سأل: "أتمنى أن الأمور سارت على ما يرام معكم أنتم أيضاً".
لم يكن بحاجة إلى السؤال حقاً. فقد استرق السمع إلى عقولهم حين وُزِّعَت البركات واكتُسِبَت المهارات. حصل ويل على مستويات لجميع مهاراته المباركة وأكثر، وعلم مسبقاً أن إيمي تمكنت من رفع مستوى مهارة سلاحها، بينما نجح جيك في رؤية بعض النمو في خياراته من الفئة الأولى. ومع روعة ذلك بالنسبة لهم، كان الأهم هو تمكن ثيرا من رفع مستوى سحر الأرض لديها، لتصبح مرشحة له هي الأخرى الآن، إضافة إلى مستويات في تقاربها السحري، وحاستي الحياة والظلام، ورؤية الظلام.
في عالمه المثالي، كان يتمنى أن تنجح في إيقاظ سحر الحياة إلى الفئة الثالثة ثم تعمل على محاولة رفع سحر الأرض إلى ذلك المستوى أيضاً، لكنه عرف أن عليه إبقاء توقعاته ضمن حدود معقولة في هذا الجانب. لقد أدرك جيداً مدى استحالة الحصول حتى على مهارة واحدة من الفئة الثالثة، وربما كان الشخص الوحيد المتحمس لمحاولة انتزاع اثنتين لنفسه في مثل هذا الوقت القصير. مع ذلك، استمع بينما شارك الجميع بما أتيح لهم، حتى وإن كانت كل الأعين تتجه نحوه بوضوح بناءً على ما آلت إليه الأمور.
ربما لم يتمكنوا من معرفة المستويات التي نالها، لكنه بدا جلياً أن شيئاً ما قد حدث هناك، مع شعور بأن إحدى المكافآت كانت أكثر فجاجة من البقية.
قال جيك بينما كان يتدلى تقريباً من كتفي بن: "يا رجل، أنا غيور للغاية".
"مهمة سرية؟ هل يوجد ما هو أروع من ذلك؟"
أشار قائلاً: "أظن أن كلمة مستحيلة أطق من سرية".
"لكنك ستظل تحاول".
"أجل، هذا واضح. ألم تسمع بما أحصل عليه إن نجحت في ذلك بطريقة ما؟ سأنجز الأمر وأصبح مباركاً أكثر منك حتى".
"تباً، لكنني عملت بجد شديد لأكون أحد أكثر الرجال مباركة على كوكبفل. لا أصدق أنك ستأتي فجأة لتسلبني ذلك".
قاطعت إيمي: "توضيحاً للنقطة، لا، لم تفعل حقاً".
"لقد عملت بشكل مقبول على أفضل تقدير، وأوليلي هو من قادنا خلال أول برجين خضناهما بشكل كبير".
"هيي، لقد ساعدنا! وقمنا بالكثير في برج أخرى، انظر فقط إلى تلك التي خضناها بدونهم. هيا، شاركني بعض الغيرة، سيبدو الأمر رائعاً".
"لماذا؟ حتى لو مُنحنا مهمة كتللك فلن تكون لدينا أي فرصة أبداً. أنت تعلم أنه لا سبيل لأي منا لصنع أثر أسطوري، أليس كذلك؟"
"بالطبع، لكن بدا أن هناك بضع مهام قاسية أخرى. من يدري لعل هناك واحدة يمكننا إنجازها؟"
"يا جيك، انظر في عيني وقل لي إنك تمتلك مدى انتباه لشيء كهذا".
قاطع ويل: "حسناً، بينما يقومان بذلك، لدي سؤال أنا الآخر أيضاً".
"ما هو توافق المعالجات ولماذا بدا ذلك المليك متفاجئاً للغاية عندما اخترته؟"
"آه، هذا. إنها قصة طويلة وسرية، لكن إن كنت متفرغاً خلال يومين فسأخبرك".
"إن كان الأمر لبضع ساعات فقط فيمكنني ترتيب ذلك، لماذا؟"
"لأنني أريد تقديم المفاجأة الكبرى عندما يكون الجميع أحراراً. وبمناسبة الحديث، يا إيمي، متى أقرب وقت يمكنك أنت واثنان آخران ويوزو منحني إياه في إحدى الأمسيات؟ سأعد بعض العشاء، وسنقيم احتفالاً حقيقياً لاكتمال البرج".
"ممم؟ يمكننا فعل ذلك خلال يومين إن كان ذلك مناسباً للجميع. نحصل عادةً على القليل من الوقت بعد إنهاء أي برج، لذا لا ينبغي أن تكون الأمسية طلباً تعجيزياً".
"ممتاز، هل سيناسب ذلك أنت وستيف أيضاً؟"
أومأ ويل: "سأدبر أمري".
"نحن مستحقون لعطلة جارة الموت".
"ممتاز، إذن ليقابلني الجميع عند نقابة المغامرين في برج السحر وسأخذكم جميعاً لعشاء جبار، انتظروا فقط".
ضحك جيك: "وهل ستنكشف كل أسرارك حينها؟"
"حم، بعضها على الأقل. يصعب نوعاً ما الحفاظ على سرية الأمر عندما أدعوت شخصاً لا يتحرج أبداً من النظر إلى أرواح الآخرين".
قالت إيمي دفاعاً عن رفيقتها: "أشعر أنني بحاجة للإشارة إلى أنك تطابق ذلك الوصف أيضاً"، لتتلقى هزة كتفين رداً على ذلك.
"بالطبع، لكنني أمتلك أيضاً حسن الأدب لألا أذكر الأشياء التي أراها. على أي حال، مساء اليوم بعد يومين، كونوا هناك!"
وما إن قيل ذلك حتى شقوا طريقهم عودة عبر المدينة المدمرة نحو البوابة، واتخذ كل منهم طرقاً منفصلة بينما مر بن وثيرَا عبر أنيليا، والتصقت رفيقته به وهي تمسك بذراعه وتمشيان في الشوارع.
"إذن، ألا يسري انتظار معرفة سبب إقداُمك على إيقاظ مهارة لم تتكلف عناء الحديث عنها من قبل على حبيبتك الغالية أيضاً، أم ماذا؟"
"هاه، أتشعرين بهذا الفضول؟"
"بوضوح. لديك الكثير من المهارات الأخرى التي ستكون مفيدة، يمكنك على الأقل إعطائي تلميحاً".
أخبرها مبتسماً: "عذراً، سيكون عليك الانتظار بشأن ذلك، لكن في المقابل، سأخبرك بشيء ممتع بنفس القدر".
"لا أعلم، فضولي سيكون صعب الإرضاء تماماً".
"حتى لو قلت لك إنني أوقظت للتو خمس مهارات أخرى"، أخبرها، لتوقف الابتسامة على وجهها خطواتها قبل أن تهز رأسها.
"أنت سخيف".
"أعتقد أن الكلمة التي تبحثين عنها هي رائع. وربما وسيم أيضاً إذا كنت تشعرين بالمغازلة".
"لا، أنا أعلم ما قصدت. كيف يكون ذلك ممكناً أصلاً؟ أعني، أعلم أن بركات البرج رائعة وأنك لا بد كنت قريباً لحدوث كل ذلك، ولكن مع ذلك، ما هي تلك المهارات؟"
قال دون أن يجد حاجة لتصحيحها بشأن ما كان القوة الكامنة خلف تلك الإيقاظات، مع وعي عميق بالتغييرات التي جلبها ذلك: "لمسة الحرفي، تعزيز الاستخلاص، حس المواد، تعزيز الدفاع، ومقاومة الامتصاص".
كان الأوضح هو مدى عمق شعوره بالمواد من حوله الآن بفضل حس المواد لديه وتعزيز الاستخلاص أيضاً، لكن ذلك كان أبعد ما يكون عن كل شيء. كلفه تجسيد كرة صغيرة من الميثريل في جيوبه ما يقرب من الصفر بفضل خفض تكلفة المانا الناتج عن تطور لمسة الحرفي إلى روح الحرفي، أما بالنسبة لمهارتيه الدفاعيتين، فكان عليه إجراء بعض الاختبارات لكنه شعر بغرابة بالأمان بالفعل. بإخراج حجره الموت وأشرطة موروبيوسيال، استطاع أن يشعر بأن التأثيرات السابقة التي خلفتها عليه، مستنزفة ماناه وحيويته، قد زالت أساساً، مما يعني أنه سيضطر لإيجاد طريقة لتعزيزها عندما تسنح له الفرصة لمواصلة تدريب تلك السمات بشكل سلبي، لكنه في المجمل لم يكن ليصبح أكثر سعادة بكثير بما آلت إليه الأمور.
تباً، حتى مهارة تعزيز الدفاع الخاصة بي نالت البادئة السماوية! يبدو أن تحطيم قلبي يواصل الإثمار بالنسبة لي.
تابع قائلاً: "مع ذلك، بما أننا نحتفل، ما رأيك أن نقوم بذلك في منزل عائلتك؟ يمكننا إشراكهم، والطلب من فونتيش الاعتناء بمورا طوال المساء لكي نتمكن من الاسترخاء قليلاً أيضاً؟"
ضحكت: "تأكد من أن ذلك يناسبني، لكن لماذا تشعر بكل هذا الحماس الاحتفالي حيال الأمر؟ هل رغبت يوماً في الاحتفال ببرج هكذا من قبل؟"
"لا، لكن هذا هو على وجه اليقين، ربما، على الأرجح، آخر برج سنخوضه على الإطلاق! إنه أمر كبير، ويستحق بعض الاحتفال!"
"هاه، صحيح أظن ذلك، وكيف يمكنني رفضك وأنت من حملني خلال هذا البرج؟ سأذكر الأمر لعائلتي عندما نمر، وأنا متأكدة من أن أمي ستحب أي عذر تحصله لمحاولة التهرب من العمل".
"عظيم، والآن، بصفتي حبيبك الصغير المنهك، أيمكنني طلب خدمة صغيرة صغيرة للغاية؟"
"ما الأمر؟"
"حسنل، لا يمكنني إلا أن ألاحظ مقعداً هناك ومقظاً لطيفاً في الجانب الآخر، وقد أكون أكثر إرهاقاً قليلاً من كل ذلك مما أدعه يظهر. أي فرصة لأقنعك بأن تجلبي لي وجبة خفيفة ومشروباً بينما آخذ استراحة جلوس صغيرة؟"
"هاه، لا يتسنى لأي شيء إرهاقك هكذا غالباً. حسناً، سأعود فوراً".
"أحبك كثيراً".
"من الأفضل لك ذلك".
بينما ابتعدت مشياً، اتخذ بن مقعده، مغمض العينين ومفكراً في السماء فوقه. حسناً؟ أخبره ميراياد: <لقد قمت بعمل ممتاز. أعترف، لدي تعليقاتي. جعل سكينك القاتلة للمليكة-> التعذيبية. <-السكين كانت مبالغاً فيها بعض الشيء لرد فعل>. لقد كان تهديداً صغيراً وحسب، أشعر بالقليل من السوء بشأنه الآن بالنظر إلى كيف سارت الأمور. أو كنت لأفعل لو لم يكن صنعها قد جلب لي تلك المستويات. لقد جعلني إنهاؤها مرشحاً لثلاث مهارات أخرى دفعة واحدة!
تابع ملكه بعد صمت: <وأما بالنسبة للهارة التي طلبت منهم إيقاظها...> <حسناً، لست مسروراً للغاية وقد جلبت بعض الأسئلة الفضولية إلى هنا حيث أخبرهم بنفس الكذبة الصغيرة التي قلتها لهلوري، لكن ناري سمع ما دار في رأسك. إنه يعلم أن الأمر يتعدى ذلك. ومع ذلك، فقد سار الأمر بشكل جيد للغاية لدرجة لا تجعلني أستطيع لومك عليه، لذلك طردته للتو بالقول إن عليك شرحه عندما تراه في المرة القادمة>.
رائع، وهلوري ليست هناك لتزعجك بشأن الأمر أيضاً؟ <أنا متأكد من أنها ترغب في ذلك لكنها مشغولة بالتعامل مع عملها الخاص بعيداً في عالمها، لذا سأحظى ببضع ساعات من السلام قبل أن تبدأ تلك الأسئلة>. هاه، جيد أن أعلم. أما الآن، فأظن أنني أريد حقاً إراحة عيني قليلاً بعد كل ذلك يا رجل. لو كان بإمكاننا حفظ أي حديث آخر لوقت لاحق، لكنت ممتناً. <بالطبع. لقد قمت بعمل ممتاز اليوم يا بن.
أنا فخور بك>. شكراً يا صاح. شعر بمغادرة ملكه لرأسه وأسقط فوراً المزاج الذي كان يظهره الآن وقد أصبح وحيداً تماماً ومع عينيه المغلقتين لا يزال، ليبدو نائماً للعالم، اتبع مساراً، مجبراً عقده على بلوغ مرتبة أسمى. لكن ليس مرتبة ميراياد. كلا، فبينما كان نفس نوع الفضاء اللانهائي، كانت هناك على الأقل ديكورات من نوع ما في ذاك الفضاء لملئه، وكانت المنطقة التي يراها مكتظة بالكتب والرفوف لحملها مع ملكة واحدة في قلب كل ذلك، منهمكة للغاية في عملها لدرجة لم تلاحظ فيها قدومه.
قال ناظراً إليها وهي تنتفض ومبادراً بالحديث قبل أن تبدو قادرة على تلفظ حرف، فالجدية في صوته خفضت من حدة مفاجأتها: "هيلوري، أحتاج إلى خدمة".