بعد أن جمع المعلومات التي أرادها، اصطحب بن الآخرين وبدأ بالتحرك. حقيقة أن الشيطان قد انتحر قبل وصولهم تعني أن الأمر قد كُشف، وأن المسيطر عليه يعلم بوجودهم وسيبذل ما بوسعه للإمساك بهم. هم بحاجة إلى الوقت فقط للوصول، ومع وجود ساحر فضاء متقن إلى جانبهم، لم يرغب في الانتظار لمعرفة المدة التي سيستغرقها ذلك، وبدأ في إخراج الأشياء من خواتمه لصنع ما تستطيعه يداه. وانتهى به الأمر في الأولى باستخدام عشرة من مسدساته الجديدة.
قادرة على إطلاق الذخيرة بلا حدود، لم تتح له الفرصة حتى لاستخدامها بشكل صحيح، وكان يفككها بالفعل لحصد حجر الفراغ في داخلها، هادفاً إلى استغلال خصائص تلك المادة في الفكرة الأولى التي خطرت له للتعامل مع المهلة الزمنية لنبوءة الشيطان، حتى لو كان ذلك سيعتمد على مدى دقة توقيته بينما بدأ بالنقش عليها، ونجح في تثبيت السحر بنجاح بعد أن قسم حجمه الإجمالي إلى ثلاثة أجزاء، مما ترك بحاجة إلى إخراج ثلاثة مسدسات أخرى أكثر مما أمل للحصول على الرابع.
وهذا يعني أنه لم يتبق لديه سوى سبعة، لتظهر الجدوى الحديثة لاختراعه وهو يدفع بأجهزة التجسيد التي كانت محبوسة داخل المسدسات إلى داخل خواتمه مجدداً، بينما قفز سؤال إلى ذهنه. لكل منها أرواح مبنية في داخلها لتزويدها بالطاقة، ألا يجدر به أن يمتلك تلك الطاقة لنفسه ليستخدمها في موقف كهذا؟ حياة وسلامة نفسه وتيرا على المحك إلى جانب بقية مجموعتهم، والأمور قد تطورت بوضوح إلى درجة الطوارئ الكاملة.
ألم يكن ذلك هو الوقت المناسب؟...لا، يجب أن أكون قادراً على تجاوز هذا. الغرض برمته من عدم إحضار كنسية ميرايد معه هو ضمان عدم توفر طاقة لا نهائية له لمواجهة مشاكله نظراً للمستقبل القادم حيث سيكون فعل شيء كهذا موضع ضعف. لا يمكنه ببساطة سرقة الطاقة لمواجهة أي تحديات قبل ذلك حين كان من المفترض أن يبذل قصارى جهده لضمان الاستفادة القصوى من قوته الخاصة، حتى لو تركته هذه الحقيقة بأمعاء معقودة.
كان يضع حياة الناس في خطر أساساً باسم التمرين، مع حياة واحدة على وجه الخصوص يهتم لأمرها بعمق، لكنه ظل ينظر إلى مستقبل يتجاوز ذلك بدلاً من بذل كل ما بوسعه في تلك اللحظة. حقيقة قدرته على الفصل بين الأمور إلى هذا الحد جعلته يتساءل عن مقدار ما تبقى بشرياً في عقله، لكنه دفع الفكرة بعيداً. لم يكن الأمر يهم لأنه، وعلى أقل تقدير، وبالقوة التي يمتلكها، كان يعلم أنه قادر على إنقاذ تيرا.
في الواقع، المشكلة الأساسية كانت الخطر الذي سيقع عليه هو لمحاولة فعل ذلك، وليس هي عندما تتجه كل القوة التي تمتلكها نحوه، وأما عن الآخرين... حسنًا، سأبذل قصارى جهدي. إن لم أستطيع هزيمة شيطان واحد دون الاعتماد على ملء روحي بما يفيض، فهذا يعني ببساطة أنني لم أملك فرصة من الأساس وعليّ أن أبدأ بتكريس نفسي لخطة مختلفة. وبينما كان يصارع نفسه هكذا وهم يركضون، وصل أول بيدق من بيادق الشيطان، وباتيل أمامه يلقي تعويذته التالية بالفعل لدى ظهوره، مما أجبر بن على إلقاء نفسه خارج المسار بينما أمسك بالآخرين ليفعلوا المثل، متجنبين بأعجوبة التعرض للنقل الآني إلى حيث يدري العقل بينما كانت تعويذة أخرى تُلقى بالفعل، وأخبرته سرعتها أن الشيطان المسيطر قد تحسن في استخدام تلك الأدوات على من هم تحت تأثيره مع كل ما يعنيه ذلك من خطر.
ولكن بتعويذة خاصة به، أطلق بن سحابة من الحجارة من حوله، لتصيب المستدعى الآخر دون أي تأثير، حيث أُهملت الضربة الخفيفة واليائسة دون أي محاولة للتفادي. لماذا عناء التفادي وكل طرق المستقبل تظهر مدى ضآلة ضررها؟ على أقل تقدير، إن كان هناك أي ضرر مرتقب فلن يكشف عن نفسه في الدقائق الخمس القادمة، ومحاولة جعله يبدو وكأنها اختيار عشوائي، بدأ بن يركض مع البقية، في الاتجاه الذي شعر فيه بالربط حيث علم بوجود الشيطان المسيطر على حد سواء.
لم يكن متجهاً مباشرة نحوهم، إذ لمرغب في إعطاء أي مؤشر على أنه لا يفعل شيئاً سوى الهرب لجعل الخيار بيد الشيطان ليرسل تيرا طريقه أو يهاجمه هو بنفسه بينما ظل باتيل يطارده عن كثب، وبدا أكثر من قانع بمتابعة دفعه للأمام عبر إطلاق هجمات عارضة لإبقائهم جارين بينما كانت أجزاء من سحر الفضاء والموت تنطلق، دافعة بهم باستمرار إلى الأمام بينما انقسمت انتباهات بن بين العالم من حولهم والملوك في الأعلى.
ميرايد، أخبريني أثناء ركضنا إن رأيت أي شيطان يتحرك استباقياً من طريقنا، ولكن فقط بعد أن أتجاوزهم، اتفقنا؟ <حسناً، لكن لا يسعني إلا أن أشعر أن لديك أولويات أكبر الآن.> إن كان لا يسعى للقتل فلدي هامش للمناورة. <حسناً، في تلك الحالة، لقد تجاوزت واحداً للتو.> ماذا؟ اللعنة، حسناً إذن، استمري بإخباري حتى أقول لك أن تتوقفي. شعّر بقدميه تقرعان الأرض بينما ركض بكل ما أوتي من قوة بينما تجنب باتيل ذلك المصير ذاته.
وفي كل مرة يتأخر فيها كثيراً، كان ينتقل آنياً عند حافة نطاق بن، مطلقاً هجوماً جديداً ومجبرهم على المراوغة في كل مرة، مع شعور دائم باقتراب الهجمات رغم استمرار إخطائها الهدف. <أمتأكد أنه لا يحاول القتل حقاً؟ يبدو كل هذا قريباً جداً. كما أنك تجاوزت شيطانين مخفيين آخرين للتو.> آح، اللعنة. وأنا لا أعلم، يبدو كل شيء قريباً لكن ليس بشكل ساحق، ولا أشعر بأن تيرا تقترب وهو ما أعتقد أنه كان سيستغله حقاً لو أراد قتلنا، ولكن من ناحية أخرى، لديه خيارات أكثر قليلاً لمعرفة الأمور مقارنة بي، وكل ما يمكنني فعله هو بذل قصارى جهدي للتخطيط لأكثر من خمس دقائق في المستقبل.
<حسناً، فقط لا تموت ولا تدع أحداً يسيطر عليك. لا أريد أن أتخيل إلى أي مدى في المستقبل قد يستطيع شيطان مثله أن يرى إن وضع يديه على عقلك. كما أنك تجاوزت واحداً آخر.> تبّاً بحق الجحيم! كانت حقيقة أن الشياطين من حوله تواصل تفاديه استباقياً مزعجة بقدر ما كانت متوقعة، وفي كل مرة حاول فيها تغيير طريقة استخدامه للربط ليرى إن كان بوسعه الاختراق، مستخدماً لمسات أخف فأخف في كل مرة بينما يخطط بدقة لما سيفعله دون انحراف لتجنب شق المستقبل بطريقة يمكن للشيطان المراقب رؤيتها لكشف السر، لكنه كان يبلغ حدود مهارته.
لم يسبق له أن اضطر للقلق بشأن امتلاك لمسة رقيقة أبعد من التأكد من أن عقله لا يقتل أو يعيق أي شخص معرض له. وحقيقة أن الرابط الذي يربط الحشد كان رقيقاً جداً شكلت مشكلة كبرى عندما كان تحطيمه في المستقبل سيعمل كعلامة تحذير في الحاضر للشيطان المسيطر، مما أجبره على التدرب بعينين مغمضتين بينما كان يركض من أجل حياته مع قلقه على الآخرين أيضاً، ولم يغير ذلك إلا في الثانية التي حقق فيها نجاحه.
أُنشئ الرابط مع شيطان مخفي حيث شعر بن بعقله ودون الذهاب لأبعد من ذلك، دكه يتحرق بينما واصل طريقه. نجاحه الأول مع الحاجة إلى جعل بضع وحدات أخرى تحت حزامه. إن استطاع لمس عقولهم دون أن يُلاحظ فستكون تلك خطوة جيدة على طريق قتال نبي، لكنه أراد فهم الرابط الذي يربطهم بشكل أعمق لذا استمر في طريقه، سامعاً ملكه يتكلم مع كل إخفاق جديد أثناء قيامه بذلك. <لقد تجاوزت واحداً آخر.> آآه!
لقد كان الأمر محبطاً، وليست تلك الطريقة التي سيختار التدرب بها أبداً لو كان الخيار بيديه، ومع شعوره بأنه يفشل في استدراج تيرا إليه، لم يسعه إلا التساؤل عما إذا كان محكوماً عليه بالفشل في النهاية، وعما إذا كان مواجهة شيء يمكنه التنبؤ بالكثير من تحركاته أمراً مبالغاً فيه حقاً بغض النظر عن الاستراتيجيات التي حاول وضعها. في النهاية، لم يكن لديه الوقت للقلق بشأن ذلك.
لم تكن تيرا هي من جاءت من أجله بل فون، الأوني الواقف في الغابات لقطع طريقه، ممسكاً بمقمعته والبرق يلمع على أطراف أصابعه.