انتهى العمل في المصنع. عاد إلى ورشته مستفيداً من مستودعه وما يضمه من استنساخات بدأت تتحرك وتصنع. ترك جسده الحقيقي جَالساً في القلب ليفكر. شعر طوال ثواني اليوم بمليون فكرة مختلفة تتشكل في عقله بينما تترابط قطع شتى من المعرفة كأحجية بلا شكل نهائي. كثرة المهام والاختبارات فرضت عليه البدء من مكان ما، فوجه جانباً من تركيزه نحو نموّ مختلف أولاً. تجسدت أجزاء ذاته كافة في عالمه هناك في الأعلى.
انتفت أي حبة تمنع فعل المثل بالأسفل أيضاً. أطلق بناءات مختلفة تومض وتختفي بالسرعة نفسها التي يفكر بها. بدت لمن يمتلك سرعة تفكير عادية ككتلة متغيرة بينما تومض حيوانات وهياكل وأشكال مجردة ظهوراً واختفاءً. كانت غايته واضحة هناك. أصبح معتاداً منذ وقت مبكر من ذلك اليوم منافساً لتجسيده الباطني. سعى لدفع الأمر إلى ما وراء حدوده. لم تظهر أي مخاطر لاندماجه مع شبكته أو سحره إن بلغ الطبقة الثالثة بطريقة ما.
أمكنه فعل ذلك جانبياً أثناء تركيزه على عمله الحقيقي، وبحجم من شأنه تحطيم حاجزه أمام الطبقة الثالثة. اعتمدت المهارة على عقله. ومع شكلها الجديد، جاءت خبرتها بلا انقطاع تقريباً، مما يعني سهولة اكتساب مكاسب النمو الخاصة بها. هذا يعني وجوب النظر في تولي وظيفة المجسد الرئيسي لجولتي القادمة، هكذا حدّث نفسه. رغم أنه ينبغي لي امتلاك أكثر من بضع وظائف جديدة أخرى أيضاً، وربما بعضها الذي لا أستطيع تخمينه حالياً.
أتمنى حقاً أن يردوا عليّ بخصوص الترتيب قريباً. رغم قيامه بذلك، وُجدت مهام أخرى للإنجاز وتجارب لتنفيذها. صنع بن شيئاً يختلف عن كل ما صنع حتى تلك اللحظة في العالم. سيارة لعبة تركت تدور على الأرض أثناء سيرها. ما فصلها عن أي شيء آخر امتلكه ذلك العالم لم يكن التصميم بل مصدر الطاقة. استخدم المعلومات التي اكتسبها منذ مجيئه. ما بناه لم تكن لعبة تعمل بالمانيا بل بالكيمياء.
يحدث تفاعل بطارياتها لتنتج الكهرباء. كانت النتيجة أسوأ فوراً من أي مواد سحرية أساسية في العالم. عملت بشكل جيد تماماً كما لو صممها بالميثريل والسحر، لكن ذلك وُجد لتلك اللحظة فقط. خلافا للمواد السحرية التي بدا أنها تمتص مانيتها الخاصة وربما تولدها، ينفد التفاعل الكيميائي. تترك لتنتهي في النهاية مخلفة نفايات لقاء ذلك. مثلت هذه عيباً قاسيًا بقدر ما يمكن لأي شيء في ذلك العالم امتلاكه، لكنه لم يكن ساحقاً.
لم تكن الغالبية العظمى من التعويذات مدعومة بقطعة من الميثريل أو بلورة مانيا، بل بمخزون المستخدم نفسه. تملأ أي أداة لتشغيلها حتى تنفد ثم تحتاج لإعادة التعبئة مجدداً. رغم كل ما بدا أن أبروس ينتجه بلا نهاية، ظل نادراً بما يكفي لعامة الناس ليترك السعر كعنصر ردع مدخل. أمكنه زيادة الفيض الإجمالي أبعد بموادثه، لكن مصنع بطاريات حقيقيًا سيساعد كثيراً في أصناف كثيرة قد لا يرغب الشخص في إهدار مانيته عليها إن لم يكن مضطراً.
ولم تكن لتتحول بالضرورة إلى نفايات أيضاً. تيقن من قدرته على بناء أداة تحلل منتجاً كيميائيًا إلى متفاعلاته الأساسية مجدداً. قد يمثل ذلك موضعاً لمنطقية استخدام الميثريل. إما أن يمتلك المنزل أداة ميثريل واحدة لإعادة شحن بطارياته المستنفدة في جوهرها، أو أخذها إلى مركز رئيسي لتشحن. يزيل ذلك الحاجة لتحولها إلى نفايات. لكن البطاريات لم تمثل الخيار الوحيد. استمتع كثيراً باستخدام بلورة المانية قوس قزح.
نظراً لكمية الطاقة التي احتوتها، لم يستطع إنكار كم أُهدر منها على عناصر مفردة. ماذا لو امتلكت أي بلدة أو مدينة مستودعاً رئيسياً لها تتدفق المانية منه إلى كل منزل ليُتوسل إليها عبر شيء شبيه بمقابس الكهرباء على الأرض؟ تُشحن العناصر بالطاقة حين تُحتاجها وتُوصل بالكهرباء مجدداً حين تُترك. يماثل هذا الاستدامة، حتى لو تطلب الأمر عملاً أكبر لإعادة تصميم أي مبانٍ متواجدة بالفعل لاستغلاله.
لكن إذن، كم تهم أي من هذه الأفكار أصلاً؟ سأل نفسه مستلقياً إلى الخلف. أظهر أسطوانة رقيقة من بلورة المانية البيضاء أثناء ذلك. يُعد هذا أساساً أحد الأجيال الأولى التي حللتها عند قدومي إلى العالم. يحتاج فقط للتطبيق. حتى لو بدا مكلفاً، يمكن للجميع امتلاك بطارية مانيا أو بطاريتين لإدخالهما في العناصر المسحورة إن صُنعت خصيصاً لاحتوائهما. ثم إن وُحدة مستخدمة، أمكنهم استخدام إمداداتهم الداخلية الحالية للطاقة.
ظل دمج البلورة في عنصر مهلكاً دائماً، لكن... حسنًا، يمكنني القلق بشأن محاولة تغيير رؤية الكوكب للمواد السحرية مستقبلاً. أما الآن، فهناك أشياء أخرى لتجربتها. مثلت محاولة خلق بطارية فعالة تطبيقاً لفهمه لكيمياء العالم أكثر من أي شيء آخر. استخدم مفاهيم تلقاها واستخلص منها ليرى إمكانية حدوثها فعلياً كوسيلة للتحقق من فهمه وقواعدها التي تعلمها. تبع ذلك اختبار مختلف. ظهرت ثلاثة عناصر أثناء المادية مجدداً.
واحد كمرسل ومستقبل بينما جلس الاثنان الآخران في يديه بمهام متشابهة بنتائج مرغوبة مختلفة. نظر إلى الهاتفين البسيطين اللذين صممهما. شيئان لم يظن قط أنه سيحملهما مجدداً.
تمتم ضاغطاً على زر أحدهما: "والآن لنرَ إن كان سيعمل".
لم يتلقَ أي تفاعل من الآخر يخبره بإرسال المكالمة أو تلقيها، مما تركه يترك رأسه يتهاوى للخلف.
"حسنًا، بناءً على كل ما أعرفه عن الكون وكيفية عمله، كان مفترضاً أن يعمل ذلك. يعني إما وجود جزء من الفيزياء أخطأتُ فيه أو أنه غير مكتمل. سيء للغاية، سأحتاج للتفكير في بضعة اختبارات أخرى لتنفيذها إذن".
تيقن من نجاحه في خلق شيء شبيه بالهاتف الأرضي حتى لو لم يعمل ذلك. لكن بالنظر إلى الشياطين الغازية والحياة الأصلية في العالم، شك في صمود أمر كهذا لأيام معدودة قبل قدوم شيء لتحطيمه. تأكد من إمكانية تحقيقه على نطاق ضيق عبر إعداد أنظمة هواتف داخل أي بلدة أو مدينة، لكن استخدامها للاتصالات العالمية سيشكل تحدياً أكبر بكثير.
"وإن أردتُ جعلها فعالة للأجناس البرية والمائية فسيكون الأمر أصعب. أوه، وتحت الأرض أيضاً على ما أظن. لمَ أشعر بحاجة لتخطي بضع خطوات تقنية رئيسية لجعل هذا يعمل بالدرجة التي أريدها؟ يبدو هذا أسهل حقًا".
"يبدو كذلك، لكن هذا الكون يظهر بعض العقبات المزعجة والتي يصعب ملاحظتها والتي تقف في طريق نقاط تقدم معينة"، قال صوت بجواره مجيباً على سؤاله البلاغي.
ظهر كيليث مجبراً بن على الجلوس.
"أوه، مرحباً. لم أكن أتوقع رؤيتك اليوم".
"بالنظر إلى صعودك للألوهية، كان من السهل تقرير ضرورة تقديم تهنئة ملائمة"، قال الغريب بابتسامة رقيقة قابلتها ابتسامة واسعة غطت وجه بن.
"لقد سمعتم جميعاً عن ذلك، أليس كذلك؟"
"لقد اكتسبت لنفسك أكثر من بضع معجبين في عالمي. بمجرد أن بدأت تنزف وتنكسر عظامك بلا سبب أو منطق، بدأت عيون كثيرة تراقب لترى ما فعلته بالضبط. كانت لدي ثقة بالطبع، لكن السيادة المزدوجة فاقت ما توقعته حتى".
"وسأمرر حقيقة مراقبتي المكثفة حالياً نظراً لحصولي على بعض الخصوصية بعيداً عن الملوك على الأقل. نعم، لقد نما التجديف وعقلي، لكن هل هذا ما أتيت لأجله حقاً؟"
"أفترض أن جزءاً منه يعود للفضول حيال حجم التغيير الذي مررت به، رغم صعوبة الحكم على الأمر نظراً لكون كليهما مهارات غير بصرية بشكل خاص".
"ليس تماماً. قاد هذا إلى تغير هارس إلى حد ما فيّ أعمل على التحقق من صحته. لقد فككت تعويذة الاستدعاء بالكامل".
طرف الرمادي بعينيه تجاهه قائلاً: "أعد ما قلت؟"
"أحتاج للتحقق من بعضه على الأقل عبر الاختبار، وأجعل شعبي ينفذون بعض التجارب ليروا إن كانوا سيصلون إلى النتائج التي تنبأت بها. طالما فعلوا، فسأتمكن فوراً من قطع أجزاء واسعة جداً من التعويذة لن نحتاجها"، قال ملوحاً بيديه.
"من هناك، تصبح الأمور مجرد تحسينات أصعب، لكني أعمل عليها بالفعل. لفترة طويلة، ظننت أن تعويذة الاستدعاء تحفة فنية وأفترض أنها ما زالت كذلك، لكنها ليست مثالية. عبر أخذ بعض المكونات وتطبيقها على العناصر، سنتمكن من قطع جزء من عبء الإيمان الذي كان على الملوك التعامل معه. ثم يمكنني تطبيق معدل السحر لتقويته بطريقة لم يظهر أن مبتكريه الأصليين اكتشفوها. ثم بينما يمكنني بدء محاولة معرفة تكوينات أفضل للمعدلات لتحسين التصميم الأساسي، أفكر أيضاً في كيفية شروعي باكتشاف معدلات جديدة إما فُقدت لامتلاكي تعويذتين فقط لسرقتها منها، أو ربما لم يكتشفها صانعوها في المقام الأول. حسنًا، دعني أقول إنني أفعل ذلك لأشعر بالغرور قليلاً، لكني سأريك عملي الآن".
ظهر جدار سميك من الأوراق المغطاة بالملاحظات طافياً خلفه ليراه الرمادي ويسجله بأكبر قدر ممكن من المعلومات المقدمة عبر الكلمات والرسوم البيانية لتعويض حقيقة عدم قدرتهم على رؤية بنية المانية نفسها أثناء مراقبتهم لتلك الواقع. ترك ذلك كيليث عاجزاً عن الكلام بينما واصل بن حديثه.
"بحلول الوضع الحالي، لا يكفي هذا لملوك هذا العالم لإنقاذكم جميعاً بكاملكم، لكني متأكد من رؤيتنا لبعض التحسينات الهائلة خلال الأسابيع والأشهر القادمة. بصراحة، حتى مع هذا وحده، أعتقد أن بإمكانكم جعله يعمل إن رغبتم في الذهاب ملك آخر في الكون إن وجدتم من ترونهم يستحقون الاقتراب منهم حتى الآن، وسيكونون قادرين على أخذ جزء صحي من جنسكم. الجحيم، حتى لو كان ذلك يعني انتشار شعبكم عبر كواكب مختلفة في الكون، فلن يكون الأمر كأنكم لا تستطيعون فعله بضع مرات حتى تنجحوا في إنقاذ الجميع، حتى لو انفصلتم لأجل ذلك، لكن مع ذلك، أود القول إن هذا تقدم جيد".
"تقدم؟"
قال كيليث مسمراً نظراته على مجمل العمل المعروض، بينما بدأ كوكبه بالفعل بالعمل على تحليله.
"بن، هذا أمل".
"حسنًا، حسنًا، إذا انتهى المطاف بكم بالهبوط على هذا الكوكب، فتأكدوا من تذكر هذا عندما تنتقون الملوك لتعبدوها"، ضحك.
"من المثالي أن أنهي كامل عمري الافتراضي، لذا لا أعرف عدد من سيتبقى منكم بحلول تلك النقطة بعد جلبكم، لكن مع ذلك، ربما تأكدوا من تذكر الأطفال والأحفاد المولودين هنا لمنح الملك العظيم بن صلاة عرضية. لا يتردد الوقت أبداً لبدء جمع المؤمنين حسب ما فهمت".
"لا داعي للقلق بشأن ذلك"، أخبره بجدية أكبر بكثير مما توقع بن.
"كنت جاداً حين قلت إن لديك معجبيّن. جهودك ليست سراً لدى بني جنسي يا بن، وبصرف النظر عن نظرتهم إليك على هذا الكوكب، فعلى كوكبي تُعتبر بطلاً".
"يا للهول، ستجعلني أخجل".
"أنا جاد. الجهود التي تبذلتها لأجلنا لم تكن تمر دون ملاحظة، ومع هذا الاهتمام، يُرى العمل الذي تبذله في هذا العالم أيضاً. إن لم يتقاعس هذا العالم وتمكن شعبي من الانضمام إليه، فيمكنك توقع الإيمان من جزء كبير منهم".
"...حسنًا، شكراً"، قال بجدية أكبر قليلاً.
"يبدو هذا لطيفاً نوعاً ما مقارنة بما أتلقاه من بعض ملوك هذا العالم. أوه، هل من شيء آخر يمكنني فعله لك أثناء توقفك إذن؟"
"هل من شيء آخر يمكنني فعله لك؟"
سأل كيليث مقاطعاً.
"لقد شققت طريقك عبر معظم المعلومات التي جمعناها من هذا الكون، لكني أستطيع تزويدك بكل ما تعلمناه منذ لقائنا الأخير".
"...كيليث، هل يُسمح لي بأن أكون جشعاً قليلاً؟"
سأل بن، متوقفاً بكل الاستنساخات التي كان يعمل عليها للتركيز على الغريب، محصلاً إيماءة على سؤاله.
"أنت تقول إنك منحتنا مخرجاً. حتى لو لم يكن مثالياً، فهو أكثر مما امتلكناه سابقاً. إن كان في قدرتي فاطلب بقدر ما تشاء، وسأبذل قصارى جهدي لتحقيقه".
"حسناً، شكراً. إذن إليك الأمر، بالطريقة التي تغير بها عقلي... لدي فقط قدر محدود من المعلومات في رأسي لأعمل من خلالها، وبينما يبدو أن أجزاء أفكاري التي أخصصها لحل المشكلات الأساسية والتعلم أصبحت منيعة ضد الملل، ما زلت ألاحظ افتقاراً دون الأمثل للتحفيز، ولنقل إن أسهل طريقة أراها لإصلاح ذلك هي التعلم أكثر".
"لست متأكداً إلى أي مدى يمكنني المساعدة في ذلك للأسف"، قال كيليث عابساً بخيبة أمل لحصوله على طلب قد يتعذر عليه المساعدة فيه.
"مع ما قدمته لنا، أنا متأكد من قدرتي على تحرير المزيد من الموارد لتعزيز بحثنا في واقعك، لكني أشك مع ذلك في قدرتي على جلب أكثر مما تستوعبه في أمسية واحدة من الوقت".
"أعلم، لكني تمتلك في الواقع أكثر من ذلك بكثير، أليس كذلك؟"
سأل بن.
"أنت تمتلك الكون المتعدد، ومعلومات عن كل العوائق التي راقبتها منذ طورت القوة لفعل ذلك، وكل المعلومات داخل واقعك أيضاً، وبصراحة، أريدها كلها. كل قطعة من المعلومات والمعرفة والقصص والأسطورة وأشياء قد لا أكون قادراً حتى على فهمها، أريد استيعابها كلها ورؤية ما هو موجود".
"هل هناك ما تأمل في إيجاده؟"
"ربما"، هز كتفيه.
"أنا متأكد من أن بني جنسك كانوا ينظرون في الأمر بأنفسهم، لكني الآن وقد أُكد وجود الأرواح، أعترف باهتمامي برؤية ما إذا كانت أي أماكن في الكون المتعدد تبدو حاملة لمعلومات عنها تتماشى مع ملاحظاتي الخاصة، ثم ما إذا كانت تمتلك معلومات إضافية لا أمتلكها، لكن جزءاً كبيراً بالمثل يكمن في المعرفة لأجل المعرفة. ربما ستبدو كلها عديمة الفائدة لي، لكني لن أعرف أبداً إن لم أنظر".
"بينما لست متأكداً من تغير سرعات ملاحظتك للكون مع يقظتك، أستطيع إخبارك أن العامل المحدد سيصبح السرعة التي يمكننا إرسالها بها إليك"، أشار الرمادي.
"ولا يمكنني التعبير بما يكفي، بياناتنا الرصدية هائلة. الغالبية العظمى منها مدارة بخوارزميات ترصد وتجمع وتصنيف المعلومات بينما تحدد نقاط اهتمام محددة ليدرسها شعبي شخصياً بالتفصيل لاحقاً، وقد كنا نفعل ذلك لآلاف السنين. إن طُبعت كلها في كتب، لتغطى المكتبة الناتجة كوكبك اثنتي عشرة مرة على الأقل على أقل تقدير".
"ويمكنني تكريس نفسي لاستيعابها رغم ذلك"، أومأ بن.
"لست مقيداً بعدد عيوني كما ترى، ويمكنني تحسين ذلك بشكل أكبر في المستقبل. كل ما أحتاجه هو معرفة ما إذا كنتم ستفعلون ذلك".
"إن كان هذا ما تطلبه فسنفعل، فلن تجد جدالاً".
"رائع، وفي هذه الحالة، لا وقت أفضل من الحاضر"، أخبره بينما توقع كيليث تماماً امتلاء الغرفة بشاشات تومض بالمعلومات بأعلى السرعات الممكنة مع بقائها كزحف أمام عيون بن المتنوعة.
لم يكن كمن يتلقى معلومات من مجمل الكون المتعدد، فهو لم يدرِ بحجمه المحتمل حتى لو لم يكن بلا حدود قط، لكن القدرة على إلقاء نظرات على مليون واقع مختلف لم تكن سوى أمر مثير، مانحة إياه قطعا جديدة من التحفيز للتفكير فيها خلال الوقت اللامتناهي الذي ملأ رأسه.