الفصل الحادي عشر: المتأخرون (2)
في مختلف المجتمعات، بما فيها قناة تواصل المتسلقين، كان الاهتمام والشائعات حول مُتسلق الكابوس لا يهدأ أبدًا.
ما مستواه يا ترى؟ ما المكافآت التي حصل عليها من الطابق الأول؟ وما درجة الأحجار السحرية التي تتساقط في صعوبة الكابوس؟
قال البعض إن فرق الاجتياز التي تُشكّلها كل دولة لمواجهة الكابوس تتلقى استشارات من هذا الشخص، وقال آخرون إن المُجتاز في الحقيقة امرأة لا رجل، وادّعى آخرون أن فلانًا من مكان كذا هو مُجتاز الكابوس بعينه…
وفي خضم كل هذا، كان هناك من يحاول تحديد جنسية مُجتاز الكابوس من خلال تحليل كل كلمة كتبها بدقة متناهية.
كانت قناة تواصل البرج تترجم جميع اللغات لتناسب كل قارئ على حدة، لكن لكل دولة لغتها الخاصة ومصطلحاتها الفريدة.
وكان التفكير السائد أنه لو أمكن العثور على تلك الآثار الدقيقة التي لا تستطيع الترجمة إخفاءها، لأمكن تحديد جنسية المُجتاز، بل ادّعى بعضهم أنهم توصلوا إلى ذلك فعلًا.
طُرحت كل الدول الممكنة كتخمينات، لكن الحقيقة ظلت مجهولة للجميع.
شيء واحد فقط كان مؤكدًا.
أن المُجتاز متسلق غير مسجَّل لم يكشف عن هويته، وقد أصبح هذا شبه حقيقة مُسلَّم بها.
[ بولاريس: متى برأيكم سيحاول مُجتاز الكابوس خوض الطابق الثاني؟]
[ فيليب: على الأرجح عندما تقترب المهلة الزمنية من النفاد.]
[ حساء اليقطين: لكن الطابق الثاني سيكون أسوأ بكثير، هل سيقدر عليه أصلًا…]
لم يكن بمقدور أحد سوى التأكد من بقائه على قيد الحياة عبر الرقم (1) الذي لا يزال ظاهرًا في قناة تواصل الكابوس.
[الكابوس (2)]
[ ثيوماكس: الرقم تغيّر!]
[ شمس: يا للهول، فعلًا؟]
[ بيض سمكة الحفش: واو، ظهر أخيرًا شخص ثانٍ؟]
ثم في أحد الأيام، تغيّر ذلك الرقم فجأة إلى 2.
انصرف اهتمام الجميع نحو مُتسلق الكابوس الثاني الذي طال انتظاره.
لقد مر 92 يومًا بالضبط منذ أول اجتياز على الإطلاق لطابق الكابوس الأول.
أشارت الهوية إلى أمريكا، لم تُكشف المعلومات الشخصية للمُجتاز بالطبع، لكن الحكومة الأمريكية لم تكلّف نفسها عناء إنكار الاجتياز نفسه.
وكأن ذلك فتح الباب على مصراعيه، تتابع ظهور مُتسلقين آخرين.
[الكابوس (6)]
وبقي شهر واحد على انتهاء المهلة الزمنية للكابوس.
بلغ عدد مُجتازي طابق الكابوس الأول ستة أشخاص الآن.
لا، كلمة "بلغ" توحي بإنجاز مبهر أكثر مما ينبغي.
ستة فقط، بينما اختفى قرابة عشرة آلاف شخص خلال ما يقارب العام في صعوبة الكابوس.
كانوا ناجين من الجحيم، تخطّوا نسبة نجاة لا تتعدى 0.05%.
اثنان من أمريكا، وواحد من الصين، وواحد من الهند، ويُفترض أن الأخير روسي.
[ سحابة: إذن من سيجتاز الطابق الثاني الآن؟]
[ فطيرة: كلهم يتحدّون بعضهم بعضًا، أليس كذلك]
[سهل]
عدد الأفراد: 180,645
المهلة الزمنية: 21 سنة، 29 يومًا، 17 ساعة، 54 دقيقة، 31 ثانية
أعلى طابق تم الوصول إليه: الطابق 23
[عادي]
عدد الأفراد: 172,783
المهلة الزمنية: 14 سنة، 29 يومًا، 17 ساعة، 54 دقيقة، 31 ثانية
أعلى طابق تم الوصول إليه: الطابق 16
[صعب]
عدد الأفراد: 166,219
المهلة الزمنية: 8 سنوات، 29 يومًا، 17 ساعة، 54 دقيقة، 31 ثانية
أعلى طابق تم الوصول إليه: الطابق 10
[الكابوس]
عدد الأفراد: 163,489
المهلة الزمنية: 29 يومًا، 17 ساعة، 54 دقيقة، 31 ثانية
أعلى طابق تم الوصول إليه: الطابق 2
استمر الزمن في التدفق.
كان على شخص ما أن يخوض الطابق الثاني.
*
كيياااك-!
اندفع فارس العفريت نحوي.
تفاديت رأس الصولجان الشائك وسدّدت لكمة في جذع فارس العفريت.
بام!
انبعج درعه قليلًا وارتد المخلوق إلى الوراء.
اختنق وتلعثم من الألم، ثم انفجر غضبًا وراح يتخبط بعنف أشد.
هووش! هوونج!
تعمّدت الامتناع عن الهجوم المضاد واكتفيت بمراوغة الصولجان يمينًا ويسارًا.
بعد أن هاج فارس العفريت لبرهة، نفد نَفَسه قبلي، فأخذ يلهث.
"تعبت بهذه السرعة؟"
لم يعد حتى قادرًا على المبارزة كما ينبغي.
عند المستوى 15، كنت قد بلغت منذ زمن مرحلة يمكنني فيها التغلب على فارس العفريت بيدين عاريتين.
قررت إنهاء الأمر، فاستحضرت "ضربة اللهب".
ارتفعت كرتان ناريتان في الهواء وانطلقتا في اتجاهين مختلفين.
الأولى أبادت فارس العفريت، والثانية فجّرت عفريت القوس النشاب الذي كان على وشك الانقضاض من مخبئه.
[لقد أتممتَ اجتياز الطابق الأول من صعوبة الكابوس.]
[جارٍ نقلك إلى غرفة المكافآت.]
كان الاجتياز المتكرر يمنحني حجرًا سحريًا مرة واحدة كل عشر محاولات.
لهذا السبب كانت الأحجار السحرية الأسمى مبعثرة في أرجاء غرفة مكافآتي، كل واحد منها جاء كمكافأة اجتياز.
بعد أن علمت أنها تبقى في مكانها حتى لو لم أُخرجها إلى الواقع، اكتفيت بتكديسها هنا.
[هل تريد الخروج من البرج؟]
"خروج."
عدت إلى غرفتي.
في اللحظة التي عدت فيها، انفتح باب غرفتي على مصراعيه.
"…يا… أفزعتني!"
"لماذا أنت مذعور هكذا؟"
كانت أختي الصغرى.
وضعت يدي على صدري أهدّئ من خفقان قلبي المتسارع.
"لماذا عدت إلى البيت مبكرًا؟ ماذا عن المدرسة؟"
"كان عندي صداع، فخرجت باكرًا."
"تقتحم الغرفة هكذا دون طرق الباب؟ أتريد أن تموت؟"
"أوه، أرجوك، منذ متى ونحن نطرق الأبواب على بعضنا؟"
ربما سأقتلها فعلًا.
تفحّصتني أختي من الرأس حتى القدم وحاجباها معقودان بالريبة.
"لماذا ترتدي حذاءك داخل الغرفة؟ هل جننت؟"
"هذا لا يعنيك، إذن ماذا تريدين؟"
"قالت أمي إن علينا طلب الغداء لكلينا، أريد دجاجًا."
"…إن كانت لديك شهية لالتهام الدجاج، فمن الواضح أنك لست مريضًا فعلًا، لماذا خرجتِ من المدرسة مبكرًا أصلًا؟"
لوّحت بيدي غير مبالٍ.
"لا يهم، اطلب ما تريد واخرج من أمام عيني."
جعّدت الصغيرة وجهها ثم غادرت.
يا للهول، كاد قلبي يتوقف.
لهذا السبب تحديداً، لا يمكنني إرخاء حذري أبداً.
كنت دائمًا أختار الذهاب إلى البرج وقت جوف الليل عندما ينام الجميع، أو الساعات التي لا يكون فيها أحد في البيت.
كان الدخول إلى البرج خارج المنزل يبدو مخاطرة كبيرة جدًا، حسنًا، في المرة الأولى التي دخلت فيها، لم أكن في موقع يسمح لي بالقلق حيال أمور كهذه أصلًا.
– تجاوزت المهلة الزمنية لصعوبة الكابوس علامة الثلاثين يومًا الآن، وحتى هذه اللحظة، يبلغ عدد من اجتازوا الطابق الأول لصعوبة الكابوس ستة أشخاص…
أكلت الدجاج في غرفة المعيشة وأنا أشاهد التلفاز.
كانت الأخبار تغطّي بالضبط ذلك النوع من القصص الذي يقتل الشهية.
نقرت أختي الدجاج بصمت ثم اختفت سريعًا في غرفتها.
أطفأت التلفاز وأنهيت ما تبقّى من الدجاج.
"…من سيُقدم على اجتياز الطابق؟"
إن أقدم أحدهم، فلينجح في الاجتياز أرجوك.
مع تقلّص المهلة الزمنية للكابوس، كان عذابي الخاص يزداد عمقًا في الآونة الأخيرة.
على مدى العام الماضي تقريبًا، ارتفع عدد مُجتازي الكابوس إلى ستة، وأنا منهم.
كان ذلك أمرًا جيدًا، لكن المشكلة الحقيقية الآن تحدّق في وجهي مباشرة.
الطابق الثاني.
ماذا لو لم ينجح أحد مجددًا، تمامًا كما حدث في الطابق الأول؟
لم أكن قد حسمت أمري بعد.
إن كان لا بد أن أكون أنا، فمتى بالضبط سأذهب؟
هل أشاهد الجميع يموتون أولًا ولا أدخل إلا في آخر لحظة؟
بقي شهر واحد على المهلة الزمنية للكابوس.
كنت أعتقد أنني استعددت بأفضل ما أستطيع بطريقتي الخاصة.
واظبت على الاجتياز المتكرر للحفاظ على حِدّتي.
استخدمت "ضربة اللهب" و"الانتقال الآني" بكثرة، فرفعت مستوى إتقاني لهما.
بحثت في معلومات الطابق الثاني ووضعت برنامج تدريب مُصمَّمًا خصيصًا لي.
صحيح، فعلت كل ذلك.
لكن دخول طابق جديد كان لا يزال مرعبًا.
من يدّعي غير ذلك فهو فاقد صوابه.
كوني راهنت بحياتي مرة لا يجعل المخاطرة بها مرة ثانية أسهل.
الحقيقة أن جزءًا مني كان لا يزال يريد أن يعلّق آماله على شخص آخر.
عدت إلى غرفتي واستلقيت على سريري.
فتحت قناة التواصل وتصفّحتها بصمت كعادتي.
ثم تفقّدت قناة تواصل الكابوس أيضًا، و…
"همم؟"
كانت قناة تواصل الكابوس فارغة دائمًا باستثناء منشورات المعلومات التي كتبتها قبل فترة.
لم يكن الأمر أن الناس ليس لديهم ما يقولونه لبعضهم، بل إنه حتى تلك اللحظة، لم يبادر أحد قط بمحادثة.
ومع ذلك، ظهرت رسائل في قناة تواصل الكابوس.
[ جاكال: الشخص123، هل تشاهد؟]
[ جاكال: أنا المُجتاز الثاني، سأحاول خوض الطابق الثاني قريبًا.]
[ جاكال: قبل ذلك، هناك شيء أردت قوله لك.]
[ جاكال: لو كنت أصبحت مُتسلق الكابوس في وقت أبكر، لكنت أنا من حقق أول اجتياز للطابق الأول أيضًا.]
[ جاكال: سأثبت لك ذلك قريبًا، سأكون أنا من يشاركك معلومات الطابق الثاني.]
"ما هذا؟"
الشخص الذي يدّعي أنه المُجتاز الثاني يتحدث إليّ.
كانت نبرته استفزازية بعض الشيء، لكنها لم تزعجني كثيرًا.
لأن ما يقوله هذا الشخص كان بالضبط ما أريده.
عادةً أتجاهل رسائل كهذه تمامًا.
لكن هذا شخص على وشك خوض الطابق الثاني، أقل ما يمكنني فعله هو أن أقدّم له كلمة تشجيع.
كتبت ردًا.
[ الشخص123: أتمنى لك التوفيق.]
فلتنجح أرجوك.
فأنا حقًا لا أريد خوض الطابق الثاني أيضًا.
*
اشتهرت قناة تواصل الكابوس باسم "الغرفة الصامتة".
نما عدد المسجَّلين من واحد إلى ستة، ومع ذلك لم يتبادل أحد كلمة واحدة.
لذا عندما ظهرت محادثة من العدم في أحد الأيام، كان من الطبيعي أن تجذب انتباه الجميع.
[ جاكال: الشخص123، هل تشاهد؟]
[ جاكال: أنا المُجتاز الثاني، سأحاول خوض الطابق الثاني قريبًا.]
[ جاكال: قبل ذلك، هناك شيء أردت قوله لك.]
[ جاكال: لو كنت أصبحت مُتسلق الكابوس في وقت أبكر، لكنت أنا من حقق أول اجتياز للطابق الأول أيضًا.]
[ جاكال: سأحرص على إثبات ذلك، سأكون أنا من يشاركك معلومات الطابق الثاني.]
كان المُجتاز الثاني قد خاطب الأول.
وبمضمون استفزازي إلى حد ما، فوق ذلك.
انتظر الناس بلهفة رد المُجتاز الأول.
[ الشخص123: أتمنى لك التوفيق.]
لكن التبادل انتهى عند هذا الحد، بخيبة أمل واضحة.
منشأة تدريب يديرها مكتب إدارة تسلّق البرج الأمريكي.
ماكس، الذي كان يزور المنشأة لأول مرة منذ فترة، تبادل التحيات مع الإداريين واستطلع الهياكل التي لا تُحصى المنتشرة من حوله.
أعمدة شاهقة وطائرات مسيّرة غريبة الشكل تحوم في الهواء.
كانت المنشأة تُستخدم أصلًا كأحد ميادين تدريب صعوبة "الصعب" للطابق الثاني، ثم أُعيد تجهيزها خصيصًا.
كان رجل وامرأة يقفزان في الهواء من عمود إلى آخر ومن طائرة مسيّرة إلى أخرى، مستخدمين إياها كمنصات.
بينما كان ماكس يراقبهما، تحدث أحد الإداريين.
"مقارنةً بصعوبة الصعب، زادت المسافة بين المنصات بأكثر من الضعف، وقُلّصت عروض المنصات إلى أقل من 50%."
"فهمت، وتلك الطائرات المسيّرة، أهي مخصصة لمحاكاة المنصات المتحركة؟"
"نعم، أضفناها مؤخرًا، مع الكابوس، لا يمكنك أبدًا معرفة ما القادم."
كانت هذه المنشأة موجودة لغرض واحد فقط: اجتياز الطابق الثاني للكابوس.
كان ماكس لا يزال يبذل كل ما بوسعه لتطوير مُجتازي الطابق الأول، بينما كان الاثنان اللذان تجاوزا الطابق الأول موجودين هنا، يستعدان للطابق التالي.
بعد برهة، نزل الرجل من الهياكل واتجه نحو ماكس، وهو يمسح العرق عن جبينه.
"رجل الأعمال، ما الذي أتى بك إلى هنا؟"
"كيف حالتك هذه الأيام يا جاك؟"
كان هذا هو المُجتاز الثاني لطابق الكابوس الأول.
أسطورة من قوات "دلتا فورس"، والشخص الذي علّق عليه ماكس أعلى آماله منذ البداية.
"أنا في أفضل حال كالعادة، أستطيع دخول الطابق الثاني الآن، سأكون بخير."
"يسرّني سماع ذلك، لكن بخصوص ذلك المنشور الذي كتبته في قناة التواصل."
رمى جاك المنشفة التي كان يمسح بها عرقه.
"ألهذا السبب أتيت؟"
"لقد ساعدنا كثيرًا، هل كان استفزازه ضروريًا فعلًا؟"
كان ماكس مدركًا تمامًا لروح جاك التنافسية.
كان رجلًا يتوق دائمًا لأن يكون الأفضل، ولهذا السبب بالتحديد كان يصوّب أنظاره نحو تحقيق أول اجتياز للطابق الثاني.
"لا أسمّي ذلك استفزازًا، قلت فقط ما أردت قوله."
"هذا بالضبط هو الاستفزاز يا جاك."
كانت تايلور قد اقتربت للانضمام إليهما.
كانت المُجتازة الخامسة لطابق الكابوس الأول، تبادل ماكس معها إيماءة ترحيب سريعة.
بين المتسلقين، يفوق عدد الرجال عدد النساء بكثير.
فور ارتفاع المستويات، يصبح الجنس غير ذي أهمية، لكن الطابق الأول من البرج هو بلا شك مملكة الأشخاص العاديين.
إنه طابق يجب اجتيازه بالقدرة الشخصية البحتة وحدها، دون أي قوى مكتسبة بعد، لذا تلعب الفروق الجسدية الفطرية دورًا مهمًا بطبيعة الحال.
لهذا السبب لم يتخيّل ماكس قط أن تظهر مُجتازة أنثى للكابوس.
ليس أن تايلور كانت عادية بأي حال، فقد كانت عسكرية سابقة، عميلة سابقة في "مركز الأنشطة الخاصة" التابع لوكالة الاستخبارات المركزية.
"ذلك الشخص مُحسِن إلينا، لا داعي إطلاقًا لأن تنغمس في نزعاتك التنافسية التافهة تجاهه."
ردّ جاك على كلام تايلور:
"المنافسة هي المحرك الحقيقي الذي يدفع البشرية إلى الأمام، عامل حفّاز يدفعنا لتجاوز حدودنا، أوه، أهذا شيء لا يمكنك أن تفهميه؟"
"لا ينطبق هذا على الموقف الحالي، ألم يخطر ببالك أن حيلتك التافهة هذه قد تضر بعلاقتنا بشخص بالغ الأهمية؟"
ابتسم جاك بخبث.
"إنه ليس من النوع الذي ينزعج من أمر تافه كهذا، لقد تمنّى لي التوفيق، ألم تري ذلك؟"
مُجتاز الكابوس الأول، الشخص123.
ظهر مُجتازون آخرون للكابوس منذ ذلك الحين، لكن إنجاز أن تكون الأول ظل بلا منازع.
ولهذا السبب بالتحديد أراد جاك أن يثبت نفسه، أن يُظهر أنه أفضل.
كان جاك يعتقد أنه لو كان من الموجة الأولى من المتسلقين، لكان هو أيضًا قد اجتاز طابق الكابوس الأول دون أي معلومات توجهه.
كان هذا استنتاجًا توصّل إليه بعد خوضه الطابق الأول بنفسه، وكان يمتلك من المهارة ما يجعل من المستحيل رفض هذا الاستنتاج باعتباره مجرد غرور.
كانت الكلمات الاستفزازية في قناة التواصل مجرد تحية عابرة.
أراد فقط أن يستدرج ردة فعل من شخص لم يرد قط على أي شيء لا يتعلق باستراتيجيات اجتياز الطابق الأول.
كون الرد قد جاء فعلًا، بدلًا من الصمت، كان شيئًا وجد فيه جاك رضا خاصًا بطريقته.
هزّ ماكس رأسه وقال: "على أي حال، حافظ على لياقتك، ستحصل على الموافقة على التاريخ الذي تريده، هذا ما أتيت لأخبرك به."
"حقًا؟ جيد."
"هل أنت متأكد من هذا؟ يمكنك أن تأخذ بعض الوقت الإضافي قبل الدخول…"
"انتهت الاستعدادات منذ زمن طويل، في النهاية، لا يمكنك أن تعرف إلا بالدخول بنفسك."
كان على أحدهم أن يكون الأول للدخول، لكن لم يكن أحد متحمّسًا لأن يتطوّع جاك لذلك.
أراد كبار المسؤولين الانتظار قليلًا لمزيد من المراقبة، لكن عزيمة جاك لم تتزعزع.
"سأجتاز الطابق الثاني، تمامًا كما أردتم، سأضع هذا البلد في مقدمة سباق الكابوس."
مرّ الوقت، وحلّ يوم الحسم.
[الكابوس]
[عدد الأفراد: 163,367]
[الطابق: 2]
[المهلة الزمنية: 22 يومًا، 14 ساعة، 28 دقيقة، 6 ثوانٍ]
اجتماع مغلق داخل مقر مكتب إدارة تسلّق البرج.
محاطًا بحشد من الناس، أجرى جاك فحصًا أخيرًا لجسده.
[الصعوبة: الكابوس]
[الطابق: 2]
[المستوى: 10]
[قوة الإرادة: 150]
[المهارات: خطوة الريشة (نادر)(+1)، وقت الصيد (نادر)، تصلّب الجلد (نادر)، اندفاع (عادي+)، وثبة (عادي)(+1)، صدّ (عادي)، صمود (عادي)…]
نافذة حالة بدت مستحيلة لشخص لم يجتز سوى الطابق الأول.
كان الطابق الثاني وضعًا مختلفًا تمامًا عن الأول.
كان بإمكان المتسلق الذي استيقظت نافذة حالته أن يتلقى أكبر قدر ممكن من المهارات والعناصر الداعمة المتوفرة، وقد تلقّى جاك تقريبًا كل استثمار يمكن تقديمه.
أحجار مهارات وأحجار تعزيز مهارات عديدة، بالإضافة إلى عنصر يرفع قوة الإرادة بمقدار 50.
وعلى وجه الخصوص، "خطوة الريشة"، وهي مهارة سلبية من الدرجة النادرة تُخفف وزن الجسم، و"وثبة"، وهي مهارة تُضخّم قوة القفز مؤقتًا، فقد تم الحصول عليهما على المستوى الوطني خصيصًا مع وضع طبيعة الطابق الثاني في الحسبان.
من بين مُجتازَي أمريكا الاثنين لطابق الكابوس الأول، صبّوا كل مواردهم في من رأوا أن حظوظه أعلى.
خيار أفضل من توزيع الموارد بنصف اهتمام، إن جاز التعبير، وحان الوقت الآن لرؤية النتائج.
"أتمنى لك التوفيق يا رقيب جاك ديفيس."
بعد أن تلقّى تحية أخيرة، ردّها جاك ووجّه نظره نحو الفراغ.
[هل تريد الدخول إلى صعوبة الكابوس، الطابق الثاني؟]
بعد لحظة، اختفت هيئة جاك.
التزم من تبقّوا الصمت، والتوتر يتلبّد في الغرفة.
هل مرّت دقيقة تقريبًا؟
أطلقت تايلور، التي كانت تراقب قناة التواصل، تأوّهًا خافتًا ووجهها شاحب.
"آه…"
عندما رأى ماكس تعبير وجهها، سألها بقلق واضح.
"تايلور؟ هل كل شيء على ما يرام؟"
بعد لحظة، شعر هو الآخر بأن شيئًا ما خاطئ وتفقّد قناة التواصل.
ولم يستطع وجهه هو الآخر إلا أن ينهار في الخواء ذاته.
[الكابوس (5)]
انخفض عدد متسلقي الكابوس بمقدار واحد.
.
.
.
يا للعجب
الحمدلله