تألفت المفرزة منه، ومن رفاقه المسافرين، والنقيب مونتغمري، وستة من رجال الجو، بينهم ذاك الثنائي مفتول العضلات والجسور، والجندي ستات. بعد الرحلة الطويلة، لم يرغب سوى قلة من الطاقم في تحدي القدر والاقتراب أكثر من ضوء الشمس، مفضلين البقاء على متن السفينة ليتولوا الإصلاحات. كان شعوراً لم يستطع جوناثان استيعابه تماماً، لكنه كان مريحاً بما يكفي.
بناءً على تجربته الشخصية، علم جوناثان أن "مضيق الضياء"
لا يبعد أكثر من يوم من المشي السريع نحو الشرق. كان معهم مزلجة تحمل المؤن، لكن جوناثان لم يتوقع حاجته لكثير منها.
كان "مدفن الخشب"
مكاناً هادئاً، لا وحوش فيه ولا طقس يعكر صفو من يطأ أرضه. لم يكن هناك سوى الامتداد الطويل لبلاطات المعدن، مع أشكال تلوح في الأفق لأجساد ملحية ونعوش خشبية على كلا الجانبين.
سألت إليانور وهما يسيران في الطريق الخالي: "ما الذي دفعك لسلوك هذا الطريق بعد غرق سفينتك؟".
أجاب جوناثان: "الدروب تؤدي إلى مكان ما. خيرٌ لنا أن نتبع هذا الطريق ونعثر على شيء مفيد، بدلاً من الضياع بين النصب التذكارية أو في البرية".
لقد مر وقت طويل منذ فراره المندفع من "ديسكفري"، وأي ذكريات كان يحملها آنذاك قد تلاشت أمام الوضوح المستحيل لرؤيته الأولى لضوء الشمس.
قال مونتغمري: "لا أظن الأمر يستحق كل هذا العناء".
كان جوناثان متفاجئاً في الواقع من مجيئه بنفسه، لكن على قبطان السفينة أن يمتلك قدراً من الفضول يوازن حذره الضروري.
"مع ذلك، سيكون من العار ألا نرى ما يثير كل هذه الضجة".
قال أنطومين وهو يجرجر قدميه بجانب المزلجة، متفحصاً صندوقاً ثقيلاً جلبه معه: "إن كان بقوة ما يظنه السيد هايتس، فأنصح الجميع بالبقاء على مسافة".
كان الصندوق غريب الصنع، إطار معدني سميك بملازم ثقيلة تغلقه، لكنه احتوى على عشرات الشقوق المتقاطعة التي تنفتح بطرق معقدة. افترض جوناثان أن غايته حبس بعض ضوء الشمس ليطلع عليه الملك المستنير لاحقاً، رغم شكوكه في أن مجرد صنعة بشرية قادرة على احتوائه.
كان يشعر بجذب "مضيق الضياء"
بينما يمشون، كأنه يتجه نحو منحدر. لم يعد يصارع غرابة الشرق، بل صعد التل الأخير ووجد وجهته التي يبحث عنها. كانت القبور المألوفة حولهم، بجبروتها وغموضها، تبعث في نفسه السكينة لا الحيرة. حتى إن جوناثان وجد ابتسامة ترتسم على وجهه، بهجة لم يعهدها منذ سنوات.
قالت إليانور وهي تحدق فيه عبر ضوء الفانوس: "توقف عن تبدو سعيداً هكذا، فالأمر مخيف بعد كل هذا الجد الذي التزمت به".
قال جوناثان وهو يسوي تعابير وجهه: "أنا فقط أتطلع إلى بلوغ غاية هذه الرحلة".
نظر إليه أنطومين بتمعن، لكنه لم يقل شيئاً بينما واصلوا المسير الطويل عبر الطريق. توقفوا لتناول طعام، ولم تكن لديه شهية، لكنه أجبر نفسه على أكل الخبز اليابس واللحم المجفف. لن يليق به مواجهة الامتداد الأخير بأقل من كامل قوته. كان الطريق المظلم مستقيماً وصادقاً، يمتد شرقاً بلا انقطاع. تبادلت إليانور وأنطومين الملاحظات، وتمتم مونتغمري لرجاله، لكن جوناثان أبقى تركيزه للأمام.
لم يدرِ متى سيحدث، لكنه لم يرد تفويت اللحظة. وما إن بدأ مونتغمري يطلق إشارات عن التوقف ليلاً، حتى ظهر. ضوء الشمس. أن تنظر إليه يعني أن تدرك فوراً وبشكل حميمي كنه ما تراه. كان يحمل في جوهره كشفاً لا يقبل الجدل عن طبيعته، بحيث يعرفه ويسميه كل من يراه. كل ذلك حدث في اللحظة الأولى، حين لامس العين والعقل والقلب. حين أصبح العالم لأول مرة مرئياً حقاً. انبثق فجأة من وادٍ ضيق بين جبلين شاهقين، وتجلت الحقيقة في خطوة واحدة بعد حافة البلاطة الأخيرة.
شعاع واحد يتدفق من الأعلى ويملأ "مضيق الضياء"، ساطعاً ونقياً ومثالياً.
كان الضياء من الصفاء بحيث لم يلقِ بظلال، بل زاد من النور. ومنحه كرمه ألواناً أكثر حيوية مما يحتمله الواقع، أخضر وبني الأشجار العظيمة، وأحمر وبرتقالي الزهور الخلابة. حتى من تلك المسافة، بث دفئاً يواسي الجسد والروح. ومع ذلك، لم يخلُ الأمر من مخاطر. على الطريق الحجري المستقيم ذي القدم المجهول الذي يؤدي إلى ذلك الوادي الضيق، كانت هناك تماثيل ملحية. وقفت متراصة في خط غير منتظم، تظهر عليها آثار الزمن المحتوم.
بعضها كان قديماً جداً لدرجة استحال معها معرفة أصلها، وأخرى كانت بوضوح مخلوقات غريبة عن البشر، لكن أحدث اثنين كانا بشريين. وقف جوناثان يستحم بأدنى تلميح من ضوء الشمس المنعكس، يشعر بلمسته من المكان الذي ينيره حتى وإن لم يدخل الضوء نفسه، بينما كان بقية الوفد يتبعونه متثاقلين. توقف كل منهم، مأخوذاً بوقع المشهد والإحساس. حدقوا جميعاً، وقد لمستهم طبيعة وحقيقة ما رأوه.
قال مونتغمري بهدوء: "حسناً، أقسم أنني مذهول. إنه ضوء الشمس حقاً".
كان للآخرين صرخات مشابهة، وكل واحد منهم تجمد في مكانه لحظة ابتعاده عن البلاطات تحت وقع تأثير ضوء الشمس. كانت كلماته هي الوحيدة لبعض الوقت، بينما وقف الجميع يتنفسون ويذهلون. لكن لم يكن كافياً لجوناثان أن يرى فقط، فقد كان هذا مشهداً خبره من قبل. تاقت نفسه للاقتراب، لملاقاة ضوء الشمس لا الاكتفاء بالنظر إليه من بعيد. كان الدافع صائباً وفطرياً، ولم يكن الوحيد الذي راوده هذا الشعور.
تحرك أحد أفراد الطاقم للأمام، كأنه مسحوب بيد خفية، فمد جوناثان يده ليمنعه.
قال الرجل، وأدرك جوناثان أنه ستات: "لا. أنا أحتاج هذا. أستطيع الرؤية خلف الأجراس. أستطيع سماع...".
اتخذ خطوة أخرى، وسمح له جوناثان هذه المرة. نجح الرجل القصير الملتحي في التقدم ثلاث خطوات أخرى قبل أن ينهار على ركبتيه، ووجهه يتلوى في راحة مؤلمة. حتى هذا الاقتراب من ضوء الشمس أحدث أثراً مرئياً على الرجل، إذ بددت قوة النور صوراً متدفقة من جسده.
وفي الوقت نفسه، استرخت تعابير ستات، حيث تلاشت الأسرار والألغاز التي طاردته منذ وقته في "كالديرا"
وأصبحت غير ضارة بفضل معرفة أعمق. حتى تلك المسافة من العتبة لم تكن آمنة تماماً. فتمثال الملح الأول، الذي تآكل لدرجة أنه لم يعد سوى عمود بلمحة خافتة من شكل، كان على بعد ذراع فقط. من المرجح أن ستات وصل إلى حده الأقصى، فأي تقدم آخر سيعرضه للخطر، وسينهار تحت ثقل كل إخفاقاته المنكشفة.
التفت جوناثان عن المشهد ليلقي نظرة على الحشد: "سيجد معظمكم أن هذا هو حدكم. هذا أبعد ما يجب أن تصلوا إليه. كل خطوة تقترب من ضوء الشمس ستختبركم. لا شيء سيمنعكم من التراجع، لكن هناك عواقب لتجاوز ما استحققتموه. كما تعلم القبطان هارديمان وستونفيس".
قالت إليانور وهي ترمش وتحاول حجب الضوء بيدها: "لا أحتاج للاقتراب أكثر".
دون جدوى، فضوء الشمس لا يلقي ظلالاً. لم يكن شيئاً يمكن حجبه أو الاحتماء منه.
"هذا ليس لي".
ارتجفت وبدت شاحبة وشبه معدومة مع تلاشي ظلال معرفتها السرية. ما بقي كان إليانور فحسب، وربما تجد العزاء في ذلك إن أتيحت لها الفرصة، لكن جوناثان لم يصرّ. ابتعدت عن العتبة، عائدة إلى الظلام. وبعد لحظة من الهمس، تبعتها سارة، الخادمة الصغيرة السمراء.
أما ماري، الطويلة الفاتحة، فقد شدّت كتفيها، محدقة في "مضيق الضياء"
دون أن تبدي أي رغبة في المضي قدماً.
تحدث أنطومين أخيراً، وعيناه الشاحبتان غارقتان في المشهد: "أضطر للاعتراف بأن هذا شيء مذهل، سيد هايتس. طوال هذه الرحلة كانت لدي شكوك بأنك وجدته حقاً، رغم تأكيدات ملكي".
التقط صندوقه من المزلجة، ومرر أصابعه على الغطاء المختوم.
"آمل فقط أن أتمكن من العودة بما يكفي لإرضاء مطالبه".
علق جوناثان، وقد تحرر من كل حذر غير ضروري الآن بعد أن بلغ غايته: "سيد أنطومين، أظن أنك ستجد صعوبة في الحصول على أي شيء ذي قيمة. النور الذي تستخدمه أنت وملكك ليس سوى تقليد باهت للحقيقة التي تراها أمامك. فمهما حاولت تسخيره، الطريقة الوحيدة لاستخدامه هي الطلب، ولا أظن أنه سيخدمك يا سيد أنطومين".
نظر إليه أنطومين، بنصف شك ونصف ازدراء، مع وميض خوف صغير في عينيه: "لكنه سيخدمك؟".
قال جوناثان باحتقار: "بالتأكيد لا. لا حاجة لي بذلك. لم تكن رغبتي يوماً السيطرة على الأسرار التي أجدها. وضوء الشمس ليس استثناءً".
ضغط أنطومين بأصابعه على غطاء الصندوق: "إذن أنت تسعى لمزيد من الاستنارة فحسب؟".
وكبقية الآخرين، تجنب النظر مباشرة إلى شعاع الضوء لفترة طويلة، مرجحاً أنه أمر يغلب العقل والروح معاً.
قال جوناثان: "أنا أسعى لضوء الشمس نفسه. أيها السادة والسيدة. أذكركم مجدداً، إذا تقدمتم، لا تحاولوا المضي أبعد مما تتحملون. كل خطوة تخطونها ستسمح لكم برؤية المزيد، وفهم المزيد، وأن تكونوا أكثر. لكننا جميعاً مجرد لحم ودم، جُمعنا من تاريخ طويل من الأخطاء والتسويات. هنا في نهاية الرحلة، أعلم أنني صغت نفسي لأكون شخصاً لا يساوم حين يتعلق الأمر بهذا".
أدرك في تلك اللحظة فقط أنه يتحدث بحقيقة الأمر. ضرورة الرحلة، واختبار عزيمته. وفي معرفته بأن عزيمته صادقة، فهو لن يلين تحت الضغط.
"وحدكم تقررون ما هو كافٍ، لكنني أحذركم، لا تبالغوا في تقدير أنفسكم".
مسحهم بنظراته مرة أخرى ثم خطى نحو ذلك الطريق الأملس الضيق. تكثف الضوء حوله، ثقيلاً لكنه غير مادي، يمارس ضغطاً ليس من شكل فيزيائي بل من الروح، من الذات، ومن التاريخ والأفعال. كان مألوفاً ومرحباً به، مذكراً جوناثان براحة العودة إلى الأرض بعد وقت طويل في مرتفعات شاهقة. خلفه، كان يعي أن أنطومين وحراس الضياء يتبعونه، مع ذلك الثنائي مفتول العضلات والجسور. بدا أن ماري ومونتغمري وبقية الطاقم راضون بالبقاء عند العتبة واستمداد ما يمكنهم من ذلك التعرض المتناهي الصغر.
جميعهم مرتبطون جداً بمكانهم في العالم لدرجة أنهم لا يجرؤون على المغامرة أبعد من ذلك. خطوة أخرى، متجاوزاً المساحة الفاصلة حيث لا يزال ستات جاثياً، وبدأت المحنة حقاً. داخل عقله، تصاعدت حقائق ضوء الشمس الحارقة كتحدٍ، متاهة تتحدى طبيعة الشخص ذاتها. في المرة الأخيرة التي كان فيها هنا، كاد الأمر يهزمه. كان غير واثق، مستثمراً في ماضيه وطريقة حياته، سمعته وممتلكاته. لم يمشِ جوناثان على طريق مستوٍ فحسب، بل في مكان صيغ من ذاته.
كل شخص عرفه، كل مكان زاره. كل شيء امتلكه، واكتشفه، وفقده. كان الأمر موجوداً طوال الوقت، لكنه لم يتجلَّ إلا في ضوء الكشف.
"بيكون"
نفسها، وموطنه فيها، انعكست عبر عدسة سنواته هناك.
"دانبيز"، "أوتوكتون ريتش"، وحتى بلدة "دانرز غراسب"
المدمرة، كل هذه الأماكن كانت خلفه، جوهر أفكارها مضاء للتدقيق.
إغراء "تيرمينوس"، والاكتفاء بما هو جيد بما فيه الكفاية؛
إغراء "اللاعبين"
و"لعبتهم"، والاكتفاء بالحلم الخاطئ.
مدن "تور إيليك"
و"أنغكور لينغ"؛
مدينة "أوكاريش"، وفي قلبها "هي التي يجب أن تُطاع".
بضوء الشمس يمكن رؤية كل هذه الأماكن، كاملة وتامة، رغم حجمها وبعدها.
ربما لاحظت "أوكاري"
نفسها بعض الاتصال البعيد، حيث سحبتها حقيقة ضوء الشمس من عقل جوناثان. ظهر آخرون أيضاً، الذكريات والمعارف الحية لمن عرفهم جوناثان.
سائقه "يوهان"، مدبرة منزله "أغنيس".
القبطان هارديمان والقبطان مونتغمري؛
رجال "جمعية الاستكشاف"، الخائن "تيوني".
وبالطبع، أنطومين وإليانور. بشكل غريب، كان هناك شيء أكثر لرفاقه المسافرين. لم يكونوا حاضرين كمجرد تمثيلات، بل منحت ذواتهم الحياة لأشكالهم. كانت إليانور مذهولة بوضوح لوجودها هناك رغم أنفها، حتى وهي تبدو بالكاد كخطوط خارجية، تلاشت بفعل البريق المحيط.
قالت مذهولة وهي تحاول حجب عينيها مجدداً: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ جوناثان، إذا كنت قد...".
قال جوناثان وهو يتخذ خطوة حذرة أخرى: "اهدئي يا إليانور".
حتى وهو مستعد، كشفت كل لحظة وكل حركة طبقة أخرى، وأحرقت حقيقة زائفة أخرى، وصقلته بجزء إضافي. كان يجب فعل كل شيء بعناية، وبالحذر والوقار اللذين يستحقهما.
"لا شيء يؤذيك هنا سوى اتصالك بي".
قال أنطومين خلفه، جسدياً وفي الواقع الذي كشفه ضوء الشمس، صورة مضاعفة: "هذا مربك حقاً. لا أرى لماذا كان هذا مغرياً لك".
أخذ جوناثان السؤال كجزء من الطريق للأمام، كما كان بالفعل. لم يكن يصارع تحدياً مفتعلاً، بل كان التحدي نفسه تماماً مثل الإبحار في أي جزء آخر من العالم، نتيجة طبيعية لبناء الواقع. تماماً كما كان من الصعب تسلق وجه منحدر، أو رفع أثقال، أو تحمل درجات حرارة متطرفة، كان من الصعب التقدم نحو ضوء الشمس. الآن فقط، بعد أن صقل عقله وروحه، استطاع التقدم بيقين.
قال بعد لحظة تفكير، وخطوة أخرى للأمام ضد حافة النور والحقيقة القاطعة: "أنت مخلوق لملكك. كيف يمكنك أن تهب نفسك لشيء آخر؟ قبول واقع يكون فيه هو غير ذي صلة يعني حرق كل ما أنت عليه".
قرر جوناثان أن أنطومين كان تحذيراً من الماضي.
عن الانشغالات والقوى التي حكمت مدينة "بيكون"
البشرية والعديد من بناتها، للسوء أو للخير. لم تكن لدى جوناثان رغبة في البقاء ومجرد أن يكون جزءاً من الزحف المظلم للعالم، حتى لو أصبح غنياً ومشهوراً. وجد مثل هذه الأهداف تافهة بجانب نقاء الحقيقة. تغير ضغط الضوء، لكنه لم يقل. لم تكن هناك إجابات صحيحة أو خاطئة؛ لم تكن المحنة لغزاً للحل. إما أن يكون فهمه كافياً لحمله عبرها، أو سيجد نفسه يتفتت. وكأنها تذكير أو عرض، قادته خطواته إلى مسافة الملمس من أحد التماثيل الملحية، بقايا حاجٍ فاشل من تاريخ قديم، شارك جوناثان قصده لكن ليس عزيمته أو إرادته.
سألت إليانور بصوت حاد قاطع، لكنه كان صوتها الذي عرفته حين التقيا لأول مرة: "هل ستحاكمني تالياً؟ هل لهذا السبب جذبتني إلى هذا...".
اختنقت بالكلمة التي تحاول قولها، لأن تسمية ضوء الشمس بالزيف أو الوهم كان أكثر من مجرد كذب. كان مستحيلاً.
"حملتك الصليبية هذه؟".
قال جوناثان: "ليس لي أن أحاكمك. بل نفسي فقط. إليانور، تحت ضوء الشمس أخبرك، لم أقصد أن تتأذي بأسرار الحديقة. الآن أريدك أن تذهبي وتعيشي حياتك، كما تتمنين. أبعد من ذلك، ليس لدي نصيحة لأقدمها. فجوة واسعة تفصل بيننا، فأنت من الظلام وأنا من الضوء. أتمنى لك الخير".
بإمعان شديد، تخلص من آخر ما لديه من غضب تجاه إليانور، ومن مودته لها أيضاً. أي اتصال كان بينهما، من أول لقاء لآخر، لم يعد مهماً. أحرق الضوء كل شيء، واتخذ خطوة أخرى. تلاشت صورتها الطيفية بشيء يشبه الراحة، منفصلة عنه للأبد.
ضغطت مطالب ضوء الشمس عليه كما فعلت من قبل، في المرة الأولى التي رأى فيها "مضيق الضياء".
انكشفت كل الأكاذيب والخداع، كل الظلال والشكوك في حضوره. تلاشت الأسرار والألغاز وأصبحت بلا معنى. لم تكن الرؤية في ذاته فحسب، بل في أسس العالم.
مثل "اللاعبين"
و"اللعبة"، كان هناك فهم للنطاق الحقيقي للأشياء التي يجب اكتشافها، باستثناء أن هذا كان كل ما هو حقيقي في الضوء، لا مجرد ما نبت في الظلام.
منحه انطباعاً باتساع عظيم، حيث كل الأسرار العميقة التي انتزعها من زوايا الخلق كانت مجرد حصى مقارنة بالبلاد الغنية والخصبة الممتدة أمامه. كان ذلك هو الإغراء والوعد، الحقيقة التي لا تقبل الجدل، التي جذبته للأمام. التي جذبت الكثيرين بعد تلك اللمحة الأولى، كما شهدت أعمدة الملح.
وكما شهد "مدفن الخشب".
اقتربت خطواته من التمثالين التوأمين للقبطان هارديمان وستونفيس، تعابير العزم والافتتان محفورة للأبد في الملح. لم يكن لدى جوناثان أدنى فكرة عن سبب عدم تراجعهما، ولا عما دفعهما أبعد من قدراتهما، لكنهما لم يكونا الأولين، وبالتأكيد لن يكونا الأخيرين. غياب الحكمة كان أحد العيوب التي ستجعل المرء يتفتت تحت الضوء الكاشف. على بعد خطوة واحدة خلفه، بدا أن أنطومين يكافح، ويجد مطالب ضوء الشمس الثقيلة عبئاً، بدلاً من الاستمتاع بالضغط كما فعل جوناثان.
وصل المحقق أبعد مما توقع جوناثان، برفقة حراس الضياء. لم يظهر رجال الشمع أي إجهاد خاص، لكنهم كانوا أشياء لا بشراً، وهو أمر أصبح واضحاً بشكل متزايد بينما كان ضوء الشمس ينزع عنهم أسمال الإنسانية التي أُلبسوها.
اقترب "مضيق الضياء"
خطوة تلو الأخرى. لم تكن المسافة المادية هي القضية؛ عشرة أقدام أو ألف ميل، كل ما يهم هو كثافة ضوء الشمس. طبقات الحقيقة والمعرفة، الصقل المستمر لما هو زائف. الشكوك والإخفاقات.
"سيد هايتس!".
سحب صوت أنطومين جوناثان من تأملاته. كان أجشاً ومجهداً، وعندما نظر جوناثان خلفه كان المحقق منهكاً، كأنه سافر ألف ميل لا عشرة أقدام. نسخ أقل جوهرية من أنطومين تتدفق خلفه، حيث يكشف ضوء الشمس إيمانه ومعتقده لحقيقة لا يمكن سبر أغوارها. لم يكن لجوناثان نفسه أي صور طيفية، فقد تخلص من ارتباطاته وجعل من نفسه شخصاً مستعداً للذهاب إلى ضوء الشمس.
تابع أنطومين، وهو يحتاج لالتقاط أنفاسه: "هذا هو الحد. هذا أبعد ما نصل إليه. أحتاج...".
تلاشى صوته، وهو يصارع الصندوق الذي يحمله، يفتح أقفاله ويكشفه. انفتحت الوجوه لتكشف عن داخل زجاجي وبلوري متلألئ، مجموعة مرايا تهدف بوضوح لحبس وحمل أصغر جزء من ضوء الشمس. راقب جوناثان للحظة، غير قادر على معرفة ما إذا كان الجهاز يعمل أم لا، لكن الحقيقة كانت شيئاً أكبر مما يمكن نقله بمجرد الصنعة.
ثم التفت بعيداً، مواجهاً "مضيق الضياء"
مجدداً.
انفجر صوت أنطومين، وعادت إليه بعض الحياة بينما اتخذ جوناثان خطوة أخرى: "ماذا تفعل؟ قلت إن هذا أبعد ما نصل إليه. لا يمكننا السير أكثر".
حدق جوناثان في أنطومين بشيء يشبه عدم التصديق. كان من المستحيل الكذب أو التمويه تحت لمسة ضوء الشمس، لذا علم أن المحقق جاد. ومع ذلك وجد جوناثان صعوبة في تصديق أن أنطومين سيكون متهوراً للغاية، أو مخدوعاً.
ضحك جوناثان باحتقار، لم يعد قلقاً بشأن إخفاء رأيه، أو حتى قادراً عليه تحت ضوء الشمس: "لا يمكنك، ربما. لكن أنا؟ هل ظننت أنني جئت كل هذه المسافة لمجرد تذوق الثمرة، لا الشجرة بأكملها؟ لا، أنا أعرف طريقي".
تسللت تعابير ذكريات مولعة عبر وجهه.
"منذ البداية، عرفت أنني سأذهب إلى ضوء الشمس، سأذهب حيثما تقود الحقيقة وأمشي في الشواطئ البعيدة للكشف".
انتصب أنطومين ضد قوة الضوء، مغلقاً صندوقه بحدة: "لا يمكنك! أنا أمنعك".
سوى جوناثان كتفيه، نافضاً الغبار عن أكمام بدلته التي لا تشوبها شائبة.
بدأت طبيعتها الأصلية تتآكل، حيث انكشفت الأسرار التي عرفها جوناثان والتي أبقته بلا دنس وأصبحت بلا معنى: "أنت تمنعني؟ لقد تجاوزنا أي نقطة كانت فيها سلطتك مهمة. لقد سمحت لك بالحريات الضرورية لضمان وصولنا إلى هنا، لكن ليس بعد الآن. أنت غير ذي أهمية يا سيد أنطومين. عميل عاجز لملك لا صلة له. خذ صندوقك واذهب".
"دوري هو حماية إنسانية شعب الملك المستنير! وبناءً على تلك المسؤولية وحدها يجب أن أوقفك".
أراد أنطومين بوضوح ألا يقول أكثر من ذلك، لكن في حقيقة ضوء الشمس أُجبر على المتابعة.
لم يكن هناك تمويه في مرمى "مضيق الضياء".
"فكرة أن رجلاً مثلك يتقن أسراراً لا يستطيع حتى الملك المستنير سبر أغوارها هي تهديد مرعب لكل ما بناه. هذا ظرف لا يمكن تحمله".
قال جوناثان، متجاهلاً المخاوف التافهة للمحقق وسيده: "إذن أوقفني. أنت تعلم أنك لا تستطيع. لم تستطع يوماً، ولم يكن ثغاء حيوان مرعوب مهماً حقاً".
لمعت عينا أنطومين، وللحظة بدا حضور الملك المستنير نفسه يشع من بؤبؤيه البيضاوين: "هنا أنت مخطئ. بالتأكيد أستطيع إيقافك. ما زلت بشرياً، ما زلت واحداً من رجال الغرب. آمرك بالعودة".
شعر جوناثان بتحرك، كأن رابطاً داخل عقله يُقبض عليه. سواء كان شيئاً فعله الملك المستنير عند لقائهما، أو مجرد اتصال طبيعي بحكم أصول جوناثان، عرف أنطومين كيف يصل إلى جانب سري من ذات جوناثان. نداء لشيء بدائي، لا إكراه؛ لحم أمام وحش جائع، لا سوط على ظهره. كان شيئاً من المرجح أن يعمل على شخص غير متوقع، غير مبتدئ في الأسرار العميقة وجاهل بدوافعه وقيوده. لم يكن جوناثان وحشاً جائعاً، واستجاب للأمر بالسماح لضوء الشمس بالتلألؤ من خلاله بغضب عادل، مركزاً على أنطومين.
كانت ذكرى ضوء الشمس وحدها تحمل ما يكفي من جوهر الحقيقة لحرق غير المستحقين، وفي حضوره شعر به أكثر من أي وقت مضى. في ذلك الضوء، كشف ذلك الاتصال العميق وتركه يحترق تحت ثقل الواقع الخام. لن تكون هناك دوافع خفية حيث كان ذاهباً.
غمر غضبه أنطومين، مغرقاً ضوء "الزينت"
التافه. صرخ المحقق، وبدأ البياض في بؤبؤيه بالاحتراق، وقفز حراس الضياء للأمام للإمساك به. فشلوا.
ذاب حراس الشمع في ضوء الشمس بينما تلألأ جوناثان، تسرب "الزينت"
وسقط الدرع على الأرض. هبت ريح عظيمة وتحولت برك المعدن والشمع المتسعة إلى ملح، بينما انهار أنطومين على ركبتيه. اختفى البياض من بؤبؤيه، وبدا كرجل ضائع.
أدار جوناثان ظهره للمحقق وواجه "مضيق الضياء".
لن تكون هناك مقاطعات أخرى. خطوة أخرى وكان جوناثان أقرب مما كان عليه في أي وقت مضى، ماراً بمجموعة أخرى من تماثيل الملح القديمة، التي نخرها الزمن. لا تزال بقايا الفهم الفاشل تلتصق بها، لكنه كان ثابتاً في قناعاته وقد مُحيت كل نقاط ضعفه. كانت الذكريات المنعكسة لماضيه لا تزال معهم، قوة وعصا لظهره، ثقلاً يحمله بينما يرشدونه للأمام.
كلما اقترب أكثر من "مضيق الضياء"، قل التمييز بين ما هو في الداخل وما هو في الخارج.
فجأة وقف عند عتبة، نقطة لم تقف بعدها أي تماثيل. امتدت فجوة عميقة أمامه، وفي ذلك المكان لم يكن هناك فرق بين حاجز الفهم وحاجز الأرض نفسها.
ظلام، في أرض يحددها ضوء الشمس، لكن طبيعته كانت واضحة تماماً، إذ لم تكن هناك أسرار تحت الواقع الكاشف لـ "مضيق الضياء".
كان الحاجز الأخير هو الذي لا يمكن عبوره إلا إذا تم التخلص من كل شيء آخر، لأن العيش في ضوء الشمس يعني ألا يتبقى لك ظل. كانت ممتلكاته الفارغة أول ذكرى تحترق، تشتعل كالورق بينما أضاءت تلك التضحية جزءاً يسيراً من تلك الفجوة. ثم اتصالاته بسائقه ومدبرة منزله، شمعتان أخريان في الظلام. كل قرار اتخذه للالتزام حقاً، لمحو طريقه للعودة، للتضحية بالماضي والحاضر من أجل هذه اللحظة، تصاعد ليدفع ثمن طريقه.
موت "تيوني".
تدمير "تور إيليك"، مدينة محترقة تضيء طريقه.
كل كتاب ألقاه من سطح "إنديفور"
كان بقعة واحدة، كأحجار متدرجة في طريقه. وضع ملك ليرتاح، حرق جثته يضيء طريقه.
تضحية "أنغكور لينغ"، مدينة ذهبية داخل حلم ملك توفر إشراقاً عابراً.
فقدان صداقته مع إليانور؛
نفيه من "أوكاريش".
ومض وجه "هي التي يجب أن تُطاع"
بإيجاز، صارمة وآمرة، وربما أومأت له قبل أن تضاف إلى المحرقة.
رفض "اللاعبين"
و"اللعبة"، المعكوس المظلم لحقائق ضوء الشمس الساطعة.
في النهاية، استلقى عصاه كنصل سيف رفيع عبر الامتداد الأخير، متخلياً عن كل شيء لمرة أخيرة، مضحياً بها لعبور الفجوة المستحيلة، عبور محفوف بالمخاطر، لكنه عبور لم يستطع جوناثان الانكماش عنه. كانت الخطوة الأخيرة في ظلام مغسول بالضوء، تغلق تلك الفجوة الأخيرة المتناهية الصغر بينه وبين ضوء الشمس.
ثم عبر، ووقف داخل حدود "مضيق الضياء".
خلف الوادي الضيق كانت بلاد خضراء عظيمة، تمتد وتصعد في كل الاتجاهات، مع جبال شامخة وسحب من أنقى بياض. في كل ورقة ونصل عشب، كل حجر وقطرة ماء في الأنهار المتدفقة كانت مكتوبة أسرار كل زمان ومكان، وفوق ذلك كانت سماء زرقاء واسعة. والشمس، أقدم من العوالم، أقدم من الزمن، وأكبر من أي شيء يمكن تخيله. خلفه، كانت كل الأراضي المحجوبة التي جاء منها مجرد ذرة خافتة، تطفو في فجوة بين أشعة الشمس، ركن منسي من الخلق.
شعر جوناثان بدفء الشمس على وجهه، بريح برية وحرة في ظهره، وبحرية الحقيقة أمامه. وابتسم.
في الأراضي الواقعة غرب "مضيق الضياء"
كان هناك وميض ضوء، وصورة ظلية عظيمة لرجل.
امتد ظل جوناثان من أقصى الشرق وصولاً إلى "بيكون"، حيث وقف الملك المستنير في برجه.
للحظة واحدة، كان عملاقاً جديراً بأن يمتطي العالم، ثم تلاشى.