بدأ بن يومه متسائلاً إن كان في المدينة مهرجان لم يُخبر به وهو يشقّ طريقه إلى العمل. كان الناس في كل مكان، مرتفعي المعنويات ويبدون مستعدين للاحتفال. رأى المتاجر تقيم تنزيلات والموسيقيين يبدأون بالعزف في الشوارع ممّا زاد الأجواء اشتعالاً. وهأنذا المسكين، سأعلق في الداخل مع مجموعة من المزعجين. لم يبقَ سوى أسبوع، لحسن الحظّ. في الواقع، أسترده. ما من سيّد عناء تحذيري من أن البشر الذين أرادوني أن أعلّمهم سيئون إلى هذا الحدّ، لقد استحقوا غضبي جميعاً.
أخبره غياب أي تعليق في رأسه بأن أحداً لا ينصت، ممّا يعني أنه سيُبتلى بأسوأ صحبة قدّمتها المدينة، أو هكذا ظنّ على الأقل. لكن ويا لعجبه البسيط، كان اثنان على الأقلّ في الغرفة في مزاج جيّد بشكل منعش، بينما حافظت زيلي وحدها على سلوكها المعتاد. مع ذلك، إن كانوا سيحجون بشكل ألطف قليلاً فسيبذل قصارى جهده ليتحلى بإيجابية حقيقية بدلاً من الزائفة التي كان يتكلّفها ليبدو مهنياً.
"صباح الخير جميعاً"، قال لهم بن ببهجة.
"آمل أن تكونوا مستعدين للمزيد من التمارين".
"أتركوها أقلّ صخباً. الوقت باكر".
"وصباح خاص جداً لك أنت أيضاً يا زيلي، أرى أنك لم تصابي باحتفالية المدينة. على أكل الكلام، أهي عطلة أم ماذا؟"
"ستكون كذلك"، قالت زاليث بخيلاء، دون أن تجيب عن السؤال بأي شكل مجدٍ بينما انتظر بن المزيد، لتكون ناتي هي من شرحت له الأمور حقّ.
"وصلتنا للتو الليلة الماضية أخبار مفادها أن أحد مؤمني جدي قد صعد ليصبح حامل مهارة من الطبقة الثالثة. أول مؤمنيه الذي يفعل ذلك أيضاً. نظراً لندرة الأمر، فهي أخبار كبرى والجميع متحمسون".
يا للهول يا للهول يا للهول. اهدأ، كن هادئاً، ليس بالضرورة أن يكون فالك.
"هذا مذهل"، قال لهم محاولاً كبح نفسه قدر الإمكان.
"وهل من خبر عن اسم الشخص؟ أو المهارة التي استيقظ عليها هذا الرجل؟"
"لا نعرف الاسم، لكنها في الواقع مهارة أتقنها شخص آخر في الماضي"، أوضحت، وشعرت بفخر كافٍ تجاه الشخص الغامض الذي يشاطرها إيمانها لتصبح ودودة.
"صياغة الأرواح. بصرف النظر عن سحرة الأرواح، يكاد يكون من غير المسموع أن يحصل شخص على نفس المهارة التي نالها غيره سابقاً، لكن هذه أخبار سيرة للجميع. مستخدم سحر أرواح يمكنه التطعيم بقوته هو بمثابة نعمة للعالم".
تبّاً، إنه فالك حقاً. لا عجب أن ناري كان مشغولاً للغاية. وهذا يعني أيضاً أن الخطط التي ساعدت في تصميمها أثمرت! يا للهول، أنا الأفضل حقاً، ومن الأفضل أن يكون ذلك الرجل مستعداً لإظهار تقديره الكامل لكل ما فعلته من أجله. وأن يكون مستعداً للذهاب والتحدث إلى سانيا لأنه إن عدت إلى ستونوول ولم يحدث ذلك فسأدمر حياة معلمي الرائع.
"حاول ألا تبدو غيوراً أكثر من اللازم"، ضحكت زاليث.
"لا يمتلك كل إيمان ما يتطلبه الأمر ليكون لديه شخص قادر على فعل كهذا، ناهيك عن سيّد أصغر".
"حسناً، كان ذلك غير مبرر بتاتاً ولكن لا بأس. هذه أخبار عظيمة وأنا متأكد من أنكم لا ترغبون في العلق معي طوال اليوم فلماذا لا نجعل الدرس ساعة واحدة ثم ترتضون بالهرب للاستمتاع بالاحتفال؟"
لم يتلقَّ أي جدل حول اقتراحه، لا أنه كان يتوقع واحداً، وكان سعيداً بقطع شوط في تعليمهم بأقصى طاقته للانتهاء من اليوم بأسرع ما يمكن.
مايرياد، أجيبيني. أخبريني أنني على حقّ في هذا. أخبريني أنه فالك وليس أي وغد عشوائي استطاع بطريقة ما تحقيق حلم معلمي. فكر بن متزامناً مع كل عقوله محاولاً التأكد من أنه ينتبه سيده، ليأتي ردّ سريع على الفعل. <نعم، بالطبع إنه فالك ولا داعي للصراخ به في وجهي. جحيم لا نهائية، أنا مسرورة جداً لكون الفانين الآخرين لا يستطيعون الصلاة هكذا.> أنت تعلمين أنك تحبين الانتباه. إذن السلاح يعمل إذن؟
<يفعل. مقابل كل التكلفة المادية والجهد الذي بُذل فيه، يمكننا القول على الأقل إن الخطر القائم لتلك البوابة قد انكمش بشكل هائل.> إذن لماذا لم تخبروني أن فالك قد استيقظ! لقد فعل ذلك قبل أيام، أليس كذلك؟ هيا، أنا تلميذه العذب والعذب والثمين، سيرغب بأن أعرِف! <حسنًا أولاً، لم نكن نريد منك فعل أي شيء يزعجه، بالنظر إلى مستوى العمل الذي أنشأته بتلك الخطة التي مررها، فقد أغمي عليه بعد الانتهاء واضطر لقضاء اليوم التالي محاطاً بالمعالجين، حتى مع كل الحيوية التي اكتسبها لتوّه لبلوغ تلك الطبقة -> عفواً.
<لا تنزعج من الأمر، فقد نجح. ثانياً رغم ذلك، كان عليه مناقشة الكثير مع ناري. الرجل سيصبح سيّداً عندما يرحل، إنه نوع الأمر الذي يتطلب نقاشاً سليماً مع شخص يفهم ما يعنيه ذلك.> حسناً، حسناً، لا بأس. إذن هل تحدث إلى سونيا حتى الآن؟ كيف سارت الأمور؟ هل أترقب طفلاً أم قلباً منكوساً بحلول وقت عودتي إلى ستونوول؟ <السكوبوي لا يتكاثرون بهذه السرعة، وحتى الآن لا شيء من هذا. مرجح أنه سيعود إلى هناك بعد بضعة ساعات من الآن وحينها سترى كيف سيؤول كل شيء.
وأيضاً، لماذا تبدو مندمجاً في ذلك أكثر بكثير من حقيقة أن معلمك قد ارتقى إلى مرتبة السيادة؟> لديّ أولوياتي فقط. صدقيني، ما إن نجح فالك في ذلك، فلن يعرف السلام أبداً طالما أنني موجود لكننا سنؤجل الأمر مؤقتاً. قلت إنه سيعود بعد بضعة ساعات؟ في هذه الحالة، لديّ خدمة لأطلبها منك. أسدِ لي معروفاً وأمسك أنايليا.
أمضى بعض الوقت يتجول في المدينة قليلاً مستمتاً بأجواء الاحتفال أكثر فأكثر لأنها تخص شخصاً يعز عليه كثيراً قبل أن يعود إلى السفارة ليصطدم بطيران ثيرا إلى الغرفة غارقة في حماستها وتعلن ذلك للملأ حين قفحت بين ذراعي بن من شدة الحماس.
قالت ضاحكة: "لا أستطيع تصديق ذلك حقاً لا أستطيع! لقد فعلها فعلاً! هذا مذهل! يا للمولى لا أستطيع الانتظار لأحدثه عن هذا حين نعود يجب أن يريني بطاقته حقاً أريد أن أرى المهارة عليها".
قال: "ها إن كان عاقلاً فلن يعود إلى ستونوول أبداً نظراً لمدى الإزعاج الذي سأسببه له وأنا ألح عليه ليصنع أشياء. أريد حقاً أن أرى ما يمكن أن تفعله مهارة من الدرجة الثالثة لكن يبدو أن الأوان قد فوت لذلك. قيل لي إنه عاد بالفعل هيا بنا".
سألت: "هيا بنا؟ إلى أين؟".
قادها بلا كلمة إلى السرير ودفعها للاستلقاء وإغلاق عينيها بينما تزايدت أسئلتها وحدها.
قالت: "أه يا بن؟ لا أعتقد أن هذا هو الوقت المناسب حقاً—".
رد: "ليس ما تفكرين فيه قطعاً. امنحيه ثانية".
جلس بجوارها مسترخياً بينما غمره شعور مألوف ليصع بهما إلى عالم ملكه حيث اجتمع آخرون بالفعل بينما كانت رفيقته تتعامل مع شعور السيادة الذي يملأ المكان مما كاد يجبرها على الانحناء بينما جمعت ما يكفي من الإرادة لتخرج بكلمات عتاب.
قالت: "كان بإمكانك إخبارنا بأننا قادمون إلى هنا".
قال: "ها عذراً ظننت أن الأمر سيكون ممتعاً أكثر كمفاجأة. بصراحة ألا يمكنكم كبح أثر ما تشعونه به قليلاً؟".
أخبره هيلوري: "سيستغرق الأمر لحظة فحسب لتتعود عليه وستكون الأمور على ما يرام"
بينما تحركت ملكة أخرى أنايليا لتخفف وطأة الضغط عن ثيرا فمسحتها برفق بذيلها وبدا أن لذلك التأثير المنشود.
قالت أنايليا: "عذراً يا طفلة لا نجتمع عادة هكذا حين نلتقي بالبشر وبالنظر إلى مدى حسن تحمل حبيبك للأمر فمن السهل النسيان".
سارعت ثيرا تقول: "أه لا يا أنايليا الأمر בסدر"
غير قادرة على السماح لمن تعبدها بالاعتذار لها.
"كان الأمر غير متوقع فحسب. لكن لماذا أنا هنا بالتحديد؟".
بن هو من أجاب مبتسماً باتساع وهو يفعل.
قال: "لا أدري عنك لكنني أردت أن أرى كيف ستسير محادثة صونيا وفالك الصغير ومن المفترض أن تحدث قريباً. لفعل ذلك احتجت لمساعدة أنايليا وخلت أنك قد ترغبين في المشاهدة أيضاً".
قالت: "انتظر نحن نتجسس عليهم؟ يا بن هذا انتهاك فادح للخصوصية".
سأل: "أيعني هذا أنك لا ترغبين في المشاهدة؟".
ردت: "… أعني لم أقل ذلك".
كانت تعلم موضوعياً أن التجسس على لحظة حميمة كهذه في حياة أفراد عائلتها الأعزاء ليس أمراً صائباً لكنها لم تستطيع إنكار رغبتها في رؤية شيء لم تكن متأكدة من حدوثه حقاً واعتماداً على مجريات الأمور سيكون من الجيد معرفة كيف تتصرف. بافتراض سير الأمور بشكل جيد يمكنها المتابعة والاستمتاع بقية عطلتها مع إزاحة ثقل عن كاهلها لكن إن كسر خالها قلب خالتها فستهرع إلى الوطن لتدعم إحداهما بينما تحيل حياة الآخر جحيماً.
قال: "ها رائع. حسن إذن الآن وقد تخلصنا من كل أخلاقنا المزعجة فلنبدأ المشاهدة بالفعل".
أمام أعينهم غيرت أنايليا العالم الفارغ من أجلهم صانعة مشهداً لستونوول بينما انتظرا بترقب شغوف.