بعد قضاء ما تبقى من الليل في الحديث مع كويليث لمعرفة الأصول الأولى لمعظم مواد السحر المعروفة، تغير جدول بن المعتاد لليوم التالي تماماً بسبب دلالات ما توصل إليه. كان يعلم أن الكون الذي وجد فيه يضم تسعين عنصراً طبيعياً مع بضعة عناصر افتراضية أخرى ربما وجدت لفترة قصيرة في قلوب النجوم أو تشكلت خلال احتضارها، مما يعني وجود احتمالية لوجود هذا العدد نفسه من مواد السحر في الخارج بانتظار الاكتشاف إن استطاع خلقها وحدها.
كان الأمر مثيراً وجذاباً ويبعث على شيء غير قليل من الرهبة. حتى لو نجح في خلقها، فسيتعين فحصها جميعاً بدقة للتأكد من آثارها، لئلا يصنع عن غير قصد نوعاً من حجر الموت الخارق الذي سيمتص حيوية كل حياة تحيط به. تعنى هذه بالضرورة تأسيس مؤسسة بحثية جديدة كلياً لدراستها كلها ما لم يرغب في إضاعة سنوات من عمره في فحصها واحدة تلو الأخرى. أدى مجرد التفكير في ذلك إلى تبديد بعض سحر الأمر لكنه بذل وسعه لتجاهل شعور الثقل الساحق لتزايد مهامه.
بدا هذا بالغ الأهمية لدرجة تصعب معها الإملاءات فتوجها بعد التفكير في أفضل طريقة لتنفيذ الأمر بأمان برفقة ثيرا إلى عائلتها عقب الفطور، إذ بدا شغف صديقته بمثل هذا الاكتشاف المحتمل ضخماً لدرجة دفعتها لرغبته في متابعة إلى أين سيقودهما معاً. بعد عبور البوابة المصغرة المؤدية إلى غرفتها القديمة، احتاج الثنائي للعثور على مفتاح يضمن عدم إقدام بن على قتل نفسه بطريق الخطأ، ليجدا أبروس يتدرب مع كارلي وغلوب في الخارج.
بدا الاثنان المنهكان من الاستدعاء ممتنين لأن أحد الأرواح العظيمة الثلاثة التي كانت تسحقهما قد قرر أخذ استراحة بفضل وجودهما حين اقترب ملوحاً ببهجة.
"ثيرا، وبن، ما الذي يجلبكما إلى هنا اليوم؟ أترغبان في شراء المزيد؟"
"ليس تماماً. أريد ضرب عصفور بحجر واحد لذا أحتاج لمساعدتك يا أبروس، ألديك بعض الوقت؟ أستطيع جازماً القول إنه سيساعد في جعل أنايليا أثري لمراحل."
"لم لا تعطيني التفاصيل أولاً ثم نناقش الأمر؟"
"حسناً، أتعلم حقيقة وجود تسعة أنواع فقط من مواد السحر؟"
"أعلم الناس بذلك، نعم."
"سأحاول تغيير ذلك، ولكن نظراً لجهلي بما ستفعله أي مواد جديدة أفلح في خلقها فأنا أريدك بقربي للتأكد من عدم تسببي في مقتل نفسي أو أي شخص آخر بطريق الخطأ. ومن الناحية الإيجابية، أفترض أنه بمجرد وجودها ستتمكن من صنع معظمها بنفسك لذا فهي مكاسب للجميع."
أطلق الروح العظيم هالة من الصدمة لدى سماع ذلك، عاجزاً عن معرفة كيفية رد الفعل سوى الالتفات حوله قبل التركيز مجدداً على بن.
"حسناً، إن كنت ستجرب أمراً كهذا فأعتقد أنه من الأفضل أن ننتقل إلى مكان آخر."
شرح أبروس الأمر. أمسك بهما. طار بهما عبر البوابة. توغل في الأراضي الوحشية حتى وجد فجوةً بعيدة عن البشر.
قال الروح وهو يومئ قبل أن يلتفت إلى بن الممدد على الأرض: "أظن أن هذا المكان آمن بما يكفي".
قال له وهو يمسك بصدره بانتظار أن يهدأ: "امنحني ثانيةً لألتقط أنفاسي. ظننت أن ثيرا اكتسبت حب السرعة من عائلة والدتها لأن سونيا تتمتع به أيضاً، لكن يبدو أنه أمر عائلي برمته، أليس كذلك؟"
سخرت منه قائلةً: "أظنك سيئاً بشكل غير معتاد مع هذا النوع من الأمور".
لكن بن أنكر ذلك بشدة.
"لا. فكر في كل شخص نقلته إلى أي مكان. باستثناء خالتك وCeselee، ينتهي الأمر ببقيتنا ونحن نشعر بأننا بشار فانون تماماً بحلول النهاية".
"ستعتاد على الأمر ذاته يوماً ما".
"لا يسعني إلا الأمل".
استعاد توازنه بعد ثوانٍ قليلة أخرى. نهض. استعد لما جاء من أجله. لوح أبروس لتيرا لتبتعد بينما وقف هو أمام يد بن الممتدة، تماماً حيث ينوي تجسيد أي مادة يستطيع صنعها. كانت الفكرة أنه في اللحظة التي تظهر فيها، سيُلتقط أبروس كل ما يُصنع فوراً، ويسحبه ويبعده كي لا يلحق أي ضرر بن، بينما يكون مستعداً تماماً لقذفه في الفضاء إذا ثبت أنه خطير للغاية. مما يعني أن كل ما تبقى هو خوض التجربة أخيراً.
بهذه الحالة الذهنية، ركّز بن على عنصره الأول. ضخ مانا في مساحة لا تككبر حبة رمل. تشكّل شيء ما، لينال رفضاً فورياً من الروح العظيم. لقد فشل بن. لم يخلق شيئاً جديداً بل أهدر الكثير من المانا على شيء موجود بالفعل. لكنه لم يدع ذلك يوقفه. حاول مراراً وتكراراً. كان يركض نحو تيرا في كل مرة ليعيد ملء مخزون المانا لديه بسرعة ليرى إن كان سيحقق أي نجاح. ففي النهاية، كان يعلم أنه إلى حد ما، الفشل كان متوقعاً بالنسبة له.
كانت هناك مادتان سحريتان معروفتان في العالم تأتيان من المانا المنتسبة، وهما حجر الموت وفيرجاتيوس، مما يعني أنه يمكن أن يكون هناك المزيد أيضاً، ولم يكن إلا في المحاولة الخامسة حتى حقق النجاح أخيرًا. في لمح البصر، انتزع الروح العظيم كل ما صنعه بن، وقام أبروس بتصرف غير متوقع، إذ قذف به في فمه.
"أهذا طعمه جيد؟"
قال بحماس: "الأمر ليس مسألة طعم. لقد فعلتها يا بن. يا للجحيم اللانهائي، حقيقة أن هذا كان ممكناً ولم أكن أعرف حتى، أن أعتبر نفسي روح الأرض العظيم بينما لا يزال هناك الكثير من العمق الذي يمكن اكتشافه في العالم..."
"إذن هل تعتقد أنك قادر على تولي الأمر الآن بعد أن رأيتني أفعل ذلك مرة؟"
سأل، بينما كان جزء صغير منه يأمل أن يتمكن من إلقاء هذا الجزء من المشروع الجديد على الروح العظيم أيضاً عندما بدا متحمسساً للغاية.
"كل ما عليك فعله هو محاولة تطبيق المزيد من المانا على التركيب الذري الذي تحاول صنعه. سهل للغاية".
غرق روح الأرض في تفكير عميق قبل أن يجيب، باذلاً كل ما بوسع في التفكير بالأمر.
أجاب أخيراً: "لن أكون قادراً على ذلك. لا أعرف كيف أشرح لك، لكن عندما أجَسِّد الأشياء، لا أفكّر بالطريقة ذاتها التي تفكر بها أنت. بصراحة لا يمكنني أن أفهم كيف تفعل ذلك للحصول على هذه النتيجة. قلت إنك طبقت مانا إضافية عند صنع الكربون للحصول على بلورة المانا البيضاء، لكن إذا حاولت فعل الشيء ذاته، فلن أحصل إلا على المزيد من الكربون".
"إذن هو اختلاف جذري في نظرتنا للعالم، ها؟ اللعنة. حسناً، امنحني ثانيةً وسننتقل إلى التالي".
سألته تيرا بقلق بينما كان يقترب ليأخذ المزيد من المانا الخاصة بها: "بن، هل أنت بخير؟ تبدو غير مهتم بشكل غريب".
بدا هذا وكأنه النوع من الأمور التي عادة ما يجن جنونه من أجلها، لا شيئاً يشعر بخيبة أمل لعدم تمكنه من إلقائه على شخص آخر. حقيقة تفاعله على هذا النحو أشارت إلى وجود مشكلة أعمق، لكنه بذل قصارى جهده لتجاهلها.
"الأمر مثير، حقاً إنه كذلك، لا تفهميني خطأ. كل ما في الأمر أن لدي الكثير لأقوم به. إضافة المزيد إلى مهامي مع كل ما سبق هو أمر شاق بعض الشيء".
لم تبد وكأنها تثق في تلك الإجابة لكنها قررت غض الطرف عنها حتى وقت لاحق، تاركة بن يأخذ ما يحتاجه بينما انتقل إلى محاولته التالية، ليحقق نجاحاً آخر مرة أخرى مع ثلاثة أخرى قادمة قريباً، مما أدى إلى إطلاق تنبيه في رأسه.
<تم بلوغ الحد الأقصى لمستوى حرفي العالم الآخر>
"حسناً، ربما كان يجب أن أتوقع هذا. سنحصل على استراحة مدتها دقيقة واحدة بينما أغير مهنتي".
عندما لمس بلورة مهنته وشعر بالخيارات تملأ رأسه، لم يكن هناك سوى خيار جديد واحد. العقل الغريب، الذي اكتسبه بالتأكيد نتيجة لما حدث له بعد تلقي ما يسمى بمكافآت إكمال الأرشيف، لكنه لم يكن الخيار الذي توقع اختياره في أي وقت قريب. كان غرائز الأولى هي اختيار سيد الكل مثلما خطط في الأصل لكنه توقف قبل ذلك بقليل. كان لا يزال لديه الكثير من العناصر لاختبارها وكانت تلك مهنة صعبة الإنجاز، حتى لو كانت ستمنحه الخبرة بالتأكيد، فقد كان متأكداً من وجود خيار مختلف سيكون قادراً على إكماله في ذلك اليوم بالذات بينما نفذ اختباراته واتخذ قراره هناك وفي ذلك الحين.
"سأختار صانع المواد".
<تم اكتساب مهنة صانع المواد المستوى 0> <تم منح مكافآت كبرى لتحسين المانا، ومعدل استعادة المانا، والذكاء> <ستحصل معالجة المواد وأي مهارات ذات صلة على مكافأة نمو كبرى>
ما الذي كان يفعله إن لم يكن يخلق مواد جديدة؟ مواد قد تكون لم توجد قط في الكون، وبالتأكيد لم توجد في تاريخ ذلك العالم أو العوالم السابقة التي فقدتها الشياطين. كان متأكداً من أن ذلك سيمنحه خبرة ممتازة ودون أن ينتظر ثانية واحدة عاد إلى العمل. بينما كانت بعض الأشياء أسهل في الاختبار، كانت أخرى أصعب لعدة أسباب، أحدها العناصر الغازية التي وقعت خارج نطاق سلطة أبروس. حقيقة أن كل الغازات الموجودة لم تكن ذات طبيعة سحرية بدا أنها تعني قاعدة أخرى يجب اتباعها إلى جانب النقاء فقط، والتي افترض بن أنها تتعلق بالكتلة الإجمالية للمادة التي تتجمع معاً.
بدا له أن الحبيبات التي كان يجسدها كانت كافية، ولكن إن نزل المرء إلى مقياس صغير بما يكفي، فستبقى ذرة الكربون ذرة كربون، بغض النظر عن الذرة الأخرى التي ارتبطت بها. حقيقة أنها تطلبت النقاء جعلته يعتقد أن حجماً متسقاً كان ضرورياً، لذلك حل تلك المشكلة بطريقة مختلفة. عندما جسد الغازات، فعل ذلك عن طريق خلقها في الوقت نفسه الذي خلق فيه وعاءً لاحتوائها، مما أجبرها على الوجود تحت مستوى ضغط أعلى بكثير مما يمكن العثور عليه في العالم أثناء محاولاته الجديدة، مع قيام أبروس بجمعها أيضاً، حتى لو لم يستطيع تحليلها بنفسه.
استمر بن في المضي قدماً في الخيارات حتى انتهى من الغازات النقية العشرة التي يمكن العثور عليها في الطبيعة، متابعاً تقدمه حتى لم يتبق سوى عنصر واحد للاختبار. غير أن الأمر انتهى على نوتة منخفضة، لم يتحول إلى أي شيء جديد أو مثير تاركاً ما مجموعه تسعة وثلاثين عنصراً امتلكت نظيراً غير منسوب، مما يعني وجود واحد وخمسين عنصراً سيضطر إلى معرفة كيفية اختبار خيارات لها غير منسوبة.
الأسوأ من ذلك كله هو ما لم يحصل عليه، إشعار يخبره أنه أكمل عمله. لقد اكتسب مستوى مجنوناً إيجابياً من الخبرة لقاء ذلك، منتهياً عند المستوى السبعين، لكن ذلك كان يعني أنه لا يزال يمتلك الجزء الأصعب ليحصله بينما حاول التفكير في كيف يمكنه إنهاء الأمر هناك في الحال، بدلاً من الاضطرار إلى قضاء أي عدد من الأيام أو الأسابيع التي سيستغرقها لاجتياز الأمر مع استخدام وقت طويل جداً للتدريب.
شعر بالفكرة ذاتها تثقل كاهله بينما سأل نفسه عما يمكنه فعله حقاً. أظن أنه يمكنني محاولة صنع بعض العناصر الأقل استقراراً التي قد تكون قادرة أو غير قادرة على الوجود ثم أرى ما إذا كان بإمكاني خلق نظائر سحرية لأي منها أيضاً، ولكن من يدري كم سأحتاج لفعله لكي ينجح ذلك؟ العمل هو صانع المواد، وإذا كنت أريد حقاً التأكد من إنهائه، فيجب علي ربما أن أكون أكثر افتراضية بعض الشيء...
أوه، لن يعجبني هذا. بمجرد أن خطرت له الفكرة، كان متأكداً من أنها ستكون كافية، حتى لو كانت النتيجة قاسية. كانت هناك خيارات قليلة يمكنه التفكير في محاولة صنعها، لكن خياراً واحداً فقط هو ما برز حقاً. مسألة عالمه الأصلي. بفضل مهارة المعرفة لديه تذكر كل ما تعلمه طوال حياته حول كيفية تنظيمه وعلمه الرمادي المزيد أثناء بعض دروسهما عندما قارنا الهنى المعروفة عبر الكون المتعدد.
كانت هناك مشكلة واحدة فقط حقيقية في صنعه. لم يكن شيئاً يمكن أن يوجد بشكل صحيح ضمن قوانين الفيزياء التي عاش فيها حالياً. بمجرد أن يصنع أي شيء منه، سينفجر. لم يكن يريد ذلك حقاً، لكنه علم أن إنهاء عمله الحالي كان مهمساً فأطلق تنهيدة طويلة قبل أن يتكلم. أبروس، أنا على وشك فعل شيء مجنون فهل يمكنك أن تفعل لي معروفاً وتصنع لي بدلة درع كاملة لأرتديها؟
بعدما شرح بن ما كان يفعله محاولاً التقليل من شأن الخطر المحتمل، لبّى الروح العظيم طلبه. صنع درعاً. ولم يصنعه من أي معدن، بل صنعه من الأوريشالكوم ليقوم بن بتعويذه بأقصى ما يستطيع. وضع عليه كل سحر دفاعي قدر عليه لضمان سلامته. لم يكن قلقاً للغاية. كان الهدف هو صنع ذرات معدودة منه فحسب. لكنه بذل قصارى جهده ليتجاوز ذلك ويقنع المرافقين بأنه سيكون بأمان. تنحى اثناهما جانباً وبدأ محاولته.
استهدف الخيار الأبسط على الإطلاق. نسخة الهيدروجين الخاصة بعالمه الأصلي. كان أبسط ما يمكن. استنفر عقوله كلها لاستحضاره بجميع خصائصه وبنيته الفيزيائية وكل ما يعرفه عنه من صفات. أنفق طاقته الروحية كاملةً ولم يشعر بشيء يحدث. حسناً، بدا الأمر مخيباً للآمال بعض الشيء. لم يكن متأكداً مما سار على نحو خاطئ. وحسب ما تمكن من رؤيته، لم يكن هناك سبب يمنع نجاحه. لم يترك ذلك له سوى تخمين واحد يمكنه اختباره.
أن المشكلة تكمن في نقص الطاقة. كان يعلم أن المواد السحرية تستهلك طاقة أكبر من المادة المعتادة للكون. ربما ترتفع التكلفة أكثر بالنسبة للأشياء التي لا المفترض ألا توجد فيه من الأساس. لحسن الحظ، كان التحقق من ذلك سهلاً للغاية. بعد الإخفاق الأول، اتجه بن نحو ثيرا. جعلها تطفح روحه بطاقتها متجاهلاً شعور الألم، ثم ابتعد وحاول مجدداً. شعر هذه المرة بتغيير يختلف عن المرة الأولى بينما احترقت آلاف نقاط الطاقة.
لم يكن يصنع شيئاً فحسب، بل كان يرى الفضاء نفسه ينثني تحت وطأة قوته مع ظهور تلك الذرات الهيدروجينية القليلة. حدث ذلك متأخراً جداً ليحذر بن من أن شيئاً سيئاً كان يحدث. كان الكون نفسه يلتوي تحت ضغط خلقها. وما إن توقفت عن الوجود، حين انفجرت متحولة إلى طاقة خالصة برغم أن حجمها كان يجب أن يكون مهملاً بعد الإعداد السليم، حتى ردّ الكون بقوة خاصة به. شعر بن، وسط دوي هائل، بأنه يُقذف إلى الوراء.
غادر الفسحة الواسعة واصطدم بشجرة. انبعج درعه ليضغط على جسده رغم الخصائص الفطرية للمادة المصنوع منها، وتحولت يده الممدودة التي تجلى من خلالها الصنع إلى حطام، وانكسرت أصابعه وذراعه بالكامل. حاول جزء صغير منه أن يعتبر نفسه محظوظاً لأنه لا يزال يمتلك أصابع أصلاً بعد أيّ شيء كان ذلك، لكن ذلك الشعور غرق وسط إحساس أكبر بكثير يعتمل بداخله بينما تمتم لنفسه وسط الألم.
"يا للهول، أحتاج حقاً إلى إجازة."
<ارتفع مستوى التلاعب بالمطاط> <تم اكتساب مهارة محرف القواعد المستوى 0> <تم بلوغ المستوى الأقصى لمهنة صانع المواد>