لم يمض على عودتها من تلك المهمة التي بدت مملة إلى حد لا يصدق، مهمة مساعدة بن على اجتياز أيام العمل المتواصلة، سوى أسبوع واحد، حتى بدأت ثيرا تفتقدها. صحيح أنها قضت ساعات طويلة في عمل ممل، لا تفعل خلالها شيئا سوى نقل الناس من مكان إلى آخر، وأن الطوق الذي ارتدته طوال الوقت جعل الساعات تبدو أطول، لكنها كانت، في أقل تقدير، مختلفة. أما الآن، وقد انتهت المهمة، فقد عادت إلى ما بدا لها أنه استحوذ على كل وقتها منذ انتهاء الموجة الثانية: معالجة المرضى الذين ما زالوا ينقلون إلى المستشفيات المختلفة عبر شبكة البوابات.
وكانت تلك المهمة، لحسن الحظ، تزداد سهولة مع مرور الوقت. فقد صار عدد سحرة النور والحياة المستيقظين أكبر مما كان عليه عند انتهاء الموجة، كما أخذت مستويات الجميع ترتفع. وكان معظم المعالجين قد عدلت أرواحهم كي تمنحهم مزيدا من القوة، وارتدى جميعهم أساور للمانا وأخرى للتعزيز تساعدهم على مواصلة العمل. ومع استمرار المغامرين والجيوش الذين نالوا المزايا نفسها في تطهير أنحاء العالم من الشياطين التي غزت الأراضي، بدأت الأوضاع تتحسن عموما، حتى لو لم يقترب العمل من نهايته، وحتى لو كان عدد المرضى الذين يجرون إلى هنا في الأيام العصيبة هائلا على نحو مروّع.
قالت ثيرا لنفسها وهي تجتاز أحد تلك الأيام العصيبة، حتى إن الأمر لا يبدو كذلك دائما، بينما غمرت ماناها المبنى تلقائيا، لتسهل عمل المعالجين الآخرين، وأخذت تنتقل من سرير إلى آخر، تصلح الجروح التي تجدها.
قالت لأحد الجنود، وهو يتشبث بذراعه المبتورة، وقد أخذ عويله يضاعف صداعها المتنامي: "توقف عن الصراخ واترك ذراعك تلك. لقد فات الأوان عليها بوضوح."
ثم تذكرت أن تذكر له الجزء الذي يهمه فعلا، فأردفت: "لكن هذا لا يهم، فسأنبت لك ذراعا جديدة. كف عن التلوّي ودعني أعالجك."
علقت معالجة أخرى بجانبها، بينما كانت تعمل على مريضها، وقد انشغلت بعلاجها إلى حد أنها لم تلاحظ أنها تثبت مريضها بقوة بسحرها، لكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك كي تعرف ما يحدث بعد كل هذا الوقت الذي أمضتهما في العمل معا: "تحلّي ببعض آداب التعامل مع المرضى يا ثيرا."
أجابتها بعدما توقف مريضها عن التلوّي: "آداب التعامل مع المرضى تكون للمرضى الذين لا يجعلون هذه الوظيفة أصعب."
ثم، في خرق بالغ الخفاء للقانون، استخدمت سحرها المظلم لا لتخفيف ألمه أثناء عملها فحسب، بل لتهدئة ذهنه أيضا. كان ذلك تطبيقا بريئا بما يكفي لفرع سحري يمكن أن تكون له استخدامات مقلقة، ولذلك شملته قوانين دولية واسعة عدة تتعلق بالسيطرة على عقول الآخرين. لكنها وجدت نفسها تكترث بتلك القوانين أقل فأقل كلما وقفت في طريق كفاءتها في علاج المرضى، وفي أثناء ذلك انطلق إشعار داخل رأسها.
<ارتفع مستوى السحر المظلم الروحي>
همم، سأقنع نفسي بأن ذلك لم يحدث للتو، لأن بن ظل يفرض سلطاته علي. ومع أنها كانت ترى في قرارة نفسها أن فعل أشياء كهذه ينطوي على شر، حتى في ذلك الحين، فقد كان من الصعب تصديق أن ذلك لم يترك أثرا، لكن الأمر لم يكن مهما. بعد أن عالجت ذلك المريض، أصدرت أوامر سريعة بشأن أنواع الطعام التي ينبغي له تناولها خلال الأسبوع المقبل، محاولة تعويض ما فعلته بجسده حين جعلته يلتهم نفسه أثناء العلاج، ثم طردته من عندها تقريبا، فيما راحت الأرواح المحيطة بها تدلي بتعليقاتها الخاصة.
"ناكر للجميل."
"وقح."
"استمتع بسحر أميرتنا من دون حتى أن يشكرها."
فقالت لهن جميعا: "لا بأس. كثيرون لا يملكون رباطة الجأش اللازمة لمثل ذلك وهم ينزفون حتى الموت. ولم أكن مهذبة تماما أنا أيضا."
ورأت السرب المحيط بها يؤدي أدواره الصغيرة بدوره. كانت أرواح النور والحياة والبركة تشفي الجروح التي تسترعي اهتمامها، وكانت أرواح الزمن تبطئ آثار الإصابات حين تبدو بالغة السوء، فيما تطبق الأرواح ذات الطبائع الأخرى، بين حين وآخر، ما تستطيع من تأثيرات نافعة، مهما بدت غريبة. وكان نمو أرواح الطبائع المدمجة الجديدة مثيرا للاهتمام على نحو خاص. فبخلاف الأرواح الأخرى التي أمضت دهورا لا تحصى مع قواها، أتيح لها وللبقية أن يراقبوا الأرواح الجديدة وهي تتخبط وتكتشف حدود ماهياتها، وقد وصلت إلى إجاباتها بسرعة مفاجئة.
ولئن كان كل ذلك جديدا عليها، فقد كان أيضا حقيقتها، فالسحر ذاته يجري فيها، وكان يأتيها بصورة طبيعية لا تقارن بأي مخلوق من لحم ودم. ومع ما منحه بن لكل واحدة منها من معرفة عند نشأتها، كانت لكل روح القاعدة اللازمة كي تزدهر طبيعتها الجديدة.
قالت ثيرا في نفسها وهي تلقي نظرة نحو مورا بين مريض وآخر: "ليس علي أن أقلق إلا بشأن واحد."
كان يقف بأدب إلى الجانب، بعيدا عن الفوضى التي تملا الغرفة، ويقرأ أحد الكتب الكثيرة التي صنعها له بن، متظاهرا بأنه غير مشتت البتة، حتى مع همس روح أخرى من أرواح النفوس في أذنها عن أنواع السحر التي كان يطبقها على مختلف المعالجين وهم يعملون. وعلى الرغم من أفضل جهود العاملين، لم تكن المستشفيات دائما أنظف الأماكن، ولا سيما في أوقات الفوضى كهذه، حين كان تنظيف السوائل المتسربة من أجساد الناس يأتي بعد معالجة الصف الطويل من المحتاجين.
لكنها كانت قد رأته يتفاعل مع الرائحة بسوء بالغ بين حين وآخر، حتى إنهم لم يضطروا إلى مغادرة المكان مبكرا بسببها إلا مرة واحدة، ولذلك لم ترد تجاهل أي احتياج قد يكون لديه، حتى لو اقتصر الأمر على تكليف بعض الأرواح الأصغر بمراقبته حين يخرج إلى الخارج. غير أنه بدا كأنه يعتاد جسده الحالي. كان على وجهه عبوس صغير يمكن بسهولة أن يظن المرء أنه ناتج عن شيء في مادة قراءته، وبدا أن كل ما حولهما يقع ضمن حدود يمكنه تحملها، في الوقت الراهن على الأقل.
لكنها، بوصفها حارسته، لم تستطع منع نفسها من الاطمئنان إليه بين مريض وآخر، إذ لم تكن تريد سوى أن يكون بخير. ومع كل الدم واللحم الممزق الذي يراه هنا برفقتي، لم أكن لأخمن قط أن الروائح هي ما سيعجز عن تحمله إلى هذا الحد. كان اكتشاف ذلك مفاجئا بما يكفي حين علمت به، لكن ذلك القلق الصغير ظل يلح عليها، ولم يكن بوسعها أن تدعه يشتتها. لم تستطع أن تمنح الأمر أكثر من نظرة سريعة تتأكد بها من أنه بخير، إذ اندفع مريض جديد إلى قسمها، وكان مزيد من المرضى ينتظرون بوضوح خلفه، مطالبين بانتباهها مع مضي النهار.
<تم رفع مستوى استشعار الحياة>
"ثيرا، هل يمكنني أن أختلي بك لحظة؟"
استدعتها مديرة المستشفى حالما هدأت الأمور، وكانت تبدو منهكة وممزقة، مما جعل ثيرا تتساءل عما ستضطر إلى مواجهته.
"وربما تحضرين مورا معك أيضا."
"حسنا يا مورا، هيا بنا."
تركتهما تقودهما إلى مكتب المرأة الأخرى، وهناك انزلق قناعها قليلا من جديد، فازدادت حيرة ثيرا بشأن ما ستواجهه تحديدا حتى بدا على المديرة كل ذلك، قبل أن تحصل على جوابها.
"نود أن نقلص مدة مساعدتك في جميع المستشفيات التي تعملين فيها إلى يومين في الأسبوع."
"عفوا؟"
سألت، فلم تكن تعرف ما الذي توقعت سماعه، لكنها بالتأكيد لم تتوقع هذا.
"هل هناك مشكلة في ما أفعله؟"
"لا، يا ملوك السماء، لا. إنها مسألة معقدة، ولا أحد من الأماكن التي تساعدين فيها مسرور بهذا التغيير تماما، لكن الأمر يعود ببساطة إلى الوقت والتدريب. بفضل القوة التي تمكن عدد كبير من المعالجين في أنحاء العالم من اكتسابها، وبفضل الأدوات الجديدة المتاحة لنا، صاروا قادرين على إنجاز أعمال أكثر بكثير، ولم يبق أمامهم مجال لتحسينه إلا المهارة، وهي المجال الذي نريد جميعا، باعترافنا، أن يطورا أنفسهم فيه قبل الموجة التالية. لكنهم، للأسف، لن يجدوا ما يدفعهم إلى ذلك ما دمت تؤدين معظم العمل عنهم. أفهم أن سماع هذا صعب على معالجة عظيمة مثلك، لكن حين ننظر إلى المدى البعيد، لا يمكننا أن نظل معتمدين عليك وحدك. علينا أن نستفيد من المزايا التي حصلنا عليها، ونحرص على أن ينمو الآخرون قدر الإمكان، بل نأمل أن نوقظ عددا آخر منهم إن استطعنا."
"أفهم ذلك."
أومأت ثيرا، محاولة الحفاظ على تعبير محايد.
"في هذه الحالة، إن كان لديك جدولي الجديد فسآخذه، وإلا فأفترض أن إبلاغي بهذا يعني أن علي إنهاء عملي هنا اليوم؟"
أومأت الأخرى، وقد غمر الاعتذار صوتها.
"بالطبع لا مانع لدي. أفهم قيمة أن ينمو الآخرون أكثر ما داموا قادرين على ذلك. في هذه الحالة، أظن أنني سأعود إلى العمل بعد بضعة أيام. هيا يا مورا، لنعد إلى المنزل."
أمسكت بيد الصبي واقتادته إلى الخارج، محافظة على تماسك ملامحها وهما يسيران في الشارع ويعبران شبكة البوابات في طريقهما إلى البيت. ولم تتوقف إلا بعد أن تيقنت من عدم وجود أحد ممن قد يكون رآها وهي تغادر المستشفى، ثم أسقطت قناعها أخيرا، فامتدت على وجهها ابتسامة مشرقة، بينما بذلت كل ما في وسعها كي لا تقفز من شدة الفرح. لقد حصلت أخيرا على استراحة صغيرة، بعد زمن طويل، وكان الطفل إلى جوارها أول من لاحظ ذلك.
"ثيرا؟"
"أوه، لا تهتم بي يا مورا. أنا متأثرة قليلا لأنني حصلت رسميا على أيام إجازة من جديد. أشعر أن هذه أفضل أخبار سمعتها في حياتي! آه، لكن أسدي إلي معروفا، ولا تذكر أنني قلت ذلك حين أعود إلى العمل."
"لكن أليست هذه أخبارا سيئة؟"
سألها، فأطفأت براءته ابتسامتها.
"إذا لم تكوني هناك، فمن المرجح أن يموت مزيد من الناس."
كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أن وجودها كثيرا ما كان الفارق بين الحياة والموت في الأماكن التي تذهب إليها، حتى مع كل المزايا التي حصل عليها المعالجون الآخرون منذ ذلك الحين. ومن هذه الزاوية، ربما كان خطأ أن تفرح بتقليص مشاركتها خلال الأشهر القادمة. بل إن الأمر كانت له سلبيات أخرى أكثر تحديدا. صحيح أنهم سيحصلون على تدريب أكبر، لكن وصولهم إلى مورا سيقل أيضا، حتى لو لم يعرف أي منهم أنهم ينتفعون بمزايا روح عظمى، إلا أن بوسعها معالجة ذلك بإنشاء أرواح عظمى أكثر انتظاما، ثم مطالبتهم، بصفتها أميرة لهم، بمراقبة مستشفيات مختلفة في أنحاء العالم ومساعدة المعالجين العاملين فيها.
أجبرتها الفكرة على أن تسجل في ذهنها ضرورة تنفيذ ذلك لاحقا، لكن كانت هناك أيضا خسارة شخصية. فعلى الرغم من أنها رأت الأمر مستبعدا إلى أبعد حد، كانت تحمل سحر الحياة من المستوى التاسع، وكان بن وأكثر من ملك يأملون أن تبلغ مستوى ساحرة أرواح خلال ما تبقى لهم من وقت. ولن يصبح هذا الهدف إلا أصعب إذا لم تواصل التدريب المستمر الذي كانت تتلقاه، والذي أخذ ينخر في الحاجز الفاصل بينها وبينه.
ومع ذلك، إلى أي حد كان ذلك يحدث فرقا حقا؟ لم تكن حبيبها، حتى لو كانت تأمل أن تبلغ ذلك المستوى في وقت ما من حياتها الطويلة. أما بلوغه بهذه السرعة فكان يبدو مستحيلا. صحيح أن تقليص وقتها في المستشفيات سيخفض الاحتمالات، لكنها عجزت عن تصديق أن استمرارها في العمل كما كانت سيحوّل حلما مستحيلا كهذا إلى حقيقة. لكن أيا من ذلك لن يجيب عن مخاوف الصبي، لذلك جثت ثيرا على ركبتيها لتنظر في عينيه، محاولة العثور على شيء تقوله لا يدور كله حول رغبتها الشخصية في الراحة.
"أعرف، لكنك سمعت ما قالته المديرة، أليس كذلك؟ هي ليست مخطئة. الجميع أقوى بكثير الآن مما كانوا عليه. وما يحتاجون إليه الآن هو أن تتحسن مهاراتهم بما يواكب تلك القوة، حتى يضطر عدد أقل من الناس إلى الموت في المستقبل. أعرف أن هذا يبدو سيئا، لكن هذه، للأسف، أنواع القرارات التي يضطر الكبار إلى اتخاذها أحيانا. ومع ذلك، حتى لو قل وجودنا هناك، فهذا لا يعني أننا لا نستطيع أن نجعل الأمور أسهل عليهم بطريقتنا، حتى ونحن بعيدون عنهم."
"هل نستطيع ذلك؟"
"حسنا، بما أن روحا عظمى صغيرة معينة لن تكون قريبة منهم لتساعدهم كثيرا، فسأتحدث لاحقا إلى أرواح العظمى الأخرى، إذا حاولت مساعدتي في جمعها. سنزيد عددها قليلا، ونطلب من بعضها أن يتمركز دائما في مستشفيات وعيادات مختلفة، حتى يساعد المعالجين الذين يلتقون بهم على التطور. لن يكونوا بارعين في ذلك بقدر براعتك، لكن وجودهم الدائم بينما يبذل المعالجون جهدا أكبر سيضمن لهم رؤية النتائج قريبا، وكلما حصلوا على نتائج أكثر، تحسن حال الجميع. ما رأيك؟"
"يبدو ذلك جيدا."
أومأ مورا.
"رائع. لنعد إلى البيت الآن. يمكننا مفاجأة بن وديلير، بما أننا سنصل باكرا جدا."