كانت ليهي تطوف بالمكان ذهاباً وإياباً بينما جلس بن منتظراً درس اليوم. لقد قضى هناك بضع أسابيع الآن وأخبرته رفيقته في اليوم السابق بمدى أهمية ما سيتعلمه اليوم لكنها لم تخبره بما سيكون عليه في الواقع.
قالت: "بن، ما سر كل هذا التوتر؟ أنت تجعلني قلقاً هنا".
قالت: "آه، عذراً. إنه موضوع معقد فقط، أريد أن أنقل لك أهميته بالشكل اللائق. مع ذلك، لا ينبغي أن أؤجل الأمر أكثر، سأخبرك اليوم بما نعرفه عن الغزاة".
الغزاة، السبب الأساسي وراء استدعاء أرواح زملائه في الفصل لمنحهم فرصة ثانية للحياة بعد موتهما. حتى الآن، اقتصرت معرفة بن عليهم على حقيقة أنهم غازوا مئات العوالم، وأن الناجين الذين تمكنوا من الهرب اجتمعوا معاً لتشكيل جبهة موحدة هنا، لكن ما وراء ذلك لم يكن يعرف شيئاً.
قال: "أتجاوز هذا الدرس".
قالت: "ماذا تقصد تتجاوز؟ لا يمكنك ببساطة تخطي تعلم هذا!".
قال: "الفائدة الحقيقية الوحيدة لكون المرء منسياً تماماً هي أنني لن أحتاج للقتال على الخطوط الأمامية. ماذا سأفعل بهذه المعلومات؟".
قالت: "الأمر ليس وكأنني سأكشف لك عن أسرار عميقة أو ما شابه! هذه أمور يعرفها الجميع. عندما تشق طريقك الخاص في هذا العالم سيكون من الغريب ألا تعرفها، خاصة بمجرد أن تبدأ الغزو".
أدرك منطق حديثها، حتى وإن بدا وكأنه يسمح لنفسه بالانغماس أكثر فأكثر في أحداث العالم وحربه القادمة.
قال: "حسناً معك حق على ما أظن، ولكن إن كان الجميع يعرفون فلماذا كل هذا التوتر إذن؟".
قالت: "هذه الأنواع من الأمور تحتاج إلى إيصالها بالشكل الصحيح. على أي حال، رغم كل هذا التمهيد، ليس هناك للأسف الكثير يقال. لقد كان الهجوم مصمماً بالشكل نفسه عبر كل عالم حدث فيه. عندما بدأ على كل كوكب، بدأ بثلاثمائة وثلاثة وثلاثين شعاع نور تحدد أماكن مختلفة في العالم حيث سيقع الغزو. من هناك، وبعد فترة من الوقت، تفتح البوابات عند كل نقطة وتبدأ الهجمات في التدفق على شكل موجات. الأمر نفسه في كل مرة. الأولى لا تضم سوى وحوش برية تتدفق بغزارة. شياطين كما أطلق عليها البعض. يبدو أنها بلا عقل تقريبا بطرق معينة لكنها قاسية، همجية، وقوية. وهي وحدها المسؤولة عن القضاء على معظم العوالم".
قال: "انتظر، ما مدى سوء هذه الوحوش لدرجة أن مجموعات من الحيوانات تستولي على عوالم؟".
قالت: "للأسف قوتها ليست المشكلة الكبرى، بل أعدادها. كل بوابة يمكن أن تفرز ملايين منها. إنه أمر يستحيل التعامل معه بالنسبة للعديد من الاجناس، خاصة بالنظر إلى أنها ستتفرق بمجرد خروجها لتواصل إحداث الموت والدمار الذي لا يُحصى. حقيقة أن بعضها نجح في التسلل إلى هذا العالم مع الملوك المختلفين الذين كانوا يحاولون فقط إنقاذ أكبرจำนวน ممكن من شعوبهم هي بالفعل مشكلة مرعبة يجب التعامل معها، لكنها توفر على الأقل فرصة للتدريب المباشر".
إذن فهناك بالفعل بعض تلك الوحوش في هذا العالم؟ رائع. فكر بسخرية بينما كان يستمع وينتظر ليهي لتتابع.
قالت: "أما بالنسبة للموجة الثانية، فهنا يأتي قوتهم الرئيسية، أو على الأقل ما نَعتقده القوة الرئيسية. في كلتا الحวاتين، هي تلك التي تتكون من الكائنات العاطفية، مجموعة شبه خالدة يبدو أنها عازمة على إحداث أكبر قدر ممكن من الموت والدمار. من الروايات التي سجلناها وكلام ملوكنا، يبدو أنهم لن يوفروا أحداً أو شيئاً، بل يمهدون طريقاً من الفوضى عبر العالم".
قال: "أمر مخيف وكل شيء، لكن ماذا تقصدين بشبه خالدة؟".
بينما كان الأمر مثيراً للاهتمام على الأقل، وجد بن صعوبة في ربط ما يُقال له. رغم ذلك، انتهى به الأمر بفضول كافٍ ليرغب في معرفة المزيد، بالمعنى نفسه الذي يرغب المرء من خلاله في تعلم تاريخ لعبة أو كتب خيالية بدلاً من تاريخ عالم حقيقي. كانت ليهي سعيدة بالتعليم لحسن الحظ، بغض النظر عن شكل فضوله.
قالت: "لقد رأينا أمثلة لهم وهم يستخدمون ما يكفي من السحر لنعرف أن جنسهم ككل قادر على تعلم كل الأنواع، ولكن يبدو على وجه الخصوص أنهم سيتمسكون دائماً بإمكانية الوصول إما إلى سحر الحياة أو سحر الموت. ونتيجة لذلك، سيعالجون جروحهم بمعدلات مرعبة، أو يجعلون أنفسهم لا يستسلمون لإصاباتهم حتى يعالجهم أحد سحرة الحياة لديهم. يؤدي هذا إلى ظهورهم بمظهر غير القابلين للقتل تقريباً ما لم تُدمر أجسادهم تماماً. وأخيراً هناك الموجة الثالثة، سيئة كالثانية تماماً، لكنها تبدو وكأنها تضم أفضل ما لديهم على الإطلاق. على الأقل نأمل أن يكون هذا ما هم عليه".
أنهت كلامها بصوت أصغر.
قال: "وماذا بعد ذلك؟".
لم تفعل ليهي سوى هز رأسها.
قالت: "لم يصل أي عالم إلى هذا الحد. نأمل ألا يكون هناك شيء. مما رأيناه، يبدو أن جنسهم مهووس بشكل غريب بالرقم ثلاثة ككل، مع البوابات الثلاثمائة وثلاثة وثلاثين، وما نَظن أنه ثلاثمائة وثلاثة وثلاثون يوماً على وطنهم تحدث بين كل هجوم، لكن من الصعب الجزم. ربما هم مستعدون لمهاجمتنا ثلاثمائة وثلاثة وثلاثين مرة أيضاً لكل ما ندريه ولم نحظَ بفرصة لاكتشاف ذلك قط، أو ربما لن يتوقفوا عن الهجوم أبداً".
كانت ثلاث موجات من الهجمات كفيلة بإسقاط عوالم. مرعبة من نواحٍ عديدة، لكن بن ظل يشعر بمسافة عاطفية عن كل ذلك. ربما كان ذلك لأنه لم ينشأ وهو يقلق بشأن هذا، وربما كان بسبب الوقت القصير الذي وجد فيه نفسه على هذا العالم. أياً ما كان السبب، فبعد سماع كل ذلك كان يملك على الأقل قسطاً من العقل لتمني أن تكون المدة أقرب إلى العشرين عاماً بدلاً من الثلاثة.
قال: "إذن فالخطة هي ماذا بالضبط؟ الاستمرار في القواربة والأمل بأفضل النتائج؟ الصلاة لكي ننجو من ثلاث موجات وأن يتوقفوا بمجرد انتهائها؟ يبدو هذا متفائلاً بشكل مثير للاشمئزاز".
قالت: "هذا العالم أكثر تقدماً ككل من أغلبية العوالم التي سقطت، وبفضل النظام المعمول به، فإن قوة الفرد العادي أكبر بكثير مما كانت عليه في الماضي أيضاً، لكن لا يمكنني القول إنني أعرف شيئاً عن الخطط التي يتم إعدادها. كل ما أعرفه هو أن كل أمة في هذا العالم تقريباً قضت مئات السنين في محاولة إيجاد تدابير مضادة. إن كان أي عالم سينجح، فسيكون هذا العالم".