"...حسنًا، سأفعل، ما الأمر؟"
نظرًا لأنه اعتبرهم من أصدقائه، فقد عرض عليهم هذه الميزة وعدم قراءة أفكارهم على الفور عندما كانا في هذا الوضع. مزيج من القلق والاهتمام والشعور بالذنب، بالإضافة إلى بعض الإثارة من جانب راليا تحديدًا، كلها كانت تتداخل مع بعضها البعض بينما كان ساشل هو من يجيب عليه.
"إذن، هل يمكننا القدوم للتحدث؟"
"بالتأكيد، تفضلوا بالجلوس."
جلس على جانب من الغرفة ليسمح لهما بالدخول، ثم أخذ بعض المقاعد لهم بينما جلس هو نفسه على الحافة، في انتظار الإجابة.
"إذن؟"
"حسنًا، أولاً، الأساور التي صنعت لنا كانت فعالة للغاية، ولا يبدو أنها أثرت على معدلات نمونا بأي شكل من الأشكال. كما اختفى الألم الذي كانت تعاني منه راليا أيضًا في غضون أيام قليلة."
"حسنًا، هذا جيد. نظرًا لأنها ليست أداة عادية، فمن الواضح أنها لا تحمل نفس العيوب."
لم يستطع إلا أن يتخيل أن هذا ممكن لأن الطريقة التي تعمل بها تسمح للمستخدم بالاستفادة من كل من الأداة وروح نفسه في نفس الوقت دون استخدام أحدهما لتعزيز الآخر، وهو ما يعتبر نتيجة ممتازة، حتى لو لم يكن هذا ما أراد معرفته في تلك اللحظة.
"الآن، دعنا نتحدث عن ما أهتم به حقًا. ديلير، كم هو لطيف رؤيتك دائمًا، لماذا أشعر أن هذا ليس مجرد زيارة عابرة؟"
أخذت الفتاة الصغيرة لحظة، تجمع شجاعتها قبل أن تنظر إليه وتتحدث.
"أريد أن أكون تلميذك."
كان رد فعله الفوري هو أن يخبرها بأنه قد قبل بالفعل، لكنه أدرك أنها لم تتحدث عن مستقبل غير مؤكد، بل تحدثت عن الآن. أرادت ديلير أن تتعلم منه، وقد جاءت إلى ستونوال لتحقيق ذلك. قبل أن يتمكن من قول أي شيء، كان ساشل يتحدث بالفعل، محاولًا إقناعها.
"ستقيم معي ومع راليا، ولا داعي للقلق بشأن مكان إقامتها أو أي نفقات، ولا يعني ذلك أنها ستحتاج إلى البقاء معك طوال الوقت. أعلم أن لديك الكثير من الأشياء التي يجب القيام بها، وأن حياتك مليئة بالأنشطة، ولكن عندما تكون قادرة على ذلك-"
توقفت عن الكلام بينما رفع هو يده وأمسك بجبينه، حيث كان العديد من أفكاره في أوج تركيزه للتفكير في الأمر في تلك اللحظة. لم يكن سيهتم بمعرفة ما إذا كانت ديلير ستترك منزلها أثناء الغزو، فمن المؤكد أن هذا الموضوع قد تم مناقشته بشكل كامل مع ساشيل وفونتيش، وربما حتى هنتاث. إذا كانت موجودة، فهذا يعني أنها حصلت على موافقتهم، وأن وجودها في ستونوال كان في غاية الأهمية. الآن، كان لدى اليادين عددًا من السحرة النباتيين في قريتهم، وهذا يعني أن الوضع سيكون آمنًا، ولكن ستونوال سيكون أكثر أمانًا على الرغم من وجوده، بالإضافة إلى جميع الأرواح التي بدت وكأنها انتقلت إلى المنطقة بفضل وجود ثيرا.
وهذا لم يكن المشكلة. المشكلة كانت أن لديه الكثير من الأشخاص الذين يجب عليه مساعدتهم، وأن الوقت المتاح له كان يتقلص باستمرار. كان بحاجة إلى المزيد من القوة، وكان بالفعل يبطئ من تقدمه بسبب الملوك، وكان بحاجة إلى فعل ما يبدو مستحيلاً من خلال إجبار شخصين على تحقيق مستوى ثالث من القوة في غضون عام واحد. كان بحاجة إلى الاستمرار في إنتاج الأشياء اللازمة للحرب، سواء كانت أساطيله السحرية أو أدوات التفعيل أو أساطيله الجديدة التي قدمها ساشيل للتو، وكانت نتائج الاختبارات بالفعل.
كان لا يزال يحتاج إلى جسد جديد، ومع ذلك، كان التقدم في سحر الاستدعاء مستمرًا، وكان لا يزال هناك الكثير من الجوانب التي يجب فك تشفيرها قبل أن يتمكن من البدء في التركيز عليها وتحسينها، وهكذا... وكنت بحاجة إلى البقاء على قيد الحياة. كان هذا هو التفكير الوحيد الذي يمنعه من الاعتراف بأن لديه الكثير من الأشخاص الذين يجب عليه مساعدتهم، وأن الوقت المتاح له كان يتقلص باستمرار.
كان العالم في حالة انهيار، ولكن هذا كان صحيحًا منذ وصولي إلى هذا الكوكب، ولا يهم مدى إنتاجيتي، أو مدى تفوقي على أي شخص آخر، فليس لدي القدرة على ذلك. حتى لو اعتقد الملوك أو الأشخاص في حياتي خلاف ذلك، فسأخصص وقتًا للراحة وللأشخاص الذين أهتم بهم. في الواقع، مجرد التأكد من عودتي إلى المنزل كل يوم لإعداد معظم وجبات ثيرا وسوني كانت بالفعل بمثابة عدم تخصيص كل ما لدي لإنجاز الأهداف التي أطمح إليها، وعندما كان هناك احتمال حقيقي بأن أموت في نهاية الموجة الثالثة، إذا تأخرت في تدريب ديلير، فقد لا أحصل على فرصة.
ولكن بينما قد لا أحصل على فرصة للتعلم منها أكثر من بضعة أيام، إذا رفضها الآن، فهل هذا يعني أن فرصي في الفوز في المستقبل ستزداد؟ حتى لو مت، فستعيش ديلير، وقادرة على العثور على شخص آخر لتعلم منه في عالم أكثر أمانًا. أخرج يده من وجهه، لكن قبل أن يتمكن من قول أي شيء، نظر إليها، وشعر بالقلق والاهتمام والأمل في نفس الوقت. تذكر أخاه مارك، الذي كان في التاسعة من عمره عندما توفي في الأرض، وكان يجب أن يكون في منتصف سن المراهقة في ذلك الوقت، مع الكثير من الوقت للتأقلم والمضي قدمًا، ولكن لم يكن لديه فرصة للتحدث معه.
لقد أحبته كثيرًا ولم يتمكن من أن يقول لها وداعًا. الآن، كان يقف أمام طفلة أخرى كان قد أصبح قريبًا منها، وكانت تريد فقط قضاء بعض الوقت معها، على الرغم من أنها كانت تعلم أن فرصهم ضئيلة. كانت ديلير صغيرة، لكنها لم تكن غبية، فمن المؤكد أنها كانت على دراية بمدى ضآلة فرصهم، ولا يزال بإمكانها قضاء الوقت المتبقي معها في تعلم أشياء، واتخاذ قرار بشأن كيفية قضاء بقية حياتها، وطلب ذلك.
...يا للهول.
"ساشيل، كيف تتوقع أن أصدق أنك ستقوم برعايتها؟"
سأل بن.
"أنت تعمل كـ "مستشار" و"مستشار" لـ "ميرايد"، هل تعني أنك ستتخلى عن عملك في كلا المجالين؟"
"حسنًا، لا، ولكن..."
"ولكن ماذا؟ إذا كنا خارجين من المدينة في نفس الوقت لأسباب مختلفة، فهل ستبقها بمفردها لعدة أيام؟ أم ستقوم بتعيين شخص آخر لرعايتها بينما هي تقضي معظم حياتها في قرية صغيرة حيث تعرف الجميع؟"
"إذا حدث ذلك، فسأجد حلاً. لدي أصدقاء غير مغامرين في المدينة، يمكنني أن أطلب منهم أن يعتنوا بها لبضعة أيام إذا لزم الأمر."
أغمض بن عينيه.
"حسنًا، لذا قد يكون لدينا أيام أو أسابيع لا يمكن فيها تدريبها معي أو قضاء الوقت مع العائلة الوحيدة التي لديها هنا في عالم ينتهي، وهو ما أعتقد أنك تعرف ما الذي أتحدث عنه. أعتقد أنك تعرف لماذا."
عرف ساشيل أنه كان أحد الكائنات المستدعاة، ومع ذلك لم يتحدث عن ذلك، لكنه كان يعرف بعض الأشياء التي تم مناقشتها أثناء زيارة برج الحياة، حيث تحدثت معه ستيف، ولا شك أنه كان قد سأل ميرايد عن ذلك لاحقًا. إذا كان علينا الموت، فمن غير المرجح أن يكون ذلك في مكان بعيد عن عائلته وأمه وأمه العجوز، وأفراد عائلته الآخرين، وهذا ما كان من المف