فتحت عيني بن لأسى واضطرار، وواجهت تغييراً آخر في ذاته يتجاوز ذلك التحول الهائل داخل عقله. كلما ارتقى بذهنه المعقد في الماضي، رافق ذلك دائماً تحول طفيف في منظوره مع انكماش الهوة بين رؤية المشهد الكلي والتفاصيل الدقيقة، لكن الحال الآن أن تلك الهوة تلاشت تماماً. صار يشعر وكأنه يرى العالم بوضوح تام بينما يستوعب كل شيء، مدركاً مكانه بالضبط. أدرك أنه ليس ممدداً في ساحة المعركة، ولا في أي من الحصون القريبة التي شيّدتها الأمم المختلفة.
بدلاً من ذلك، بدا وكأنه في مستشفى ميداني أقيم داخل المدينة حيث يهرع المعالجون بمختلف أنواعهم هنا وهناك، ويعالجون عُدداً قليلة بشكل صادم قياساً بالفوضى التي شهدها قبل أن يُظلم العالم، وقد اتضح السبب حين سمع صوت تيرا.
قالت بامر: "أعطني هذين واذهب للتركيز على شخص مَن سواهما، سأكون أسرع وتحتاج إلى شيء أبسط لتستعيد قليلاً من المانا"، والتفت بن برأسة إلى الجانب ليراها وهي تعمل.
"أجلب المزيد من المرضى بالفعل؟"
نادت معالجة أخرى وهي تومئ: "إننا نحصل عليهم الآن".
"حسنًا، أحضروهم إلى منطقتي كي نتمكن من إخراجهم من هنا. لا أعرف إن كنتم ستستبقون وجودي بعد الغد فاستغلوا الفرصة بينما تستطيعون".
شعر بابتسامة تسلل إليه وهو يراها تلقي بالأوامر بينما يندفع بقية المعالجين لتنفيذ ما تقوله، بينما بقي هو ممدداً بهدوء، غير راغب في لفت الانتباه إلى نفسه، ولا راغب في الاضطرار إلى التحدث إليها، ليس الآن على الأقل. عرف أنه لم يكن مخطئاً فيما حدث، وقد حرص ميرايد على تأكيد عدم لوم أي شخص آخر له، لكن ذلك لم يمنع شعور الذنب من نهشه. لم يكن في عجلة من أمره ليرى رأيها في الأمر، لذلك ظل صامتاً بينما مرت الساعات، مراقباً الناس وهم يدخلون ويُرسلون بينما أُلقيت تعاويذ الضوء والحياة بعدد لا يحصى حوله.
خلال ذلك الوقت، تحرك بالكاد وبذل قصارى جهده لكيلا يفكر. لم يكن جسده متألماً من الإجهاد الذي تعرّض له، مرجحاً أنه شفي مبكراً، لكنه اراد الاسترخاء في ذلك القدر القصير من الوقت الذي يملكه إلى أن تقترب تيرا أخيراً، بدو كأنها تحررت من تدفق العمل المستمر، فتمشت نحوه بمستوى من الإرهاق تشتت في اللحظة التي رأت فيها أنه مستيقظ لتندفع نحوه، رامية بنفسها عليه ومطوقة إياه بذراعيها.
لم يقل أي منهما شيئاً في تلك اللحظة، مكتفيين بالشعور بالارتفاع. تيرا بسبب حقيقة أن بن قد استيقظ أخيرًا، وبن لعدم توجيهها أي غضب بشأن ما حدث له. وفقط عندما مرت تلك الثواني الهادئة، تراجعت بالقدر الكافي لتنظر في عينيه، مانحة إياه ابتسامة مرهقة للغاية.
قالت: "أهلاً أيها النائم. لقد غبت لفترة طويلة".
"يومين فقط، أليس كذلك؟ لقد غبت لفترات أطول".
"هاه، لا أعتقد أنني التقيت بأي شخص أغمي عليه بقدر ما فعلت".
"حسنًا، إنه عالم كبير هناك. لابد أن هناك شخصاً أو اثنين أسوأ حالاً مني فيه".
أصبحت ابتسامتها أقل إرهاقاً بقليل وهما يتحدثان ثم عادا إلى الصمت، ولم تتلاشى تلك الابتسامة إلا حين فكرت في كل ما يجب عليها إخباره به.
"بن، أمم، كم تتذكر من كل ما حدث؟"
"ليس كثيراً، لكن ميرايد أخبرني بكل شيء. أنا آسف".
"بن، مهما فعلت، فقد اختصر معركة استمرت شهراً إلى أقل من يوم. ليس لديك ما تعتذر عنه".
"لقد قتلت سبعمائة شخص، بالطبع لدي ما أعتذر عنه".
كان الذنب والغضب كثيفين في صوته وهو يحول عينيه بعيداً، غير قادر على النظر إليها. ولم يكن أمامه خيار سوى عندما أخذت وجهه برفق بين كفيها، جاصة إياه نحوها، غير مقاوم لمسحتها ودون أن يرى تلميحاً للإدانة في نظرتها.
قالت: "بن، سأكون واضحة معك. لم يكن ذلك ذنبك. أنا لا أعتقد ذلك، ولا يعتقد أي من الأرواح التي رأيتها ذلك، ولا يعتقد والدي والأرواح العظيمة الأخرى ذلك، ولا حتى فيديفوس يعتقد ذلك. لم تكن قادراً على فعل أي شيء كهذا قبل استيقاظ مهاراتك ولم تكن تعرف ما كان هناك، كيف يمكن لامتك أن تُلام بحق؟ كان ذلك اللعين إيبеру..."
تلاشى صوتها وهي تشعر بغضبها الخاص يغمرها عندما فكرت في الأمر. بدا السلاح غير مألوف لها اللحظة التي وقعت عيناها عليه، لكن هذا كل ما في الأمر. فيما عدا ذلك، لم يبدو رئيس نقابة الحرفيين سوى شخص عاقل لذا فقد دفعت ذلك الشعور بعيداً. لم تتخيل في أجمح أحلامها عدد أبناء شعبها الذين ضُحّي بهم باسم محاولة إنقاذ العالم. كم عدد أولئك الذين كانوا ليهلكوا لو لم تُكتشف الأمور بتدمير السلاح، كان سؤالاً ثقيلاً يتردد في ذهنها.
تنهد وقال: "بالتأكيد، لا يمكن لأحد منكم لامي ولا يمكن لأحد منكم التحدث نيابة عن الموتى. أنا سعيد لأنك لا تكرهينني بسبب هذا، لكنني لن أكون مسرعاً هكذا في مسامحة نفسي. لا بأس، إنها مجرد مسألة أخرى تطاردني".
أنا معتاد تماماً على امتلاك حفنة من تلك المسائل. راقبت شفتيها وهي تعضهما، غير معصورة بحيلة قد تفعلها للمساعدة بينما تحرك لتجعلها تطمئن، غير راغب في إقلاقها بأي شيء يدور في عقله المتعدد.
"إذن، هل انتهيت هنا تقريباً؟ أستطيع تناول طعام حقيقي وقسط من الراحة في سرير أرقى، متى ترين أنك قادرة على المغادرة؟"
"الآن. أتيت لأطمئن عليك لأنني كنت بحاجة للمغادرة على أي حال، لذا إن كنت تشعر بالاستعداد فلننطلق".
لقد كان احتمالاً مرغوباً وتحرك ليحققه، جالساً للمرة الأولى منذ أيام بينما تدفق الدم إلى عضلاته المتصلبة ومحركاً جسده، معيداً كل شيء إلى الحياة بينما عاد للوقوف على قدميه. تشبثت تيرا بذراعه وهو يفعل، وكأنها تدفع بعيداً أي أفكار قد تشعر معها ببعض اللوم في غير محله تجاهه وهما يخرجان، ورأى المرضى والمعالجون الآخرون الذين مروا بهما مغادرتها مع انحناء الكثيرين بينما ودّعهم آخرون باحترام، وكلمة واحدة على الشفاه الجميع.
"وداعاً أيتها القديسة".
"شكراً لعملك أيتها القديسة".
"شكراً على الشفاء آنستي القديسة!"
تمتمت تيرا وحمرة ذهبية تعلو وجنتيها وهما تغادران: "لا تقل حرفاً واحداً".
أخبرها بابتسامة وقد نسيت بعض مخاوفه بينما تئن وتستند برأسها على ذراعه: "لا يمكنني حرفياً ألا أعلق على هذا أيتها القديسة".
"بدأ أحدهم يناديني بذلك بالأمس ثم بدأ المزيد من الناس بغض النظر عما قلته وحصلت على لقب غبي، حسناً؟ أيها الملوك فوق لا أهتم بمدى فائدة ذلك، أعتقد أنني أكرَهُ الألقاب. لا أعرف حتى كيف استوفيت شروط هذا اللقب".
"أتعرفين الشروط؟"
قالت له، راغبة في تجاوز الأمر لكنها رأت أن الموضوع يعمل على إلهائه عن كل ما حدث: "ممم، عادة ما يوجد شخصان يحملانه في أي وقت. نعم، لدي سحر شفاء قوي، لكن هذا مجرد جزء واحد! أحتاج أيضاً لأن أُحبّ ليس فقط من قِبل الأشخاص الذين أعالجهم بل من قِبل ملك أيضاً، لا توجد طريقة—"
أشار بن، غير متأكد من مصدر هذا الارتباك: "أعني، أنايليا تحبك حقاً أليس كذلك؟ ناهيك عن مدى حديث ميرايد عن إعجابه الشديد بك. إلى جانب ذلك، مع عدد الأشخاص الذين عالجتهم وصولاً إلى هذا الحد، هل تعتقدين حقاً أنهم لا يحبونك؟ أعتقد أنك تستوفين الشروط تماماً بكل ما تفعلينه. علاوة على ذلك، فهذا بالتأكيد أحد الألقاب التي ستمنح مكافآت جيدة لسحر الحياة، أليس كذلك؟ وكم عدد الأشخاص الذين عالجتهم منذ أن غبت؟"
"لا أعرف. بضعة آلاف، ربما أكثر؟ ظلوا يجلبون المزيد عبر بوابات مختلفة وظلت أعالجهم، بالإضافة إلى أنني حافظت على تعويذة شفاء أرضية للمساعدة في تسيير الأمور للآخرين... انتظر، لماذا يحبني ملكك؟"
ضحك وهو يفتح الباب: "إنه يحب أنك تحاولين منعي من فعل أي شيء مجنون"، لتعيده الصدمة إلى الصمت.
لو لم يكن قادراً على رؤية برج الحرفيين لا يزال قائماً في الأفق لظن أنه نُقل إلى مكان آخر تماماً. باستثناء عدد قليلة من المباني التي بدت سليمة بشكل غير عاد هنا وهناك، دُمر كل شيء، وتحول إلى أنقاض وغبار، مما جعل كل ما جعل المدينة على ما هي عليه يختفي ببساطة. لقد كان الأمر أكبر من أن يتفاعل معه بشكل صحيح عندما رآه، وكل ما استطاع بن فعله هو إطلاق صفير خافت.
"اللعنة، إذن هذا ما يحدث بعد اختراق الشياطين، أه؟"
"ليس تماماً".
"هاه؟"
قالت تيرا وهي تفحص الدمار: "كانت الأرواح. عندما انتشرت أخبار ما حدث، لم يكن هناك سوى عدد محدود من الأطراف المسؤولة التي يمكنهم إفراغ غضبهم عليها، لذا، حسنًا، هذا".
بدا وكأن أي شخص لم يُؤذَ في ذلك الفعل، حيث كانت جميع المباني السليمة هي القليلة التي تضم المغامرين الذين كانوا يحرسون البلدة، لكن كل شيء آخر دُمر. وهُمِّش إلى مستوى لا يستحق عناء إعادة البناء. رغم أن بعض الناس سيقومون بذلك على الأرجح نظراً لوجود البرج هنا. لم يلاحظ أنه كان يقف في مكانه، متجذراً في الأرض وهو يتفحص الدمار حتى شعر بشد تيرا لذراعه، ساحبة إياه معه.
"تعال، السفارة لا تزال قائمة بما أنني الشخص الذي يقيم هناك، فلنذهب".
مشيا عبر الشوارع المقفرة، بلا علامات تساعد في إظهار طريقهما ولكنهما لم يحتاجا لأي منها. مع عدم وجود مبانٍ تعيق رؤيتهما، استطاعا رؤية وجهتهما بكل سهولة ومحَت تيرا طريقاً، مستخدمة سحرها لدفع أي أنقاض جانباً وهما يدخلان، متسلقين الدرج إلى غرفتيهما.
"إذن ما الذي تفكرين فيه؟ سأطهو بعض الطعام ثم نغيب عن الوعي ونتظاهر أن الأيام القليلة الماضية لم تحدث قط؟"
"لا".
دفعته نحو الجدار وقبلته، مندسة بخاتم في يده ومتكلمة في الوقت ذاته الذي كان يكتشف فيه ما هي الغاية من تعاويذ ذلك الخاتم.
"بن، لقد كان زوجاً طويلاً جداً من الأيام وقد تنتهي الأيام القليلة القادمة بأن تكون أسوأ لذا فكل ما أريد فعله الآن هو التركيز عليك وأن تركز عليَّ دون القلق بشأن أي شيء آخر يجري في العالم، حسناً؟"
كان وجهها يتألق في النور، وكلاهما يعلم ما تفكر فيه ودون كلمة أخرى، سحبها إلى غرفتها، حيث كان ذلك الاحتمال أكثر جاذبية بكثير من استعراض الأيام القليلة الماضية بينما أمضيا الليلة في الاستمتاع بالصحبة التي يمنحها كل منهما للآخر.