الفصل الخامس: الكابوس، الطابق الأول (4)
غرفة عمليات البيت الأبيض.
اجتمع فيها كل شخصية بارزة في الحكومة والجيش الأمريكي، وعلى رأسهم الرئيس نفسه.
في جو مهيب مثقل بالصمت، تسمّرت كل الأنظار على الشاشة الضخمة.
[02:46:32]
وكلما تراجع العداد التنازلي المعروض على الشاشة، ازدادت الظلال قتامةً على وجوههم.
إنها المهلة الزمنية لصعوبة الكابوس في البرج.
الساعة التي تعد تنازليًا نحو انقراض البشرية.
"ما هو الوضع مدير بان؟"
كسر الرئيس الصمت السائد.
أجاب بان، مدير مكتب إدارة تسلق البرج المُنشأ حديثًا، وهو يحدّق في الفراغ أمامه.
"معدل الاستنزاف يتسارع، نحن حاليًا عند نحو 76 ألفًا… لكن إذا استمرت المهلة الزمنية في الانخفاض، فقد نشهد انخفاضًا جماعيًا هائلًا في الأعداد دفعة واحدة."
لم يشعر برغبة في لوم أحد.
فقد مات عشرات الآلاف، ومع ذلك لم يتمكن أحد من اجتياز الطابق حتى الآن.
ربما كان شبح الانقراض يطاردهم عن كثب، لكن أي إنسان عاقل يرمي بنفسه طواعيةً في فخ موت نسبة النجاة فيه صفر بالمئة؟
بل إن أكثر من عشرين ألفًا ممن خاضوا التحدي حتى الآن يستحقون الإعجاب بشجاعتهم.
من كان يتخيل هذا، حتى قبل عام واحد فقط؟
لا تغيّر مناخي، ولا حرب نووية، ولا اصطدام كويكب، بل نهاية العالم تأتي على هذا النحو بالذات.
ظهر البرج. تسلّقه المتسلقون، عادوا بمادة جديدة تُدعى "الأحجار السحرية"، وتحوّل العالم بين ليلة وضحاها.
لم يستغرق الأمر طويلًا لتدرك الدول أن المستقبل سيُعاد تشكيله بالكامل حول البرج ومتسلقيه.
كانت الولايات المتحدة سبّاقة في الاستعداد للتحوّل القادم، لكن في النهاية ذهب كل ذلك هباءً.
حتى مستوى الصعوبة الصعب، التي يُفترض أنها قاسية بما يكفي، تجاوزت بالفعل الطابق السادس.
فما الذي يجعل الكابوس مستحيلًا إلى هذا الحد، حتى إن طابقًا واحدًا لم يُجتَز فيه؟
وقريبًا، ستحل اللعنة التي وعد بها البرج.
فحين تنفد المهلة الزمنية، سيموت 99% من البشرية.
الأمر يفوق حدود التصديق، لكن كيف لأحد أن يتجاهله؟
هذه نبوءة صادرة عن كيان متعالٍ، كيان أقام برجًا هائلًا في وسط المحيط الهادئ، واختار أناسًا عشوائيين من شتى أنحاء العالم ومنحهم قوى خارقة، كائن قادر على كل ذلك.
لن يكون غريبًا أبدًا لو كان قادرًا على محو البشرية في طرفة عين.
لم يبقَ من فعل تحدٍّ سوى توجيه كامل القوة النارية التي بنتها البشرية ضد ذلك البرج المستعصي على الفهم.
الاستعدادات اكتملت بالفعل.
فإن لم يتمكن أحد من اجتياز الطابق بحلول وصول المهلة الزمنية إلى ثلاثين دقيقة، فسيبدأ القصف النووي لبرج المحيط الهادئ، كان ذلك هو الخط الأحمر الأخير الذي رسموه.
عملية الملاذ الأخير، بالتنسيق مع الصين وروسيا وسائر القوى الكبرى، مقامرة البشرية الأخيرة.
لكن الجميع في تلك الغرفة كان يستشعر الحقيقة بالفعل، لن يجدي ذلك نفعًا.
فقد تم التوصل منذ زمن إلى استنتاج مفاده أن برج المحيط الهادئ، الذي يُعتقد أن جذوره تمتد حتى لبّ الأرض، لا يمكن تدميره بأي وسيلة.
فالحاجز الطاقي المجهول الذي يغلّف سطحه يبدو خارجًا عن قوانين الفيزياء تمامًا، يصدّ كل قوة فيزيائية خارجية.
إذن لم يكن هذا سوى فعل تحدٍّ أخير يائس.
"ليساعدنا السيّد…"
لم يكن بمقدورهم سوى الدعاء.
أن ينجح أحد المتسلقين المتبقين، أن تحدث معجزة، رجاءً.
"إن انخفضت المهلة الزمنية إلى ساعة واحدة، فسأدخل البرج بنفسي، سأستدعي شخصًا آخر ليتولى تقارير الحالة."
التفتت كل الأنظار إلى المدير بان.
فهو أيضًا متسلق مُكلَّف بصعوبة الكابوس.
"مات عشرات الآلاف، أفلا يجدر بي، بصفتي مدير مكتب إدارة تسلق البرج، أن أؤدي واجبي الأخير على الأقل؟"
"…مفهوم، شكرًا لتفانيك مدير بان."
ردّت الغرفة بإيماءات رأس مثقلة بالجدية.
فإضافة شخص واحد آخر ستجعل احتمالات عكس مسار هذه الكارثة تقترب من الصفر تمامًا.
استدار بان، الذي كان تعبيره قاتماً بنفس القدر، ليتحقق من الأرقام المتبقية مرة أخرى عندما…
[تمّ اجتياز الطابق الأول في جميع مستويات الصعوبة.]
[البرج يستدعي متسلقين جددًا.]
تجسدت رسائل أمام عينيه.
رمش بان، ثم اتسعت عيناه فجأة حتى كادتا تدمعان وهو يتفقد حالة صعوبة الكابوس.
[الكابوس]
عدد المتسلقين: 175,837.
المهلة الزمنية: سنة واحدة، ساعتان، 39 دقيقة، 2 ثانية.
الطابق الذي تم الوصول إليه: 2.
"لقد… لقد تم اجتياز الطابق!"
نسي بان كل رزانته وصرخ بأعلى صوته.
حدّق فيه الجميع في ذهول.
"تبًا، هذا لا يُصدَّق! تم الأمر! لقد حدث! تم اجتياز الطابق الأول من الكابوس!"
"…هل هذا صحيح؟!"
"ظهرت رسالة للتو تقول إن الطابق الأول من جميع الصعوبات قد تم اجتيازها! تأكد تمديد مهلة الكابوس الزمنية بعام كامل! هاهاهاهاها!"
واااااااااااه…!
احتضن الناس بعضهم بعضًا، وانفجروا فرحًا، بكى بعضهم من الارتياح.
عانق المدير بان نائبه صمويل وضحك.
"يا له من ارتياح، أيها المدير!"
بهذا، نجت البشرية.
كانت مجرد مهلة عام واحد إضافي، لكن لم يكترث أحد بذلك الآن.
"عدد المتسلقين في كل صعوبة ارتفع أيضًا بمقدار مئة ألف، حدث ذلك بالضبط لحظة وصول رسالة اجتياز جميع الطوابق الأولى."
"حقًا؟ هل يُعقل أن عدد المتسلقين يزداد في كل مرة يُجتاز فيها طابق كامل؟"
كانت الفرحة قصيرة الأمد، فثمة عمل ينتظرهم.
اجتياز الطابق الأول من الكابوس، والمتسلقون الجدد.
مرحلة جديدة كانت تبدأ، ويبدو أنه لن تكون هناك لحظة تنفّس.
"بالمناسبة، من يا ترى يكون؟ البطل الذي اجتاز الكابوس."
"هذا ما علينا أن نكتشفه."
أول اجتياز على الإطلاق لصعوبة الكابوس، التي لم يعد منها أحد حيًّا حتى الآن.
أيًّا كان، ومن أي بلد أتى، فمن المرجح أن يظهر إعلان عنه عاجلًا، إلا إذا كان صدفةً متسلقًا غير مسجل، لم يُبلغ حكومته قط.
على أي حال، ثمة أمر واحد مؤكد.
هذا الشخص أنقذ البشرية من حافة الانقراض، هذه المرة على الأقل.
—
فتحتُ عينيّ.
جلستُ منتصبًا ونظرتُ حولي.
"…؟"
أما زلت حيًّا؟
تفقّدتُ جسدي.
السهم الذي اخترق بطني اختفى دون أثر، وكل شيء سليم تمامًا، رقبتي أيضًا بخير.
لا آثار دماء، وحتى ملابسي الممزقة عادت سليمة،كما لو أن كل شيء قد عاد إلى حالته الأصلية تماماً..
قبل أن أفقد وعيي مباشرة، ظننتُ أنني رأيت رسالة تقول إنني اجتزت الطابق… هل نجحتُ فعلًا؟
إن كان اجتيازي هو ما شفى جسدي، فإذن نعم، لا بد أنه نجح.
تفقدتُ حالة صعوبة "الكابوس" فتأكدتُ من ذلك.
[الكابوس]
عدد المتسلقين: 175,830.
المهلة الزمنية: سنة واحدة، ساعتان، 38 دقيقة، 31 ثانية.
الطابق الذي تم الوصول إليه: 2.
تغيّر الرقم إلى 2، واكتسبت المهلة الزمنية عامًا كاملًا.
لسبب ما، انفلتت مني ضحكة جوفاء أولًا.
"ها هاها…"
نجحتُ فعلًا.
العالم لن ينتهي في النهاية.
فرح، وارتياح، وخليط متشابك من المشاعر.
شعرتُ وكأنني ربحتُ رهانًا وضعتُ فيه كل ما أملك، وهو، في الحقيقة، بالضبط ما كان عليه الأمر.
…لكن ما قصة ازدياد عدد الأفراد؟
ليس الكابوس فقط، بل قفزت أعداد كل الصعوبات بمقدار مئة ألف.
أملتُ رأسي في حيرة، ثم نظرتُ حولي مجددًا.
غرفة دائرية فسيحة، تشبه الكهف الذي كنتُ فيه سابقًا.
كانت لديّ فكرة واضحة إلى حد ما عن مكاني.
أظن أن هذه هي "غرفة المكافآت".
فالمتسلقون لا يخرجون من البرج فور اجتياز الطابق بنجاح، بل يُفترض أن يتلقوا مكافآتهم أولًا في مكان يُدعى غرفة المكافآت.
آه، بدأت الرسائل التي ظهرت قبل أن أفقد وعيي تعود إلى ذاكرتي.
تمتمتُ بهدوء.
"نافذة الحالة."
[الصعوبة: الكابوس]
[الطابق: 2]
[المستوى: 10]
[قوة الإرادة: 100]
[المهارات: – ]
تجسّدت نافذة بسيطة أمام عينيّ.
إذن هذه هي نافذة الحالة.
المكافأة الشاملة التي تُمنح للمتسلقين الذين يجتازون الطابق الأول من البرج لأول مرة.
من خلالها، يزداد المتسلقون قوة، بل يتحولون في النهاية إلى كائنات خارقة كلما ارتقوا أعلى.
وكان هناك أيضًا شيء يُدعى "قناة التواصل"… سأتفقدها لاحقًا.
وقفتُ على قدميّ.
كانت هناك طاقة تتدفق في جسدي منذ فترة، فجرّبتُ القفز.
اندفع جسدي بسهولة إلى الأعلى، عدة أمتار في الهواء.
"واو."
قدرات جسدية معززة نتيجة ارتفاع المستوى.
قفزتُ هنا وهناك، وسدّدتُ بضع لكمات، أتحسس جسدًا صار شيئًا مختلفًا تمامًا عما كان.
هذا جنوني بحق.
لكن لماذا مستواي مرتفع إلى هذا الحد؟ عشرة؟
كنت أعلم أن المستويات الأعلى صعوبة تعني مكاسب أكبر في المستوى، هل كان ذلك بسبب مستوى الكابوس؟
قررتُ التوقف عن اختبار جسدي والتحقق من المكافآت بدلًا من ذلك.
كان هناك حجران، كل منهما يشع بضوء مختلف، متناثرين على الأرض بالقرب مني.
اقتربتُ أولًا من الحجر المتوهج بالذهبي.
[حجر سحري أسمى]
حجر سحري من جودة فائقة .
ظهرت المعلومات لحظة التقاطي له.
"إذن هذا هو الحجر السحري."
إحدى المكافآت التي يمكن الحصول عليها من البرج.
يُقال إن المتسلقين يجنون ثروات من بيع هذه الأحجار.
كان الناس يعاملونها كمورد مذهل، قائلين إنها قادرة على دفع الحضارة الإنسانية إلى الأمام بشكل كبير، لم أكن أعرف التفاصيل حقًا.
أعدتُه إلى الأرض وفحصتُ الحجر الآخر.
حجر بشكل قطرة دمعة، يشع ضوءًا أخضر.
[حجر مهارة: ضربة اللهب (نادر)]
استخدام هذا سيمنحك مهارة: ضربة اللهب (نادر).
[هل ترغب في استخدام حجر مهارة: ضربة اللهب (نادر)؟]
آه، حجر مهارة.
حجر يمنح مهارة عند استخدامه.
لكنني لم أظن أن أحجار المهارات يُفترض أن تظهر مبكرًا هكذا في الطابق الأول، وبدرجة نادرة أيضًا؟
"ضربة اللهب… إذن فهي تطلق النار؟"
مجرد الاسم أعطاني فكرة تقريبية عمّا تفعله.
حصلتُ على المهارة فورًا.
[مهارة: ضربة اللهب (نادر) تم اكتسابها.]
ذاب حجر المهارة في يدي إلى ذرات من الضوء تناثرت وامتصها جسدي.
[مهارة: ضربة اللهب (نادر)]
تطلق دفعة مركّزة من اللهب تنفجر عند الاصطدام، تتطلب 20 ثانية من التركيز الذهني للتفعيل.
التصنيف: نوع سحري.
تكلفة قوة الإرادة: 100.
فترة التبريد: 30 ثانية.
قرأتُ الوصف بتمعن.
هل يمكنني تجربتها هنا الآن؟
"آه."
ثم تذكرتُ، العالم الخارجي.
لا ينبغي أن أهدر الوقت هنا، عليّ العودة إلى المنزل، وبسرعة.
بالحكم على المهلة الزمنية، مرّ أكثر من ثلاثين دقيقة منذ دخولي.
[هل ترغب في الخروج من البرج؟]
ظهرت الرسالة لحظة مرور هذه الفكرة في ذهني.
"خروج."
تغيّر المشهد أمام عينيّ.
عدتُ إلى الزقاق الذي دخلتُ منه، تمامًا كما تركتُه.
دسستُ الحجر السحري في جيبي، خرجتُ من الزقاق، وتوجهتُ نحو المنزل.
حين أعود، هل ستكون العائلة أيضًا في حالة ارتياح؟
المنبّه الذي ضبطته لم يكن ليرن بعد، فمن المرجح أنهم لم يعثروا على الرسالة التي تركتها خلفي.
نعم، في الوقت الراهن… دعوني فقط أرتاح.
كل ما أردته هو الوصول إلى المنزل والانهيار على الفراش.