الفصل الثالث: الكابوس، الطابق الأول (2)
في الزمن المتجمد، حدّقتُ في العفريت الذي يحمل القوس.
مهلاً…
هل أستطيع حتى أن أتفادى ذلك؟
لم يكن لديّ أي إحساس بالأمر.
فأنا لم أحاول قط في حياتي أن أتفادى سهماً.
مجرد تخيل الأمر، لم يبدُ سهلاً.
مع القوس، يصعب حتى ملاحظة اللحظة التي يُطلق فيها.
أما السيف الذي يُلوَّح به عن قرب، فحسناً، يمكنك قراءة حركة التلويح والرد عليها إلى حد ما.
لكن أن تتنبأ باللحظة الدقيقة التي يُطلق فيها أحدهم وتر القوس المشدود؟ هذا ليس بمقدور بشري.
كل ما عليهم فعله هو إرخاء أصابعهم، وفي لمح البصر يكون السهم قد انطلق في الهواء. كيف يُفترض بي أن أضبط توقيتي مع ذلك؟
في النهاية، كان الخيار الوحيد هو البدء بتقطيع الزمن في اللحظة التي يصوّب فيها نحوي، أُوقف و أُطلق الزمن حتى يُطلَق السهم.
…ومع ذلك، ألا أستطيع التدبّر بطريقة ما إن حاولت جدياً؟
"صاحب الدرع مشكلة أيضاً."
عفريت يحمل درعاً خشبياً وسيفاً أحادي اليد.
شعرتُ أن الأمر أصعب بضعف صعوبة السيفين والرمح السابقين.
هذه المرة، كان عليّ قتال اثنين مع إبقاء عين على السهام القادمة.
لا شيء أفعله سوى التعامل مع الأمر. إن فشلتُ، أموت.
بعد أن شددتُ عزيمتي، أطلقتُ الزمن.
اندفع عفريت السيف وعفريت الدرع نحوي.
خلفهما، رأيتُ عفريت القوس يُركِّب سهماً على وتره.
لنبدأ بعفريت السيف أولاً.
ركضتُ بزاوية مائلة، بنيّة استخدام استراتيجية مشابهة للسابقة.
تموضعتُ لأزيد المسافة بيني وبين عفريت القوس، بينما أُوجّه المهاجمَين نحو مواجهة فردية.
سرعان ما شدّ عفريت القوس وترَه وصوّب نحوي.
كان لا يزال أمام العفريتين المهاجمَين مسافة ليقطعاها.
بدأتُ بتقطيع الزمن، مستعداً للسهم القادم.
كان عليّ أن أكون جاهزاً للتفادي في اللحظة التي يُطلَق فيها السهم.
إن كان سيُطلق، فسيفعل ذلك قبل أن يصل الآخران إليّ، من الصعب عليه التصويب عندما يكون هناك اشتباك .
ركّزتُ بكل عصب في جسدي.
"…!"
لقد أُطلق السهم.
لحسن الحظ، لم ينهر توقيتي.
إنه قادم في خط مستقيم، بدا السهم كنقطة.
نقطة تقترب بثبات.
…مهلاً، إنه أسرع مما توقعت.
أدركتُ ذلك فجأة.
يا للهول، هذا لن ينجح، تباً.
مهما بكّرتُ في التفادي منذ لحظة الإطلاق.
كان جسد الإنسان ببساطة أبطأ من أن يجاري سهماً طائراً.
بحلول اللحظة التي حاولتُ فيها قراءة مسار السهم وشعرتُ أن شيئاً ما خاطئ، كنتُ بالفعل ألوي الجزء العلوي من جسدي إلى اليسار، كانت تلك أفضل محاولة تفادٍ استطعتُ القيام بها.
'أآآآه…!'
صرختُ في داخلي، ولويتُ جسدي جانباً بكل ما أملك من قوة.
بأقل هامش ممكن.
خدش السهم ساعدي الأيمن.
لو تحركتُ ولو بجزء من الثانية متأخراً، لما كان هناك أي احتمال لتفاديه.
استعدتُ توازني.
حسناً، فهمت.
هذا ليس شيئاً يمكنني أن أُتقنه بمجرد المحاولة.
ندمتُ فوراً على تلك الفكرة المتغطرسة قبل قليل، "أتدبّر أمري بطريقة ما"، يا لسخافتي.
تلك المسافة التي قطعها السهم للتو، كم كانت؟ عشرين متراً؟ ربما ثلاثين؟
عند تلك المسافة، أدنى خطأ يعني استحالة التفادي.
وفوق ذلك، هناك مشكلة أخرى أدركتها للتو.
حتى يقترب السهم بما يكفي، كان من الصعب معرفة وجهته بالضبط.
لكن بحلول الوقت الذي يقترب فيه بما يكفي لقراءته، يكون الأوان قد فات على التفادي.
لا مخرج، تباً.
ضربني ظلم الأسلحة عن بُعد بكامل ثقله.
في الوقت الحالي، كان عليّ التعامل مع العدو الماثل أمامي مباشرة.
أطلقتُ الزمن واستعدتُ توازني من ذلك الالتواء الغريب.
كان عفريت السيف قد اقترب حتى وصل تقريبا الى وجهي.
ولحسن الحظ، لقد هاجم بتهور مرة أخرى.
فعّلتُ تقطيع الزمن استعداداً للضربة.
ضربة أفقية موجّهة عالياً.
تراجعتُ ومِلتُ بعيداً لأتفاداها.
أسهل بكثير من تفادي سهم، تفاديتُ الهجوم وهاجمتُ فوراً، غارساً سيفي في رقبة العفريت.
أوقفتُ الزمن مجدداً لأُقيّم الوضع.
كان عفريت القوس يُركِّب سهماً آخر، أما عفريت الدرع فقد أغلق المسافة تماما.
من حيث التموضع، لو كنتُ أواجه الساعة الثانية عشرة، كان عفريت الدرع عند الساعة الواحدة، وكان عفريت القوس يصوّب من نحو الساعة الثانية.
تأكدتُ أن عفريت الدرع يستعد لطعنة بسيفه أحادي اليد.
انتقلتُ بسرعة باتجاه اليمين وتفاديتُ النصل الموجّه نحو منتصف جسدي.
خشّ-
كان سيفي لا يزال مغروساً في رقبة العفريت الآخر.
هذا يعني أن العفريت المحتضر كان محشوراً بيني وبين عفريت الدرع.
والأفضل من ذلك، أن وجود عفريتين يسدّان الأمام قلّل بشكل كبير من خطر السهام في هذه الزاوية.
استطعتُ أن ألتقط أنفاسي للحظة.
سارت الأمور جيداً حتى الآن، فلنوقف الزمن ونفكّر.
'كيف أتعامل مع هذا؟'
عفريت الدرع.
ذلك الدرع الذي يغطي الجزء العلوي من جسده تقريباً بالكامل كان مصدر إزعاج حقيقي.
مهما شغّلتُ سيناريوهات في رأسي، بدا القضاء عليه بسرعة أمراً بعيد المنال.
بدلاً من استهداف الرقبة أو الجزء العلوي، قررتُ أن أصوّب في الأسفل.
لحظة إطلاق الزمن، ركلتُ العفريت الميت بعيداً ونزعتُ سيفي.
ترنّح عفريت الدرع خلفه من الارتطام، ثم طعن نحوي بسيفه مجدداً.
كان عليّ ضبط التوقيت بدقة.
قطّعتُ الزمن لأتفادى الهجوم وأمسكتُ بمعصم يده التي تحمل السيف.
في الوقت نفسه، دفعتُ سيفي بيدي الأخرى نحو الأسفل.
أطلق عفريت الدرع صرخة حادة حين غرز النصل في أعلى قدمه.
أبقيتُ قبضتي مُحكمة على سيفي، وقبضة مماثلة على معصمه.
لكنه قام بأرجحة الدرع نحو وجهي.
آه، لا أستطيع تفادي هذه.
طاك!
شددتُ أسناني وتلقيتُها على جبهتي، رنّت جمجمتي.
تصارعنا، وسقط عفريت الدرع إلى الخلف.
فقدتُ توازني أنا أيضاً وسقطتُ فوقه.
رفعتُ رأسي بسرعة لأرى سهماً يمرّ صافراً فوق رأسي.
يا للهول، كاد أن يقضى عليّ للتو…
تحسّستُ سيفي وتحركتُ لأُجهز على عفريت الدرع.
مثبَّتاً تحتي، كان الجزء العلوي من جسده مكشوفاً تماماً بعد سقوطه.
قبل أن يتمكن من التعافي، غرزتُ النصل صعوداً عبر فكّه السفلي.
تشاك-
شيء بدأ فجأة يسيل من رأسي، لسعني في عينيّ.
دم؟ آه، لا بد أن جبهتي انشقّت.
خطفتُ الدرع بذعر ورفعته لأُغطي أمامي.
أوقفتُ الزمن، ثم أخذتُ لحظة لأجمع شتات نفسي.
كان عفريت القوس يصوّب نحوي مجدداً بالفعل.
"ذلك النذل."
بعد أن كدتُ أموت عدة مرات متتالية، كانت مشاعري مشتعلة.
أكثر من مجرد غضب، شعرتُ وكأن الأدرينالين يتدفق في جسدي.
الحصول على الدرع كان انتصاراً على الأقل.
صدّ سهم بدرع كان أسهل بمراحل من محاولة تفاديه.
لم يبقَ سوى عفريت القوس.
بعد أن استعدتُ رباطة جأشي، أطلقتُ الزمن ونهضتُ.
رفعتُ الدرع، مغطياً أكبر قدر ممكن من جزئي العلوي.
هكذا، حتى تعديل بسيط في وضع الدرع يمكن أن يحمي كل ما فوق الخصر.
لا مزيد من تلك الالتواءات الجنونية بجسدي كله فقط لتفادي السهام.
"…"
قطّعتُ الزمن ترقباً لسهم قد ينطلق في أي لحظة.
لكن عفريت القوس اكتفى بإبقاء تصويبه عليّ، لم يُطلق.
نعم، أنت خائف أيضاً، أليس كذلك؟
بدا أنه أدرك أن رمية واحدة مخطئة تعني النهاية.
في اللحظة التي يُطلق فيها سهماً، سأندفع وأشقّ بطنه بسيفي.
بمجرد إغلاق المسافة، سأفوز، كان ذلك أمراً مؤكداً.
كانت المسافة قصيرة بما يكفي لأصل إليه قبل أن يُركِّب سهماً آخر.
درتُ حول عفريت القوس، الدرع ممدود إلى الأمام في يدي اليسرى، والسيف يتدلّى في يدي اليمنى.
لكن العفريت لم يُطلق أبدا.
خفّف الشدّ عن وتره المسحوب واكتفى بتتبعي بعينيه.
نقرتُ بلساني.
إن كان سيلعبها هكذا، فلا يمكنني أن أندفع نحوه أيضاً.
هذه المسافة بالضبط كانت المدى الذي أثق أنني أستطيع الصدّ فيه.
أقرب من ذلك وسيصبح الضغط هائلاً، درع أو لا درع.
حتى لو اندفعتُ ورأسي وجذعي مغطَّيان تماماً، فإن رمية محظوظة إلى ساقي قد تُخرجني من المعركة.
بالطبع، لم يكن هناك ضمان أن يُصيب كل رمية أيضاً، فكانت الاحتمالات خمسين بالمئة… لا، ربما لا تزال في صالحي، لكن…
"أيها الوغد الصغير! هل أنت خائف؟!"
حاولتُ استفزازه، كما فعلتُ من قبل.
صرختُ، سخرتُ، صنعتُ تعابير استهزاء، لكن عفريت القوس لم يتزحزح.
عنيد لعين، مزعج.
رررررمبل-
عندها، ودون سابق إنذار، دوّى صوت مُدوٍّ يصمُّ الآذان.
كانت بوابة حجرية تنزل فوق الممر الذي جاء منه العفاريت.
"هاه؟"
ما هذا فجأة؟
أوقفتُ الزمن.
لا تقل لي أنها ستحبسني في الداخل؟
الطريق الوحيد للخروج من هذا المكان كان ذلك الممر المستقيم.
بمجرد أن تنزل تلك البوابة الحجرية بالكامل، سأكون محاصراً.
لم يكن لدي أي فكرة عن سبب محاولته المفاجئة لحبسي في الداخل، لكنني شعرت بشؤم رهيب.
لا، انسَ ذلك، هل هناك المزيد؟ أليست هذه النهاية؟
'هل عليّ الخروج قبل أن تُغلق؟'
أعبر الممر، أو أبقى مكاني.
لم تكن هناك طريقة لمعرفة أيّهما القرار الصائب.
…سأذهب. قررتُ أن أثق بحدسي.
لكن كانت هناك مشكلة واحدة.
كان عفريت القوس واقفاً مباشرة أمام الممر.
للخروج، كان عليّ أن أمر من خلاله.
مفترق طرق لم يكن لديّ فيه خيار سوى المخاطرة.
إذن فليكن.
أطلقتُ الزمن واندفعتُ مباشرة نحو عفريت القوس.
رفعتُ الدرع بقدر ما يكفي فقط للحفاظ على خط رؤية بسيط، حامياً أعضائي الحيوية.
في اللحظة التي رأيتُ فيها الوغد يشدّ وتره بذعر، بدأتُ بتقطيع الزمن.
على بعد نحو عشرة أمتار.
لمحتُ القوس يميل قليلاً نحو الأسفل. كان يصوّب نحو ساقيّ.
خفضتُ الدرع فوراً إلى الأسفل.
انطلق السهم وانغرز في الدرع.
…صددته! أنت ميت.
بعد أن اقتربتُ منه، غرزتُ سيفي في خاصرة العفريت وهو يحاول التراجع مذعوراً.
لا وقت لأُنهيه بشكل مؤكد.
كانت البوابة الحجرية قد أُغلقت بالفعل بأكثر من النصف.
نزعتُ سيفي واندفعتُ راكضاً في الممر، تاركاً العفريت الساقط خلفي.
بووم!
أُغلق الممر بإحكام.
وأخيرا التقطتُ أنفاسي.
"هاه… هاه…"
نظرتُ إلى السهم المغروس في الدرع.
كان عالقاً قرب حافة الدرع تماماً.
لو كان أبعد قليلاً، لأصاب ركبتي.
لكن في النهاية، لقد فزت.
بعد أن هدّأتُ أنفاسي، تفحّصتُ محيطي.
كانت البوابة الحجرية مُغلقة بإحكام خلفي، وأمامي، امتدّ منحدر صاعد للأعلى بلطف.
ضيّقتُ عينيّ حين لمحتُ شيئاً ما.
عند التدقيق، كان هناك شيء في أعلى المنحدر.
كان… كرة.
بينما استعاد حسّي بالمنظور، أدركتُ مدى ضخامتها الحقيقية.
ثووم.
"..ها؟"
تلك الكرة الضخمة.
بدأت تتدحرج نحوي.
كان سطحها الأملس يلمع بلون فضي، كأنها كرة من الحديد.
انتصب شعر جسدي رعباً بينما أوقفتُ الزمن.
لا، مهلاً مهلاً مهلاً… انتظر.
ألم تكن هذه هي الإجابة الصحيحة؟
خلفي، طريق مغلق، أمامي، كرة عملاقة.
ممرٌّ مستقيم مملوء بالكامل بكرة حديدية متدحرجة، ولا مكان للتفادي.
الشعور المقيت بأنه قد تمّ التلاعب بي.
أدركتُ أنني في ورطة حقيقية لا مفرّ منها.
'…هل هكذا سأموت؟'
لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
تلك البوابة التي أُغلقت هناك كانت بوضوح تخبرني بالخروج، أيها الوغد!
الغضب لم يُغيّر شيئاً.
كان الزمن متجمداً، لكنه كان أشبه بحكم إعدام صدر بالفعل.
في اللحظة التي أُطلق فيها الزمن، سأتحول إلى شريحة لحم مُسطّحة وأموت بأبشع طريقة.
لا، لا أريد أن أموت هكذا.
انتزعتُ نفسي من قبضة اليأس والذعر، باحثاً بيأس عن طريقة للنجاة.
طريقة ما للعيش… ما هي؟
شيء ما دخل مجال رؤيتي.
عند التمعّن، كان هناك تجويف منحوت في الجدار في منتصف الممر تقريباً.
تجويف يكفي بالكاد لشخص واحد ليختبئ فيه.
'…!'
شعرتُ وكأنني وجدتُ واحة في الصحراء، فأطلقتُ الزمن.
رميتُ السيف والدرع جانباً واندفعتُ في عدوٍ محموم.
تسارعت الكرة المتدحرجة، وأخذت تُقلّص المسافة بمعدل مرعب.
بالطبع كانت كذلك، فأنا كنتُ أركض نحوها.
"آآآآآه!"
يقولون إن الإنسان حين يشعر برعب مطلق، لا يستطيع حتى أن يصرخ.
يبدو أن ذلك لم ينطبق عليّ، تباً، أنقذوني، أرجوكم!
في اللحظة التي قبل أن تملأ الكرة الحديدية مجال رؤيتي بالكامل، انزلقتُ إلى التجويف بفارق شعرة.
اصطدمت موجة من الهواء بظهري.
مرّت الكرة الحديدية مُدوّية، تلاها ارتطام هائل آخر.
انهارت ساقاي تماماً وانهلتُ إلى الأرض.
"هاااه… هاااه…"
يا للهول.
نجوتُ من ذلك.
للحظة، شعرتُ وكأنني غمستُ أصابعي في نهر ستيكس وعُدتُ.
نهضتُ متعثراً.
مهزوزاً جداً لأتحرك على الفور، انتظرتُ طويلاً قبل أن أخرج من الفجوة.
نظرتُ إلى الأسفل، فوجدتُ أن الكرة الحديدية قد حطّمت البوابة الحجرية إلى قطع وتدحرجت بالكامل إلى الداخل.
كان عليّ أن أعود لأستعيد أسلحتي التي رميتها.
حين وصلتُ إلى الكهف ورأيتُ ما ينتظرني، فقدتُ القدرة على الكلام للحظة.
كانت الأرضية بأكملها مغطاة بعدد لا يُحصى من السهام الحديدية، متراصّة بكثافة بحيث لم يكن هناك أي مساحة تقريباً بينها.
ما هذا بحق الجحيم؟
هل انهمر وابل من السهام من السقف؟
"…إذن الخروج كان القرار الصائب فعلاً."
لو لم أخرج، لكنتُ انتهيتُ وأنا أشبه بوسادة الدبابيس.
عند هذه النقطة، كنتُ في حالة ذهول تام.
لا عجب أن الجميع يموتون.
هل هذه الصعوبة قابلة للتطهير أصلاً؟
بحثتُ في المكان عن أسلحة.
كان الدرع قد سُحق تماماً تحت الكرة، انتقيتُ سيفاً سليماً وأخذته، ربما رمح أيضاً، احتياطاً؟
سيف في يد، ورمح في الأخرى، توجهتُ عائداً إلى الخارج.
"…يا للهول، حقاً."
لقد أخافني هذا بشدّة.
حتى بعد كل ذلك، لم تظهر رسالة تطهير الطابق بعد.
وقفتُ هناك فحسب، أستعيد قوّتي.
توقعتُ نصفياً أن يظهر المزيد من العفاريت أو شيء ما من الأمام، لكن حتى بعد انتظار طويل، لم يأتِ شيء.
…إذن هو يريد مني أن أستمر، أهذا هو الأمر؟
خشيتُ ما قد ينتظرني بعد.
"هووو…"
لنذهب.
شيء ما أخبرني أن هذا يقترب من النهاية. مجرد شعور.
أطلقتُ زفيراً طويلاً وثقيلاً، ودفعت قدمي الثقيلتين على التقدم للأمام.
.