عبر البوابة وعادا إلى حيث يلزم للخطوة التالية من خطة بن. وصلا إلى أولفايث. حمل أبروس الاثنين ووضعهما أمام منزل مألوف لهم تماماً. يخص إيمي وجيك ويوزو. كانوا جميعا بانتظارهم خارجا بصحبة معلميهما. رمقوا بن نظرات فضولية بينما بذل جهده ليمنع نفسه عن القيء إثر السفر السريع.
قال أوليل وهو يطرح السؤال الذي يدور في أذهانهم جميعا بينما حذرت ملوك كل منهم مسبقا من قدوم بن: "إذن ماذا فعلت تحديداً حتى جعلت الملوك تطلب منا الاستعداد لأجلك؟"
"باختصار شديد، صنعت أنواعا جديدة من المواد السحرية. والآن أحتاج فقط لاستعارة جيك لصنع المزيد."
أول ما خطر ببال بن هو بناء شيء يمكنه احتواء عينات صغيرة من أي عنصر قياسي ومن ثم ضخ مانا الوقت وأي توافق آخر، لكنه أدرك سريعا طريقة أسهل. أجبر بن جيك على التجسد من قبل عبر الاتصال به، وبإمكانيات فعل ذلك مجددا، وربما مساعدته في إحراز بعض التقدم أثناء ذلك. بدا الأمر مكسبا للطرفين وشيئا أراد الانتهاء منه عاجلا لا آجلا كي يدفع لأبروس لتوصيل كل شيء إلى قوم ناري ويدعهم يتولون جانب الأبحاث، لكن بدا أن الأمر سيتأخر حيث أمسك الساحران الأكبر سنا بكتفيه بيدين حازمتين.
قال فارستا بنبرة أمر أقرب منها للطلب، حيث أراد اثناهما معرفة ما يتحدث عنه بالتحديد: "أعطنا القصة الكاملة."
ما بدا أنه يقوله تجاوز حد السخافة ليوصم بالمستحيل، لكن أيا منهما لم يمتلك القدرة على الشك فيه حقا. كل ما أراداه هو القليل من السياق أولا، ولما رأى أنه لا مفر من الخوض في التفاصيل، استجاب بن لطلبهما. حين انتهى، كانت ردود الفعل مفاجئة بالقدر الذي توقعهه لكنه بذل قصارى جهده لتجاوز الأمر برمته.
"-ولذا أحتاج فقط لاستخدام جيك ليتجسد لفترة قصيرة. سيكون الأمر على ما يرام، ونظرا لأن أي شيء صنعته في البداية لم يكن مدمرا بالقدر الذي خشيت منه حين ذهبنا إلى الغابة لأول مرة، فيمكننا ربما فعله في فناء منزلكم. إنه كبير بما يكفي لذلك بالتأكيد."
هتف جيك قبل أن يتمكن أي شخص آخر من التعليق: "بالتأكيد، لنبدأ إذن يا صديقي!"
كان الاحتمال مثيرا لدرجة كبيرة لا تسمح بالمخاطرة بأن يحاول معلماه رفض الأمور إذا تسنى لهما التحدث أولا، لا أنهما كانا ليتمكنا من ذلك. حقيقة أن الملوك وجهتهما إلى الخارج لمقابلة بن مبكرا حتى تعني أنهما مهتمان بما سيحدث أيا يكن، وأي رأي أصبح خارج نطاق سيطرتهما. مع ذلك، وقبل أن يتمكن أي شخص من التعليق، أمسك بيد بن وجره إلى وسط الفناء، على أبعد مسافة ممكنة من القصر أو الشارع بينما وقف أبروس أمامهم مرة أخرى، مستعدا للتعامل مع أي شيء يتم صنعه وإزالته بأسرع ما يمكن إن ظهر طارئ.
مع جاهزية كل شيء من هناك، بدأ بن ينسج عقله داخل عقل جيك قبل أن يتحدث بقليل.
"إذن، لقد كنت تتدرب بشكل صحيح على سحرك اللامتوافق منذ آخر مرة رأيتك فيها، أليس كذلك؟"
"أه، في الغالب."
"حسنا، نأمل أن يكون ذلك كافيا إذن. التوافق الأول الذي سنختبره سيكون توافق الأرض لراحة أبروس، ولكن بالنسبة لعملية التجسد نفسها، ستستخدم سحرك اللامتوافق لنرى ما إذا كان بإمكاننا انتزاع مستوى منك. تحذير عادل، من المحتمل أن يكون هذا مزعجاً بعض الشيء لكن ابذل قصارى جهدك."
بعد قول كل ذلك، بدأ بن يشرع في حشو المعرفة داخل رأس صديقه بينما شرع جيك في إلقاء تعويذته، ليقوم بن بتصحيحه أولا بأول إلى أن تم صنع شيء من المانا المنفقة. كان فشلا، ولا جديد في الكون، لكن لم يمثل ذلك مشكلة. استمرا في المحاولة، وانتقلا إلى العنصر التالي من العناصر التي لم يتمكن بن من فعل أي شيء به وواصلا حتى حققا نجاحهما الأول، ثم نجاحا آخر، وآخر من هناك إلى أن اجتازا جميع الخيارات الفاشلة مسبقا، مما منح العالم خمس مواد سحرية جديدة ذات توافق أرضي محدد.
كان أبروس متألقا بإيجابية، وبدا روح الأرض العظيم أكثر حماسة من أي شخص آخر حينها. ظل جزء منه منزعجا دائما من أن المادتين السحريتين الوحيدتين اللتين تمتعتا بتوافق كانتا خارج نطاق سلطته، لكن ذلك قد تغير رسميا، فكيف لا يكون في قمة الحماس؟ أراد جزء منه البدء في تجسيد المزيد في الحال، متراجعا فقط بسبب الحاجة إلى الاختبار المناسب.
تحدث بن، غير الواعي بالإغواء الذي خضع له روح الأرض: "أهلاً يا أبروس، على وشك أن نختبر توافق الماء تاليًا، فهل ستظل قادرا على المساعدة؟"
"حتى إن لم أستطع تجسيده وكانت التكلفة أعلى بقليل للتحكم فيه، فلا يزال بإمكاني تشكيل حجر الموت وفيرجاتيوس. لن تكون هناك مشكلة."
"حسنا، رائع، في هذه الحالة، لننهي هذا الأمر."
واصلا العمل من هناك، وقد تقلصت مجموعة العناصر التي يحتاج إلى اختبارها لكنها تركت ستة وأربعين عنصرا للمضي فيها، ولكن بعد المرور عليها جميعا والعثور على خمسة يمكن تغييرها لتصبح ذات توافق مائي، أصبحت المهمة أسهل فوريا. كان ذلك كافيا ليرى بن نمطا في الجدول، مما يوضح له أنه طالما استطاع إيجاد العنصر الأول لأي توافق، فسيكون قادر على إيجاد البقية فورياً. ولاختبار ذلك، كان التوافق التالي الذي اختاره هو الموت.
وبما أنه كان يعلم مسبقا أن حجر الموت يجب أن يكون أحد عنصرين، فبعد معرفة أيهما، علم مكان وجوده في الجدول الدوري واستطاع توقع مكان بقية العناصر، ليجد خمسة خيارات مرة أخرى ويحصل على كل منها بشكل صحيح، مما أثبت نظريته. كان باقي الجدول أسهل من ذلك بكثير، تاركا كل توافق مع خمس مواد سحرية فريدة تخصه، إلى جانب فائدة جانبية أملها بن حين ذهب للحصول على مساعدة صديقه في عمله.
لقد اكتسب جيك مستوى في سحره اللامتوافق.
ضحك وهو يربت على ظهر بن: "يا رجل، أنت الأفضل حقا. يا فارستا، لقد حصلت على مستوى، وهذا يعني أنه يمكنني الحصول على يوم إجازة، أليس كذلك؟ ليوم واحد فقط؟ أرجوك أرجوك أرجوك؟"
"لقد حصلت على يوم إجازة للتو!"
"وانظر إلي الآن، أستحق واحدا آخر بجدارة!"
"امم، حسنا. يمكنك الاسترخاء غدا."
"أنت الأفضل! والآن لدي سبب مضاعف لشكر بن. أنا مدين لك بواحدة يا صديقي."
قال بن وهو يلوح مبينا امتنانه وبدا غارقا في التفكير بوضوح لأي شخص يراه: "مهلا، لا تقلق بشأن ذلك. أن تصبح أكثر قوة يعني أن العالم سيكون أفضل حالا. بما أنني أعيش هنا، فمن مصلحتي نوعا ما مساعدتك على النمو إذا استطعت."
"وهذا بالضبط ما يجعلك الأفضل. لكن بما أنكم انتهيتم، فما رأيكم يا شباب؟ من يستعد لتناول الغداء؟"
بدا الآخرون مهتمين بالفكرة بما يكفي، لكن بن هز رأسه.
"عذرا، لم أُنتهِ في الواقع."
مع عشرة توافقات، يدخل كل منها في خمس مواد سحرية مختلفة، انتهى الأمر بإجمالي خمسين مصنوعة فقط، مما يعني وجود واحدة أخرى. عنصر مفرد لم يتغير بعد يقبع في نهاية الجدول الدوري تماما، وبناء على التوقعات التي استطاع بن صياغتها، كان يعلم أنه يجب أن يكون غير متوافق، وهو شيء كان يجب أن يكون قادرا على صنعه في جولة الاختبار الأولى.
تمتم لنفسه: "مما يعني أن تكلفة المانا الخاصة به يجب أن تكون هائلة. ما عساه يكون، نوعا من بلورة المانا الخارقة التي تتجاوز سعة تخزين حتى تلك الخاصة بقوس قزح؟ أعتقد أن هناك طريقة واحدة فقط لمعرفة ذلك."
ذهب إلى ثيرا مرة أخرى بينما كان الآخرون يراقبون، متطلعا لجعله يملؤه بالمانا، حتى وإن راودتها بعض المخاوف.
"لن يفجرك هذا مرة أخرى، أليس كذلك؟"
"سأقول على الأرجح لا، ولكن لسوء الحظ لا توجد طريقة حقيقية لمعرفة ذلك حتى أفعله. ومع ذلك، نظرا لما آلت إليه بقية الأمور، فمن المرجح أن يكون الأمر على ما يرام ولدي والدك العزيز هنا لحمايتي."
"حسنا، فقط كن حذرا."
مع نقل المانا وامتلائه المزعج روحيا، حاول بن مرة أخرى أن يرى ما يمكنه صنعه من ذلك العنصر الأخير، باذلا كل ما يمتلكه فيه وبقوة أكبر بكثير بين يديه مقارنة بمحاولته الأولى، حصل أخيرا على النجاح الذي كان يبحث عنه وجعل تفاعل أبروس ذلك واضحا تماما، حتى وإن كان سلبيا بحزم. دون سابق إنذار، دفع الروح العظيم بن إلى الوراء وتجسد بلورة مختلفة في الهواء، وبدا متوترا أثناء فعله ذلك.
"أه، يا أبروس؟ كل شيء على ما يرام؟ إن كنت على وشك معرفة أن أي شيء صنعته للتو له نوع من التأثير العقلي الذي سيجعلك عدوانيا للغاية، فهل يمكنك إعطائي بداية انطلاق قبل أن تمزقني إربا؟"
"أنا بخير يا بن، فقط أكون شديد الحذر. سحري لا يؤثر على الأخيرة التي صنعتها."
"انتظر، ماذا؟ حقا؟"
"حقا. حتى الآن لا أستطيع لمسها بقوتي. أنا أحتفظ بها في البلورة لأكون في جانب الأمان."
كان الأمر غير متوقع، رغم أنه لم يكن مقلقا بالضرورة، وبعد لحظات قليلة أخرى دون أي رد فعل واضح بدا أنه هدأ.
"حسنا، أظن أن الأمر يبدو على ما يرام. ما لم تحتاج إلى أي شيء آخر يا بن، فسآخذ هذه إلى المعهد الذي يقيمه ناري. آه، ولكن نظرا للصعوبة التي قد تواجهها الكائنات الفانية في التعامل مع الغازية منها، فسأجعل جينون يختبرها نظرا لوجود عدد قليل منها فقط. يرجح أن تكون روح الهواء العظيمة متحمسة للغاية لهذا بنفسها لكنني سأجعلها تسجل أي شيء تجده وترسل المعلومات إلى البقية إن كان ذلك مقبولا؟"
"هذا رائع، شكرا لك يا أبروس."
"ها، لا، بل شكرا لك. يبدو أن حياتي الخاصة ستصبح مثيرة للغاية هي الأخرى بفضل كل هذا، لا أطيق الانتظار لنرى كيف سيؤول إليه الأمر."
غادر بعد فترة قصيرة من ذلك، تاركا بن وثيرا بمفردهما مع الآخرين، وتمكن اثنان منهم من الوصول إلى المنزل بسهولة كافية من هناك بمفردهما.
أخبرهما جيك وهو يلوح لهما ليقتربا: "ولكن قبل أن تهربوا يا شباب، الغداء."
كاد جزء من بن أن يرفضه. كان لا يزال هناك الكثير مما يحتاج إلى فعله وقد أجل حتى عمله النموذجي لمجهود الحرب من أجل اكتشاف ذلك اليوم، لكنه وافق في النهاية.
"نعم، كما تعلم، ستكون استراحة صغيرة أمرا رائعا."