الفصل الثامن عشر: الطابق الثاني – المسار الخفي (2)
عدت إلى غرفتي، جلست على الكرسي، وأخذت أفكر.
"لماذا فشلت؟"
أليست تلك الشيطانة هي الزعيم الذي كان يجب أن أهزمه؟
هل كان هناك عدو آخر غير الشيطانة؟
لو كان الأمر مجرد وجود أعداء إضافيين، فلا داعي لأن يُحتسب ذلك فشلاً.
لكن بما أن قتل الشيطانة أدى فوراً إلى الفشل، فهذا يعني أنها كانت شخصاً لم يكن من المفترض أن أقتله.
إذن، هل يمكن أن تكون… حليفة؟
'لكنها هاجمتني فجأة دون سابق إنذار.'
لو كان رد فعلي أبطأ ولو قليلاً، لكنت الآن جثة برقبة مقطوعة.
على أي حال، بدا واضحاً أن قتل الشيطانة خيار مستبعد تماماً.
أعدت ترطيب جسدي، وملأت ما استُهلك من قوة الإرادة، ثم عدت مباشرة إلى الطابق الثاني.
اجتزت المنصات، وصلت إلى القمة، وأسقطت المينوتور.
بعد نزولي من البرج وعودتي إلى نقطة البداية، توجهت نحو الغابة.
هذه المرة، كنت في حالة تأهب قصوى.
خطوة خاطئة واحدة قد تُنهي كل شيء.
وبينما كنت أفكر: "هنا تقريباً قفزت عليّ في المرة الماضية…"
شعرت بوجود شيء في الأدغال إلى جانبي.
لم ألتقط ذلك إلا لأن كل حواسي كانت في أعلى درجات التأهب.
توقفت عن السير وحدّقت في الشجيرات.
بعد لحظة، انقضّ شيء بسرعة هائلة نحوي بهجوم مباشر.
كلانغ!
صددت الضربة بالسيف الذي كنت أحمله.
تراجعت فوراً وصرخت:
"انتظري!"
ارتجفت الشيطانة وحدّقت فيّ.
رفعت ذراعيّ للإشارة إلى أنني لا أحمل نية عدائية، وقلت:
"ليست لديّ أي نية للقتال! لماذا تهاجمينني هكذا فجأة؟"
بما أنها تحدّثت من قبل، فهي ليست وحشاً عديم العقل بل كائن ذكي، لا بد أننا نستطيع التفاهم.
حدّقت فيّ الشيطانة، وصوّبت سيفها، وصرخت:
"أيها الإنسان الغادر! كيف تجرؤ على لفظ هذا الهراء الوقح!"
"ماذا؟ عمّ تتحدثين؟"
"أنت من أحرق القلعة بالكامل بالحمم البركانية، أليس كذلك! لا تظن أن هذه السيدة لا تعلم!"
…قلعة؟ حمم بركانية؟
حاولت فهم سياق كلامها.
بدا أن "القلعة" التي تتحدث عنها هي البرج الذي هربت منه.
وكانت تعتقد أنني أنا من ملأ البرج بالحمم البركانية.
حسناً، فهمت الموقف تماماً الآن.
تحدثت لأصحح سوء الفهم.
"لم يكن أنا، أنا ضحية هنا أيضاً."
"ضحية؟"
"نعم، كدت أغرق في الحمم بنفسي، وبالكاد استطعت الهروب من القلعة."
"ماذا؟ من أنت لتدّعي أنك هربت من قلعة هذه السيدة؟"
"…ماذا؟ كنت هناك منذ البداية فحسب."
"يا له من هراء، إذن فأنت تعترف أنك كنت متسللاً بعد كل شيء؟"
آه لا، المحادثة تسير في الاتجاه الخاطئ.
أدركت أنني أخطأت في صياغة عذري بطريقة ما، لكن الشيطانة كانت تنظر إليّ بعداء أكبر الآن.
"يكفي هذا التلاعب بالألفاظ أيها الإنسان!"
اندفعت الشيطانة نحوي مجدداً، مُلوّحةً بسيفها.
تفاديت وصددت الضربات بذعر.
"قلت لك، لم يكن أنا!"
استمعي إليّ أيتها الشيطانة المجنونة!
يبدو أنها لم تعد تستمع، فواصلت الشيطانة هجومها دون توقف.
لا أستطيع قتلها، إذن… هل عليّ إخضاعها؟
كانت "ضربة اللهب" مستبعدة تماماً لأن ضربة خاطئة قد تقتلها.
قررت أن يكون هدفي إخضاعها بالقوة فقط، وانخرطت في القتال بكل طاقتي.
كلانغ-كلانغ-كلانغ-كلانغ!
تبادلنا الضربات، سيوفنا تتصادم ذهاباً وإياباً.
بدا أن لديّ الأفضلية في القوة الخام، لكن سرعتنا كانت متقاربة تقريباً.
أما مهارتها، فكانت متفوقة بوضوح.
استطعت أن أشعر أن فن سيفها، التقنية الكامنة خلفه، كانت أكثر رقياً بكثير من مهارتي.
كنت أظن أنني تعوّدت على القتال إلى حد ما، لكن هل هذا هو شكل فن السيف الحقيقي؟
'بالكاد أستطيع مجاراتها…!'
تمكنت من صد وتفادي هجماتها عبر إيقاف الزمن في اللحظات الحرجة، و إذا وقعت في مأزق، بإمكاني استخدام مهارة "الانتقال الآني".
مع استمرار القتال، أصبح الأمر تدريجياً أكثر قابلية للسيطرة.
كانت تراكمات مهارة "التسامي" تتزايد بثبات، وجسدي يزداد سرعة باستمرار.
فقط بعد أن بلغ تأثير "التسامي" ذروته القصوى، تمكنت أخيراً من انتزاع الأفضلية في السرعة أيضاً.
وجدت موطئ قدمي وبدأت أدفعها إلى الخلف.
مهما كانت الفجوة في المهارة، فبمجرد أن تصبح لي الأفضلية في القوة والسرعة معاً، تتعادل الكفتان.
"…!"
الآن أصبحت الشيطانة هي من بدت عليها ملامح اليأس.
ومع ذلك، لم يكن انتهاز فرصة حاسمة أمراً سهلاً.
مع فارس العفريت أو المينوتور، كانت أنماطهم بسيطة بما يكفي لدرجة أنه بمجرد وصول قدراتي الجسدية إلى حد معين، كان إسقاطهم أمراً مباشراً.
هذا النوع من التبادل المكثف والمتواصل كان تجربة أولى بالنسبة لي، وكان الإحساس منعشاً بشكل مفاجئ.
'هذا لن ينجح.'
بعد أن حكمت بأن حسم الأمر سيكون صعباً على هذا النحو، أوقفت الزمن.
كان التحدي بأكمله يكمن في أن أُخضعها دون أن أقتلها.
بعد إنهاء "التركيز الذهني"، انتقلت آنياً خلفها.
مرّ سيف الشيطانة، الموجّه نحو رقبتي، عبر الهواء الفارغ.
من خلف الشيطانة، التي فقدت توازنها بسبب اختفائي المفاجئ، وجّهت ركلة دوّارة بكل ما أملك من قوة.
"غوه!"
آه، ربما ركلت بقوة مفرطة.
تلقّت الشيطانة الضربة في أضلاعها وتدحرجت على الأرض، ترتطم بالتراب.
عندما اقتربت، نهضت بصعوبة، و استمر القتال.
لكن الضرر لا بد أنه كان حقيقياً، لأن سيفها فقد الكثير من قوته مقارنة بما كان عليه.
"لنتحدث بالأمر! هيا، تحدثي!"
"هراء…!"
أقول لك لنتواصل.
هل هذا صعب الفهم إلى هذا الحد؟
كلانغ!
صدّت الشيطانة سيفي وانزلقت بعيداً إلى الخلف.
أمسكت بأضلاعها، تلهث بحثاً عن الهواء، وكان الألم واضحاً عليها.
ربما ستكون مستعدة للاستماع الآن؟
حاولت مجدداً.
"هل يمكننا التوقف عن القتال؟ لا أريد القتال، لذا اهدئي رجاءً."
"هاه… هاه… أيها الإنسان…"
استمرت في مناداتي بـ"الإنسان" وكأنها إهانة، رغم أنها قادمة من شخص ينبت من رأسها قرون غريبة.
"أنتِ تُسيئين فهم الموقف، لست متسللاً، ولست عدوك، الحمم البركانية لم تكن من فعلي أيضاً."
"وتتوقع من هذه السيدة أن تصدق ذلك…!"
"وما الخيار الآخر لديك؟ اسمعي، لأكون صريحاً، لو كنت أردت قتلك، لكنت قطعت حلقك هناك بدلاً من ركلك، فلماذا أكلف نفسي عناء الحديث هكذا؟"
"أيها الإنسان الوقح! من تظن أنه يقتل من هنا!"
انفجرت الشيطانة غضباً.
"هل أنا مخطئ؟ إذن أخبريني، لو واصلنا القتال، من برأيك سينتهي به الأمر ميتاً؟"
"أرغ…!"
"فلنتحدث إذن، أرجوكِ."
لم تستطع الشيطانة الرد، عاجزة على ما يبدو عن إنكار أنها مغلوبة على أمرها.
هدأت قليلاً وتحدثت.
"تتحدث عن ماذا بالضبط؟"
"كما قلت، لست متسللاً أو أي شيء من هذا القبيل."
"كفّ عن الأكاذيب! إنسان يتسلل إلى أراضي الشياطين، وتدّعي أنك لست متسللاً؟ فماذا تكون إذن؟"
إذن هي بالفعل شيطانة حقاً.
"هذه السيدة تطالب بإجابة! ماذا يفعل إنسان في أرض الشياطين؟ إن لم تكن متسللاً، فاشرح لي ماذا كنت تفعل في مقاطعة دافريا!"
حككت رأسي وأجبت.
"حسناً… أنا تائه."
"ماذا؟"
"أنا مسافر، أتجول من مكان إلى آخر، وقد تُهت، لم أكن أعلم حتى أن هذه أراضي الشياطين."
كان هذا هو العذر الذي سأتمسك به الآن.
لم أكن أعرف شيئاً عن أساطير هذا العالم، لم يكن هناك الكثير مما يمكنني ادّعاؤه.
نظرت إليّ الشيطانة بعدم تصديق.
"…ماذا تقول؟ هل تظن حقاً أن هذا الهراء مُقنع؟"
"مُقنع أو لا، إنها الحقيقة."
"لم تسمع هذه السيدة قط عن إنسان بهذا الغباء، تُهت وتجولت حتى وصلت إلى أراضي الشياطين؟"
مضيت قُدماً دون خجل.
"نعم، حاسة الاتجاه لديّ سيئة للغاية."
"…"
سقط فك الشيطانة مفتوحاً من الذهول.
بالحكم على تعبير وجهها، بدا الأمر ينجح؟
"إذن… إذن! ماذا عن الحديث عن الهروب من قلعة هذه السيدة؟"
"آه، ذلك، حسناً، كنت أمرّ فقط من تلك المنطقة عندما كادت الحمم البركانية أن تصيبني، ولهذا قلت ذلك، كانت تتدفق من النوافذ مثل الشلال."
عبست الشيطانة.
"لم يبدُ الأمر كذلك…؟"
"لا تقلقي بشأن التفاصيل الصغيرة."
مهما يكن، سأستمر في دفع المحادثة.
"على أي حال، ما يهم هو الموقف الذي نحن فيه الآن، أليس كذلك؟ لنفكر بمنطقية، بيننا نحن الاثنين، من الأقوى؟ أنا الأقوى، أليس كذلك؟"
"…لا تهن هذه السيدة! هذه السيدة لم تُهزم بعد!"
كانت سيادتها على وشك أن تُطلق نوبة غضب أخرى.
واصلت بهدوء.
"صحيح، أعلم ذلك، أنتِ لم تُهزمي بعد، لكن لنكن منطقيين، بيننا نحن الاثنين، من الأقوى؟ كوني صادقة، ضعي يدك على قلبك."
"أرغ… هذه السيدة لا تنكر أنك الأقوى!"
قالت ذلك بأسنان مطبقة، وكأن الاعتراف نفسه كان إهانة لها.
ومع ذلك اعترفت به دون مقاومة تُذكر.
"نعم، أنا الأقوى، وعلى الرغم من أنكِ نصبتِ لي كميناً وكدتِ تأخذين حياتي، ظللت أحاول التحدث معك طوال الوقت، رغم أنه كان بإمكاني الفوز بسهولة."
في الواقع، في المرة الأولى قتلتها على الفور.
"لو كنت أنا من أحرق قلعتك بالحمم، فلماذا سأُضيع الوقت في محادثة عبثية كهذه بدلاً من قتل صاحبة القلعة مباشرة؟ هل يمكنك حقاً أن تقولي إن لديّ نوايا عدائية تجاهك؟"
صمتت، ثم صاحت:
"ذلك… تفترض هذه السيدة أنك لا تستطيع!"
"نعم، بالضبط، لست عدوك، إذن أنتِ تفهمين الآن أنه لا داعي لاستمرار قتالنا، أليس كذلك؟"
بدت النبرة اللطيفة المُقنعة تنجح، فواصلت بها.
حدّقت فيّ فقط الآن، وعيناها مليئتان بالحيرة.
"أيها الإنسان، إذن أخبرني باسمك أولاً، إن كنتَ واثقاً بهذا القدر حقاً."
"…اسمي؟ إنه كيم سيو-هيون."
أمالت رأسها.
"كيمسيوهيون…؟ هل أسماء البشر دائماً بهذه الغرابة؟ ما هو اسم عائلتك؟"
"كيم هو اسم عائلتي، سيو-هيون هو اسمي الشخصي."
"ماذا، حتى اسم العائلة غريب، الاسم الشخصي غريب، واسم العائلة غريب أيضاً، ولماذا تضع اسم العائلة قبل الاسم الشخصي؟"
…ماالذي تقصدينه بالغريب؟ هل عليّ ركلها مجدداً؟
"البشر غير مفهومين، هذه السيدة هي هيلين دافريا، الوريثة الشرعية لبيت دافريا العظيم ليست سوى هذه السيدة."
بصراحة لم يعنِ ذلك لي شيئاً.
وبينما كنت أقف بتعبير يقول "آه، صحيح، فهمت…"، صاحت هيلين:
"بيت هذه السيدة عائلة نبيلة حقاً، في حال لم تكن تعلم بصفتك إنساناً! أيها الإنسان، ما هو بيتك؟ هل بيت كيم، أو أياً كان اسمه، من النبلاء بين البشر؟"
"لا."
حسناً، ربما كان كذلك، في زمن ما.
تحوّل تعبير هيلين فجأة إلى الغطرسة.
"أهذا صحيح؟ إذن عليك أن تُظهر لهذه السيدة الاحترام اللائق، حتى وإن اختلفت أعراقنا، فهذه السيدة نبيلة، وأنت أيها الإنسان لست كذلك."
نعم، بدأ هذا يُثير أعصابي.
على أي حال، كنت قد نجحت في عدم قتل الشيطانة والخروج من موقف عدائي.
لكن ماذا بعد ذلك، لم يكن لديّ أدنى فكرة.
ماذا يُفترض بي أن أفعل الآن؟
"حسناً جداً أيها الإنسان، من الآن فصاعداً، ستساعد هذه السيدة."
"…أساعدك؟ في ماذا؟"
"الموقف عاجل، ستكون بمثابة مرافق مؤقت لهذه السيدة."
مرافق، من العدم؟
هل يتقدم شيء هنا؟
"ما الذي يجعل الأمر عاجلاً؟ عليك أن تُطلعيني على التفاصيل أولاً."
شرحت هيلين.
"اجتاحت الحمم البركانية قلعة هذه السيدة لأن تعويذة خرجت عن السيطرة؛ كانت في الأصل سحر تدمير ذاتي، مُعدّاً ليُفعّل كحل أخير عندما يقتحم متسللون القلعة، لكنه انطلق دون سابق إنذار.
إن لم تكن أنت المتسلل، فلا بد أن هناك متسللاً آخر.. متسلل قوي بما يكفي لتفعيل سحر التدمير الذاتي؛ ولهذا عليك أن تساعد هذه السيدة."
آه، إذن هذا هو السياق.
سألت.
"لكن لماذا لا تعرفين هوية المتسلل؟ ألم تكوني في القلعة؟"
"خاطب هذه السيدة بـ'سيدتي هيلين'!"
"نعم، سيدتي هيلين، لايهم."
تجهم وجه هيلين.
"لدى هذه السيدة عادة القيام بنزهات ليلية منفردة؛ وقد صادف أن عادت هذه السيدة من نزهة اليوم لتجد هذه الكارثة.. عندما تتبّعت هذه السيدة الآثار عند البوابة الرئيسية، قادها ذلك إليك."
"آه، فهمت…"
"لا بد أن المتسلل عرف أن الأب غائب واغتنم الفرصة، كيف يجرؤ… لو كان الأب هنا…"
ارتجفت هيلين من الغضب.
كوّنت فكرة تقريبية عن الموقف، لكن كان هناك سؤال أخير عليّ طرحه.
"لكن، لماذا بالضبط عليّ مساعدتك، سيدتي هيلين؟ ليس لي علاقة بهذا الأمر."
لقد قالت كل شيء بكل بساطة، كما لو كان الأمر أكثر شيء بديهي في العالم.
صاحت هيلين.
"لم تتخلَّ هذه السيدة تماماً عن شكوكها تجاهك بعد! إن لم يكن لديك حقاً ما تُخفيه، فبالطبع عليك أن تساعد!"
إذن كان مجرد ابتزاز مبطّن لا أكثر.
"بالطبع، بمجرد حل كل شيء، ستمنحك هذه السيدة مكافأة لائقة، هذه السيدة هي وريثة بيت دافريا، لن تفعل هذه السيدة أبداً أي شيء يُلطخ شرف اسم دافريا."
مكافأة، إذن.
هل يمكن أن تكون تلك هي المكافأة المخفية؟
أومأت برأسي.
"مفهوم، سأساعد."
بدا أن هذا هو الطريق الصحيح للمضي فيه، وكنت أنوي المضي معه على أي حال.
"إذن ماذا تنوين أن تفعلي الآن، سيدتي هيلين؟"
"ستعود هذه السيدة إلى القلعة؛ قد يكون هناك أفراد من الأسرة نجوا وهربوا، وعلى هذه السيدة أن تتحقق."
تقدّمت هيلين وتبعتها من الخلف، عُدنا عبر الطريق الذي أتينا منه.
وأنا أسير، انتابني شعور غريب، ووجدت نفسي أفكر.
'ما هذا العالم؟'
هل هو حقيقي؟
هل الشيطانة أمامي شخص حي حقيقي؟
لم أُفكر في الأمر بعمق في الطابق الأول، لكن الآن وأنا أُجري محادثات طبيعية وأُشاهد قصة تتكشف كأنها لعبة، لم أستطع إلا أن أتساءل.
حتى بعد البحث في معلومات من مستويات صعوبة أخرى، لم تكن هناك حالات لأي شخص واجه أشخاصاً أو كائنات ذكية يستطيع التواصل معها داخل البرج.
هل يعني ذلك أن هذا فريد بالمسار المخفي؟
بدا الأمر حقيقياً أكثر من أن يكون مزيفاً، لكن مزيفاً أكثر من أن يكون حقيقياً في الوقت ذاته، بما أن مغادرة البرج والعودة إليه كانت تُعيد ضبط كل شيء.
"سيدتي هيلين."
"همم؟"
"هل تعرفين ما هو البرج؟ إنه مُقسّم إلى مستويات سهل و عادي و صعب و كابوس، وتتسلقه…"
"ماذا؟ عمّ تتحدث؟"
من الواضح أن هيلين لم يكن لديها أدنى فكرة عمّا أتحدث عنه.
كما توقعت، كان ذلك المسار من الأسئلة طريقاً مسدوداً.
غيّرت الموضوع.
"إذن، ما نوع هذا العالم؟ أعني… ماذا تُسمّون القارة التي نعيش عليها؟"
"قارة باندرون، بالطبع.. ما الذي تحاول قوله بالضبط؟"
نظرت إليّ هيلين وكأنني مجنون.
باندرون، إذن.
عالم في بُعد آخر؟ أم مجرد إعداد مُلفّق، لا أكثر؟
"بالمناسبة، لدى هذه السيدة سؤال أيضاً، كيف انتقلت فجأة إلى خلف هذه السيدة قبل قليل؟ لم تستطع هذه السيدة تتبع حركتك على الإطلاق."
"ذلك؟ كان مجرد سحر الانتقال الآني."
بدت هيلين مذهولة.
"كان سحراً؟ أنت ساحر؟"
"حسناً… أعرف كيف أستخدم السحر، نعم."
كانت مهارة من نوع السحر، فبدت كلمة "سحر" هي الوصف الصحيح.
سألت هيلين بحيرة.
"لكن كيف ألقيت السحر بهذه الطريقة؟"
"عفواً؟"
"حسناً، لا تدّعي هذه السيدة أنها خبيرة في السحر أيضاً، لكن… ألا يتطلب السحر دائماً وقت إلقاء؟ ولا يمكنك التحرك أثناء الإلقاء."
وقت إلقاء؟
هل كانت تتحدث عن "التركيز الذهني"؟
"لديّ طرقي الخاصة."
لم أستطع الشرح، فتجاهلت الأمر.
خلال حديثنا الموجز، كنا قد وصلنا بالفعل إلى القلعة.
"آه…"
عند رؤية القلعة، أطلقت هيلين تنهيدة موجعة.
لا بد أن الحمم البركانية استمرت في الارتفاع حتى بعد هروبي، لأنها الآن قد فاضت تماماً، لم تعد الأسوار الخارجية مرئية على الإطلاق.
ناجون… لا يُمكن أن يكون هناك أحد، أليس كذلك؟
حتى عندما كنت أهرب من القلعة، لم أرَ أحداً سوى المينوتور.
"جميعهم ماتوا."
تمتمت هيلين، ووجهها شاحب كالرماد.
"عليّ أن أجد آثار المتسلل… لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيراً… لا، عليّ الذهاب إلى الأب أولاً…؟"
في تلك اللحظة، أدارت هيلين وأنا رأسينا في الوقت نفسه.
كان إحساساً لم أشعر به من قبل في حياتي.
مظلم، مشؤوم، ويُثير القشعريرة على الجلد.
حضور قوي بشكل طاغٍ لدرجة أن الكلمات بالكاد تستطيع وصفه.
كرااش!
تحطمت بوابة القلعة والحمم المتصلبة حولها.
خرج من الداخل شخصٌ غارقٌ في الحمم البركانية المنصهرة، فارسٌ يرتدي درعاً شديد السواد، أسود أكثر قتامةً من الليل.
✦
✦
✦
يا للعجب
الحمدلله
لاحول ولا قوة إلا أقسم