أحكمت كلارا طوق الشجاعة في صدرها تحت نظرات الدوق. أرادت حقاً أن تطلع آل فون رينيا على الحقيقة. وكان الوقت الحالي مناسباً تماماً لمثل هذا الاعتراف. لكن هيبة الأربعة وهم يحدقون فيها بثبات كانت تثير الرعب في نفسها. وظلّ جزء صغير داخلها يؤمن بضرورة كتم سرها. خايفة من التعرض للأحكام القاسية أو الوصم بالكذب أو الجنون. غير أنها تعلمت ألا تصغي إلى تلك الغريزة.
قالت: "أصحاب السعادة، اللورد كونراد، الحقيقة هي أنني قبل أشهر قليلة، قبيل المحكمة العليا، بدأت أختبر ذكريات حياة ساضية".
اختارت كلماتها بعناية لتتفادى سحر الذاكرة.
"جاءتني دفعة واحدة. كحلم طويل شعرت معه أنني عشت حياة أخرى كاملة. من هنا تأتي معرفتي المريبة. وهنا تعلمت كيف أكون محامية وكيف أتحدث اللغة المقدسة. حسناً، قد يكون وصف التحدث مبالغاً فيه بعض الشيء. فأنا أستطيع فهم بعضه".
راقبت كلارا ردود أفعالهم حين ساد الصمت. عقد كونراد حاجبيه. ضيقت الدوقة عينيها. ولم يتحرك الدوق قط. أيريس هي من كسرت الصمت وبدت متحمسة للغاية.
قالت: "أمي، لقد أخبرتني مرة أن ذكريات حياة أخرى قد تكون علامة على..."
قاطعتها أيلهايد: "قديسة. أتذكر ذلك الحديث يا عزيزتي. وأتذكر أيضاً أنني أخبرتك ألا تشاركي تلك المعرفة مع أحد. وحدها الطبقات العليا في الكنيسة تطلع على تفاصيل القديسات".
تأففت أيريس.
قالت: "أعرف يا أمي. ولهذا أخبرت كلارا أن عليها إخباركما فور سماعي الأمر".
قال الدوق: "أحسنتِ الصنع يا أيريس".
لكنه مع مخاطبته لابنته لم يحول نظره عن كلارا.
قالت كلارا: "أود أن أضيف أنني لم أقم بأي عمل يقترب من المعجزة. سحري بدائي للغاية، ولا أدعي أنني قديسة أو ما شابه".
وافقتها أيلهايد: "نعم. الذكريات الماضية وحدها ليست دليلاً على كونك قديسة. فهناك كثر ادعوا امتلاكها ولم يظهروا قط أي علامة أخرى من علامات الرضا السماوي. لكنها مؤشر لا ينبغي الاستهانة به".
وضع الدوق يده تحت ذقنه.
قال: "علينا أيضاً أن نأخذ هيلينا روزوود بعين الاعتبار. لم نشهد أي علامة على وجود قديسات منذ مائتي عام، والآن لدينا محتمل اثنتان؟ إن صح هذا فسيكون فأساً بيناً. آنسة كاسويل، إن لاحظتِ أي علامة تدل على إمكانية كونك قديسة، كأن تملكي سحراً قوياً بشكل لا يفسر أو تتلقي تجليات من الملكة، فعليك إخبارنا فوراً".
قالت كلارا وهي تلتفت إلى أيريس التي بدا واضحاً أنها لن تسر بهذا الجزء: "في الواقع، قد يكون هناك أمر آخر ذو صلة".
كيف لي أن أشرح هذا حتى؟
"هناك جزء من قصتي لا أستطيع إخباره لكم. ليس لأنني لا أود ذلك، بل لأنه كلما حاولت الحديث عنه، يتيه عقل من أحدثه. تزوغ أعينهم وتتوقف آذانهم عن سماعي، وحين يعودون إلى وعيهم ينسون أنني نطقت بشيء من الأصل. حدث هذا مع الليدي أيريس كلما حاولت إخبارها، ومع بعض حراس بيزوتومان أيضاً. لم أتمكن من البوح بهذا سوى مرة واحدة، حين استجوبني ليوفريك تحت مباركة الحقيقة، قبيل إنقاذي مباشرة".
قال كونراد: "أه. إذن هذا ما حدث في المستودع. لعبة محكمة اللعب يا آنسة كاسويل".
عبست أيريس.
قالت: "انتظري. تقولين إن لديك سراً آخر، وقد أخبرتني به عدة مرات، ونسيته ببساطة؟"
"نعم يا سيدتي. حدث ذلك في ساحة ويستويك قبيل محاكمة الآسة روينا، ثم حدث مرة أخرى على متن إسبيرانسا. أظنه نوعاً من سحر الذاكرة. نظرت إليك ببصر سحري أثناء حدوثه، فرأيت ومضات ذهبية تتدفق إلى داخلك".
عقدت أيريس ذراعيها.
قالت: "إذن أخبريني به الآن مجدداً. إن كان النطق به لا ينجح، فاكتبيه وأرينا إياه. هناك شهود كثر هنا. بالتأكيد لا يوجد سحر ذاكرة قادر على التأثير في غرفة بأكملها دفعة واحدة، لا سيما بحضور أمي وأبي".
حقاً، الكتابة فكرة ذكية. كان يفترض بي التفكير فيها. كان رفض أيلهايد رقيقاً وحاسماً بالقدر ذاته.
قالت: "لا".
"لكن أمي..."
"يا أيريس، توقفي وتأملي ما وصفته. قالت إن مسح الذاكرة هذا حدث مرات عديدة، بعضها يفصله أسابيع، وفي دولتين مختلفتين. لا يمكنني حتى تخيل كيف يعمل تعويذة كهذه، ولن أخاطر بحدوث فراغ في الذاكرة عبر تجارب لا داعي لها".
"إذن ما العمل؟"
جاء صوت أيريس مرتفعاً ومحنفاً بالإحباط.
قالت الدوقة: "علينا دراسة الأمر في ظروف خاضعة للسيطرة. سنستدعي إيميت فور أن تفرغ الآسة كاسويل من فترة اعتزالها".
فتحت أيريس فها، ثم التقطت النظرة في عيني والدتها، فترددت.
قالت أخيراً: "حسناً. لكني أريد تسجيل رفضي التام لهذا الترتيب".
ألقى الدوق نظرة على الساعة فوق المدفأة، ثم عاد بنظره إلى كلارا.
قال: "بعيداً عن النظريات السحرية، يشغلني أمر آخر. ألم تقولي إن السحر لم يؤثر في ليوفريك؟"
أومأت كلارا برأسها.
قالت: "نعم. أنا متأكدة من ذلك. وبدو أنه كان يعلم مسبقاً بوجود أشخاص يملكون... ذكريات".
قال: "مم. هذا أمر بالغ الاهتمام يا آنسة كاسويل. قد أضطر إلى استشارة سيلففاينز بشأن هذا".
سألت كونراد: "أمتأكد أنت من حكمة إشراك نقابة المعلومات؟ أنا لا أثق بهم".
رد الدوق: "للأسف، الحكمة والضرورة لا تلتقيان دائماً. سأطلب من مصادري إجراء تحقيقات سرية، مع كشف أقل قدر ممكن".
بادرت كلارا بالقول: "على طاري ليوفريك، إن سمحتم، ماذا حدث بخصوص التحقيق في مؤامرته؟ هل اكتشفتم شيئاً؟"
لم تكن متأكدة من مدى استعداد آل فون رينيا لمشاركتها الأمر، لكن السؤال لا يضر. مال الدوق فون رينيا إلى الأمام.
قال: "أه، نعم. هذا هو السبب في الواقع وراء طلبي حضورك يا آنسة كاسويل، وهو مرتبط باعتزالك الوشيك في مونت سانت ميشيل".
سألت كلارا: "اعتزالي؟"
صب الدوق فون رينيا لنفسه بعض الشاي قبل أن يجيب.
قال: "دعيني أمنحك بعض السياق قبل الخوض في ذلك، لتدركي حجم المخاطر المحيطة. منذ مقتل ليوفريك، وأنا أعمل مع التاج والبابا وكبير المفتשים لاجتثاث ما تبقى من مؤامرته".
استوت كلارا في جلستها.
"لقد حققنا قدراً من النجاح، بدءاً بعدة مفتشين عملوا تحته في الماضي. ومن خلالهم، رسمنا شبكة العلاقات التي بناها ليوفريك داخل دور الأيتام التي تديرها الكنيسة. ثم باستخدام سجلات تلك الدور، حددنا الخدم الذين زرعهم في بيوت النبلاء الرئيسية".
صحيح. لم تكن ستيلا وحدها. فمن يدري كم عدد الأيتام سواها ممن جُنّدوا في مخطط كبير المفتشين.
"وما مصير هؤلاء الخدم بعد اكتشافكم لهم؟"
"أنا واثق من تفكيك هذا الجزء من المؤامرة من جذوره".
انقبض معدة كلارا.
لم يكن صعباً تخيل شكل "التفكيك"
هذا، وهيأت نفسها لسماع الحقيقة.
"لكن هل هم..."
نظر إليها الدوق بفضول.
قال: "آنسة كاسويل، لا داعي للقلق. أؤكد لك أنهم لم يعودوا يشكلون أي تهديد".
وضعت الدوقة أيلهايد يدها فوق يده.
قالت: "أظن أن ما تود معرفته يا عزيزتي، هو إن كانوا بأمان".
"أه".
رسمت ابتسامة خجولة على وجه الدوق فون رينيا لثانية معدودة.
قال: "هم سالمون. معظمهم كانوا ضحايا بقدر ما كانوا أدوات، ولم يدركوا حتى ما شاركوا فيه. لقد أبعدناهم بهدوء عن مناصبهم ونقلناهم إلى مواقع جديدة لن تتيح لهم الوصول إلى معلومات حساسة".
قالت كلارا: "شكراً لك يا صاحب السعادة. يريحني سماع ذلك".
"لا تشكريوني بعد، فما زلنا في صدد الجزء غير المرضي. كل مفتش اشتبهنا به، استجوبناه تحت مباركة الحقيقة. وكل واحد منهم أطاع ليوفريك وحده وفي النهاية. لم يلتقوا قط بأي رئيس، ولم يتلقوا توجيهات من أي مسؤول كنسي رفيع المستوى، ولم يشكوا لحظة في أن المؤامرة تتجاوز حدود شخصه".
سألت: "وماذا عن كبار المفتشين الآخرين؟"
"خضع خمستهم للاستجواب طوعاً، وهو ما أقر بأنه فاجأني. وأنكر الخمسة، تحت المباركة أمام الملك وأمامي، أي تورط أو علم بأنشطة ليوفريك".
من الواضح أن ليوفريك لم يكن مهملاً. إن كانت المؤامرة تتجاوز حدود شخصه، فقد جزأ المعلومات التي يشاركها لمنع التسريب، بل وحسب حساب مباركة الحقيقة. لقد أهدر مواهبه حقاً. كان بإمكاني رؤية مستقبل باهر له في الإدارة المؤسسية.
سخر كونراد: "إنكار أولئك الخمسة لا يعني شيئاً. لقد كان ليوفريك مختبئاً عن أعين العامة، فمن يدرري إن كان هناك كبار مفتشين آخرين خلف الحجاب؟ لا يوجد سوى شخص واحد يعرف تفاصيل محكمة التفتيش دخلاً وخارجاً".
قالت كلارا: "تقصد كبير المفتشين فالنتيا".
وأومأ كونراد برأسه.
قالت: "لقد التقيت بها بالأمس، بينما كنتم جميعاً تتحدثون إلى الملك. جاءت مع البابا لتأكيد المعجزة. هل خضعت للاستجواب؟"
قال الدوق فون رينيا: "لقد استجوبت صاحبة النيافة كبير المفتشين بنفسي. زعمت أنها لا تعرف شيئاً عن أنشطة ليوفريك، وأنه خدع محكمة التفتيش بأكملها".
كررت أيريس: "استجوبت. أظن هذا يعني أنك لم توقفه أمام كأس مقدسة".
"لا. لقد رفضت، معتبرة أن خضوعها لذلك سيعني أن محكمة التفتيش المقدسة تعمل بأمر النبلاء، مما ينتهك استقلال الكنيسة. وقد أيدت قداسة البابا هذا الرفض".
قالت كلارا: "بدا أن كبير المفتشين تملك نفوذاً كبيراً لدى البابا. أترى أنها تخفي شيئاً؟"
"لا يمكنني الجزم بذلك. لقد تولت فالنتيا منصبه لكبير المفتشين لأكثر من عقد من الزمان. وهي كفؤة بكل ما تحمله الكلمة من معنى، وحريصة بشراسة على حماية محكمة التفتيش. ومن المرجح جداً أنها تتمنع عنا مبدئياً، مدفوعة برغبة صادقة في حماية مؤسستها من تدخل الدوقات. وأضيف أن هذا ليس أمراً غير معقول من شخص في مكانتها. بل سيجادل البعض بأنها كانت متعاونة بشكل ملحوظ لسماحها لنا باستجواب كبار المفتشين من الأساس، إذ كان بإمكانها الرفض والإصرار على معالجة الأمر داخلياً".
مع كل كلمة، كانت إصبع الدوق تنقر الطاولة بإيقاع خافت.
"التفسير الثاني بالطبع، هو وجود أمور لا تخبرنا بها. إما لتورطها الشخصي في المؤامرة، أو لمجرد رغبتها في حماية مرؤوسيها. ما أستطيع تأكيده هو أنه رغم ادعاءاتها بإجراء تحقيقات داخلية شاملة، فلم تحدث أي اعتقالات علنية أو تجريد من الرتب سوى للمفتشين الذين حددناهم".
"وما علاقة هذا باعتزالي في مونت سانت ميشيل؟"
"أنا حقاً أقدر من يصل إلى صلب الموضوع".
ابتسم بخفة في زاويتي فمه.
قال: "مونت سانت ميشيل هو الحصن الذي تدار منه الكنيسة. كل كاهن، وكل دار أيتام، وكل مفتش يرفع تقاريره إليه. ويتلقى كتاب الوزارة المقدسة تقارير من كل فرع من فروع الكنيسة، ويحتفظون بسجلات دقيقة لكل عصر منذ الكارثة. لابد أن هناك ملفات داخل تلك الجدران تحمل معلومات عن أنشطة ليوفريك، إضافة إلى نتائج أي تحقيق داخلي أجرتها الكنيسة".
"إذن تريد مني أن... تفعل ماذا بالضبط؟ أتسلل إلى أرشيفهم؟"
لم تكن كلارا من هواة التخفي.
أصلح الدوق قولها: "لا. أريدك فقط أن تفتحي عينيك. لا أكثر. لقد أمضيت وقتاً طويلاً محاولاً زرع شخص داخل مونت سانت ميشيل، وبوءت محاولاتي بالفشل في كل مرة. والآن، وبدون أي تخطيط مني، سيقضي شخص أثق به ثلاثة أسابيع هناك. إنها فرصة لا يمكن إهدارها".
قالت أيريس بحذر غير عاد: "يا أبي. لا يمكننا طلب التجسس على الوزارة المقدسة من كلارا".
عقد حاجبيه.
قال: "أنا لا أطلب منها التجسس. كل ما أريده هو أن تسجل ما تراه وتسمعه. إن صدف وكان باب الأرشيف مفتوحاً، أو تفوهت راهبة مهملة بما لا ينبغي، فتذكري ذلك يا آنسة كاسويل".
"ومع ذلك، لا ينبغي أن نجرها إلى مشاكل بيت فون رينيا".
قدرت كلارا محاولة أيريس لمساعدتها، لكنها كانت تخمن مسبقاً ما سيقوله الدوق فون رينيا تالياً.
قال الدوق: "أصبح الأمر تخصها الآن يا أيريس. إن نجت المؤامرة من ليوفريك، فهناك حتماً أشخاص داخل الكنيسة رأوا أفعالك تدمر عقوداً من عملهم في ربيع واحد. التصرف حيال هذا ضرورة مشتركة. مهما بلغ حقددهم على بيت فون رينيا، فلا بد أنه أقوى أضعافاً مضاعفة تجاه كلارا كاسويل".
بلعت كلارا ريقها. أكان لزاماً عليك صياغة الأمر هكذا؟
قالت مغالبة توترها: "أنا أفهَم".
"حسناً".
قالت: "يا صاحب السعادة، هناك أمر آخر أود مناقشته".
لقد قدمت مئات العروض التقديمية لمختلف المديرين التنفيذيين، لكن تلك اللحظة كانت دائماً مرهقة. شربت بعض الليموناد لتبل حلقها قبل أن تستكمل، وسرت برودة المشروب لتخفف شكوكها.
"لقد صغت مشروع قانون".
أومأ الدوق، مانحاً إياها الإذن بالمتابعة.
"مقترح موجه للبرلمان، يقضي بإجراء تجربة قضائية مصغرة في ويستويك. سيكون نوعاً جديداً من المحاكم القائمة على الأدلة. وقد وافقت الدوقة دي براغانسا على رعايته في غرفة اللوردات".
سألت أيلهايد: "الدوقة دي براغانسا؟ أليس نحن؟"
"كان ذلك اختياراً مقصوداً يا صاحب السعادة. فحمل المشروع لختم فون رينيا سيدفع الجميع لاعتباره بداية انقلاب على الكنيسة".
وهو كذلك بطريقة ما. لكن دعونا نبقي هذا الجزء طي الكتمان الآن، أليس كذلك؟ فكر في الأمر برهة.
قال: "همم. لقد فكرتِ أبعد بكثير ممن يأتوني بمثل هذه المقترحات. يمكنك شرحه لي بصورة مناسبة عند عودتك، فهذا ليس من الأمور التي تُحسم في صباح واحد".
قالت أيريس: "لا داعي للانتظار طويلاً يا أبي. لقد ساعدت في صياغته، وأنا قادرة تماماً على عرضه عليك نيابة عن كلارا".
"يا سيدتي..."
"اصمتي يا كلارا. أعلم أنك تفضلين تولي الأمور بنفسك، لكنك بالتأكيد لا تنوين إهدار ثلاثة أسابيع ثمينة. وحين تعودين، سأكون قد حسمت أمر لوردات الشرق بالفعل. أه هو هو!"
نظر الدوق فون رينيا إلى أيريس بتعبير لم تره كلارا عليه من قبل. لقد كان دائماً أكثر رقة مع ابنته مقارنة بالآخرين، لكن هذه المرة لمع الفخر في عينيه.
قال: "إذن لنناقشه في مكتبي هذا المساء يا أيريس".
ثم التفت إلى ابنه.
"كونراد، سترافق الآسة كاسويل حين تأتي الكنيسة. سنرسل عربة لتعودا بها".
قال كونراد: "حاضر يا أبي".
وحادت عيناه الأرجوانيتان مجدداً نحو كلارا.
قال: "ويا آنسة كاسويل. احذري".