الفصل الثاني: الكابوس، الطابق الأول (1)
"العفاريت، يتراوح طولها المقدر بين 150 و160 سنتيمترًا، وقوتها البدنية تعادل أو تقل قليلاً عن قوة رجل بالغ متوسط، تهاجم العفاريت غير المسلحة في مستوى السهل والعادي بشكل أساسي بأسنانها وأظافرها، بينما في المستوى الصعب تكون مجهزة بسيوف حديدية طويلة، مما يؤدي إلى ارتفاع مستوى التهديد بشكل كبير…"
لقد قلت لنفسي إنني لن أدخل البرج أبداً.
لكن هذا لا يعني أنني كنت أجلس مكتوف الأيدي.
"…المستوى الصعب جنوني أيضاً، أي نوع من الناس استطاع تطهير ذلك؟"
كانت المعلومات المتعلقة بالطابق الأول من البرج متوفرة في كل مكان بمجرد أن بحثت قليلاً على الإنترنت.
بل إن هناك أدلة شاملة للتسلق تم تجميعها مع شعار مفاده أنها قراءة إلزامية لأي متسلق.
بالطبع، لم ينطبق أي من ذلك عليّ.
لم ينجُ أحد من الطابق الأول في مستوى الصعوبة "الكابوس"، لم يكن أحد يعلم ما ينتظرهم في الداخل.
كلما تعمقت في البحث عن المعلومات، كلما توصلت إلى نفس النتيجة: الدخول يعني الموت.
هل تسلق البرج يجعلك خارقًا؟
هل يمكن جني مبالغ طائلة من المال من مكافآت البرج؟
يُزعم أن الكثير من الناس انجذبوا إلى تلك الوعود و اختاروا تحدي البرج، بل إن البعض قد حسدوا المتسلقين المختارين.
وماذا في ذلك؟ لم تكن لي إلا حياة واحدة.
لم أكن من النوع الطموح، وكنت أعرف جيداً كم هي ثمينة حياتي، كنت عكس هؤلاء الناس تماماً.
حتى لو تم تكليفي بمستوى الصعوبة السهل، لم أكن لألقي نظرة ثانية عليه.
كنت أعيش حياة جيدة بالفعل.
لكن مستوى صعوبة الكابوس؟ مع عدم وجود أي ناجين؟
ما لم يضع أحدهم سكيناً على رقبتي، فلن أدخل أبداً بإرادتي الحرة.
ومع ذلك، لطالما اعتقدت أن الحياة لا يمكن التنبؤ بها.
كلما سنحت لي لحظة فراغ، كنت أبحث عن معلومات حول الطابق الأول وأحفظها.
لم أكن أنوي دخول البرج أبداً، ولكن مهلاً، لن يضرني أن أستعيد لياقتي البدنية أثناء وجودي هناك، لذلك بدأت في ممارسة الرياضة.
لو كنت أرغب حقًا في الاستعداد بشكل صحيح، لوجدت مرافق تدريب مخصصة للمتسلقين، لكن الذهاب إلى أحدها كان بمثابة التطوع كمتسلق، لذلك لم أكن متحمسًا لذلك.
الكيندو والملاكمة.
كان الملاكمة أمراً مفروغاً منه، ولكن كان لدي سبب لاختيار الكيندو أيضاً.
على ما يبدو، لم يسمح البرج لأي شخص بإدخال الأجهزة الإلكترونية، أو أي عنصر مصنف على أنه سلاح أو قطعة من الدروع.
كانت المعدات الوحيدة القابلة للاستخدام هي ما يوفره البرج، وبحسب ما ورد، كان السلاح الذي يُعطى لكل متسلق في الطابق الأول عبارة عن سيف.
لطالما شككت في إمكانية تطبيق قدرتي على إيقاف الزمن في القتال الجسدي.
بعد قضاء أكثر من نصف عام في التدريب في صالات الكيندو والملاكمة، كانت النتيجة واضحة.
لقد كان مفيدًا بما يكفي لاستخدامه في القتال العملي.
لو كنت أعلم أن الأمور ستؤول إلى هذا، لكنت تدربت بجدية أكبر، ولكن مهما يكن…
كان العدو في الطابق الأول، من المستوى السهل إلى الصعب، هو العفريت دائمًا.
الطابق الأول، المستوى السهل: عفريت واحد أعزل.
الطابق الأول، المستوى العادي: عفريتان أعزلان.
الطابق الأول، المستوى الصعب: اثنان من العفاريت مسلحان بالسيوف.
إذن، ما الذي كان ينتظرني في مستوى الكابوس؟
[لقد دخلت مستوى صعوبة الكابوس، الطابق 1.]
كنت على وشك أن أكتشف ذلك بنفسي.
تغير المشهد أمام عيني في لحظة.
لحظة دخولي، أوقفتُ الزمن.
غمرت المعلومات مجال رؤيتي.
مساحة شاسعة تشبه الكهف.
تتوهج المعادن المدمجة في الجدران كالمصابيح، مما يضفي إضاءة ساطعة على المنطقة.
يوجد ممر مستقيم في الأمام، ولا يوجد أعداء في الأفق القريب.
كنت أقوم بتشغيل وإيقاف الزمن أثناء المسح في كل اتجاه: الأمام، الخلف، اليسار، اليمين.
كان التصميم مطابقاً تماماً للوصف.
تضمنت كل مستويات الصعوبة قتال العفاريت في مساحة تشبه الكهف.
…ماذا أفعل؟
الآن وقد أصبحت هنا بالفعل، شعرت بالندم الشديد.
لا، لا أستطيع فعل هذا.
"تماملك نفسك."
لقد دخلتُ بالفعل، لم يكن هناك مجالٌ للتفكير في الأفكار السلبية.
أستطيع فعل ذلك.
سأطهر هذا الطابق وأخرج منه حياً.
هناك مثل يقول مَن تشبث بالحياة مات، ومَن رضي بالموت عاش.… تباً لهذا! أستطيع فعل ذلك أيضاً.
أخذت نفساً عميقاً… حسناً، لقد توقف الزمن، لذلك لم أستطع التنفس في الواقع.
بعد أن أخذت نفساً عقليا عميقاً لأهدئ من روعي، أطلقت العنان للزمن.
التقطت النصل الذي كان مستقراً على صخرة مكعبة الشكل قريبة مني.
سيف طويل على الطراز الغربي.
كنت قلقًا من أن مستوى صعوبة الكابوس قد لا يوفر سلاحًا، ولكن لحسن الحظ لم يكن الأمر بهذه القسوة.
أمسكت بالسيف الطويل بكلتا يدي، وواجهت الممر أمامي.
في أي لحظة الان ستخرج العفاريت من هناك.
وبحسب ما ورد، كان ظهور العفاريت من الممر في الأمام هو التدفق الشائع عبر المستويات من السهل إلى الصعب.
وقفت أتنفس الهواء الراكد وانتظرت.
هاهم هناك، لقد خرجوا من الممر سيراً على الأقدام.
أوقفت الزمن على الفور.
درست العفاريت التي ظهرت.
ثلاثة في المجموع.
كان اثنان مسلحين بسيوف مشابهة لسيفي؛ وكان أحدهما يحمل رمحاً.
…وكان عليّ أن أحارب تلك الأشياء.
لقد شددت عزيمتي إلى حد ما، لكن إصراري ظل يهدد بالانهيار.
تمالك نفسك يا أحمق.
كان الوقت لا نهائياً، لذلك فكرت في استراتيجيتي بهدوء.
من الواضح أن قتال الثلاثة جميعاً في وقت واحد سيكون انتحاراً.
كان حامل السيف في المقدمة هو الأقرب، بينما كان الاثنان الآخران على مسافة قصيرة خلفه.
"سيشنون هجوماً مباشراً، هذا ما ورد في المعلومات."
كانت المساحة واسعة بما يكفي.
هل يمكنني القضاء عليهم واحداً تلو الآخر باستخدام أساليب الكر والفر؟
"طالما أنني لست محاصراً…"
لو استغللت قدراتي بالكامل، فسيبدو الأمر قابلاً للإدارة.
لقد أمضيت شهوراً في صقل إحساسي بكيفية استخدام هذه القدرة في القتال من خلال الملاكمة والكيندو.
لكن هذا كان الشيء الحقيقي.
زلة صغيرة واحدة وستكون قاتلة.
أستطيع فعل هذا.
كبتُّ خوفي، وشددت عزيمتي للمرة الأخيرة.
أطلقتُ الزمن.
كرييييييييه-!
اندفعت العفاريت نحو الهجوم.
قام عفريت السيف في المقدمة بتقليص المسافة بسرعة.
انتظر، كانت هذه فرصة سانحة.
ربما أستطيع إسقاط واحد والتراجع.
عندما كانت شفرة السيف على وشك أن تلامسني،
بدأتُ باستخدام قدرتي بشكل فعّال.
تشغيل وإيقاف الزمن بنبضات سريعة.
مثل إيقاف الفيديو مؤقتًا، ثم النقر على زر التشغيل/الإيقاف المؤقت مرتين متتاليتين بسرعة.
كان العفريت يتحرك بحركات صغيرة وبطيئة.
لقد أطلقت على هذه التقنية اسم "تقسيم الزمن".
أسرع وقت استطعت فيه تحرير وإعادة إيقاف الزمن كان حوالي 0.02 ثانية.
بمعنى آخر، يمكنني تقسيم الثانية الواحدة إلى مايصل إلى 50 جزءاً.
لم يكن إيقاف الزمن يعني الحصانة.
كان جسدي وردود أفعالي لا تزال كأي إنسان عادي.
ما فائدة تجميد الوقت إذا كانت الشفرة قد وصلت بالفعل إلى أحشائي؟
لم أستطع تفاديها.
في اللحظة التي يعود فيها الزمن إلى طبيعته، سيخترقني السيف.
ولهذا السبب كان تقسيم الوقت هو أفضل طريقة متاحة لشخص مثلي.
'…يا للهول، وجوههم مقززة '.
أدركت أن العفاريت التي يتم تصويرها عادةً في الألعاب والقصص المصورة هي نسخ مُحسّنة بشكل كبير.
زحف العفريت نحوي ببطء شديد.
كان جسدي يتحرك بنفس البطء.
لكن كان لدي ما يكفي للتنبؤ بكيفية هجومه والاستعداد وفقًا لذلك.
'إندفاعة.'
سحب العفريت مقبض سيفه إلى الخلف.
كان طرف النصل متجهاً نحوي.
كان هذا بمثابة اندفاع، بلا شك.
بدأت بتحريك قدمي الخلفية وجذعي إلى الجانب، وبدأت عملية المراوغة.
وفي الوقت نفسه، مددت سيفي في هجوم مضاد.
في هذا التدفق الزاحف للزمن، تحركنا كلانا كما لو كنا نقفز بين الإطارات.
كان التحرك عن طريق تحرير وإيقاف الزمن في دفعات قصيرة جداً شعوراً غريباً، لكنني تدربت حتى أصبح الأمر طبيعياً، لذلك لم يكن هناك أي تلعثم في حركاتي.
'جيد.'
التهرب، ناجح.
بحلول الوقت الذي مدّ فيه العفريت نصله بالكامل، كان جسدي قد ابتعد بالفعل عن مسار الطعنة.
أما طرف سيفي، فكان متجهاً مباشرةً نحو حنجرة العفريت.
كنت سأطعنه طعنة قاتلة.
فعلتُها!.
لقد اخترقت حدة النصل الحقيقي الجلد الحي بسلاسة أكبر بكثير مما كنت أتخيل.
هورك-
وبسيفي المغروس في رقبة العفريت، أوقفت الزمن مرة أخرى.
…لقد فعلتها بالفعل.
طعنة في الحلق، انتهى الأمر.
حافظت على هدوئي وفكرت فيما سيحدث بعد ذلك.
حان وقت سحب السيف والانسحاب، لدينا متسع من الوقت.
انتهيت من تحضير خطوتي التالية وأطلقت العنان للزمن.
"…!"
أوقفته مرة أخرى على الفور.
لم تخرج الشفرة المغروسة بسهولة كما توقعت، تبا.
ماذا الآن؟
قم بلف السيف بينما تركل جسد العفريت بعيدًا.
ثواااك!
لحسن الحظ، انفكّ النصل هذه المرة.
سقط العفريت أرضًا بعد أن اخترق النصل رقبته.
استدرت وركضت.
انطلق العفريتان المتبقيان في المطاردة، وهما يطلقان صرخاتهما المزعجة.
كنت أسرع منهم.
أوقفت الزمن مرة أخرى.
تجمدت في مكاني في منتصف الركض.
مهلا… هل هذا ممكن؟
كانت هذه القدرة تعمل بشكل مثالي في القتال الفعلي.
ازدادت ثقتي بنفسي.
كان عليّ فقط التعامل مع الاثنين المتبقيين بنفس الطريقة.
كان عفريت السيف أقرب، يلحق بي.
عفريت السيف على اليسار، وعفريت الرمح خلف عفريت السيف على اليمين.
إذا انحرفت يساراً، ستتسع الفجوة بينهما.
أطلقت العنان للزمن وانطلقت مجددًا.
بينما انعطفنا يسارًا في قوس واسع، اتسعت المسافة بين العفريتين بينما اقتربت أنا وعفريت السيف من بعضنا البعض.
الآن، هذه هي اللحظة.
توقفت فجأة.
لم يوقف العفريت الذي يبدو أنه غير قادر على فهم مفهوم الهجمات المنسقة اندفاعه.
كان ذلك أفضل، هيا تعال إليّ.
عندما كادت الشفرة أن تصل إلي، بدأتُ في تقطيع الزمن مرة أخرى.
تشغيل، إيقاف، تشغيل، إيقاف.
وبينما كنت أراقب تحركات العفريت وهي تتكشف ببطء، توقعت الهجوم القادم.
تأرجح علوي.
ارتفع السيف فوق رأسه.
خط مائل للأسفل بشكل مباشر تماماً.
قمت بتوقيت تأرجحي وصديت النصل الهابط إلى الجانب. دوى صوت الارتطام في يدي.
أوقفت الزمن مرة أخرى و استعددت لتحضير هجوم مضاد بهدوء.
كانت الميزة التي امتلكتها هي أنه حتى في خضم المعركة، كان لدي وقت لا نهائي للتفكير في خطوتي التالية.
لم تكن ردود فعل العفريت قادرة على مواكبة ذلك أبداً.
تْشِكْ!
اخترق سيفي حلق العفريت المكشوف.
القتل الثاني.
كنت أكثر هدوءاً هذه المرة، فسحبت النصل وتراجعت للخلف.
تراجع عفريت الرمح، الذي كان يطارد من الخلف، عند رؤية عفريت السيف وهو ينهار.
هل كان هذا الشخص أكثر جبناً من أصدقائه؟
لا، ربما كانت كلمة "أذكى" هي الكلمة الصحيحة.
لم يندفع عفريت الرمح بتهور، بل تراجع إلى الخلف، يذرع المكان جيئة وذهاباً.
"هوو…"
هدّأت أنفاسي، وأبقيت عينيّ مثبتتين عليه.
…مهلاً.
لم يكن هذا هو الوقت المناسب للاحتفال ببقاء واحدٍ فقط.
ذلك الرمح، كان موجهاً نحوي مباشرة.
كان مداهُ أطول بكثير من سيفي.
هذا الضغط الناتج عن اختلاف مدى الوصول لم يكن مزحة.
لو قلصت المسافة بإهمال، لكان سيصيبني إصابة بالغة.
كان التهرب أثناء الثبات والتهرب أثناء التقدم مستويين مختلفين تمامًا من الصعوبة.
بصراحة، كان الأمر سيكون أسهل لو أن هذا العفريت هاجم بلا تفكير مثل الآخرين، لكن هذا الأخير كان حذراً بشكل مزعج.
إن نمط المراوغة أو الصد > الهجوم المضاد الذي نجح بشكل جيد ضد النمطين الأولين سيكون من الصعب تنفيذه.
"الهجوم أمر محفوف بالمخاطر…"
حافظت على مسافة بيننا وقمت بالدوران ببطء حول العفريت، وجهاً لوجه.
صحيح، لم يكن هناك سبب للهجوم أولاً.
هل سنستمر في فعل هذا حقاً؟
تعال أنت إليّ.
ركزت كل طاقتي على إيقاف الزمن في اللحظة التي رأيت فيها فرصة سانحة.
دار كل منا حول الآخر لفترة طويلة، وظللنا نحدق في بعضنا البعض.
ثم أطلق العفريت الذي بدا عليه الإحباط صرخة غاضبة.
كرييه-! كريييييه-!
كانت صرخاتهم مزعجة حقًا، مثل صوت احتكاك المعدن.
انتظر، ربما يجب أن أحاول استفزازه؟
بالنظر إلى مدى انفعاله، فإن القليل من الوخز قد يدفعه إلى الهجوم أولاً.
"بس بس~ تعال أيها الجبان~."
ارتسمت على وجهي أكثر تعبيرات الوجه وقاحةً، وأطلقت ابتسامةً بغيضة قدر استطاعتي، وأخرجت لساني من باب الاحتياط.
لحسن الحظ، بدا أن العفريت قد فهم أنه كان موضع سخرية.
في اللحظة التي لاحظت فيها تحول موطئ قدمه إلى الأمام، أوقفت الزمن.
ها هو قادم.
تقطيع الزمن، تشغيل، إيقاف، زحف الرمح نحوي ببطء.
قرأت مسار الطعن وبدأت في لف جسدي لتفادي الهجمة.
تفادى، اقترب ثم اطعن.
لقد ساهمت التجربتان لسابقتان في صقل غرائزي.
نفذتُ هجمة مرتدة مثالية، تماماً كما تخيلت.
غرست سيفي في رقبة العفريت، ثم ركلت الجثة بعيداً لتحرير النصل.
سرعان ما توقف ارتعاشه على الأرض.
نظرت حولي.
لقد تحولت الغيلان التي قضيت عليها سابقاً إلى جثث منذ زمن طويل.
قتلتُ الثلاثة جميعهم ببراعة، كلٌّ منهم في تبادل واحد.
انتهى الأمر.
"…"
أو لا.
كان من المفترض أن يتم إخلاء الطابق الأول بمجرد القضاء على جميع الغيلان.
لكن لم تظهر أي رسالة تفيد بنجاح عملية التطهير.
وهذا يعني أن هناك المزيد قادم.
"أجل، لم أتوقع أن يكون الأمر بهذه السهولة."
ثلاثة عفاريت.
بالتأكيد كان الأمر صعباً بما فيه الكفاية في حد ذاته، ولكن لم يكن هناك أي سبيل لإنهاء صعوبة الكابوس عند هذا الحد فقط.
لا يمكن أن يكون هذا هو السبب في مقتل كل شخص حاول…
"هااه."
لنسترح حاليا.
جلست وتركت جسدي يتعافى.
[كابوس]
عدد المتسلقين: 76,526
المدة الزمنية: 3 ساعات ودقيقة واحدة و42 ثانية
الطابق الذي تم الوصول إليه: 1
لقد تحققت من الحد الزمني لمستوى الكابوس لتقدير مرور الوقت.
لم يمضِ على دخولي سوى أقل من خمس دقائق.
القتال أثناء تجميد الوقت جعل الأمر يبدو أطول بكثير، ولكن مع ذلك.
"حسنًا… هذا ممكن."
تمتمتُ وأنا ألقي نظرة خاطفة على جثث الغيلان.
لكن هل نجحت في ذلك حقاً؟
حتى بتقييمي الخاص، فقد قاتلت ببراعة.
أترى؟ أستطيع فعل هذا ع
ندما أحاول. صحيح؟
ارتفعت معنوياتي. وتفتحت براعم الأمل.
أتمنى أن أتمكن من التغلب على صعوبة الكابوس هذه، تلك التي ابتلعت عشرات الآلاف من الأرواح.
كرييييييك-
تردد صدى صرخة عفريت في أرجاء الكهف.
نهضتُ على قدمي بسرعة.
اللعنة، لم يكونوا ليسمحوا لي حتى بالراحة.
كان المزيد من العفاريت تتدفق من الممر.
أوقفت الزمن.
ثلاثة مرة أخرى.
لكن التجهيزات كانت مختلفة هذه المرة.
كان أحدهما يحمل سيفاً. وكان الآخر يحمل درعاً وسيفاً.
و… أوه تبا.
شحب وجهي.
كان أحدهم يحمل قوساً.