الفصل الثاني عشر: المُحسِن
استيقظتُ ذلك الصباح على خبر وضعني في مزاج سيئ.
– فشلت الولايات المتحدة في اجتياز الطابق الثاني بمستوى الكابوس؟ يُعتقد أن المتحدي هو نفس الشخص الذي اجتاز الطابق الأول بمستوى الكابوس بصفته ثاني شخص ينجح في ذلك…
"…آه."
إذن فشل.
لم يكن هناك أي بيان رسمي من الولايات المتحدة على ما يبدو، لكن الخبر لم يكن كاذبًا.
كل ما كان عليّ فعله هو التحقق من قناة التواصل لأرى أن شخصًا واحدًا قد اختفى.
شعرتُ بالأسى تجاهه.
وبصراحة، شعرتُ بخيبة أمل أيضًا.
وفي الوقت ذاته، بشعور خفيف من الذنب.
لأنني في أعماقي، كنت أعرف.
كنت أعرف أن الشخص الأوفر حظًا في اجتياز الطابق الثاني هو أنا.
قدرة إيقاف الزمن، التي تتناغم مع المهارات إلى درجة مبالغ فيها، مقارنةً بباقي من اجتازوا الكابوس، كانت قدرتي على الأرجح في فئة مختلفة تمامًا.
ومع ذلك، ها أنا ذا، ما زلت غير قادر على اتخاذ قراري…
"لماذا يكون العالم هكذا بحق الجحيم."
أغمضتُ عينيّ، ألوم العالم دون سبب وجيه.
لكن لا، بجدية، تبًا لذلك، إنه ذنب العالم فعلاً.
في يوم من الأيام، ينبثق برج فجأة في منتصف المحيط، يهدد بقتل الجميع إن لم نتسلقه مرة كل عام، كيف لا يكون هذا جنونًا؟ ها؟
"…"
يبدو أن عليّ فعل ما يمليه التهديد.
إن كنتُ لا أرغب في الموت، بالطبع.
'لنذهب.'
الجلوس على الهامش، أشاهد وأنتظر بينما يموت باقي من اجتازوا الكابوس واحدًا تلو الآخر، لم يكن هذا شيئًا أستطيع أن أقنع نفسي بفعله أيضًا.
واو، منذ متى وأنا بهذا الإيثار؟ هاها.
بمجرد أن اتخذتُ قراري، هدأ عقلي فعلاً.
متى يجب أن أدخل؟
حسنًا، الأقرب أفضل.
سواء متُّ الآن أو عشتُ شهرًا آخر ثم متُّ، فالنتيجة واحدة في النهاية.
كلما اقترب الموعد النهائي، كلما ازداد العالم فوضى على أي حال.
غدًا؟ نعم، ماذا عن أول شيء في الصباح؟
خرجتُ للتمشي كي أرتب أفكاري.
وبينما كنت أستنشق بعض الهواء النقي، تفقدت قناة التواصل ولاحظتُ همسًا.
[ شطيرة الدجاج: …حجر المهارة الذي بحوزتي حاليًا هو مهارة عادية الدرجة تُسمى 'الوثبة'.
إنها مهارة تُضخّم قوة القفز، لذا قد تساعد في تسلق الطابق 2، إن لم تكن مهارة تملكها بالفعل، أرجوك، أتوسل إليك، أرسل لي ردًا.]
[ شطيرة الدجاج: إن كنتَ لا تريد اللقاء شخصيًا، فقط اذكر موقعًا، في أي مكان في العالم، فقط أخبرني أين، وسأترك حجر المهارة هناك لتأخذه.]
[ شطيرة الدجاج: ليس لديّ أدنى اهتمام بمعرفة من تكون، كل ما أريده هو بقاء البشرية، أنت أملنا الوحيد… أرجوك، دعني أساعد ولو بأي طريقة بسيطة.]
"هذا الرجل…"
كان قد أرسل لي همسات من قبل.
وكنتُ أعرف بالفعل من يكون.
أغنى رجل في العالم ورجل الأعمال الغريب الأطوار الشهير، بيلون موست.
في البداية، ظننتُ أنه شخص ينتحل شخصيته، لكنه لم يكن كذلك.
فالحقيقة أن هذا الرجل ظهر فعلاً في بث وقال أنّ "شطيرة الدجاج" الذي يرسل الهمسات هو نفسه بالفعل، وأرجو من المتلقي أن يرد، رأيتُ ذلك في الأخبار، كان ذلك منذ فترة.
بيلون موست لم يكن متسلقًا بنفسه؛ إن تذكرتُ بشكل صحيح، كانت سكرتيرته مسجلة كمتسلقة.
'كان قد صمت لفترة، والآن عاد إلى المحاولة مجددًا.'
كان شخصية لا تُنسى تحديدًا لأن طلبه كان سخيفًا لهذه الدرجة: لا يريد شيئًا آخر، فقط رجاءً خُذ حجر المهارة.
كان العرض غريبًا لدرجة أنه بدا صادقًا فعلاً.
عادةً كنتُ سأتجاهله فحسب، لكنني هذه المرة وجدتُ نفسي أقرأ الهمسات بعناية.
"الوثبة، إذن…"
مهارة تُضخّم قوة القفز، كما قال.
كان موضوع الطابق الثاني عبارة عن خريطة قفز.
بدت فعلاً مهارة قد تساعد حقًا.
هل كان هذا الرجل يقدم هذا العرض فقط لأنه يريدني أن أجتاز الطابق الثاني؟
ثم مرة أخرى، الشك في دوافعه بات أمرًا يكاد يكون مضحكًا في هذه المرحلة.
البشرية على وشك الانقراض مجددًا بعد شهر، من لن يكون يائسًا؟
الآن وقد قررتُ فعلاً دخول الطابق 2، وجدتُ عزيمتي تتزعزع قليلاً.
'…ماذا أفعل؟'
أرد؟ أم لا أرد؟
لم أتوقع أن أتعذب هكذا بشأن هذا الأمر، لكن ها أنا ذا، مترددًا.
كشف هويتي لأحدهم كان شيئًا لا يمكنني التراجع عنه أبدًا… لكن مع حياتي على المحك، هل كان من الصواب أن أتشدد في كل تفصيل صغير؟
قد أموت هناك في الداخل وأقضي لحظاتي الأخيرة نادمًا لأنني لم آخذها ببساطة عندما أُتيحت لي الفرصة.
يقول إنه لا يهتم من أكون.
بل يقول إنني أستطيع فقط أن أذكر موقعًا إن أردت.
ليس أنني صدّقتُ كلامه حرفيًا، بالطبع.
حتى لو قال إنه سيترك الغرض في مكان ما، كيف لي أن أعرف أنه لا يوجد أحد يراقب أو كاميرا مخفية؟
مع ذلك، كنتُ أشعر أن ما يريده هذا الرجل حقًا ليس سوى أن يُجتاز الطابق الثاني حتى لا تُمحى البشرية.
تجولتُ في الشوارع لوقت طويل، أصارع القرار.
*
كان بيلون موست يريد الذهاب إلى المريخ.
قال البعض إنه مجرد رجل أعمال مهووس بالمال، محتال يتظاهر بأنه صاحب رؤية ليخدع الجماهير.
لكن حلمه لم ينحرف أبدًا عن جوهره، منذ أن كان طفلاً.
الذهاب إلى المريخ، المغامرة في الكون الأوسع، أن تصبح البشرية جنسًا متعدد الكواكب.
لكن بعد ذلك، تبًا.
في يوم من الأيام، انهارت الأرض تمامًا.
تلقّت البشرية حكمًا بالإعدام، كل عام، كان عليهم تسلق البرج فقط للتشبث بالحياة.
اضطُر إلى تمزيق مجموعات ضخمة من الخطط التي رسمها لعقود قادمة، كان على البشرية أن تنجو أولاً قبل أن يكون هناك أي مستقبل للوصول إلى النجوم.
انغمس بكل جوارحه في بناء البنية التحتية للمتسلقين، موّل المرافق، رعى المنظمات، ووسّع إمبراطوريته التجارية لتشمل صناعة أحجار السحر، التي كانت تتضخم بوتيرة مذهلة.
في الحقيقة، لم يكن البرج قد أعطى البشرية لا شيء في المقابل.
أحجار السحر القادمة من البرج كانت حرفيًا مادة معجزة، رأى بيلون موست إمكانية دفع حلمه إلى الأمام عقودًا من خلال تقنية تسخّر طاقة أحجار السحر.
شريطة بالطبع، أن تظل البشرية موجودة لترى ذلك المستقبل.
لهذا كان تسلق البرج دائمًا أولويته القصوى، وبشكل أدق، اجتياز مستوى الكابوس.
"اللعنة على كل شيء، نحن منتهون تمامًا."
شعر بيلون موست برغبة في إطلاق صاروخ مباشرة نحو مقر إدارة تسلق البرج.
انتهت المحاولة الحاسمة لاجتياز الطابق الثاني بمستوى الكابوس بفشل تام.
جاك ديفيس، ثاني شخص يجتاز الطابق الأول بمستوى الكابوس، قد فشل، يُقال إنه لم يصمد حتى دقائق قليلة بعد دخوله قبل أن يموت.
لعبت الحكومة دورًا في مساعدة ديفيس على اكتساب كل تلك المهارات، لكن دعم بيلون موست كان بنفس الأهمية، صبّ أموال الرعاية على الرجل دون تردد.
في الحقيقة، لم يكن بيلون يريد استثمار ذلك النوع من الدعم في جاك.
منذ البداية، لم يكن بيلون مهتمًا سوى بأول من اجتاز الكابوس، ظل يتواصل عبر الهمسات من خلال سكرتيرته، لكنه لم يحصل على أي رد على الإطلاق، لذا لم يكن أمامه خيار سوى الاستسلام واللجوء إلى البديل.
الآن وقد انهارت الخطة "ب"، لم يبقَ سوى مكان واحد يلجأ إليه.
لماذا لا تجيبني؟!
سأعطيك كل ما أملك! فقط أرجوك خُذ حجر المهارة!
…رغم أن "كل ما يملكه"، بصراحة، لم يكن سوى حجر مهارة "الوثبة" واحد في مجموعته الشخصية.
كانت أحجار المهارات نادرة باستمرار في السوق. وفوق ذلك، جمعت إدارة البرج كل حجر متبقٍ لتغذية جاك به، لذا لم تكن هناك طريقة للحصول على المزيد في الوقت الحالي، المال وحده لا يمكنه حل هذا.
ما زال لدى الولايات المتحدة متسلقة كابوس واحدة متبقية، تايلور.
بحكم المنطق، كان يجب أن يذهب حجر المهارة هذا إليها، لكن لا، لم يستطع ببساطة أن يقنع نفسه بوضع آماله فيها بعد الآن.
في النهاية، كانت الإجابة واحدة منذ البداية.
أول من اجتاز الكابوس، ذلك الشخص الذي هزم الطابق الأول بمستوى الكابوس دون أي معلومات على الإطلاق، ذلك الشخص وحده كان مميزًا، ذلك الشخص وحده كانت لديه فرصة حقيقية لاجتياز الطابق الثاني.
لم يهتم بيلون على الإطلاق إن كان من اجتاز الطابق رجلاً أو امرأة، طفلاً أو مسنًا، مجرمًا أو إرهابيًا، لم يكن ذلك يشكّل أي فرق حقيقي بالنسبة له.
إن كان من اجتاز الكابوس يمتلك مهارة الوثبة بالفعل، فحسنًا، وإن لم يكن كذلك، أراد بيلون بشدة أن يأخذ ذلك الشخص هذا الحجر على الأقل ويتحدى الطابق الثاني بفرص أفضل ولو قليلاً.
فليرد إذن، أرجوك…
"…أيها الرئيس! وصلنا رد!"
قفز بيلون واقفًا.
"واو، وصل؟ حقًا؟!"
"نعم! يقولون إنهم يقبلون العرض! يسألون إن كان بإمكانك القدوم إلى مكان إقامتهم…"
أخيرًا.
بعد كل ذلك التجاهل، بدا أن أول من اجتاز الكابوس قد غيّر رأيه أخيرًا.
بالطبع فعل، عندما لا يكفي اتخاذ كل الاحتياطات الممكنة، كيف لأي أحد أن يدخل دون قبول كل مهارة متاحة؟
لم يكن بمقدور ذلك الشخص تحمّل ذلك، كان أمل البشرية.
"أين؟! أخبرهم أنني سأنطلق فورًا حتى لو كان القطب الشمالي!"
"حسنًا، يقولون إنها كوريا."
رمش بيلون، كوريا؟
"…الجنوبية، صحيح؟"
"هذا صحيح."
"فهمت، يجب أن أنطلق فورًا."
شعر بشيء من الدهشة، أول من اجتاز الكابوس كان كوريًا؟
لكن الدولة التي ينتمي إليها لم تكن تهم على الإطلاق، لذا رتّب بيلون رحلته إلى كوريا بأسرع ما يمكن.
كانت شروط أول من اجتاز الكابوس بسيطة، يجب أن يبقى هذا اللقاء سرًا، ولا يجب الكشف عنه لأي أحد، بيلون، بالطبع، لم يكن ينوي فعل ذلك.
لكن زيارة دولة أجنبية دون سبب واضح ستجذب الانتباه، وبالنسبة لشخصية بمكانة بيلون، كانت مغادرة البلاد بسرية تامة أمرًا مستحيلاً.
لذا ابتكر ذريعة علنية للرحلة، وكما حدث، كان لديه اجتماع قادم مع رئيس شركة كورية قريبًا، فقدّم موعده ببساطة.
بعد إخلاء جدوله بالكامل ليوم الوصول، تحرك بيلون بحذر شديد.
أول من اجتاز الكابوس قال على نحو مفاجئ، إنه يريد استلام حجر المهارة شخصيًا.
ترك بيلون خلفه كل موظفي أمنه وتوجه إلى مكان اللقاء برفقة إلين فقط، سكرتيرته والمتسلقة التي كانت تقريبًا امتدادًا له، طلب بالطبع إذن الطرف الآخر وحصل عليه.
"هل هذا هو المكان الصحيح؟"
"…نظام تحديد المواقع لا يعمل بشكل صحيح، أعتذر."
تلمّست إلين طريقها في الاتجاهات.
قادا السيارة إلى زقاق مهترئ وأوقفاها بجانب الرصيف.
[ الشخص123: السيارة السوداء أمام عمود الكهرباء، هذه أنتم، صحيح؟]
بعد لحظة، اقترب رجل وطرق النافذة الخلفية.
فتح بيلون الباب، صعد رجل يرتدي قبعة وكمامة إلى المقعد الخلفي.
كان وجهه مخفيًا في معظمه، لكن موست شعر بانطباع واضح بأن هذا شاب صغير جدًا.
"…سررتُ بلقائك."
مدّ بيلون يده للمصافحة.
في مقعد السائق، حدّقت إلين بتوتر في المرآة الخلفية.
كان بيلون شخصًا له درجة من التورط في مشروع اجتياز الكابوس التابع لإدارة البرج، وكانت إلين، كمساعدته المقربة، مطلعةً على بعض تلك المعلومات، بما في ذلك مستوى من اجتاز الطابق الأول بمستوى الكابوس.
المستوى العاشر، لوضعها بطريقة حدسية، إنسان خارق قادر على قتل دب بيديه العاريتين.
كانت إلين متسلقةً أيضًا، لكنها لم تجتز سوى طابق واحد بالمستوى السهل، مما يضعها في مستوى شخص عادي قوي إلى حد ما.
لو كان هذا الرجل يحمل أي نية سيئة، فلن تكون هناك وسيلة لحماية بيلون.
لكن بيلون، بالطبع، جاء إلى هنا مستعدًا تمامًا لتحمل ذلك الخطر.
لو كانت الخطة مجرد تسليم الغرض، لكان بإمكانه إرسال إلين فحسب، لكنه أراد أن يلتقي أول من اجتاز الكابوس شخصيًا، ولو لمرة واحدة.
"سررتُ بلقائك، شكرًا لك على قدومك كل هذه المسافة."
أجاب الرجل الذي صافحه بالإنجليزية.
"…أتتحدث الإنجليزية بطلاقة؟"
"أستطيع التدبر قليلاً."
حتى لو لم يتمكنا من التواصل شفهيًا، كانت لديهما قناة التواصل، لذا لم يكن ذلك ليشكل فرقًا.
سبب دهشة بيلون لم يكن الإنجليزية، بل أن صوت الرجل بدا أصغر سنًا بكثير مما توقع.
"شكرًا لك على موافقتك على اللقاء، سأدخل في صلب الموضوع مباشرة وأسلّمك الغرض."
قطع بيلون الطريق مباشرة إلى الهدف، أخرج حجر المهارة من الحقيبة بجانبه.
أخذ الرجل حجر المهارة وفحصه.
"شكرًا لك، هل يمكنني استخدامه هنا؟"
"بكل تأكيد."
استخدم الرجل حجر المهارة على الفور.
انتشر وميض من الضوء، وتناثر حجر المهارة إلى العدم واختفى.
حدّق الرجل في الفراغ للحظة، وكأنه يتفقد نافذة حالته، ثم أومأ برأسه.
"تأكدتُ من الحصول عليها، شكرًا لك."
كان الشكر هو ما أراد بيلون قوله.
فبعد كل شيء، كان هذا الرجل منقذًا قد أنقذ البشرية بالفعل من قبل.
كان أول من اجتاز الكابوس على الأرجح شخصًا شديد النفور من كشف هويته.
لذا خطط بيلون في الأصل ببساطة لتسليم حجر المهارة دون أي كلام أو أسئلة غير ضرورية، معتقدًا أن التطفل لن يولّد سوى الاستياء، لكنه لم يستطع كبح الرغبة، فسأل.
"هل لديك فكرة عن موعد محاولتك للطابق الثاني؟"
أجاب الرجل وكأن الأمر لا يُذكر.
"أخطط للدخول أول صباح الغد."
"…"
"أوه، حسنًا، بما أنني اكتسبتُ مهارة جديدة الآن، ربما عليّ أن أتمرن عليها قليلاً قبل الدخول، لذا ليس غدًا، لكنه سيكون قريبًا."
ابتلع بيلون ريقه بصعوبة.
قال الشيء الوحيد الذي كان يتوق لقوله.
"أنت أمل البشرية، أرجوك، أتوسل إليك، اجتز الطابق الثاني."
تردد الرجل للحظة قبل أن يجيب.
"…سأبذل قصارى جهدي، لا أريد أن أموت أيضًا."
بانحناءة أخيرة مهذبة، خرج الرجل من السيارة.
بمجرد أن اختفت هيئة الرجل تمامًا في الزقاق، شغّل بيلون السيارة.
حدّق من النافذة، يقلّب اللقاء الغريب في ذهنه بهدوء.
تحدثت إلين أولاً.
"…بدا أصغر سنًا بعيدا عن ما توقعت."
أومأ بيلون.
لم تكن بنيته كبيرة بشكل خاص أيضًا، وكان سلوكه عاديًا بشكل ملحوظ، من كل النواحي، لم يكن مثل أي شيء تخيله بيلون قبل لقائه شخصيًا.
هل اجتاز شاب مثل هذا فعلاً الطابق الأول بمستوى الكابوس؟ كان عاديًا لدرجة أن ذلك عاد ليصبح استثنائيًا.
تمتم بيلون.
"قال إنه سيتحدى الطابق قريبًا…"
كان لا يزال هناك حوالي 20 يومًا متبقيًا على الموعد النهائي.
لماذا يتعجل هذه المرة، على عكس ما سبق؟
هل يمكن أن يكون بسبب فشل الولايات المتحدة؟ ربما كان يحاول القيام بمحاولته قبل أن يموت المزيد من متسلقي الكابوس.
إن فشل هو أيضًا، ماذا سيحدث للعالم؟
سيعرفون قريبًا كفاية.
لأول مرة منذ وقت طويل، شعر بيلون برغبة في البحث عن كل ملك موجود.
أرجوك، أنقذ البشرية مرة أخرى. يا مخلّصنا.
****
.
.
.
يا للعجب
الحمدلله