"حسنًا، أعتقد أن سونيا قد لا تكون متاحة، فهي مشغولة بعملها، وقد يكون هذا قرارًا مفاجئًا، لكن ماذا عن والديك؟"
اقترح بن.
"بهذه الطريقة، سيكون لدى لكس وفونا أيضًا، وسيكونان قادرين على الاعتناء به بشكل جيد، مع الأخذ في الاعتبار كل الأمور."
"أفضل عدم استخدامهم كخيار أول. لم يلتق بهما من قبل، ولا أعرف كيف سيستجيبان لميلاد نوع جديد تمامًا من الكائنات، وأعرف أنهما بحاجة للقاء في النهاية، لكنني أريد حقًا التحدث معهما أولاً، ثم أن أكون موجودًا عندما يلتقي الجميع، في حالة احتياجي من التوضيح كما فعلت عندما التقوا إنسيا. أما بالنسبة للتعارف، فتركيه معهما لبضعة أيام سيكون أمرًا كبيرًا. بالإضافة إلى ذلك، لديهم جميعًا أعمال تجعلهم مشغولين، وبما أن أمي ستكون مشغولة في إدارة البلاد، فإن هذا يترك فقط الموظفين، وريت، وأوجيل، للقيام بذلك."
"حسنًا، هل تفكر في شخص معين؟"
"أوه، لا أعرف. لا أريد تركه مع أي شخص لم يلتقه من قبل، لكنه لم يلتق بالكثير من الناس، أليس كذلك؟ أعني، ليس هذا هو الخيار الأفضل، ولكن لا يوجد سبب يمنع الجدة من اصطحابه إلى المستشفيات التي تعمل بها، كما فعلت أنا، لكنها بالفعل متعبة طوال الوقت... لا أعرف."
"حسنًا، أعطني لحظة. خيار آخر، خيار آخر"، نظر بن إلى الطفل وهو يقول ذلك، ووجد إجابته بجانبه.
"فهمت، شخص يعرفه ويمكنه الاعتناء به. لن يكون هذا هو الشخص الذي سيعتني به، ولكن هذا سيكون جيدًا، فهي مدين لي بمساعدة. حسنًا، الآن هو وقت مناسب لإنهاء الأمور اليوم، لذا دعونا نخبر حارسة الأطفال أنها حصلت على الوظيفة."
"أوه، بين، ثيرا، ما الذي أستحق عليه هذا الامتياز؟"
سأل فونتش بينما كانوا جميعًا يسيرون عبر البوابة إلى غرفة معيشتها.
"هل كان ديلار في حالة جيدة؟"
"إنها في حالة ممتازة، ولا يمكنني أن أكون أكثر فخرًا بتقدمها حتى الآن، لكنني متأكد من أنها أخبرتك بكل ذلك، وهذا ليس سبب وجودنا هنا على أي حال. باختصار، بعد الغد، أنا وثيرا سنكون غائبين لبضعة أيام، لذلك ستُلغى الدروس حتى نعود، لدينا فقط مشكلة صغيرة. نحتاج إلى شخص لرعايتها. هل قابلت مورًا؟"
"نعم، مرحبًا بك مرة أخرى"، قالت، وهي تبتسم للطفل.
"ديلار أخبرتني الكثير عنك."
لم ترد مور على ذلك، بل وقفت بهدوء إلى جانب، بطريقة اعتبرها بين أنها خجل، مما سمح له بالمضي قدمًا.
"إذن، هل أنت مستعد للعمل؟ بالإضافة إلى ذلك، ربما في الأسبوع أو أسبوعين القادمين؟"
"بالطبع، يجب أن أقدم لك هذا الامتياز على الأقل. يمكنك إحضاره في أي وقت يناسبك."
"رائع، شكرًا لك فونتش، في هذه الحالة، سنراك لاحقًا، وديلار، سنقوم بدرسك الأخير قبل الإجازة غدًا أيضًا، ولكن أثناء غيابنا، تأكد من تدريب سحر النبات حتى نعود، يجب أن تكون قريبًا من مستوى معين، وسيكون هذا الدعم مفيدًا جدًا لتقدمك في العمل."
"وماذا لو حدث لنا شيء؟ يمكنك أن تطلب من سايكل أن يذهب إلى عائلتي"، أضافت ثيرا.
"يجب أن يكونوا قادرين على المساعدة من هناك."
"حسناً؟ أليس كذلك؟"، سأل بين.
"أوه، أنت تعرف كيف تسير الأمور"، قال بين.
"لم نمت في تجربة في برج، ولكن هناك دائمًا أول مرة."
"انتظر، هل أنت تتولى مسؤولية... لا، أعتقد أن هذا منطقي. في هذه الحالة، يرجى أن تكون حذرًا."
"دائمًا."
في الأيام التي أعقب ذلك، كان الاثنان يعتقدان أنهما يحرزان تقدمًا بطيئًا ولكن ثابتًا مع مور. كان الطفل يتحدث قليلًا مع كل شخص يمر، ويبدو أنه يحاول التفاعل قليلًا، حتى لو كان ذلك محدودًا، ولكن في طريق العودة في ذلك اليوم، كان صامتًا تمامًا، مما أدى إلى أن ينظر بن وثيرا إلى بعضهما البعض بهدوء حتى أحدهما بدأ في التحدث.
"مور، هل كل شيء على ما يرام؟ تبدو وكأنك غير مرتاح. إذا كان هناك أي مشكلة، يمكننا التحدث عنها."
"..."
بدا الأمر في البداية وكأن الطفل سيظل صامتًا، وسيعود إلى وضعه في اليوم الأول الذي معه، ثم تحدث أخيرًا.
"هل ستودعونني أيضًا؟"
"ماذا، يا حبيبي، لا! هل هذا ما كنت تعتقد أنه يحدث؟"
"أليس كذلك؟"
"أنا وبن سنكون غائبين لبضعة أيام فقط. لا نريد أن تتركونك بمفردك، وبما أنك تعرف ديلير بالفعل، فنحن نريد فقط أن نتركك معها ومع والدتها أثناء غيابنا، حتى نعرف أن لديك شخصًا لتقضي معه الوقت، ولكن هذا كل ما سيحدث. سنعود بالتأكيد."
"إذًا، ما الذي كنت تقوله عن طلب المساعدة من الآخرين إذا حدث شيء؟"
"هذا..."
توقفت، ونظرت إلى بن لطلب المساعدة، فقام هو بدورها، محاولًا إيجاد أفضل طريقة لوصف الموقف الذي قد يضعان فيه أنفسهم في خطر أمام طفل، وفي النهاية، بالصدق.
"ما سنفعله ليس الأكثر أمانًا، مور. أي شيء يمكن أن يحدث، لذلك سيكون هناك دائمًا بعض المخاطر، ولكننا كلاهما نعتزم العودة إلى المنزل، وعندما نفعل ذلك، سنأتي لإنقاذك من فونتش، وسنعود جميعًا معًا. لقد فعلنا هذا من قبل عدة مرات، لذا حاول ألا تقلق، وركز على الاستمتاع أثناء وجودك هناك. قرية "Dryad" جميلة..."
...لقد اضطررت إلى بذل الكثير من الجهد حتى تقبلني... لا، سيكون كل شيء على ما يرام، مور طفل، لن يكونوا متصلبين معه، وسيقوم فونتش وديلير بمساعدته، سيكون كل شيء على ما يرام.
"أه، ستتمكن من الاستمتاع بهم وقضاء بعض الوقت في مكان جديد، سيكون رائعًا، لذا حاول ألا تقلق، حسنًا؟"
مد يده عند سؤالها، وبعد نظرة إليها للحظة، استلمها الروح الصغيرة.
"حسنًا."
"رائع، الآن دعنا نعود إلى المنزل. يجب أن ننام جيدًا قبل ما ينتظرنا."
"يا للهول، يا بيين، أنا فاشل للغاية في أن أكون حارسًا"، قال ثيرا بصوت عالٍ وهو مستلقيان.
"يا للهول، بالطبع سيفكر ذلك. يا للهول، أنا فاشل للغاية في هذا."
"يا، لا تكن قاسياً على نفسك، لم أفكر في الأمر أيضاً وأنا من لديه آلاف العقول التي يجب أن أضعها في الاعتبار."
"نعم، لكن لم تكن لديك حقاً خيار في احتواؤه. لقد قررت ذلك، لا يمكنني أن أرتكب هذه الأخطاء البائسة."
"نحن كلاهما سنرتكب أخطاء، هذا ما يحدث في الحياة. المهم هو إثبات ما قلناه. أعتقد أننا لا نستطيع أن نمنعه من الشعور بعدم الأمان تجاهنا، علينا فقط أن نثبت له أننا كنا صادقين عندما عُدنا."
"حسناً، نعم، أنت على حق، ولكن... يا للهول."
"هناك، سننجح في ذلك وسنجد حلاً."
وضعها بلطف على ظهرها، محاولاً مساعدتها على الاسترخاء، بينما كان يحاول التعامل مع ضغوطه الخاصة بشأن كيفية سير المحادثة، حتى توقفت عن التنفس، وأخبره أنها نائمة، تاركاً إياه للتعامل مع مهامه الأخرى في الليل. بينما كان بعض من عقوله لا يزالون يركزون على موريا وكيف يمكنهم الاستمرار في مساعدة الطفل على تقبلهم، لم يكن بإمكانه التركيز فقط على ذلك.
كان من الضروري دائماً تطوير قوته بأي طريقة ممكنة، وكان يخطط للقيام بذلك عن طريق الحصول على "إحساس جديد".
"ميرايد، هل أنت هنا؟"
<hmm؟> سأكون قريباً، سأحاول إرسال وجبة لك أولاً. <...ماذا تعني بذلك؟> ستعرف عندما تصل، لذا حاول أن تكون مستعداً عندما تصل. بعد إعطاء التحذير، ركز بن على الأرواح التي كان يخلقها، ومهارته الجديدة، وهي الحكم الذي كان يستخدمه منذ اكتسابه، وحاول قدر الإمكان توسيع وظيفته.
قال أوغيلت إن هذه المهارة هي "إسقاط الأرواح"، ولكن لماذا كان هذا هو الاتجاه الوحيد الذي يمكنه استخدامه؟
مع الحس الذي اكتسبه، كان بن يشعر بجميع المساحات من حوله، وكان يعرف بالفعل اتجاه طبقة أخرى من الواقع، كان كل ما يحتاجه هو الجمع بين القوة والطريق لمعرفة ما إذا كان ذلك ممكنًا، وبدأ في استخدام مانا لتحقيق ذلك. مع عدم وجود أي كلمة من ميرايد، ولا أي إشعارات في ذهنه، لم يكن لديه خيار سوى افتراض أن محاولته الأولى باءت بالفشل، لكن هذا لم يمنعه.
مع وجود مخزون من المانا يتجاوز سبعة آلاف، أصبح إنشاء وحكم الأرواح سهلاً، حتى بدون "العباءة"
التي تساعده، حتى عندما كان يضخ المزيد والمزيد من الطاقة لمحاولة جعله يعمل، إلا عندما حصل على رد فعل. <بن، هل قمت بذلك... هل قمت بالفعل بإدخال روح في عالمي؟> إذن نجح، أليس كذلك؟
ولكن لم يكن ذلك كافياً لإيقاظ هذه المهارة "الغباء"؟
يا للهول، كانت هذه هي فكرتي الحقيقية.
<حسناً، أولاً وقبل كل شيء، ماذا تقصد بـ "أرسل لك وجبة"؟
أنا لا آكل الأرواح، بن!> يمكن القول، أنت تأخذها وتصبح جزءًا منك، هذا يبدو وكأنني آكل. <أنا بحاجة حقاً إلى أن تتوقف عن إعطائي هذه الأخبار السيئة.> عفوًا، هل رأيت كم من الأشياء الرائعة والقيمة التي وضعت اسمي عليها؟ أنا 100% من الإيجابية التي لديك، بغض النظر عن مدى تفاني سايكل وفالوريا، لا يمكن لأحد مقارنة قوتي التسويقية. <هذا غير لائق!> حسناً، حسناً، تماماً. ولكن هل استوعبتها أم لا؟
<لا!> لماذا لا؟ <لماذا سأفعل؟> لأرى ما سيحدث إذا احتوت على روح تم إنشاؤها من أكثر معتقداتك؟ وكيف يمكن أن يؤثر ذلك على كائن اصطناعي مثلك؟ <...حسناً، أرسل واحدة أخرى.> حسناً.
بعد النجاح مرة واحدة، كان من السهل القيام بذلك مرة أخرى حتى بدون "إحساس جديد"، حيث انتبه بن بشكل أكبر للاختلافات الدقيقة في الطريقة التي شعر بها الفضاء عندما كان يرسلها، مع حصول ميرايد على مكافأة.
<...أعتقد أنه يمكن أن يكون مفيداً إذا أرسلت ما يكفي.> اعترف ملكه بتذمر. <لا يوجد ضرر واضح، وعلى الرغم من أنني أخبرتك سابقاً أن احتواء أرواح معتقديك لن يغيرني، إلا أن هناك بعض الاستثناءات المحتملة التي يمكن أن تغير ذلك، بغض النظر عن مدى ندرتها. الحصول على هذه سيحميني منها.> حسناً، ما هي هذه الاستثناءات؟ <إذا حصلت على كوكب كامل من المعتقدين، ولقد ماتوا جميعاً في وقت واحد، لن أتأثر بشكل كبير، لكن ذلك سيكون كافياً لتغييري قليلاً.
احتواء الأرواح بدون أي تجارب، أي أرواح لن تضيف ذكرياتها وحياتها إلى حياتي، سيسمح لي بالاستيلاء عليها، مما يجعلني أكثر. كلما زاد وجودي، كلما كنت أقل عرضة للتأثر إذا تلقيت فيضاً من ملايين أو مليارات.> يا له من شخص متفائل، أو ربما متفائل للغاية. أو ربما هو متشائم للغاية. <ومع ذلك، لا يضر أن تكون مستعداً.> حسناً، سأبدأ في الحكم عليك، التكلفة ليست كبيرة جداً، لذا لا مشكلة، ولكن هل هناك أي شيء آخر يمكنك فعله بها؟
ليس لأن الحفاظ على هويتك أمر رائع، ولكن بصراحة، كنت أتمنى أن يكون هناك المزيد. <mmh،> ماذا، لماذا؟ أخبرني الآن! <لا يمكن. إنها أشياء سماوية، وأنا أعرف بالفعل أنك ستكون مزعجاً بشأنها.> …سأقسم أنني سأحصل على كل هذه الأسرار عندما أصل إلى المستوى الثالث، سواء أردت ذلك أم لا. <إذن سأنتظر ذلك اليوم.>