كان بن في حالة من الارتباك والذعر، حيث كان يراقب الثيرا وهي تطير بسرعة، مما زاد من سرعتها في اتخاذ القرارات، حتى أنها كانت تطير بسرعة جنونية، مما جعل الأرض تبدو وكأنها تتحرك بسرعة، مما أدى إلى إبطال الوقت الذي كان سيستغرقه الوصول إلى هناك، مع بقاء بضع دقائق فقط حتى يصبح المكان الذي يستهدفونه مرئيًا، بينما كان قلب بن يعاني من القلق والتوتر. أخبره ميريد، أن الشياطين يمكن أن يكونوا مئات، وأنهم كانوا يقاتلون من أجل البقاء، مع الاعتماد على ملكهم الذي وعد بمساعدة، مع إدراك بن أنهم بحاجة إلى الوصول في الوقت المناسب لإنقاذ بعض الأرواح.
أصبح المكان الذي كان يرتاده قرية، لكنه تحول إلى خراب، ولم يبق منه سوى القليل. كانت المنازل مدمرة والحقول محروشة، بالإضافة إلى الأشجار المحيطة التي سقطت. كانت هناك جثث في كل مكان، معظمها من الشياطين، بالإضافة إلى بعض المخلوقات الأخرى، وكان ميريد والذين معه يحاولون البقاء على قيد الحياة، مع الاعتماد على ملكهم الذي وعد بمساعدتهم.
"ثيرا، قم بتحويلهم إلى حجر."
فهمت ثيرا ما طلبته، وقامت بتوجيه سحرها على الشياطين والمخلوقات الأخرى، مما سمح لها بالتركيز على تجميد الأفراد المصابين، مما أعطى فرصة لإنقاذهم. في لحظة، تحول اللحم إلى حجر، مع التركيز على الأفراد الأقرب إلى الحافة، حيث وجه بن انتباهه، وباستخدام قدراته القصوى، قام بهجوم شامل. كان لديه مساحة كافية في حلقاته، مما سمح له بإطلاق الآلاف من الكرات الحديدية دفعة واحدة، مع قوة كافية لكي يستهلك طاقتها، مما جعل من المستحيل عليه الرد عليها، حيث تم تدمير كل شيطان في نظره في لحظة، مما أدى إلى وفاتهم قبل أن يتمكنوا من إدراك أنهم تعرضوا للهجوم.
"هل هناك أي شيء آخر لم ألاحظه؟"
"لا، لم يتحرك أي شخص."
"حسنًا."
"ثيرا، هل يمكنك سحب أي شيء آخر؟"
"بالتأكيد."
بدأت طاقته في التدفق، واستخدم سحرها المظلم، حيث تم جذب كل شيطان آخر في المنطقة إليه، مما أدى إلى إخراجه إلى المنطقة المفتوحة، على الرغم من الأحداث التي وقعت من قبل، حيث قام بتغيير الأرض تحت أقدامهم، مما جعلها غير مستقرة، مما سمح له بكسرهم وتحويلهم إلى حجر، تاركًا الغابة فارغة بينما سقط كلاهما على الأرض لتقييم الأضرار. كان من الواضح أن خمس عشرة من المخلوقات الأخرى قد قُتلوا في القرية الصغيرة التي تضم حوالي مائة شخص، بالإضافة إلى العديد من المصابين، مما أدى إلى شعوره بالذنب.
لقد اتخذوا قرارًا بأن يتركونهم في الأراضي البرية بعد أن تم العثور عليهم، وذلك بسبب المشاكل التي قد تسببها إدخالهم إلى العالم الأوسع، ولكن مع انتهاء الموجة الثانية، أصبح من الواضح أنه قد فات الأوان. على الرغم من أنهم لا يزالون خطرين، إلا أن الأراضي المأهولة كانت محمية، وكان الجزء الفارغ من العالم مخصصًا لفرق الاستكشاف التي يتم إرسالها لتقليل أعدادهم، مما يعني أن هذا هو المكان الذي يعيش فيه أكبر عدد من الشياطين.
كان هذا قرارًا غبيًا. لقد تذمر من نفسه. قرار غبي وغير قابل للتراجع. كان لديه شعور بالذنب، لكنه لم يكن مفيدًا، فقام بتنفس عميق قبل أن ينظر إلى ثيرا.
"دعونا نبدأ في تحريرهم واحدًا تلو الآخر."
على الرغم من أنه لم يتمكن من فعل المزيد، إلا أنه كان بإمكانه توفير الطعام لهم، وبمجرد وضع الخطة، بدأوا في العمل، وبذلوا قصارى جهدهم.
بفضل قوة ثيرا، لم يمت أي شخص من المصابين، على الرغم من أن ذلك لم يكن ممكنًا. بغض النظر عن شدة الموقف، من خلال التحرك ببطء والعمل بعناية، تم إنقاذ كل حياة كان من الممكن إنقاذها، بينما تجمع الناجون معًا بعد الحادث، بينما وقف تولتو إلى جانب أولئك الذين فقدوا.
"أنا آسف، إذا فعلنا الأمور بشكل مختلف، لما حدث هذا."
أصبحت الكلمات بلا معنى مقارنة بفقدان الأرواح، لكن تولتو ابتسم بحزن.
"بين، لقد أنقذتمنا جميعًا مرة أخرى، لا يوجد ما يجب أن نعتذر عنه. الموت هو حقيقة، ولكن كل من نجا يجب أن نشكره على حياتنا."
لم يبدو الأمر كذلك عندما نظر إلى أولئك الذين فقدوا، جميعهم الذين رأيتهم وتحدثت معهم قليلًا، وكان اثنان منهم يبرزان أكثر من غيرهم.
"هل هم الكهنة السابقون؟"
"كاز و بليت. لقد كانوا جميعًا في عجلة من أمرهم للموت، لكن هؤلاء الاثنين هما اللذان تم تحقيق رغباتهم."
قال الشبح، وهو يهز رأسه.
"ومع ذلك، يمكنهم أن يكونوا فخورين. مهما كانت المشاعر التي شعروا بها، فإن تضحيتهم أنقذت حياة."
هل سيجدون السلام في النهاية؟ لا أعتقد ذلك، فكيف يمكن للموت دون أن يعرفوا حتى ما إذا كان الأشخاص الذين يموتون من أجلهم سينجوون؟ شعر بالسلبيّة التي تملأ المكان، لكنه بذل قصارى جهده للسيطرة عليها. سيكون هناك وقت ومكان، ولكن هناك أمور أخرى يجب التعامل معها أولاً، والأهم هو ما يجب فعله الآن. بالتأكيد، يمكن للشبح إعادة بناء منازلهم، لكنه لم يعتقد حقًا أن هذا هو الخيار الأفضل.
سيتركهم بمفردهم وضعهم الحالي، عرضة للخطر. لا، لقد حان الوقت ليخرجوا ويشاركون العالم.
"مايريد، أنت هنا، أليس كذلك؟"
<بالطبع، لن أكون في مكان آخر.> "حسنًا، هذا رائع لأن هناك شيئًا يجب أن نحدد الآن. تولتو، من الواضح أنه من الخطير ترككم هنا، لذلك يجب علينا الآن أن نجد طريقة لنقلكم بأمان إلى العالم الأوسع. أنا أفكر بشكل خاص في منزلي في ستونويل."
نظر تولتو إلى بقية أتباعه، وهو متردد في طرح السؤال الواضح.
"وهل سيكون ذلك آمنًا؟"
"إلى حد ما؟ على الأقل أكثر من هنا."
قال بين وهو يتنهد.
"سيكون هناك بعض المشاكل الطفيفة..."
"مثل طبيعة وجودنا؟"
"...بصراحة، نعم، ولكن يمكنني التفكير في طريقة لجعل ذلك ممكنًا. بصراحة، لديك بعض السمات التي تشبه الشبح، والأنواع الأخرى في العالم لديها أيضًا عيون بنفسجية وجلد أحمر، والواقع أن هذا الثاني موجود فقط على أعضائك هو ميزة كبيرة، حيث لا يوجد أي وحوش فروية كما رأيت، لذلك الأمر يتعلق فقط في التأكد من أن لا أحد هنا يكشف عن ذلك."
"مهمة أسهل بكثير مما تبدو. حتى الأطفال يعرفون ما نحن عليه. كل ما قد يحتاج إليه هو بضع كلمات غير حذرة، ثم ما هي المشاكل التي سنواجهها؟"
"بصراحة، لا أعرف، تولتو، ولكن لدي فكرة على الأقل. مايريد، هذا هو المكان الذي يمكنك فيه المساعدة. الطريقة الوحيدة التي أرى بها أن هذا يمكن أن ينجح هي وضع وعد عليهم، هل يمكنك فعل ذلك؟"
نفس القيود التي كانت موجودة في كل تجربة وقصر، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه لضمان بقاء سر طبيعتهم مخفيًا مهما حدث، مع موافقة مايريد. <شيء لمنعهم من التحدث عن ما هم عليه وعلاقتهم بالشبح؟ يمكنني.
ليس الحل الأكثر أناقة، ولكن يجب أن ينجح.> "هذا هو أفضل ما يمكنني اقتراحه الآن، ولكن هذا ليس كل شيء. يجب أن يكونوا قادرين أيضًا على عدم الكشف عن عرقهم في بطاقاتهم، وفي هذا الصدد، أعرف أن نقابة المغامرين يمكنها قراءة بعض معلومات البطاقات. هل يمكن أن يكشف عن عرق شخص ما أم يمكن لأي هيئات أخرى اكتشافه بطريقة ما؟"
<لا، يمكنهم فقط الحصول على معلومات مهارات أساسية فيما يتعلق بالمستويات، ولكن ليس حتى أسماء المهارات نفسها.
يمكن لبعض هيئات إنفاذ القانون أيضًا تحديد المهارات المحددة، ولكن ليس الأنواع.> "حسنًا، هذا يعمل. لقد تم تغطيتنا."
<إذا قبل الشبح.> أوضح مايريد.
<هذا قيود كبير جدًا.> "ولكن هل تعتقد أنه يجب القيام بذلك؟"
سأل تولتو.
"نعم."
<هذا هو الخيار الأفضل.> "إذن سأفعل ذلك وسأخبر الآخرين أيضًا."
"حسنًا، يجب أن نستعد لإعداد ذلك. مايريد، بما أن ساكيل وجماعتها على علم بما هم عليه، فيجب أن يكونوا واضحين للغاية بأنه إذا ذكر أي منهم أي شيء، فسأكسر أرجل بيك، ولكن سيكون من الأفضل إذا تمكنوا من وضع وعدات لأولئك أيضًا. أعتقد أنه ربما يجب عليك محاولة ذلك أولاً قبل التهديد لهم."
<هذا لطيف، أرى أنك تحاول أن تجعل العنف هو الخيار الثاني.> "و أيضًا يجب أن تستيقظ ساكيل، لأننا سنعمل معها. سأحتاج بالتأكيد إلى سيسلي، وأعتقد أنه قد حان الوقت أخيرًا للقاء عمدة ستونويل أيضًا، لذا يجب علىOracle أن تشرح أن هناك حوالي مائة وسبعة سكان جدد سيصلون إلى المدينة قريبًا وسنكون هناك في غضون بضع ساعات."