"يا أميرة، ألا تُعدّ ضباب الصباح تحيّة جميلة؟"
"ليس بجمال رائحة الدخان، لمَ لا تدللين نفسك؟ أسمع أن الفانين يجدون راحة في مثل هذه الأمور."
"من الأفضل بدء اليوم بنشاط"، قال صوت آخر.
"أنا متأكد تماماً من أن الإشارات الدقيقة في كيمياء جسمك الحيوية ست—"
"لا أحتاج إلى التعرض للصعق بالكهرباء، شكراً لكم"، قالت ثيرا وهي تعبر الممرات، محاطة بأرواح العالم الكبرى الجديدة بينما تعالج عرضاً جانبياً صغيراً لم تتوقع تماماً أن تضطر إلى التعامل معه عندما يُصنع المزيد منها.
كان أفراد عائلتها، الأعضاء الأصليون منها على الأقل، هم الأرواح الكبرى الثماني التي جاءت إلى ذلك الكوكب الجديد بعد سقوط عالمها القديم، وسواء أكان ذلك لخير أم لشر، لم تتحول آرائها عنها بأي شكل جذري مقارنة بما حدث مع الأرواح العادية حين غيرت نظرتها إليها. أما الآن، فلم يعد ذلك صحيحاً. فمع إحاطة الأرواح الكبرى الجديدة بها، تلك التي وُلدت من محبيها وورثت تلك المشاعر أيضاً، بدا أنها لن تخسر مكانتها بصفتها أميرتهم في أي وقت قريب.
لكن مع مكانة الحكم تأتي الحاجة أحياناً إلى الحزم وهي تنظر إليهم جميعاً المحيطين بها، محتفظين بأشكالهم الأصلية في الوقت الحالي دون اختيار أي شيء آخر على غرار أبيها، لتترك لنفسها حرية الكلام.
"أيها جميعا، أعلم أنكم متحمسون لكن لكل واحد منكم الكثير ليقوم به، أليس كذلك؟ لا تنال الأرواح الكبرى الراحة بسهولة هكذا."
لم تقتصر مسؤولياتهم على مراقبة الصغار، بل كان عليهم معرفة الجزء الذي يريدون لعبه في دفاع الكوكب، إن أرادوا ذلك أصلاً، مع منحهم جميعا نفس حرية الاختيار التي مُنحت لمورا طالما أن ما يريدونه لن يعيق الآخرين بفعالية، وإضافة إلى ذلك، كان عليهم تخصيص وقت لفهم ماهيتهم أيضاً. كانت الأرواح الكبرى أقل تقييداً بعناصرها مقارنة بالأرواح العادية، لكن ذلك لم يعنِ أنه لا تأثير لعناصرها عليها على الإطلاق، خصوصاً وأن كل واحدة منها حديثة العهد للغاية.
وحتى في الحالة العادية حيث تموت روح كبرى وتُستبدل، فإن الأرواح التي تندمج لتشكيل روح جديدة تمتلك جميعها دهوراً وراءها لتكوين ما هي عليه، لكن الأمر لم يكن كذلك هنا. فباستثناء بلوم وگرايس، قضت كل روح كبرى مدمجة ثوان معدودة فحسب بصفتها أرواحاً عادية بعد ولادتها. كان المانا الذي يشكلها يحمل بعض ذكريات ومعلومات الأرواح التي صنعتها، لكنها لم تملك خبرة ككائنات ذات قراباتها المدمجة الجديدة، واحتاجت جميعها إلى تكريس الوقت لتعلم هويتها وماهيتها بالتحديد.
ومع تعليق أميرتهم الذي حمل الوزن الكافي لدفعهم للبدء في اكتشاف ذلك، غادروا واحداً تلو الآخر، بنفس مرح قدومهم مع بضع كلمات أخيرة قبل منحها بعض المساحة لتلتقط أنفاسها. أتساءل إن كنت سأحظى بأي وقت استراحة مرة أخرى بعد كل هذا؟ لم تستطع منع نفسها من طرح هذا السؤال. وحتى مع ذلك، كان تدفق المانا الخاص بها في أقصى إجهاد ممكن مع استغلال جميع الأرواح الجديدة له للمساعدة في زيادة أعدادها، ومع أنها لم تكن تواجه أي مشكلة في قصد أي منهم لها للمساعدة أو حتى للدردشة، بدا وكأن ذلك على وشك التزايد بشكل كبير.
مع ذلك، فهذا هو الأفضل. حدثت نفسها، مشعة بابتسامة حقيقية تلامس شفتيها وهي تفتح باباً مؤدياً إلى الغرفة المكتظة في الداخل، حيث يراقب لوكس سيرين ومورا، بينما يجلس الطفل الصغير بارتياح على حجر ابن عمه الذي يصغره تقنياً، في حين يبذل مورا قصارى جهده للتحدث إلى بعض أرواح الأرواح التي تحوم حوله، دون أن يلاحظ أي منهم دخولها. كلا، بل حُفظت تلك الميزة لكل من الجنية وروح الأرض بينهما، حيث اندفعت الأولى إلى الأمام لتستقر مباشرة على وجه ثيرا.
"ثيرا! لقد مضى وقت طويل جداً!"
صاحت إنسيا، وكانت نيرانها دافئة وخانقة بينما حاولت ثيرا الرد.
"آسفة لعدم تمكني من القدوم لفترة قصيرة يا إنسيا. كان العمل شاقاً وكنت..."
متجنبة السير هنا لأنني لم أرغب في مناقشة مورا مع والديّ و— "على أي حال، سأمر بشكل متكرر أكثر مرة أخرى لذا سأحرص على التوقف لرؤيتك عندما يفعل، أليس كذلك؟"
"حسناً!"
"ومن الجيد رؤيتك أنت أيضاً يا روكي. هل كنت تحسن صنعاً كالعادة؟"
"كالمعتاد."
"جيد، جيد، وأرى أن كلاكما قد التقى بمورا الآن؟ العائلة لا تزداد إلا كبراً، أليس كذلك؟"
"نجل، إنه أمر رائع"، ضحكت إنسيا قبل أن تطير نحو ابن عمها الأحدث.
"طفل العائلة!"
"أنا لست طفلاً"، قال مورا، وما زال يتحدث بماناه إلى أرواح الغرفة وهو يجيب.
"لم تكمل عامك الأول حتى الآن!"
"وماذا في ذلك؟"
"إذن، هذا يعني أنك طفلا! لا تقلق مع ذلك، إذا واجهت أي مشاكل، تعال فقط إلى ابنة عمك الكبرى"، أخبرته إنسيا، نافخة صدرها باعتوار.
"سأساعدك."
ضحكت ثيرا بخفة على التبادل الصغير، مستمتعة به بكل ما فيه من قيمة. وحتى لو كان مورا هادئاً بعض الشيء مع إنسيا في الوقت الحالي، فقد فضلت عزو ذلك إلى الخجل مقارنة بما كانت عليه الأمور في الماضي. فبالأمس فقط، كان أكثر تحدثاً بكثير معها ومع بن، وبدا أخيراً وكأنه ينفتح عليهما حقاً. الأمر لطيف. وبينما خاضا مدًى وجزراً قصيرين، ربتت خالتها على المقعد المجاور لها، وكانت الدعوة واضحة لثيرا التي توجهت للجلوس، مسندة رأسها على كتف لوكس.
"لطيف، أليس كذلك؟"
سألت روح الضوء.
"بلى، كان ينبغي أن أحضره باكراً."
"أوه، لا تقلقي بشأن هذه الأمور كثيراً. الأبوة والأبوة شيء تكتشفينه بينما تمضين قدماً."
"مم."
ما زالت عند رأيها بأنها تتصرف كوصية عليه، لكن عندما يتعلق الأمر بالواقع، لم تشعر بأن ثمة فرقاً حقاً لذا كظمت غيظها؛ من أجل مورا أيضاً. لم تكن تعلم كيف سيشعر شخصياً إذا استمرت في الإصرار على أنها ليست والدته، ومع سير الأمور بهذه الجوع الجيد، لم ترد المجازفة بتخريب التقدم الذي أحرزاه بتعليق طائش أيضاً. وأعظّن أنه لا يهم حقاً في النهاية. حدثت نفسها. الأدوار هي ذاتها، وسيكون من الرائع فقط معرفة ما يفكّر فيه حيال ذلك أيضاً.
كانت علاقة الصبي بوالديه الحقيقيين مسألة أخرى بالكامل لم يتحدثا عنها، ولم تدرِ ما إذا كان عليها فعل ذلك. كانت هناك مستويات من التعقيدات التي لم تكن تمتلك أي فكرة عن كيفية البدء في معالجتها. كيف يتحدث المرء مع طفل عن تخلي والديه عنه، أو بالأحرى، عن التوقعات الكامنة خلف ولادته وكيف ارتبط الإثنان؟ لكنني لم أسأله عن سبب عدم رغبته في استخدام سحره أيضاً وانظري إلى كل ما حدث.
فكرت بتنهيدة ثقيلة. لكن هذا وذاك ليس بالضرورة نفس الشيء أيضاً، غير أنه ما من سبيل لمعرفة ما إذا كان ذلك سيسبب مشاكل على المدى الطويل إن لم أُحاول التحدث إليه بشأنه، لكن ربما سيزيد الأمر سوءاً بالنسبة له إن فعلت حين يبدو وكأنه يتجاوز الأمر و... ربما لوكس على حق. الأبوة شيء تكتشفينه بينما تمضين قدماً. لعلها لم تكن نصيحة مثالية ولم تدرِ إن كان بإمكانها حقاً أن تكون والدة لمورا، لكنها تستطيع أن تكون عائلته وستبذل قصارى جهدها، مع وضوح أنها لن تكون وحدها في ذلك أيضاً.
كانت تمتلك عائلتها، جديدة وقديمة على حد سواء، ولم يكن ذلك كل ما تمتلكه إذ فُتح الباب مرة أخرى، لتدخل كل من والدتها وبن.
"آسف لأن ذلك استغرق وقتاً"، قال.
"احتجت لمنح فالاريا مساعدة إضافية قليلاً عما كان متوقعاً وسألتني عما إذا كان بإمكاني محاولة مساعدتها على رفع مستوى ارتباطها قبل أن أغادر. هل كل شيء على ما يرام هنا؟"
"رائع"، أخبرته، مربتة هذه المرة على المقعد المجاور لها بينما انضغط هو على الأريكة معهما بينما أخذت والدتها مكانها بجانب مورا.
"هل حدث أي شيء آخر؟"
"آه، ليس حقاً. تحدثت مع روحي الدخان والضباب قليلاً بينما مررت بهما، وبدو الاثنان في نقاش محموم نوعاً ما حول قرابتهما وأرادا بعض الآراء الخارجية، لكن لحسن حظهما، صادف أنهما طلبا من الرجل الوحيد ربما الذي يعرف كتب سحر بأكملها لمثل هذه الفروع الغامضة."
"هاه، يبدو أنك فزت من هذا قدر أي شخص آخر"، مازحته.
"سحر السيد الخبير هنا لديه الآن أسراب من الأشخاص الذين سيكتشفون كل التفاصيل الدقيقة لكل قرابة مدمجة غريبة وغامضة."
"حسنًا، ليس تماماً كل واحدة"، تنهد.
"ما كنت لأبذل مقابله سوى القليل من أرواح الوقت لو بقيت. ما الجيد في نهاية الكون، على أي حال؟ لو بقيا، انسِ كل فروع الوقت، كان ينبغي أن يكون بمقدور مورا، نظرياً، خلق روح سحر عامة. أوف، ضياع الإمكانات هناك، سيهوسني التفكير فيه..."
ها هي إذن فكرة لن تشهد أبداً قيمتها الكاملة. لقد عرفا مسبقاً أورييل الذي بدأ بمهارة سحرية عامة، وهي مهارة دمجت سحر عالم القرابات كله، لكنه كان مساراً لن تستطيع الأرواح تكراره أبداً، بينما ضحك لوكس عند الفكرة.
"آه، لكان الأمر الطف بكثير لو أنهما لم يذهبا على الإطلاق، لكن للأسف، تعني طبيعتنا كما نعرفها أنه لم يكن بمقدور روح وقت واحدة البقاء خلفها، فمفارقة ذلك حبستهما هنا جميعاً ما لم يرحلوا معاً."
"مفارقة؟"
"يمكن لروح كبرى واحدة فقط لأي قرابة أن توجد، ويبدو أن ذلك ينطبق على القرابات المدمجة أيضاً"، قال لوكس، مؤوماً باتجاه مورا وبدا وكأنه سأله سؤالاً مشابهاً لما طرحه بن بينما كانت وحدها معه.
"لكن إذا نقل روح الوقت الكبرى نفسه إلى المستقبل ففي الحاضر، لن توجد روح وقت كبرى وستُولد روح جديدة. وحين يلحق الوقت بأي مستقبل أرسلوا أنفسهم إليه، سيكون هناك اثنان منهما ويمكنهما ببساطة تكرار العملية مراراً وتكراراً، خالقين إمداداً لا ينتهي، لكن يبدو أنه ما من سبيل للتحايل على تلك الجزئية من طبيعتنا."
"هاه، أمر مثير للاهتمام"، تمتم بن، دافعة به الفكرة عميقاً في أفكاره تجاه حقيقة لم تستطع ثيرا النظر إليها سوى باهتمام خفيف.
وحتى لو لم يكونا يعلمان بما سيحدث لجنسهما وعالمهما ككل، فقد تخلت أرواح الوقت في جوهرها عن بقية بني جنسها لأي مصير ينتظرهم. لم يكن ذلك أمراً تحمله ضدهم، فلم تشعر بشي تجاههم سواء أكان سلباً أم إيجاباً، غير أنها لم تستطع إلا التفكير في أنه لو حركتها رغبة ما لفعل نفس الشيء الذي فعلوه لكانت قد قسمت الرحلة إلى شظايا على الأقل. قفزات لمئة أو حتى ألف عام في المرة، وما أهمية ذلك؟
بالنسبة لكائنات ذات عمر لا نهائي، فلماذا كل هذا الاستعجال لبلوغ نهايته؟ حسنًا، لا يهم الأمر بعد الآن. لقد اتخذوا خيارهم وإن ظهروا مرة أخرى بطريقة ما قبل نهاية كل شيء، فمن المؤكد أنهم سيواجهون مفاجأة كبرى. عالم ضائع وإن نجحوا في العثور على واحد جديد، فهنالك الكثير من الأعضاء الجدد من جنسهم لدرجة لم يتخيلوها من قبل قط.
"حسنًا، وبالحديث عن الرحيل"، تحدثت والدتها، بعد أن تمكنت من حشر مورا وإنسيا وسيرين محكمين في ذراعيها أثناء الإلهاء القصير الذي وفره الحديث.
"ستتولى برجاً آخر خلال يوم أو يومين، أليس كذلك؟"
"نحن فاعلون يا أمي. لا تقلقي مع ذلك، سيكون الأمر على ما يرام."
"من القلق؟ ظننت فقط أنك ستحتاجين إلى شخص يجلس للمراقبة. يا مورا، يا حبيبي؟ ألا تود قضاء يوم أو يومين لتدللك الجدة؟"
..."أعظّن أنني أريد البقاء مع ديلير من فضلك."
"يا للأسف لكن لا بأس، أفرِض أنني بحاجة إلى بذل المزيد من العمل للتأكد من أنك ستختارني المرة القادمة وهذا يعني أن ابنتي الشريرة، الشريرة، تحتاج إلى التأكد من أنك تزورني أكثر."
"سأحضره في زيارات كثيرة من الآن فصاعداً لكي يتسنى له رؤية الجميع في العائلة وماذا تقصدين بشريرة؟ أنا بمثابة قديسة لتحملي نزواتك طوال الفترة التي فعلت فيها."
"أنت قديسة حرفياً مع ذلك"، تمتم بن، ليتعرض لأنفه للقرص نتيجة لذلك ويجعل حزن بيليفيا المزيف يتلاشى للحظة واحدة فقط قبل أن تعيده وتبدأ في المبالغة فيه.
"لم تقدمي لي حفيدي الأول، من أجل ماذا؟ أسابيع؟ لم أستطع الترابط بشكل لائق. اردت صبياً صغيراً للجدة."
"يا مورا، إن كانت مزعجة للغاية فيمكنك القدوم للجلوس معي ومع بن."
"لا بأس، إنها تعني الخير"، قال قبل أن ينكمش خوفاً من الفرح الصريح الذي أحدثته إجابته.
"أليس كذلك؟"
"حين لا تحاول الترفيه عن نفسها فهي تفعل"، تراجعت ثيرا قليلاً.
"لكن هذا لا يعني أن تدعها تفلت بكل شيء. إن جعلتك غير مرتاح على الإطلاق فأخبرني فحسب، سأحرص على ألا تفعل ذلك مرة أخرى."
راقبت أمها وهي تحرك شفتيها بكلمة "أبوة"
تجاهها بابتسامة مرحة تجاهلتها، غير راغبة في أن يخطئ مورا في فهم الشخص الذي كانت نظرتها الحادة موجّهة إليه. ومهما كانت على طبيعتها، فهي لا تتردد على الأقل في إظهار حبها للناس. اعترفت، مانحة أمها أصغر تصريح بالمرور. ففي نهاية المطاف، لم تكن هي نفسها تظن أنها رائعة في ذلك لكنها أرادت لمورا أن يشعر بأنه محبوب. وكلما زاد عدد القادرين على المساعدة في ذلك، كان الأمر أفضل.
<ارتفع مستوى تمكين المانا> <ارتفع مستوى تعزيز المانا> <ارتفع مستوى استيعاب الروح> <ارتفع مستوى استشعار الحياة> <ارتفع مستوى استشعار الظلام>
* * *