أفضى العودة إلى المنزل إلى الطبخ ليصرف أفكاره جانباً. امتلك الآن وفرةً من المكونات والكثير ليختبره، فكرّس نفسه، قبل عودة الآخرين، لصنع كل ما أمكنه. تكوّنت أكوام من الطعام لتنتهي في خواتمه وتُخرج في الأيام والأسابيع القادمة مع انقضاء الوقت. سجل ملاحظات ذهنية عما أحبه وما لم يعجبه، وبما أنه امتلك كل وقت في العالم، قرر العودة في اليوم التالي لالتقاط المزيد من المكونات التي سحرت حاسة التذوق لديه بشكل خاص.
احتاج ليرى إن كان هناك أي شيء مميز بحق لكل من ثيرا وصونيا أيضاً، لكن ذلك كان شيئاً يمكنه معرفته تلك الليلة بينما كان يعدّ قائمة تذوق ليستمتعا بها على العشاء. أخبره صوت فتح الباب أنه لن يحتاج إلى الانتظار طويلاً.
نادى بينما دخلا معاً: "أهلاً بكما".
"عملتما معاً اليوم؟"
استغرق الأمر ثانية ليلاحظ أن شيئاً ما كان خطأ بينما تركز بصره على وجهيهما، وبدا كلاهما معقدين بطريقة لم تستطع إلا أن تقلقه.
"ما الذي يجري؟ ما الخطأ؟"
كانت صونيا هي من أجابت، بينما عارضت ثيرا كل ما احتج إلى القول لدرجة أنها رفضت النطق به.
"بين، تحدثت إلينا أنا وأنايليا البيلة ليلة أمس و-"
"توقفي"، قاطعها رافعاً يده.
"لا أريد سماع ذلك. أنا أخذ استراحة من الملوك، حتى أولئك الذين أحبهم. أيّاً ما كان ما يريدون قوله، حسنًا، يمكن أن يكون ذلك مشكلة شخص آخر."
"بين، أعتقد حقاً-"
"هل يموت أحد؟"
"حسنًا، لا."
"هل سيصل العالم فجأة إلى نهايته خلال الأسبوع القادم؟"
"لا، لكن-"
"إذن أنا لا أريد سماع ذلك. أنا لست غاضباً من أنايليا، أعلم أنها كانت في صفي لكني متعب للغاية يا صونيا. لقد تعبت من الملوك والقوة التي يمتلكونها على العالم، وتعبت من معاملتي كشيء أقل منهم لمجرد أنني فانٍ. أنا محتاج فقط إلى استراحة من هذا كله."
بدا أن الإجابة أنعشت ثيرا على الأقل، إذ سرّها كثيراً معرفة أنه لن يستسلم بهذه السهولة عندما طرق أحدهم ببابهم قبل أن يستطيع أي شخص قول المزيد، بينما انكمشت صونيا على نفسها وهي تذهب لفتحه. بدأ بترتيب الطعام في الأطباق بينما كانت تتفقده، شاعرأً بالفخر إلى حد ما بالأشياء التي صنعها وآملاً في أن يتمكن من قضاء الليلة دون أي محاولة لمواصلة الحديث أو أي إشعارات من الملوك تحاول العودة إلى عقله، لكن بدا أن ذلك لم يكن مقدراً عندما تبعهما اثنان إلى الداخل، فالك وفالاريا غير المتوقعة البتة.
"لا."
"لم نُقل شيئاً بعد أيها الفتى."
"حسنًا، فالاريا هنا وهذا يعني أن ميرياد طلب منها المجيء وهذا يعني أنها حصلت على إذن لتمر ببيت بيلينيا وعبر المتجر وهذا يعني أن ناري وأنايليا متورطتان أيضاً وأيًّا ما كانت هذه القضية، فأنا لا أريد سماعها. يُطلب مني دائماً من قِبل الجميع أخذ استراحة وهذه هي طريقتي، أستمتع باستراحتي. بما أنكم جئتم كل هذه الطريق فإن كنتم تريدون مشاركتنا العشاء فلا بأس، لقد صنعت الكثير، لكني مغادر في الثانية التي يجلب فيها أي شخص سير الملوك."
"أيها الفتى، لقد سمعت بما حدث، لكن-"
"مغادر"، قالها وهو يمشي مبتعداً، لتوقفه يد فالك على كتفه.
"أسيقتلك أن تستمع لبعض الوقت فقط؟"
"ربما، يحدث أنني أعرف أن حزمة من الملوك سيكونون أكثر سعادة بموت ملك التدنيس قبل أن أخاطر بالصعود. لكنني أظن أن هؤلاء الأوغاد بالذات يمكنهم أن يكونوا سعداء الآن بما أنني استسلمت عن المحاولة."
"بين، ميرياد قلق عليك فقط"، قالت له فالاريا.
"هو ليس معتاداً على عدم سماع أخبارك ولأكون صادقة أعتقد أنه وحيد لعدم وجودك حوله."
"...أنا فقط بحاجة إلى استراحة. لم يمض وقت طويل منذ أن تحدثنا، يمكنه تحمل عدم سماع أخباري لبضع أيام أو أسابيع."
"إنه قلق عليك."
"لا أعرف ما أقوله لك، مسموح لي بوقت لنفسي وبغض النظر عما يظنه الكثيرون هناك، فالملوك ليسوا أصحاب حق في انتباهي."
"لكن-"
"أذهب الآن"، قالها وهو ينتزع نفسه من قبضة معلمه.
"استمتعوا بالوجبة، يمكننا جميعاً التحدث عندما لا يتعلق الأمر بأي شخص يحكم الكوكب."
أسرع مغادراً دون كلمة أخرى، شاعرأً بالامتنان على الأقل لأن أحداً لم يتبعه. أكان خطأً حقاً أن يرغب المرء فقط في نيل استراحة من هذا كله؟ لقد أراد فقط إبعاد عقله عن الملوك والكوكب وأي خيار سيضطر إلى اتخاذه آجلاً لا آجلاً. خيار بدا أصعب كلما فكر فيه أكثر. كان بإمكانه التخلي عن العالم، وهو يعلم أنه يمتلك القدرة على ذلك، لكن ذلك سؤلم. حتى لو لم يكن يعرفهم، فقط بمجرد السير عبر ستونوول كان يرى وجوهاً مألوفة وهو يعلم أنه حتى لو هرب حقاً وأنقذ الآلاف في العملية، فلن يكون ذلك بالكاد أي شخص.
ولكن ألم يكن ذلك أفضل من الفرصة الضئيلة التي امتلكها لإنقاذ الجميع؟ فرصة لم تكن تنكمش إلا في كل مرة يرى فيها الملوك ما يملكه ويقررون أنهم يريدون استخدامه لمصالحهم الخاصة؟ ...أنا لا أعلم اللعين. توقف قدمه مع الفكرة وساحباً تنهيدة استدار، عائداً إلى المنزل. كان الجميع ما زالوا هناك بحلول وقت وصوله، يتحدثون في غرفة المعيشة، وبينما بدأوا في النهوض عندما عاد أشار بيديه ليجلسوا.
"لقد فزتم، أنا ذاهب للتحدث إليهم."
كانت ثيرا الوحيدة التي لم تبد مرتاحة لذلك، إذ شعرت بصيحة الأمل القصيرة التي منحتها إياه بأنه سيقف عن تعريض نفسه للخطر تتلاشى، لكن لم يكن الأمر كأنه عزم على الاستسلام. كان ذاهبًا للتحدث فقط وسيعمل ذلك على تحسين مزاجه أو جعله أسوأ، وسيعرف بمجرد أن ينتهي من المعاناة خلاله. لذا متجهاً إلى الفراش، استلقى بين، وأغمض عينيه، وأجبر عقله على التوجه إلى عالم مَلِكه، راغباً في أن يرى بنفسه سبب الأهمية البالغة لتحدثهم إليه لدرجة أنهم لم يستطيعوا حتى إعطائه بضعة أيام من السلام.