كانت عضلات جسده قد تأثرت بسبب اليوم الطويل، لذلك استرخى في نهايته، محاولًا استعادة بعض النشاط فيها أثناء تنظيفه وتعبئة نسخ نفسه. استمرت أفكاره في تدويره حول هذا الموضوع في الأيام التي تلت ذلك، مما دفعه إلى العمل بجد أكبر في جهوده للتدريب والتعلم، وفي الوقت نفسه، كان بن يفكر في أفضل طريقة لمساعدتها على النمو. كان هدفه الأصلي هو الوصول إليها إلى المستوى الرابع في كل من الحرف اليدوية والسحر، ولكن بما أنها وصلت بالفعل إلى المستوى الثالث والرابع، فلا يوجد سبب يمنعها من محاولة تحقيق هدف أكبر إذا كان هذا ما تريده هي نفسها.
لن يشكل ذلك أي تحد لزيادة سرعتها في التفكير أكثر مما يفعل هو بالفعل، مما يسمح لها بالسحر بشكل أسرع، وعندما وصل إلى نقطة معينة في دروسها، يمكنهم بسهولة جعلها تعمل بشكل مكثف إذا تمكنت ثيرا من صنع نسخ من نفسها. هذا النوع من الأمور كان بالتأكيد ميزة لا يمكن للجميع الحصول عليها، وسوف يقلل بشكل كبير من وقت تقدمها إذا استخدمت فقط اثنين منها. وسألت يومًا ما عما إذا كان يمكن تحويلها إلى ملك، ولكن بالنسبة لذلك، فبالتأكيد ينتظرون نتائج الاختبار التي يقوم بها الملوك قبل أن يسمحوا لأي شخص بإجراء عملية جراحية على طالبها.
كانت هذه كلها الأشياء التي يجب عليه التفكير فيها والنظر فيها. بعد كل شيء، مع كل المعرفة التي يقدمها، كان يضمن لها أن تستمر في النمو، حتى لو لم يكن موجودًا، وهو احتمال واقعي للغاية للمستقبل، ولكن حتى لو حدث ذلك، كان يريد مساعدتها على بذل قصارى جهدها، مع العلم أنه سيكون موجودًا أيضًا.
"حسنًا، سنبدأ غدًا في جعلها تسحر بشكل أسرع، ثم سنترك البقية لاحقًا. ولكن الآن..."
فجأة، ظهرت ثيرا ومورا من أحد بوابات، وكلاهما يبدو منهكًا.
"هل كان الأمر صعبًا؟"
"لقد تمكنت فرقة كاملة من الجنود من التعرض لهجوم خلال مهمة، ووصل نصفهم إليّ"، أوضحت ثيرا، وهي تنهار على كتفه.
"كان يومًا طويلاً جدًا، ولكن على الأقل استفاد البعض منه".
بينما كانت مور تبدو هادئة، لم يحتاج أي منهما إلى التخمين، لكن بن ركز على تدليك ظهر ثيرا لتهدئتها. كان عملها في المستشفيات التي كانت تذهب إليها قد أصبح أسهل تدريجيًا، ولكن مثل هذه الأيام لا تزال تظهر لإرهاق كل الطبيب، حيث يضطرون إلى إنقاذ الآخرين من الموت، مما يترك أحد أهم موارد الكوكب تحت الضغط المستمر.
"حسنًا، ولكن اليوم لم ينته بعد، ولم نقم بنشاط ممتع منذ فترة... حسنًا، لماذا لا؟"
"إذن، هل تريدين أن تأتي معي لفترة قصيرة وتنسين هذا الأمر؟"
"ماذا تقصدين؟"
"بما أن لدينا هذه البوابات الصغيرة المريحة هنا في المتجر، فماذا عن الذهاب عبر واحدة والعثور على سوق جميل؟"
"ابقا في مرمى بصركما يا بني,"
صرخ بين بينما كان ديلير ومورا يركضان. في الواقع، كان ديلير هو الذي كان يجبر مورا على المتابعة أثناء استكشافها، لكنه لم يرغب في أن يفقد أي منهما. لقد اختاروا سوقًا في أراضي ناري، وذلك بسبب أنه كان الموقع الجديد الذي يمكنهم الوصول إليه من المتجر، ولكن كان هناك الكثير للاستمتاع به. عندما بدأ في تدريب ناتي وكسيلي، لم يقض وقتًا في استكشافه، لكن البيئة خلقت خيارات لمواد وأطعمة لم يكن لديه عادةً الوصول إليها.
توقف عند كشك لمشاهدة مزيج التوابل، وربط ذراع ثيرا به بينما اختار كل ما يريده ثم استخدم البطاقات لتبادل الأموال وتخزين الأكياس في حلقاته أثناء ذهابه. هذا يعني المزيد من المكونات لتجربة الطهي، مما يزيد من نطاق وصفاته وما يمكنه فعله بها، وفي الوقت نفسه، يضيف إلى ما يمكنه تدريسه لديلير أيضًا. فالطهي هو جزء من الحرف اليدوي، وتعليمها كيفية استخدام مجموعة أوسع من المكونات سيكون مفيدًا لها في المستقبل.
وهذا يذكرني، لقد قدمت لها دروسًا نظرية حول الموضوع، ولكن يجب أن أضيف المزيد من الدروس العملية إلى برنامجها. يا للهول، هناك الكثير من الأشياء التي يجب أخذها في الاعتبار مع وجود طالب، بالتأكيد يجب أن أشكر فالك مرة أخرى. بينما كان الطالب يحدق في كشك وجده، كان مورا ينظر إليه بعجب أكثر من المنتجات المعروضة، بينما كان بين وثيرا يتقدمان لمشاهدة ما الذي جذب انتباه ديلير، وأبدى بين ابتسامة صغيرة عندما أدرك ذلك.
"سنأخذ ثلاثة، من فضلك"، قال لالشخص الموجود هناك، وتم تبادل ثلاثة معجنات مقابل المال، بينما نظر إلى ما بدا وكأنه كعكة صغيرة، ثم أكل قطعة منها لتذوق نكهة الفاكهة الغنية، ونظر إلى الآخرين للتأكد من أن ثيرا وديلير كانا يبتسمان.
"إذا كان كلاهما يستمتعان بذلك، فيجب أن أتمكن من تكراره بسهولة. سأفكر فيما يمكن أن يضيفه لجعله أفضل. "هل هذا ممتع حقًا؟"
سأل مورا، لا يزال ينظر بعجب، بينما أجاب ديلير.
"إنه رائع، مورا. يمكنني أن آكل عشر أخرى."
نظر إليها، لكنها لم تجب، فقط ضحك وأمسك شعرها.
"لا يمكن ذلك يا حبيبي، ستجعلك مريضًا وستفقد شهيتك لأي وجبة ستحضرها لك والدتك. إذا كنت تحبها، فسوف نعمل معًا على كيفية صنعها بأنفسنا لاحقًا، هل هذا جيد؟"
"موافق."
ظل مورا ينظر بعجب، لكن بين لم يستطع إلا أن يشعر بالأسف عليه. طبيعته جعلته حرًا من مهمة الأكل، ولكنه أيضًا منع من الاستمتاع بها. وبسبب الطبيعة الفريدة لوجوده، الذي جمع بين أفكار الروح والملكة، فقد يكون قد شعر برغبة في ذلك، حتى لو لم يكن مجهزًا بيولوجيًا للقيام بذلك. ولكن إذا سمحت لي، يمكنني أن أعلمه كيف يستمتع بتذوق الطعام. فكر بين. يمكنني أن أربطه وأسمح له بمشاركة حواسه معي أثناء تناسي شيئًا، ثم...
لا. لا، أعتقد أن هذا ليس فكرة جيدة. لم يكن يعرف ما إذا كان سيستمتع بذلك أم لا، ولكن إذا فعل ذلك، فسيكون هذا لعنة أكثر من أي شيء آخر. كان مورا خالدًا بطبيعته، وكان مصيره الموت فقط إذا استنفد كل الطاقة التي شكلت جسده، أو إذا تعرض روحه للتلف إلى حد لا يمكن إصلاحه، بينما كان بين يمكنه فقط أن يعيش لعدة قرون، طالما لم يمت، وكان يحصل على التحولات التي يريدها لتوسيع حياته.
ومع ذلك، مهما طالت حياته، فستكون مجرد لحظة في الزمن، وإذا أظهر لمورا متعة الطعام، وكان هو الوحيد الذي يمكنه القيام بذلك بأمان، فهذا يعني أنه لن يتمكن من تجربتها مرة أخرى عندما يرحل بين، وهذا شيء لا يمكنه إلا أن يفكر فيه بأنه خيار أكثر حزنًا من عدم القدرة على الاستمتاع بها على الإطلاق. هناك الكثير من الأشياء التي يجب التفكير فيها عند تربية طفل، وكلما لم تكن أنت نفس النوع، أعتقد.
فكر وهو يتنهد، مع الرغبة في أن يعطي الطفل ما يستطيع، مع العلم أنه بحاجة إلى التفكير في مستقبل الطفل أيضًا. مجرد شيء آخر يجب أن أهتم به.
بعد الانتهاء من التسوق، اصطحب الثلاثة ديلير إلى المنزل، ثم عادوا بأنفسهم، ووجدوا سونيا بالفعل هناك وهي تحمل كتابًا، بينما ذهب بين لإعداد العشاء باستخدام مكوناته الجديدة، وتذوق وتجرب حتى حصل على شيء كان راضيًا بما فيه الكفاية لكي يدعو الآخرين لتناول الطعام والتحدث عن أيامهم، والاستمتاع بصحبة بعضهم البعض بينما كان الليل يمر، حتى انتهى الوجبة، ثم توجهت سونيا إلى مور بعد ذلك.
"يا حبيبي، هل تريد أن تلعب معي بعض الألعاب قبل النوم؟"
"حسناً، ما الذي تريد أن نلعبه؟"
"أنت تقرر، سأكون معك في لحظة"، قالت له، بينما سمحت للروح الشابة بالذهاب إلى غرفة المعيشة، ثم عادت إلى الآخرين، وأعطتهم نظرة.
"وأعتقد أنكما لم تجدا وقتًا للاسترخاء معًا لفترة من الوقت، يمكنني الاعتناء به لبضع ساعات إذا أردتما قضاء بعض الوقت معًا."
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض عندما قالت ذلك. كان من الصحيح أنهما كانا مشغولين، وأن أقرب وقت قضيتهما معًا بعد قضاء بعض الوقت معًا قبل النوم كان في برج آخر، وعندما كانت سونيا تدربه على السحر، ولم يكن أي من هذين الحدثين ممتعًا. كان كلاهما مهمين بما فيه الكفاية للعالم في ذلك الوقت، مما يعني أنهما كانا مشغولين، وأصبح الأمر أكثر أهمية الآن مع وجود بين كونه متعلمًا، ومور في حياتهما أيضًا.
ولكن إذا كانت سونيا عرضت...
"هل يمكننا أن نذهب في نزهة؟"
قال، وأطلق هذه الفكرة.
"أن نتمشى في المدينة والاستمتاع بالليلة لمدة ساعة أو ساعتين؟"
"نعم، هذا يبدو رائعًا حقًا. شكرًا، يا عمي."
"بالطبع، استمتعا يا صغبي."
انتهى الغروب، مما جعل ستونويل هادئًا بينما كانوا يسيرون، مع اجتيازهم للشوارع الفارغة، مع وجود عدد قليل فقط من الأشخاص حولهم، وثرة وهي تتنهد بسعادة.
"أنت تعلم، أتمنى حقًا أن نتمكن من قضاء المزيد من الوقت مثلك"، قالت له وهي تضع رأسها على ذراعه.
"متى أصبح الحياة بهذه الكثرة؟"
"أوه، هل كانت الحياة لا تزال كثيرة؟"
"ربما ليس بالنسبة لك، أنت شخص مهووس بالعمل. أما أنا، فأشعر أنني كنت أتمتع بمزيد من الوقت الحر. كم من الوقت سيستغرق قبل أن أتمكن مرة أخرى من الحصول على أيام عطل؟"
"حسنًا، يجب إنهاء الحرب، وأي كيانات تظهر في العالم يجب التعامل معها، لذا..."
"لا تقل أبدًا."
"أه، في وقت ما في المستقبل؟"
"نفس الشيء. يا للهول، إذا أصبحت الأمور أفضل، فسأترك كل شيء. سأستطيع إنشاء مواد سحرية مثل أبي وأعيش على ذلك."
"أوه، يبدو الأمر مملًا."
"هذا هو الأمر مع القدرة على إنشاء المال من العدم، إذا أصبحت متعبة، يمكنني ببساطة العثور على شيء آخر لملء وقتي بعد أن أمتلأ حساباتي. ماذا عنك؟ هل أنت مصمم على تقديم تضحية بطولية، هل فكرت في ما قد تريده بعد ذلك؟"
تحدثت وهي تبدو حزينة، مع تلاشي المزاج على الرغم من نواياها، وهي تفكر مرة أخرى في أن بين أراد أن يضحي بنفسه أمام ملك لا يقارن بأي ملك آخر في العالم، بينما كان يتحرك ليغيره، وأخذها في ذراعيه ولفها.
"ماذا أريد في المستقبل، أليس كذلك؟ سهل"، ضحك.
"أنت وأنا نستمتع بالحياة، ونكتشف هذا الشيء المسمى "تربية روح"، ونساعد ديلير على الوصول إلى نقطة حيث يمكنها استدعاء قدراتها، ونقضي وقتًا مع الأصدقاء والعائلة، ونصنع أشياء لم يحلم بها الملوك في هذا العالم. أحلام بسيطة وجميلة."
"أوه، لا أعتقد أن هذا كان حقًا بسيطًا."
"هل؟ أعتقد أن كل هذا يبدو لي ممكنًا. يا للهول، هذا هو الشيء الذي فعلته بالفعل. لقد أذهلت الملوك، لقد استدعيت الناس، وقد استمتعت بوقت رائع مع الجميع الذين أحبهم. كل ما تبقى هو تربية الأطفال، ولكن يبدو أننا نتعلم ذلك، أليس كذلك؟"
"ربما؟ يا للهول، أتمنى ذلك حقًا."
"أوه، حسنًا، أعتقد أننا كذلك. إنه أكثر كلامًا مما كان عليه عندما انضم إلينا، حتى لو كان ذلك قليلًا، وحتى لو كان ذلك خفيًا، فهو يخبرنا بما يشعر به. انتظر فقط، قبل أن تعرف ذلك، سيكون منفتحًا تمامًا مثل كتاب."
"حسنًا، أتمنى ذلك"، ابتسمت وهي تستمر في المشي حتى ظهر حافة المدينة، وهو مخرج داخل الجدار الذي أعطى المكان اسمه، مما أدى إلى أخذ يدها لسحبها معه.
"ثرة؟"
"أنت تعلم، أعرفك منذ أن كنت في مستوياتك الأولى، قبل أن يكون لديك أي نوع من السحر، والآن هنا أنت"، ضحكت.
"لكن ماذا لا أعرف؟ معظم ما تفعله مع طاقتك هو إنشاء أشياء، ماذا يمكنك أن تفعل عندما لا تستخدمها؟"
نظر إليها، ثم إلى المكان الذي كانوا فيه، وهو ساحة تدريب عامة يمكن استخدامها، وهي فارغة من أي شخص آخر.
"إذا كنت تسأل عن إنهاء هذه الرحلة الرومانسية، فهل هناك أي فرصة لكي أرفض بلطف؟"
"أوه، فقط أظهر لي شيئًا رائعًا يا أحمق."
"شيء رائع، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا كان هذا هو كل شيء، فلقد حصلت عليه."
كانت على حق، معظم طاقته كانت مخصصة لإنشاء الأشياء أو تشكيل عمله، ولم يستخدم السحر غالبًا للتأثير على البيئة من حوله إلا إذا كان ذلك ضروريًا، ولكن كلاعب في مجال السيطرة على المادة، بالإضافة إلى أكثر من ثمانية آلاف نقطة من الطاقة، كان يريد أيضًا معرفة ذلك، لذلك وجه طاقته إلى الأرض، ودمجها مع إحساسه بالمادة وتحسين استخراجه، بينما تم تدمير الأرض وإعادة تشكيلها مع ارتفاعها، تاركًا ساحة التدريب في منتصفها منزلًا مكتملًا.
لكن قصة واحدة كانت كافية، لمعت عينا ثرة بينما كان يتنفس، وسحبها معه لفحصها، بينما كانت تفحص ليس فقط المبنى نفسه، ولكن أيضًا الأجهزة الموجودة فيه، واختبر بعض الأضواء، ووجدت أنها تعمل، وكل شيء فيها كان سحريًا.
"حسنًا، أنا معجب."
"لكن هذا ليس أفضل عمل لي. السحر بسيط والأشياء أيضًا. لا شيء هنا أعلى من غير عادي."
"أن لا يكون هذا هو أفضل عمل لك سيكون كافيًا لإحراج الجميع في مجالك"، ضحكت.
"حتى مجال، ما لم تكن تعتقد أن السحرة الآخرين سيكونون غير معجبين بهذا المستوى من التحكم والقوة؟"
"حسنًا، أعتقد أن هذا هو الحال عندما يتم طرحه بهذه الطريقة..."
"إذن، هل تريد أن ترى ما يمكنني فعله؟"
سألت بعبث.
"هل يمكنني محاولة حمل المدينة بأكملها لفترة، أو ربما إضافة جبل إلى المشهد؟ سيكون من الجيد تغيير الأمور من وقت لآخر، فالأشجار والتل فقط مملة."
"أوه، سأعلق على التأثير البيئي، ولكن بما أن النظام البيئي للكوكب قد تدهور بالفعل إلى ما لا رجعة فيه، فسأقول، تفعل ما تريد. إذا فعلت ذلك، فسيكون هناك أشياء جديدة تعيش على الكوكب قبل نهاية الأسبوع."
"هذا صحيح، ولكن سأضطر إلى التعامل مع جميع النوبات القلبية التي ستسببها في الصباح. ومع ذلك، يجب أن يكون هذا جيدًا."
أصبحت نظرتها شريرة بينما سحبتها، قبل أن يرتفع الأرض تحت أقدامهم، تاركة إياهما في قمة عمود يرتفع إلى السماء، بينما أمسك بها، ففوجئ تمامًا بالسرعة التي كانت يستمتع بها حتى توقف أخيرًا، مما أعطى إياهما نظرة على كل شيء من حولهما. كان هناك أضواء يمكن رؤيتها أدناه، سواء كانت ستونويل أو بعض المدن والقرى المحيطة، ولكن الظلام قد ساد بشكل كامل، لذلك لم يكن هناك الكثير من الرؤية، على الأقل ليس بهذه الطريقة.
ومع ذلك، عندما نظر إلى الأعلى، كانت النجوم في كامل قوتها، وملأت السماء.
"أنت تعلم، بالنسبة للبشر على الأرض، فإن السفر عبر الفضاء لا يزال مستحيلاً"، قال بن.
"لن نتمكن من الوصول إلى نجم آخر في حياتي، ولكن هنا إنه في متناول اليد."
"أوه، يبدو أن عالمك كان أفضل من ذلك. عندما يكون كل شيء في متناول اليد، فهذا هو كل المشاكل التي يواجهها هذا الكوكب."
"أوه، أنت على حق. ومع ذلك، أخبرني كويليف شيئًا مشابهًا قبل ذلك. لدينا المجرة بأكملها متاحة لنا هنا، ربما حتى الكون بأكمله. هذا يجعلني أتساءل عما إذا كان هناك المزيد من الأشياء هناك، خاصة المزيد من السحر. الملوك في هذا الكون لديهم يد على قوتين، لكنني لا أعرف ما الذي يفعله أحدهما. يجب أن يكون هناك المزيد، وكل الألغاز الصغيرة الموجودة هنا."
"أوه، لا أحتاج إلى مجرة من عوالم مدمرة، هناك ما يكفي من الأشياء على الكوكب للاستمتاع بها"، قالت ثرة.
"لكن، هل تريد العودة؟"
"نعم، بالتأكيد، أعتقد ذلك."
"وماذا عن أخذ الطريق السريع؟"
سألت بعبث، لكن لم يفهم بن ما تعنيه حتى قامت بنود.
"لديك كمية هائلة من الطاقة الآن، بن، والمهارة التي تصاحبها. لا يوجد سبب لكي لا تتمكن من الطيران بمفردك."
"هل هذا ممكن؟"
"حتى لو كان ذلك ممكنًا، فإن محاولة تعلم الطيران أثناء النزول بدلاً من الصعود قد يكون ضارًا على صحتي على المدى الطويل."
"أوه، حسنًا، سأجلبك، ولكن في يوم من الأيام يمكنك أن ترى إلى أي مدى يمكنك أن تأخذ