليّ أن أحسن استغلالها".
عزز زون تصميمه، وشد جسده كله بقوة. بدأت الأرض من تحته تهتز، لكنه تجاهل ذلك. كان عقله ثابتاً على هدفه. استمرت القوة حول الرمح في التصاعد، مقتربة من ذروة غير مسبوقة. تعاظمت الهزات، واستعد زون لإطلاق الرمح.
"لا يمكنني الفشل"، تمتم في لا وعيه.
أصبحت القوة حول الرمح لا تُحتمل، وأدرك أن الوقت قد حان. حرّك ذراعه.
فجأة، ملأ صوت عميق السماء كلها: "استرح يا زون، لقد حميتني طويلاً. اسمح لي بردّ بعض ذلك الجميل".
خرج زون فوراً من غيبوبته، وتبددت القوة حول الرمح. التفت برأسه نحو قلب الجبل، وأضاءت شعلة صغيرة في عيني زون الخامدتين.