الفصل الرابع: الكابوس، الطابق الأول (3)
تابعتُ السير في الممر، وانبسط المنحدر أخيرًا لتعود الأرض مستوية من جديد.
كان هناك شيء أمامي.
أسلحة متنوعة موزّعة فوق صخرة طويلة ومسطّحة.
اقتربتُ وتفحصتها.
سيوف، رماح، فؤوس، هراوات، دروع، أقواس، أقواس نشابّة، سياط… كأنه متجر أسلحة كامل، لا ينقصه شيء.
هل يُفترض بي أن آخذ ما يحلو لي؟
"لماذا هذا الكرم المفاجئ؟"
حدّقتُ في الممر الممتد أمامي.
رموا إليّ سيفًا واحدًا وتركوني أكافح خلال كل ذلك الجحيم، والآن يوزّعون الأسلحة كأنها حلوى؟
هذا الأمر زاد من قلقي بدل أن يبعث فيّ الامتنان، وأنا أتساءل عمّا يخبّئونه لي.
اخترتُ بعض الأسلحة في الوقت الحالي.
سيف ودرع، أليس هذا الخيار الأمثل بلا شك؟
لا داعي لحمل أسلحة لا أجيد استخدامها أصلًا.
تخلّصتُ من السيف والرمح اللذين كنت أحملهما، وأمسكتُ سيفًا جديدًا ودرعًا، واحدًا في كل يد.
متوترًا إلى أقصى حد، تقدّمتُ من جديد.
اتسع الممر شيئًا فشيئًا.
وفي نهايته، كان هناك كهف ضخم، شبيه تمامًا بذلك الذي وجدته في البداية.
الفرق الوحيد هو المعادن المغروسة في الجدران، تلك التي كانت تتوهج بضوء أبيض من قبل، أصبحت الآن تنبض بضوء أحمر، يملأ المكان بطاقة تنذر بالشؤم.
كان المكان أشبه بغرفة زعيم في لعبة فيديو.
شيء ما يقف وحيدًا في وسط الكهف.
أوقفتُ الزمن ودرستُه بتمعن.
نظرة واحدة كانت كافية لتُخرج مني تنهيدة.
تبًا، ما هذا الآن؟
فارس يرتدي درعًا صفيحيًا يغطيه من رأسه حتى قدميه، يمسك بهراوة ضخمة في يد واحدة.
بعد التأكد من عدم وجود أي شيء آخر في الكهف سواه، أطلقتُ الزمن مجددًا.
كرررك-
أصدر الشيء ذلك الصراخ العفريتي المقزز المميز.
هل هو عفريت؟
بنيته لم تكن كالآخرين إطلاقًا.
تقدّم فارس العفريت نحوي بخطوات طويلة وثقيلة.
أحذيته الفولاذية كانت تصدر صليلًا يتردد صداه في أرجاء الكهف.
أوقفتُ الزمن مجددًا.
حسنًا، لنفكّر.
كيف أقاتل هذا الشيء؟
عدوّ مغطى بالكامل بالدروع.
إلحاق الضرر بسيف أمر مستحيل.
تذكّرتُ شيئًا من فيلم وثائقي تاريخي شاهدته يومًا عن كيفية قتال فرسان العصور الوسطى فعليًا.
أمام خصم يرتدي درعًا صفيحيًا، كانت التقنية تقضي بإسقاطه أرضًا وطعنه من الثغرات بين المفاصل.
"لا يوجد أي احتمال أن ينجح هذا إطلاقًا."
الآن وقد اقترب، بدا أكبر حجمًا مما كنت أتخيّل.
طوله لا يقل عن مترين.
هل أتصارع مع ذلك الوحش على الأرض؟
هذه ليست تقنية قتالية، بل تقنية انتحارية.
ومع ذلك، فإن الطريقة الوحيدة لإلحاق الضرر هي استهداف الثغرات في الدرع.
لم يكن أمامي خيار سوى محاولة إصابتها بطريقة ما.
"لكن أين هي بالضبط تلك الثغرات؟"
فتحة الرؤية في الخوذة، المفاصل… أماكن كهذه، أليس كذلك؟
عليّ أن أكتشف ذلك من خلال المواجهة.
الخطة بسيطة.
تفادى أو صدّ كل شيء، ثم شنّ هجومًا مضادًا، كانت هذه هي الخطة.
الأسلوب نفسه الذي أثبت نجاعته أمام ستة من العفاريت.
أطلقتُ الزمن.
كان فارس العفريت يسير نحوي، ثم انفجر فجأة بسرعة هائلة واندفع نحوي.
"…!"
كنت قد اعتدتُ على سرعة العفايت التي واجهتها سابقًا لكن هذا فاجأني تمامًا.
قطّعتُ الزمن.
كانت الهراوة تنزل بالفعل نحو رأسي، والمراوغة بدت خطرة، فرفعتُ الدرع بدلًا من ذلك.
كرااااش!
دوى صوت تحطّم، وهزت صدمة هائلة الذراع التي تحمل الدرع.
للحظة، لم أستطع التنفّس.
عاجزًا عن امتصاص الصدمة، ارتددتُ للخلف وتدحرجتُ على الأرض.
نهضتُ متعثرًا وأوقفتُ الزمن.
"أي قوة هذه…!"
أدركتُ على الفور أن تقديري كان خاطئًا.
الدرع الخشبي تحطّم إلى أشلاء بضربة واحدة.
كانت تلك قوة غاشمة لا يمكن صدّها.
كان عليّ المراوغة، المراوغة فقط.
أطلقتُ الزمن، وعلى الرغم من أن كل جزء في جسدي كان ينبض بالألم، رميتُ الدرع المحطّم جانبًا وركضت.
هل ذراعي مكسورة؟
ساعدي وأضلاعي كانا يؤلمانني بشدة، لكن لم يبدُ أن هناك كسرًا.
سكرييي-!
صرخ فارس العفريت وانطلق في المطاردة.
فكرة أن الإمساك بي يعني الموت أبقت جسدي يتحرك بما يكفي بشكل جيد.
كان أسرع مما توقعت، وأقوى بكثير مما تخيلت.
لكن الهرب إلى الأبد لن يحل شيئًا.
كان عليّ أن أتفادى هجماته وأشنّ هجوماً مضاداً لإسقاطه.
تقلّصت المسافة بيننا، فشددتُ عزيمتي والتفتُّ لمواجهة فارس العفريت وجهًا لوجه.
قطّعتُ الزمن مجددًا.
ارتفعت ذراع فارس العفريت ببطء.
بالحكم على الزاوية، كانت ضربة قطرية نازلة.
بدأتُ مراوغتي، وأملتُ الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار.
نزلت الهراوة على المسار الذي توقعته… لكنها كانت لا تزال سريعة.
علاوة على ذلك، الهراوة التي كان يحملها كانت "نجمة الصباح"، كرة ثقيلة مرصّعة بأشواك سميكة.
الرأس الأكبر حجمًا جعل مراوغتها أصعب من مراوغة سيف.
وووش!
جلد الهواء وجهي.
نجحتُ بالكاد في تفادي الضربة.
استعددتُ لهجومي المضاد.
مرّت أفكار عديدة في ذهني، لكن مهما نظرتُ إلى الأمر، لم أجد سوى نقطة ضعف واضحة واحدة.
"عليّ استهداف فتحة الرؤية."
الشق الضيق في الخوذة الذي يتيح لذلك الشيء الرؤية.
صوّبتُ سيفي نحو خوذة فارس العفريت وأوقفتُ الزمن.
"تقطيع الزمن" لم يكن يسمح لي بإجراء تعديلات دقيقة على مسار الطعنة بعد أن تكون قد بدأت بالفعل، لذا كانت إصابة ذلك الشق الضيق بدقة أمرًا بالغ الصعوبة.
لكن كان عليّ إنجاح الأمر، هذه هي الطريقة الوحيدة.
ركّزتُ كل ذرة تركيز لديّ ودفعتُ السيف إلى الأمام.
كلاااانغ!
أخطأت في التصويب.
فشل النصل في اختراق فتحة الرؤية وانزلق فوق الخوذة تمامًا.
بالطبع لن يكون الأمر سهلاً.
سحبتُ سيفي بسرعة إلى الخلف.
تبعتني الهراوة، تتأرجح بقوة كافية لتحطيم خصري، فاضطررتُ للتراجع مجددًا.
أشواك نجمة الصباح علقت بقميصي، ومزّقت القماش وهي تمرّ.
اللعنة، لا أستطيع حتى إيجاد توازني…
واصلتُ التراجع، أتخبط بيأس فقط لتفادي هجمات فارس العفريت المتواصلة.
ضربة واحدة نظيفة وينتهي كل شيء.
خدشت الضربات شعري، وقطعت طرف أذني.
الوخز أخبرني أن الجلد قد تمزّق، لكن ذلك أفضل من أن تُهشَّم جمجمتي.
بعد مراوغة خمس أو ست ضربات، تمكّنتُ بصعوبة من استعادة توازني وبحثتُ عن فرصة أخرى للهجوم المضاد.
انحنيتُ تحت الهراوة واندفعتُ نحوه، مقلّصًا المسافة مع فارس العفريت.
صوّبت السيف نحو الخوذة و أوقفتُ الزمن.
سأستمر بالمحاولة حتى أُصيب.
كنتُ أقرب هذه المرة من ذي قبل؛ طرف النصل كان أقرب إلى فتحة الرؤية، وهو ما يعني بالضرورة فرصًا أفضل.
ركّزتُ كل ما أملك، أطلقتُ الزمن، ودفعتُ السيف بكل قوتي في اللحظة نفسها.
اصطدم النصل قليلًا، ثم انزلق عبر الفجوة في فتحة الرؤية وغاص عميقًا.
سكريييييك-!
صرخة مروعة مزّقت أرجاء الكهف.
أصبته…! تبًا.
اهتزّ فارس العفريت في تشنّج بري، وكانت قبضته تتّجه بالفعل مباشرة نحو جمجمتي.
فات الأوان على المراوغة، رفعتُ ذراعيّ وحاولت التحصّن قدر استطاعتي.
صدمة مدوّية هزّت جمجمتي، وطار جسدي في الهواء.
في خضم الفوضى، وبنصف وعي، صرخ عقلي أنه عليّ الابتعاد عن فارس العفريت.
تركتُ نفسي أتدحرج على الأرض، أتدحرج بلا توقف.
ديييييي-
ما هذا؟ طنين في الأذن؟
توقفتُ عن التدحرج وحاولتُ النهوض، لكن موجة ألم متأخرة ضربت ذراعي.
نظرتُ إلى ذراعي اليمنى، كانت ملتوية بزاوية خاطئة، انكسرت ذراعي.
"…!"
ااااه، هذا يؤلم بشدة، اللعنة…!
عضضتُ على شفتي بقوة.
لم تكن ذراعي اليسرى تملك أي قوة تقريبًا، لكنني تمكنت من تثبيتها على الأرض وإجبار الجزء العلوي من جسدي على الوقوف.
جمعتُ نفسي، ونظرتُ نحو المكان الذي كان فيه فارس العفريت.
لحسن الحظ، لم يبدُ أنه في وضع يسمح له بالقلق عليّ أيضًا.
كان يترنّح والسيف لا يزال مغروسًا في خوذته.
جلجل.
ثم انهار.
شعرتُ بالنصل يغوص عميقًا، هل وصل إلى الدماغ؟
"أنغ…"
ارتجفت وأنا غارق في العرق البارد، ثمّ ترنّحتُ واقفًا.
هل مات؟
تعثّرتُ باتجاه فارس العفريت الساقط وتفقّدته.
لا حركة على الإطلاق.
لكن لم تظهر أي رسالة إجتياز.
ظنًّا مني أنه ربما لم يمت تمامًا بعد، مددتُ يدي اليسرى، الوحيدة التي لا تزال تعمل، نحو السيف المغروس في الخوذة.
تووانغ!
في اللحظة التي أمسكتُ بها المقبض، دوى صوت طرقَ أذني.
ذلك الصوت المرعب لوتر القوس المشدود وهو يُطلق، أوقفتُ الزمن لا إرادياً.
على مسافة قصيرة أمامي.
دخل عفريت لم ألحظه من قبل، مستلقٍ في زاوية الكهف، يصوّب قوس نشّاب ضخم نحوي مباشرة، دخل أخيرًا مجال رؤيتي.
وهناك، متجمّد في الهواء على بُعد إنشات قليلة من بطني، كان سهم.
…ما هذا الهراء بحق الجحيم.
لم يكن هناك بالتأكيد أي شيء في هذا المكان سوى فارس العفريت.
تلعثمت أفكاري للحظة.
كنتُ قد أوقفتُ الزمن في اللحظة الأخيرة قبل الاصطدام مباشرة.
لا يمكنني مراوغة هذا.
الأمر أشبه بأنني أُصبت بالفعل.
عند هذه المسافة، المراوغة مستحيلة جسديًا.
إلا إذا كنتُ قادرًا على تحريك جسدي بسرعة الضوء.
كنت متأكدًا تمامًا أن فارس العفريت هو الزعيم الأخير، إذن ما هذا بحق الجحيم.
كنتُ على وشك الذعر قبل أن أستجمع شتات نفسي.
"ماذا أفعل؟"
لو أطلقتُ الزمن هكذا، سيغرس السهم مباشرة في بطني.
…سيؤلم، أليس كذلك؟ نعم، بالطبع سيؤلم بشدة.
على الأرجح سيكون أسوأ بكثير من الذراع المكسورة.
بغض النظر عن الألم، سأموت، إذا أصابني السهم هكذا، سأموت حقًا.
لم يبقَ أمامي سوى خيار واحد.
قتل عفريت القوس قبل أن يقتلني.
إن كان ذلك الشيء هو العدو الأخير، فلا بد أن تظهر رسالة الاجتياز.
قالوا بالتأكيد إن كل الإصابات ستُشفى عند الاجتياز الناجح، لذا كان هذا المقامرة الوحيدة التي تستحق الخوض فيها.
نعم. عليّ فعل هذا.
لم أشقّ طريقي إلى هذا الحد فقط لأفشل في نهاية المطاف كمزحة بائسة.
تلقّى السهم، أركض نحو عفريت القوس و اقتله.
سهم في البطن لا يقتل الرجل فورًا، أليس كذلك؟
حسنًا، سيقتلني في النهاية، لكن الفكرة أنه لن يكون فوريًا.
المسافة نحو عفريت القوس كانت عشرة أمتار تقريبًا كحد أقصى.
بضع ثوانٍ لسدّ الفجوة وغرس السيف.
…لكن هل أستطيع فعلًا تحمّل هذا الألم؟
سهم يخترق معدتي؟ أنا؟
أتحمّل ذلك العذاب وأركض إلى هناك بالكامل؟
مجرد تخيّل الأمر جعل رأسي يدور.
ما إذا كان الأمر ممكنًا فعلًا كان سؤالًا حقيقيًا.
"بدأت أفقد صوابي."
لأشدّ عزيمتي… عليّ أن أشدّ عزيمتي.
فكّر في الأمر وكأن مصير البشرية جمعاء موضوع على كتفيّ.
آه، لكن مهما فكّرتُ في الأمر، هذا مجرد…
لا، افعلها، أستطيع فعل هذا.
حسنًا… ها نحن ذا.
هل أنا أفعل هذا حقًا؟
بعد جهد أخير يائس لاستجماع نفسي، أطلقتُ الزمن.
ثوووك!
انفجار حارق من الألم.
وعلى الفور، أصبح كل فكرٍ في رأسي فارغًا.
الشيء الوحيد الذي كان في ذهني عندما أطلقتُ الزمن هو أنني بحاجة للركض، لكن جسدي انهار من تلقاء نفسه.
"…!"
أوقفتُ الزمن مجددًا.
موجة الألم التي بيّضت عقلي تبخّرت في لحظة.
عندما يتوقف الزمن، يتوقف ألم الجسد أيضًا.
بالطبع، سيعود كل الألم دفعة واحدة في اللحظة التي أطلق فيها الزمن.
"هذا اللعين."
سهم اخترق بطني بشكل نظيف.
خرجت الشتيمة من تلقاء نفسها.
أتحمّل ذلك وأتحرك؟
مستحيل، هذا جنون، لا أستطيع فعل هذا.
هذا ليس شيئًا يمكن إصلاحه بقوة الإرادة.
لا أستطيع، لن أفعل.
بقيتُ هكذا للحظة قبل أن أعود إلى رشدي.
إذن ماذا، إن لم أستطع فعلها، أستسلم فحسب؟ أستلقي وأموت؟
اقتله.
حتى لو متُّ، سآخذ ذلك الشيء معي.
هيّأتُ نفسي ذهنيًا وأطلقتُ الزمن.
عذاب موجع اجتاح وعيي.
"اغغ… أوغ…"
لم أستطع حتى التنفّس.
كان الألم شديدًا لدرجة أنه أدمع عينيّ.
الجرح نفسه كان يحرق كحديد وسم، بينما زحفت القشعريرة على عمودي الفقري.
أطبقتُ ضروسي حتى شعرت أنها ستتحطّم، وسحبتُ نفسي للأعلى، بوصة مؤلمة تلو الأخرى، بطريقة ما، تمكّنتُ من الإمساك بالسيف.
عبر رؤيتي المتذبذبة وغير الثابتة، ظهر العفريت أمامي.
كان يحاول تلقيم سهم آخر في النشّاب.
لو أصابني ذلك أيضًا فلن أنجو.
ذلك الإحساس اليائس بالخطر، غريزة البقاء الخام، وغضب يصرخ أنني سأقتل ذلك الشيء، كل ذلك تشابك معًا وأجبر ساقيّ على التحرك.
ركضت، وأنا أشعر وكأن معدتي تُمزّق إربًا.
لو ترددتُ ولو للحظة، لانهرتُ.
بطريقة ما، بشكل يكاد يكون مستحيلًا، بقيتُ على قدمي وقلّصتُ المسافة حتى أصبحتُ فوق العفريت مباشرة.
كان الشيء يحاول بجنون تلقيم النشّاب، لكنه تخلّى عن إطلاق النار وحاول الفرار.
استنزفتُ آخر ما تبقّى من قوتي وألقيتُ بنفسي عليه.
غرستُ السيف في ظهر العفريت وسقطتُ معه أرضًا.
سكرييييك-
شبه فاقدٍ لوعيي، قطّعتُ وطعنتُ جسده، بشكل بري لا يمكن السيطرة عليه.
في منتصف الأمر، سحب العفريت خنجرًا وغرسه في رقبتي.
"غاك."
سواء كانت تلك نوبات احتضاره الأخيرة أم لا، توقف عن المقاومة بعد ذلك، لكن وعيي هو الذي كان يتلاشى الآن.
آه، هل سأموت؟
لكن بحقّك، بعد كل ذلك، فقط أخبروني أن الأمر انتهى.
لماذا لم تظهر رسالة الاجتياز بعد… لم أعد أعرف.
أريد فقط أن أرتاح.
"…"
[لقد اجتزت الطابق الأول مستوى الصعوبة: الكابوس بنجاح.]
[تم فتح نافذة الحالة وقناة التواصل.]
[جارٍ امتصاص قوة الطابق.]
[ارتفع المستوى.]
[ارتفع المستوى.]
[ارتفع المستوى.]
.
.
.
[ارتفع المستوى.]
[أنت أول من يجتاز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
[تم فتح المسار المخفي للطابق الأول.]
[جارٍ نقلك إلى غرفة المكافآت.]