"يا ساتشل، لقد طلبت سيسيلي حضورك الفوري"، قالت أونك فور أن فتحت الباب.
كان الطرق كفيلاً بإجبارها على النهوض رغم رغبتها في نوم مبكر، فتركتها تفرك عينيها وهي تجيب.
"تباً، أونك؟ ما الأمر ولماذا لم يكن ليحتمل حتى الغد؟"
"اجتماع بلدي مفاجئ يقترح فيه البعض محاولة طرد بن من البلدة. وبما أنك وهو تكرسان نفسيكما للملِك ذاته، فقد كانت تأملين أن تأتي وتساعدي في تهدئة الأجوار".
"انتظري، ماذا؟ ولماذا؟"
"أنا متأكدة من أنك على دراية تامة بما حدث اليوم".
"هذا..."
لم تستطِع الرد على ذلك، حتى وهي تعرف أكثر من غيرها من خلال التحدث مع ملِكها. فمثل كثيرين غيرها، رأت ستونوول مدمرة بانفجار الحياة النباتية، ورأت بن يعيد تركيبها بمستوى مرعب من القوة، لكن لم يكن هذا كل ما شهدته. كانت واحدة من حملة المهارات الموقظة في البلدة، وساحرة نباتات فوق ذلك، مع كل الفوائد التي تأتي من أمر كهذا، المتوقعة وغير المتوقعة. صحيح أن قوتها قد انفجرت عملياً مقارنة بما كانت عليه من قبل، وبفضل اندماج الاتصال بها لتحويل المهارة إلى نوع فرعي يتجاوز الشكل القياسي، باتت تستطيع فعل ما هو أكثر بكثير مقارنة بالآخرين الذين يحملون القوة ذاتها، لكن كان هناك تغيير آخر يحصل عليه أي شخص عند إيقاظ أي تقارب سحري أيضاً.
صار بإمكانها الآن رؤية الأرواح والعناصرية المتطابقة مع تلك التي تحملها. نتيجة جعلتها على دراية تامة بجميع أرواح الأرض والماء والحياة الموجودة باستمرار في البلدة، وبعض العناصرية التي شقت طريقها إلى هناك أيضاً، والأهم من ذلك، منحتها فكرة أفضل بكثير عما حدث، مما جعلها تشعر بمانا النباتات التي تملأ الأرض والتي ما كان بن لينتجها بنفسها أبداً، وكانت كافية لتطلب من ملِكهما المشترك القصة الحقيقية، لتتعلم أنه كان يغطي فقط على الطفل الذي في رعايته خلال العملية.
كان هذا أمراً قرره بنفسها ولم تكن لتصحح لأحد بشأنه، لكن هذا لم يكن يعني وجوب نفيه من أجل ذلك؛ خاصة عندما فعل كل ما بوسعه لإصلاح الأمور أيضاً.
"لكن هذا سيكون سيئاً للغاية بالنسبة للبلدة، أليس كذلك؟"
حاولت المقاطعة بدلاً من ذلك.
"أعني، مركز أبحاثه الغريب وحده، ألا يدفعه من جيبه الخاص؟"
"لست متأكدة، لماذا؟"
"لأنه ثري ويدفع جيداً وكل ذلك سيعود إلى الاقتصاد المحلي، أليس كذلك؟"
"نقطة ممتازة، وهي واحدة من نقاط عديدة أتمنى أن تثيريها مع الأعضاء الأكثر رجعية في البلدة. والآن إن لم يكن لديك مانع في الإسراع، فإن رئيسة النقابة تبذل قصارى جهدها لإبقاء الأمور تحت السيطرة".
صحيح. دون قول أي شيء آخر، انطلقت هاربة، تتبع أونك نحو ساحة البلدة لتجدها مزدحمة أكثر بكثير مما توقعت على الإطلاق، حيث بدا أن ما يقرب من ربع السكان هناك، يواجهون سيسيلي وحتى العمدة إلى جانبها اللذين كانا يبذلان قصارى جهدهما للحفاظ على هدوء الأمور.
"أعلم أن الكثيرين منكم غير سعداء"، قالت سيسيلي محاولة أن تبدو هادئة ومعقولة.
"لقد أُصيب بعضكم، ولا بد أن التجربة كانت مرعبة، لكنه بذل قصارى جهده للتعويض عن ذلك. لقد أعيد بناء كل شيء وعوض بما يكفي من المال لتغطية أي طعام مفقود وأذى عاطفي وزيادة. لا أقول إنه يجب أن يكون هذا كافياً، لكن هذا لا يعني طرده من البلدة ذاتها. يمكننا جميعا مناقشة طريقة مناسبة لمحاولة تصحيح هذا".
فتح العمدة بجانبها فمه ليقول كلامه الخاص لكنه لم يحصل على الفرصة عندما صرخ أحد في الحشد، وهو شخص تعرفه ساتشل من النقابة باعتباره مغامراً من المرتبة الخامسة.
"وهل من المفترض أن نتقبل هذا هكذا؟"
صرخ الرجل.
"نلقي بقليل من المال علينا ونتصرف وكأن الأمر ليس مشكلة؟ نعم، هذه مشكلة كبيرة لكنها كانت مشكلة تلو الأخرى منذ أن انتقل إلى هنا، أليس كذلك؟ أشخاص يحاولون قتله وإثارة الفوضى أو اختبار اختراعاته في الشوارع أو جذب حشود سخيفة وتعطيل حياتنا جميعاً ثم نقل مئات الأشخاص إلى هنا دون كلمة! لماذا يجب علينا تحمل حماقاته بينما سيكون الأمر أسهل لنا جميعا لو طردناه فحسب!"
بينما لم يكن الجميع، ارتفع همس موافقة، وما كان استياءً عرضياً تصاعد بفعل أحداث اليوم وعقلية الغوغاء بينما شقت ساتشل طريقها إلى المقدمة لتأخذ جانب رئيسة النقابة.
"إذا كنت تعني بعبارة 'نقل مئات الأشخاص إلى هنا دون كلمة'، أنه فعل كل ما بوسعه لإنقاذ مجموعة كانت على وشك الإبادة على يد الشياطين فأنت محق"، قالت، مركزة على النقطة الأسهل للتعامل معها بينما لاحظت الغياب التام لشبه الشياطين في الحشد، فكلهم أحدث من أن يكونوا على دراية بمثل هذه الأمور عندما وصلوا للتو إلى البلدة وبدأوا للتو في الاندماج.
"مجموعة بدأت في المساعدة فوراً أود الإضافة، في حال لم تلاحظ مدى جودة طاقم العيادة حالياً".
"هذا لا يغير النقطة"، صرخ مغامر آخر من مرتبة أدنى، مما جعل ساتشل تتساءل عما إذا كان ذلك سيصبح توجهاً.
"إنه خطير ومستهتر، ولا ينبغي لنا أن نعيش هكذا، نتساءل عما إذا كان سيسبب فوضى أخرى من هذا القبيل مرة أخرى عندما ربما لن نكون محظوظين بما يكفي للإفلات ببضع إصابات فقط!"
"في حال لم يلاحظ أي منكم، فإن العالم بأكمله خطير الآن"، تنهدت رئيسة النقابة.
"ولنوضح شيئاً هنا. في حالة بن، خطير يعني قوي. أفضل بكثير أن تتوفر تلك القوة ذاتها التي رأيتموها جميعاً حول البلدة للمساعدة عندما يمكن ذلك وأعتبر ذلك يستحق القليل من المخاطرة".
"وطرد بن لا ينهي الأمور هناك أيضاً"، أشارت ساتشل.
"إذا رحل بن، سترحل ثيرا أيضاً".
"جيد! لقد سببت ما يكفيا من المشاكل الخاصة بها هنا أيضاً، يمكننا خسارتهما معاً!"
إجابة جلب التجهم إلى وجهها، بل وأكثر من ذلك بسبب نظرات الموافقة التي أعطاها عدد قليل من الآخرين. كان موقع ثيرا في البلدة أفضل بكثير مما كان عليه في الماضي، وأكثر من ذلك بكثير بسبب العمل الذي قامت به في العيادة والمنطقة المحيطة أيضاً، لكن كان لا يزال هناك عدد قليل يتمسك بالخوف واللوم الذي ما كان ينبغي توجيهه طريقتها في المقام الأول وجعل ساتشل تتساءل عما إذا كان ذلك جزءاً مما يجري.
مع تزايد قوة ثيرا أكثر فأكثر، كان هناك البعض ممن يخافون الانتقام لمعاملة سابقة لم تكن لتنفذها بالفعل بينما لم تكن لدى بن مشكلة في ازدراء أي شخص أساء معاملتها، وهي حقيقة لا تزال تراه فيها وهو يتعامل بعرضية مع سكو وكدحت هي نفسها فقط لتتجاوز الأمر مع راليا أيضاً بفضل جهدهما الصادق لتصحيح الأمور بينهما وبناء صداقة حقيقية. وحتى بعد ظهر ذلك اليوم، كان ازدراءه الخاص أمراً ثانوياً مقارنة بالقوة الشبيهة بالملوك التي تمتلكها ثيرا حيث استابح للجميع طمأنة أنفسهم براحة بأنه إذا حاول على الأقل جعل الأمر مشكلة لكان بإمكانهم التعامل معها، لكن ليس بعد الآن.
من قبل، رأوه يهيمن في قتال ضد شخص حاول مغازلة عشيقته، لكن كان يمكن تفسير ذلك بثقة من قاتله الزائدة عند مواجهة شخص لديه تلك الأنواع من السمات التي تأتي مع المهارات الموقظة؛ وهو أمر سيكون صعباً ولكنه بالتأكيد قابل للتجاوز من قبل أي شخص تدرب بالفعل بشكل صحيح على أسلحته وتقنياته، لكن هذا كان شيئاً لم يعد بإمكانهم خداع أنفسهم بشأنه. إذا كانت قوة ثيرا تبدو وكأنها تخص الملوك فإن ما عرضه بن كان عرضاً مناسباً لإقناع الناس بأنه كان حقاً ملكاً حقيقياً هبط إلى العالم.
لقد أعاد بناء البلدة وكأن شيئاً لم يكن وحجب الشمس بالغابة التي حملها فوقه، إن لم يكن ذلك جدير بالعبادة فماذا يكون؟ لم يكن هذا شيئاً ستتركه هي أو سيسيلي يمر، حيث استعدت كلتاهما لقول شيء ما حتى تحدث شخص آخر من الجانب الآخر من الحشد أولاً مع المزيد من الناس خلفه.
"أيتها اللعنة، إياكم وفعل ذلك!"
صرخ دراري رئيس العيادة، مما جعل الرؤوس تلتفت إليه لتتضح للجميع حقيقة أن الأشخاص معه لم يكونوا بجانبه صدفة بل كانوا طاقمه المختلف الذي يحاول منعه من مهاجمة الحشد صراحة.
"تريدون التخلص من أفضل معالج لدينا؟ جربوا فقط اللعنة! سأغلق العيادة إلى الأبد وفي المرة القادمة التي يحاول أي منكم فيها الحصول على أي مساعدة سأجلس وأراكم تموتون، أتسمعونني! سأراكم تموتون أيها اللعناء!"
لقد كان مشهداً نجح في إخراس الجميع هناك، بلا همس بين الجميع من كلا الطرفين بينما استمر التراكوني في الصراخ بينما تمكن عدد من المعالجين من جره بعيداً، وترك أولئك الذين بقوا ابنته تتحدث بدلك عنها حيث تقدمت أاسو إلى الأمام.
"أحم، ما قاله أبي بقصد أبسط بكثير من ذلك هو أننا توقفنا حديثاً فقط عن الشعور بأننا نعمل حتى الموت باستمرار وإذا كانت البلدة ميلهة لتغيير ذلك بالنسبة لنا فيمكنكم توقع إغلاق أبوابنا بشكل دائم"، أوضحت بانحناءة خفيفة، محاولة أن تبدو محترفة وتبذل قصارى جهدها لقمع الإحراج المتبقي من نوبة والدها.
"هناك الكثير من العمل للمعالجين، لا داعي للبقاء في مكان سيسر على جعل حياتنا أكثر صعوبة".
"ليس الأمر وكأنكم لا تملكون أيدي أخرى"، حاول أحدهم، مما أثار ضحكة الفتاة على الفور، ضحكة مفعمة بالازدراء.
"ماذا؟ أتعني المعالج الوحيد الآخر الموقظ لدينا في الجوار؟ أنا متأكدة من أن صونيا ستعذبها فكرة المساعدة إذا تم طرد ابنة أخيها وبن من البلدة. أم أتكَلَّم ربما عن جميع المعالجين الجدد الذين حصلنا عليهم، لأنه إذا كنت تفعل، فأنت حقاً بحاجة إلى محاولة الاختلاط بهم قليلاً أكثر. شبه الشياطين يعشقون بن، كل واحد منهم. إذا رحل فأنا أشك في أن أي واحد منهم سيبقى".
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً".
"أنت محق"، سخرت.
"العشق ليس كلمة قوية بما فيه الكفاية، سيكون أكثر دقة القول إنهم يبجلونه. ليس الأمر وكأنهم هنا منذ فترة طويلة بما يكفي للاستقرار، إذا رحل فسوف يتبعونه، الأمر بهذه البساطة".
"وهم ليسوا الوحيدين"، أضافت ساتشل، مانحة عضوة مجموعتها العرضية إيضاحة شكر.
"أنا مدينة بالكثير لكل من بن وثيرا، إذا لم يكونا مرحباً بهما هنا فأنا راحلة أيضاً ويمكن لهذه البلدة أن تودع كل مرتبة ثانية تملكها. بحق الجحيم، يمكنكم توديع أكثر من ذلك بكثير أيضاً. أنتم جميعا تتذكرون من تكون ثيرا، أليس كذلك؟"
ارتفعت همهمات رد لكن ساتشل أجابت بنفسها، دون إتاحة الفرصة لأي شخص آخر.
"إنها أميرة أرواح العالم"، أخبرتهم، موضحة لقبا كانت ثيرا لتنكمش لو سمعت نبرته تُنادَى هكذا علناً.
"وإذا كنتم تظنون أن هذا لا يعني الكثير، فكروا مرة أخرى! فبالنسبة للتقارب الثلاثة فقط منها التي يمكنني رؤيتها، يمكنني إخباركم بأن البلدة مكتظة بها بفضلها وهل حقاً تظنون أنها لا تفعل شيئاً من أجلنا؟ هل أي منكم ممن يغادرون أبداً لزيارة مكان آخر لا يلاحظون أننا كنا آمنين بشكل غير عادي هنا ونتساءل عن السبب؟ هل وجد أي منكم أن ألماً أو وجعاً قد اختفى دون عناء الذهاب إلى العيادة لتلقي العلاج أو وجد أي مغامر شيطاناً ميتاً في الغابة دون أي علامة على الإبلاغ عنه إلى النقابة؟ لابد أن هناك الآلاف هنا في جميع الأوقات، سكان غير مرئيين يساعدون من وقت لآخر ويحافظون على سلامتنا وهذا الأمان هو مجرد واحد من أي عدد من الأشياء التي سنخسرها إذا حاول أي شخص حقاً طردهم وأنا أعدكم، حادثة واحدة أصلحت بالفعل ستبدو كلاشيء بالمقارنة".
لم تكن متأكدة مما أثر عليهم، من إغلاق العيادة إلى فقدان كل مراتبهم الثانية أو الكشف عن عرق كامل غير مرئي يعيش هناك ويقدم يد الع допомо هنا وهناك ولكن وسواء كان أي شيء واحد أو الثلاثة جميعاً فوق كل شيء آخر، فقد كان ذلك كافياً. انشق عدد قليل من الناس بهدوء وأتبعهم المزيد حتى لم يبق سوى أولئك الذين أرادوا حقاً رحيل الاثنين معاً، مضطرين لرؤية الكتابة على الجدار وقبول خسارتهم بينما غادروا بهدوء أيضاً، مما سمح لساتشل بالانهيار إلى الوراء بمجرد رحيلهم وتنهد صعداء.
"وهو، لقد نجح الأمر بشكل أفضل مما كنت أتمنى"، قالت سيسيلي.
"شكراً لحضورك، كنت أتوقع شيئاً ما ولكن ليس حشداً غاضباً".
"بعضهم فقط بدا غاضباً".
"حسناً، نعم لكن الرؤوس الأكثر برودة لا تبدو أنها تسود عندما يفقد كل من حولهم رباطة جأشهم. لقد قمت بعمل جيد، يبدو أن بن وثيرا مدينان لك بواحدة".
هزت ساتشل رأسها.
"لا، لقد فعل كلاهما ما هو أكثر بكثير من أجلي بحلول هذه النقطة، إنه لا يبدأ حتى في ترجيح الكفة".
مع ذلك، يبدو الأمر جيداً بعض الشيء لأني استطعت المساعدة.