لم يستطع بن القول إنه ينتظر اليوم التالي بشوق، لا سيما بعد ما آلت إليه الأمور في الأمس، لكنه بذل وسعه ليدفع عن نفسه تلك الهواجس. لقد أُجّر ليعلم لا ليصنع صداقات، وهذا بالضبط ما نوى فعله وهو يمضي في الصباح التالي، حتى إنه لم يستطع أن ينكر شيئاً من الغيرة التي شعرت بها ثيرا وهي تخرج لاستكشاف البلدة وحدها. لكن مزاجه تحسن قليلاً حين وصل ورأى طلابه المتعبين، ومقعداً عامراً بالقطع المسحورة كما دون في ملاحظاته.
قال مستحسناً وهو يقترب ليتفحص ما وضعه هناك: "يا له من أمر رائع، لم أكن أظن أنكم ستشرعون في العمل بهذه السرعة، لكنني معجب بهذا الإخلاص".
وأضاف: "أظن أن العمل المشترك لم يثمر بينكما، لكن يبدو أن كلاكما نجح في تطبيق المبادئ على عمله الفردي، أحسنتما".
لم يكن هذا ليقترب البتة مما يستطيع هو فعله، غير أن أياً منهما لم يمتلك بضعة آلاف من العقول لتبني تلك السحرية معاً. ولما كان متوقعاً ممن يمتلك عقلاً واحداً، فقد كان ذلك بقدر ما أمله من أي شخص أيقظ موهبة السحر. لكن المديح كأنما أُلقي على آصم، فلم يعبأ اثناهما بالإطراء. بدا أن إخفاقهما في العمل المشترك قد أثار حنقهما، وجعلهما راغبين في بدء اليوم والانتهاء من أمره.
سألت ناتي فأومأ لها: "أسنظل مستمرين في سحر الطقوس اليوم أيضاً؟".
"صحيح. كان الأمس مجرد تمهيد لا أكثر، سنخوض اليوم في صلب الموضوع حقاً، لذا آمل أن تكونوا مستعدين. لدي أيضاً ما قد يسهل الأمور بعض الشيء".
أخرج التاجين اللذين عمل عليهما من حقيبته ورماهما إليهما، فبدا على وجهيهما التساؤل عن ماهيتهما.
أوضح قائلاً وهمّ بالمزيد حين أسقطهما الاثنان غريزة: "تاجان مسحوران للعقل... سيساعدان في رفع معدل تعلمكما، هذا كل شيء، لذا لا أظن أن الأمر يستدعي كل هذا الانفعال".
حدقت به زيلي قائلة: "أي جزء من عبارة لا أريد أن تطأ عقلي لا تفهم؟"
فتركه ذلك يتنهد.
"لست أنا، بل هو سحر، أياً يكن. ناري يدفع لي في كلتا الحالتين، فإن لم تقررا استعمالهما فلا تفعلا، إنهما مجرد أدوات للمساعدة على تسريع الأمور قليلاً".
وحتى مع هذا التفسير، لم يتحرك أحد التقاطهما، مما يعني أنه سيحظى بتكرار ليوم الأمس. يا ليتني أرى اليوم الذي يعيش فيه أصحاب العقول في هذا العالم أحراراً من هذا الضرب من التمييز. مع ذلك، إن كانا لا يريبان استعمالهما فلا إكراه في الأمر، وشرع عوضاً عن ذلك في دروه، متشوقاً لانقضاء الساعات القليلة القادمة.
بعد انقضاء دروه تحرر من طلابه واحتفل بذلك على طريقته الوحيدة؛ بالتوجه إلى الفرع المحلي لنقابة الحرفيين للاستفادة من مكتبتهم. كانت تلك إحدى الوجهات الرئيسة التي جذبته إلى تلك المدينة وفقاً لوصف ناري، ومن وجهة نظر بن لم تكن مخيبة للآمال، إذ بدت عظيمة تقريباً كتلك التي كانت في برج الحرفيين المهدّم. هذا يعني أن الوقت قد حان للغوص. تجاهل بن من حوله وقرفص واضعاً حقيبة ذات تأثير مكاني مربوط بها، ثم فتحها مادّاً يده ليتصل بقاطني الفضاء المتسع، مادّاً يده لكل من نسخه الأربع ليشرعوا في القراءة بينما كانت الكتب تطير من الرف القريب وتقلب الصفحات جلبة الأعين إليه تماماً كما يحدث كلما كان في مكتبة الأبراج السحرية.
<سيظل هذا دأبك ما دمت تقرأ على هذا النحو.> يا هذا، أنا شأني نفسي هنا، أستخدم المكتبة لغرضها المعهود. <حقاً، لكن لا سبيل لجعل أي شخص يصدق ذلك. على أي حال، كيف تسير التدبير?> أف، سيئة. أفتقد ديلاير. إنها طالبة صغيرة رائعة، دائماً ما تكون متحمسة وإيجابية وودودة. هؤلاء القوم مقيتون. ...لكن ربما لا تخبر ناري أنني أقول هذا عن حفيدته. <لماذا، ماذا حدث؟ ماذا فعلت؟> ماذا تقصد، ماذا فعلت؟
كيف يكون مسلماً أنني أنا من فعل شيئاً؟ <أعني، السنوات التي عرفتك فيها تتركني واثقاً تماماً. ألم يتفاعل إثمك بأي شكل حين التقيت بناتي؟ يكفيني أن أتخيلك تنظر إليها كأنها وسيلة لترقيتك إلى المرتبة الثالثة لتترك انطباعاً سيئاً.> يا للهول، لن أقتل حفيدة ناري لأجعل نفسي أكثر قوة. الوصول إلى المرتبة الثالثة يعني أنني أصعد إلى السيادة حين أموت، أليس كذلك؟ لا أريد تماماً أن أصعد وأحد الملوك القلائل الذين يحبونني عدو لي، بغض النظر عن حقيقة أنني لن أقدم على قتل شخص ما هكذا ببساطة.
إن كان صادقاً، فإن إثمه قد تفاعل عند لقائهما، لكنه لم يجعلها تبدو على الإطلاق بالشكل الذي يبدو عليه صاحب مهارة من المرتبة الثالثة في عينيه، ناهيك عن شعور النظر إلى ملك. لو مرّ بها وهو يسير في الشارع لربما كان ذلك كافياً ليحك فضوله، لكن على ما كانت عليه الأمور فقد كان لديه بالفعل جواب عما يسبب تلك الفروق التي يشعر بها بينها وبين أي فاني عادي، ولم يكن ذلك أمراً سيقيم لأجله ضجة.
<حسن، ابذل وسعك فحسب.> هكذا شجعه مايريد. <أنا متأكد من قدرتك على إصلاح انطباعهم عنك في نهاية المطاف.> يا للعجب، شكراً لك. لم تكن تلك هي النتيجة التي أملها لتجعل الوقت أكثر تحملاً، لكن في النهاية، لن تدوم الأمر سوى بأسابيع معدودة. سيعيش، والأهم من ذلك، لن يطيل التفكير في الأمر بينما كان يستغل المورد المتمثل في تلك المكتبة العملاقة أمامه.
<ارتفع مستوى المعرفة>