لا أودّ البتّة الذهاب للتعامل مع هذا. فكّرت ثيرا بتنهيدة مع شروق الشمس. وحتى لو لم تنل أيّ قسط من النوم تلك الليلة، كانت مرتاحة للغاية مقارنة بالأيام القليلة الماضية، فرأسها يستند إلى صدر بن، ورسمها للدوائر بأناملها كان الطف بكثير مقارنة بمواجهة حالة العالم. لكانت سعيدة بمجرد الاسترخاء هكذا لأيام. ولكن للأسف، كان ذلك اليوم في غاية الأهمية، لذا وبنظرة أخيره إلى وجهه النائم، نهضت وارتدت ملابسات، وخطت ملاحظة سريعة له عندما يستيقظ قبل أن تغادر غرفتها بهدوء لتشق طريقها عبر المدينة المدمرة.
لقد كانت الأرواح شمولية في غضبها، حيث لم يترك كل ما يمكنها تدميره سوى كومة من الأنقاض تحت قدميها، مع بقاء عدد قليل فقط من المباني الأخرى قائمة. وبالنظر إلى حالة المكان، كان من المدهش أن يظل هناك أي شخص غيرهما لرؤيته، لكن العديد من المرضى قد نُقلوا إلى هناك نظراً لكونها منطقة آمنة نسبياً بالنظر إلى كل الظروف، ولا يزال هناك بعض أعضاء كل جيش إلى جانب مختلف المغامرين الذين يخرجون لصيد الشوابين العديدين الذين جاؤوا عبر البوابة التي اختفت الآن ونجت.
وبينما كانت تمضي، دفعت الأنقاض جانبًا، ممهدة الطريق نحو شبكة بوابات الكوكب نفسها قبل أن تخطو عبرها وترى مدى ازدحامها. وفي حين لم يكن أحد يتسرع في المرور عبر تلك التي للتو قدمت منها باستثناء مجموعة عرضية من المرضى، بدا الأمر بالنسبة للبقية وكأن العالم بأكمله يحاول التحرك دفعة واحدة، فكل شخص لديه وجهة يقصدها بينما كانت الحشود الكثيفة من الناس لا تزال تتحرك حتى بعد مرور ثلاثة أيام على إغلاق جميع نقاط الغزو.
ولمנהا تستطيع لوم أحد أيضاً، فالجميع على الكوكب كانوا يتعاملون مع التداعيات العاطفية. وهناك الكثير من الناس الذين كانوا مبتهجين، يحتفلون بحقيقة أن البوابات قد أجبرت على الإغلاق مبكراً دون أن تنتشر أنباء السبب إليهم بعد، بينما بالنسبة لآخرين كانت مخاوفهم تتفاقم فحسب. وباستثناء الحياة القائمة على المانا في العالم، لم يرك أحد حي بعينيه ما ستستتبعه المعركة. ولم يكن إخبارهم بالأمر منصفاً بالقدر الكافي للتجربة، ومهما شعرا بالحظ لأن الموجة الأولى انتهت مبكراً، فقد جعلهم ذلك أكثر وعياً بمدى سوء الموجات التالية.
ناهيك عن تفكيرها في تداعيات ما فعله إبيرو. أمكنها أن تشعر بفكها ينطبق بينما كانت تشق طريقها بحذر وسط الحشود. ولم تكن تعلم أي مَلِك مراقب كان أول من اكتشف ما حدث، وأن رئيس نقابة الحرفيين ككل لم ينجح في محاصرة هذا العدد الهائل من الأرواح فحسب، بل وانتزاع قوتها قسراً لتشغيل سلاحه، لكنها عرفت أن أنايليا هي من أفلتت بالأمر لأبيها عندما وصل هو وستة من الأرواح العظيمة الأخرى فوراً تقريباً، محطمين الفخ لإنقاذ من بداخله قبل مطاردة المتورطين، حيث أجبرتهم عمتها فونا على البوح بمن كان على دراية بما يفعلونه ومن كان غافلاً قبل جر الأطراف المذنبين لتعذيب لا تستطيع تخيله.
وهم يستحقون كل ما ينالونه. لقد احتوى الفخ على ألف روح وكانوا ينوون صنع واحدة لكل بوابة بعد إثبات جدوى السلاح، معاملين بني قومها كمرورد يمكن التخلص منه للتضحية به من أجل العالم ككل. تركها هذا التفكير مريضة، وستكون النتائج بعيدة المدى إن لم يُفعل شيء. وبهذا الشعور بالهدف، شقّت طريقها إلى أولفايث، حيث كان من المقرر عقد اجتماع حول ما حدث بالضبط بينما وصلت إلى شوارعها المزدحمة، متجاهلة علامات الدمار وماضية إلى حيث عرفت أنه سيعقد، ولم تتوقف إلا عندما مرت بمبنى معين في طريقها.
لقد كان مستشفى مؤقتاً، كغيره الكثير مما أقيم لرعاية الجرحى، ومن حيث كانت تستطيع رؤية أنه ممتلئ عن آخره، ومن المرجح أن مستشفى المدينة الرئيسي قد اقتصر على رعاية الحالات الأقل خطورة نظراً لبعده عن البوابة. وحتى في غضون يوم واحد فحسب، أصيب عدد كبير من الناس، لدرجة أن المعالجين سيظلون مشغولين لأسابيع محتملة في محاولة لعلاج كل من يستطيعون، ومضطرين لإبقاء الجميع في حالة سيئة لفترة أطول لتقسيم المانا الخاصة بهم بين المرضى بدلاً من التركيز على إنهاء أحدهم بسرعة مع ترك احتمالية موت الآخرين في الوقت الذي يستغرقه أي معالج للوصول إليهم.
—لدي بعض الوقت. تمتمت لنفسها. أنا هنا، ماذا؟ مبكرة بساعة، ربما أقرب لساعتين؟ لدي وقت. لم تستطيع المرور هكذا فحسب، بل تعين عليها أن تكون سريعة، ودون إهاعة لحظة هرعت إلى الباب ودفعت في الداخل، مسحبة بطاقتها لإثبات مهاراتها بينما قدمت القليل من المساعدة.
<تَمّ بُلُوغُ الحَدّ الأَقصَى لِمِهنَةِ أَمِيرَةِ الحَيَاةِ>
ومع انطلاق الإشعار في رأسها، اندفعت ثيرا هاربة، واستغرقت جولتها وقتاً أطول مما خططت له بحكم محض عدد المصابين، مع بقاء الكثيرين منهم حتى بعد مغادرتها. لقد أرادت البقاء لفترة أطول، لكنها احتجت لمعرفة ما ستفعله الأرواح وهي تبث مظالمها لذا تركت قدميها تحملانها، لامسة قلادتها أثناء فعلها لتترك المهن تملأ عقلها.
المِهنُ المُتَاحَةُ
مَلِكَةُ مَانَا مُوسِيقِيَّةٌ رَاقِصَةٌ مُحْتَرِفَةٌ شَاعِرُ بَلاطٍ سَاحِرَةُ ظَلَامٍ — مُمَيَّزَةٌ بِالسِّحْرِ مُعَالِجَةٌ سَاحِرَةُ ظَلَامٍ مُسْتَخْدِمَةُ عَصًا مُغَامِرَةٌ مُحْتَرِفَةٌ خَالِقَةُ هُمُنْكولوس صَانِعَةُ خِمِيرَا سَاحِرَةُ حَرْبٍ قِدِّيسَةٌ
—سَأَخْتَارُ قِدِّيسَةً. لم تكن بحاجة لأي تفكير لتدرك ما تسعى إليه، فقد عرفت أنها ستحصل على المهنة منذ أن نالت اللقب، ومع كثرة الناس الواجب علاجهم في العالم كما هي الأمور عليه، لم تستطع تبرير أي خيار آخر بينما توقعت تماماً أن تكون مشغولة بدور المعالجة لفترة من الوقت لذا استمعت والإشعارات تملأ عقلها.
<اكتسبت وظيفة: قديسة المستوى 0> <منحت مكافآت كبرى لتحسين المانا، ومعدل استعادة المانا، والذكاء> <ستحصل جميع سحر الحياة وأي مهارات مرتبطة بها على مكافأة نمو كبرى> <ارتفع مستوى سحر الحياة الروحي> <ارتفع مستوى فحص المانا> <ارتفع مستوى تعزيز معدل استعادة المانا>
الاسم: تيرا أوريس العراق: هجين سحيقة وروح الألقاب: طفلة الروح، حشاشة قلب المجنون، أميرة الروح، قديسة الوظائف: قديسة (المستوى 4) الوظائف السابقة: راقصة مبتدئة، راقصة، متدربة سحر، ساحرة أرض، ساحرة حقيقية، ساحرة أرض عليا، ساحرة روح، ساحرة حياة، ساحرة حياة عليا، ساحرة تحريك ذهني، مغامرة، ساحرة تحريك ذهني عليا، ساحرة روح عليا، أستاذة ساحرات الأرض، أميرة الأرض، أستاذة ساحرات الحياة، أميرة الحياة الخصائص:
الحيويّة: 2070 معدل استعادة الحيويّة: 33 في الساعة المانا: 499,902 معدل استعادة المانا: 174 في الدقيقة القوة: 285 الرشاقة: 756 التحمل: 635 الذكاء: 699
القرابات:
الضوء: 4 الحياة: 22 النار: 11 الماء: 14 الهواء: 12 الأرض: 103 الموت: 3 الظلام: 43 الفضاء: 2 الزمن: 1
المقاومات:
الضوء: 5 الحياة: 9 النار: 11 الماء: 16 الهواء: 12 الأرض: 35 الموت: 13 الظلام: 42 الفضاء: 7 الزمن: 8
المهارات المباركة:
سحر الأرض الروحي المستوى 3* سحر الافتتان المستوى 5
المهارات الكامنة:
لغة العالم+ التنسيق المستوى 5 الربط تعزيز معدل استعادة المانا المستوى 7 حس الأرض المستوى 3
المهارات النشطة:
الحساب المستوى 2 الرقص المستوى 5 آلة وترية المستوى 3 آلة نفخ خشبية المستوى 3 التنظيف المستوى 2 مستخدم عصا سحرية المستوى 1 التأمل المستوى 2 القراءة السريعة المستوى 4 سحر الحياة الروحي المستوى 2* التحريك الذهني المستوى 7 سحر الظلام المستوى 8 تمكين الروح المستوى 9 الطبخ المستوى 1 فحص المانا المستوى 6
البركات:
بركة أنايليا بركة سحر الحياة من إلفات بركة كوكس بركة إنيث بركة مجمع ملوك الأرض
المحاكمات:
محاكمة أنايليا وتولونا برج الأرض
لم تسمح لنفسها بالتوقف لتأمل الإشعارات التي تتطاير في رأسها، فسيكون هناك وقت لذلك لاحقاً. بدلاً من ذلك، هرعت إلى مبنى حكومي على أطراف البلدة، ليس ذلك الذي اقتحمه بن عنوة بعد تحرره من المحاكمة، بل مبنى آخر، قليل الاستخدام لكنه بالغ الأهمية لسبب رئيسي واحد. فقد بُني على الساحل، وتشكّل مركزه الرئيسي منطقة اجتماعات خاصة تتيح للأجناس البرية والمائية التحدث معاً. شقّت طريقها نحو الباب الأمامي، وشعرت بعقدة تعتصر معدتها.
لم تكن مدعوة في الواقع، لكنها تشغل دوراً استثنائياً بوصفها واحدة من شخصين يقعان في المنطقة الفاصلة بين الأرواح والبشر العاديين، وبما أنها تدرك ما سيحدث، كان عليها فقط أن تبذل قصارى جهدها لترك النتيجة في أفضل حال ممكن للجميع وهي تتحرك لتجاوز الحارسين الواقفين عند المدخل.
"قفِي مكانكِ أيتها الآنسة، أحتاج إلى رؤية هُويّة إن كنتِ تنوين الدخول".
حسنًا، يبدو أن الدخول بثقة لم ينجح، وأظن أن هذا يترك لي محاولة التحدث لإقناعهم. يا للهول، أتمنى لو أن بن معي هنا، فهو يبدو أبراع بكثير في هذا النوع من الأمور. حاولت ألا تدع تلك الأفكار تظهر على وجهها وهي تسحب بطاقتها، مخفيةً كل المعلومات التي عليها ما عدا اسمها وجنسها، ثم أرتها للحارس الثاني عندما تكلم.
"أحم، أيتها الآنسة، إن لم تكن بحوزتكِ أي هُويّة من أي جهة حكومية تنتمين إليها فأنتِ في المكان الخطأ".
قالت له بحزم وهي ترفع البطاقة أمام عينيه: "لو أنكِ أخذتَ وقتاً لتنظر إلى جنسي على بطاقتي لعرفتَ أنني لست كذلك. أعتقد أنك ينبغي أن تعرف ما يدور حوله هذا الاجتماع، وأنا متأكدة أيضاً إلى حد كبير أنك ينبغي أن تعرف أن الأرواح العظيمة ليست راضية. ومن مصلحة الجميع أن يكون في الغرفة بشريّ قد ترغب تلك الأرواح في الاستماع إليه حقاً مقارنة بأي رؤوس دول سيتجاهلونهم ببساطة".
نظر اثنوهما إلى بعضهما، غير دائرين ما يجب فعله. كان واضحاً أنها ليست طرفاً محايداً، لكن كانت لديهما أوامر أيضاً، وكان هناك ما يكفي من الشخصيات البارزة خلف تلك الأبواب لفرض القواعد البسيطة التي أُعطيت لهما. استطاعت ثيرا رؤية كل ذلك، لذا قررت أن تسهل الأمر عليهما.
"حسنًا، لكليكما عمل يؤديانه، أنا أدرك ذلك، لكنني متأكدة من أننا جميعاً لا نريد بالتأكيد أن تقدم الأرواح على أي حماقات، فلا تأخذوا هذا الأمر ضدي، وإن لم تحررا نفسيكما بأنفسكما بعد قليل فسأطلق سراحكما عندما أفرغ".
"ما—"
قبل أن يتمكن أي منهما من إكمال فكرته، ارتفع التراب تحتهما، ملتفاً حولهما ليثبتهما في مكانيهما دون أن يكون محكماً لدرجة إلحاق أي ضرر. وحتى لو لم تكن قادرة على إقناعهما بالكلام، فلن تأخذ الأمر مأخذ الجد ضد شخص يؤدي واجبه فقط، وإن كان أي منهما يملك سحر الأرض فسيكونان قادرين على تحرير أنفسهما بعد قليل. وكل ما كان عليها فعله هو استغلال أي دقائق متاحة لها. مع اعتذار سريع، مرّت من جانبهما، دافعة الأبواب لتلج إلى ردهة واسعة توجد خلفها بوابة أخرى، وتناهت أصوات المداولات إلى أذنها، وإن لم تستطع فهم أي شيء منها وهي تشق طريقها نحو الحشد المتجمع في الداخل.
من بين البشر هناك، لا بد من وجود ألف شخص موزعين بين البر والبحر، مع وجود عدد من شبه المائيين للمساعدة في ضمان وصول كل ما يُقال على الجانبين إلى جميع الأطراف، ولكن ما وراء ذلك كان يضم الأرواح العائمة في الأرجاء. كانت هناك الآلاف منها، أكثر مما رأته في حياتها دفعة واحدة، تملأ الهواء بينما وقف العظماء في قلب المشهد كله، وحضر سبعة من أصل ثمانية للمداولات ولم يغب سوى روح النار العظيمة، خالها إنسيديس.
كان جلياً بما يكفي من في الحشد يمتلك سحراً مُستيقظاً، حيث كان أولئك النفر يحدقون في السماء بعصبية بينما تتيح لهم قوة إدراك المانا رؤية ما يوجد فوقهم تماماً عندما تحدث شخص في الحشد.
حاول رجل في الحشد أن يبدو منطقيّاً وهو يقول: "أبروس وكس، كليكما بالذات يجب ألا تسايرا هذه الفكرة. لديكما عائلات في هذا العالم. عائلات بشرية لا يمكنها ببساطة الطيران إلى حيث تعتقدون أنه يمكنكم الهرب. هل ستتخلون عنهم حقاً هكذا؟"
أخبرها والدها بحزم وهو يمسك بيد والدتها: "لقد أعلنتُ موقفم بوضوح. سأبقى، لكنكم لن تروني أتحرك لدفع أي روح أخرى لفعل المثل إن لم ترغب في ذلك. إن هكذا سيعاملهم العالم فهم في مكان آخر أفضل حالاً".
وافقتها خالتها: "وأنا أقف الموقف نفسه. ما حدث لم يكن مجرد شخص واحد يتصرف بمفرده، بل مجموعة من الأشخاص في مناصب عليا نظروا إلينا بوصفنا مجرد مورد. سأبقى من أجل طفلي، لكنه واضح من رد الفعل الضعيف فيما بينكم أنه بما أنكم لا تستطيعون رؤيتهم فلا يمكنكم النظر إليهم بكونهم بشراً حقاً. وإن كان الأمر كذلك، فلماذا يُفترض بهم المخاطرة بأنفسهم للقتال من أجلكم؟"
تحدث فيفيدوس: "إذن ها قد علمتم. ما لم يتمكن أي منكم حتى من البدء في توفير تعويض ملائم لأرواح الأرواح التي أُزهقت، فلماذا لا نغادر ببساطة؟"
بصق أحدهم كلامه: "ألستم قد ثأرتم بالفعل؟ لقد تماديتم حتى لقتل ملكنا! ألا ترغبون في—"
انقطعت كلماته بصرخة بينما انفجرت ذراعه في نافورة من الدماء، وكان فيفيدوس يقف أمامه ويده تحيط بعنقه قبل أن يتمكن أي شخص هناك من إدراك ما حدث.
قال ببرود: "لقد قدم ملككم التمويل والموارد لذلك المجنون وهو على علم تام بما كان يفعله. اعتبروا أنفسكم محظوظين لأن كسات وفونا منعاني من إبادة جنسكم بأسره. بحق الجحيم، نصف أمتكم لا يزال صامداً، أليس كذلك؟ فضلاً عن ذلك، هل ترون حقاً أن إنهاء حياة بشرية يضاهي إنهاء حياة أبدية؟"
التفت بنظره وهو يسأل، مانحاً أي شخص فرصة للكلام بينما لم تمنعه أي من الأرواح العظيمة الأخرى من التصرف وسط غضبه.
"أنتم لا تنالون سوى قرون معدودة على الأكثر في هذا العالم، لكن هذا الفعل محا آلاف السنين التي عُيشَت وبقية الزمان الذي كان ليمضي معها. هل يعي أي منكم أيها الحمقى كم هي طويلة الأبدية؟ لو جمعنا أعمار كل كائن حي على هذا الكوكب، فلن ترقى لتساوي حياة روح واحدة. هذا هو مدى تفاهتكم جميعاً".
كان هناك انقسام واضح في الحشد بين أولئك الذين فهموا ما تعنيه خسارة الأرواح وأولئك الذين لم يفعلوا. كان الجميع خائفين من السبعة الواقفين أمامهم، لكن كان من الصعب تقدير ما تفعله حقاً تلك الأرواح التي تظل خفية في المعارك ما لم يكن إدراكهم للمانا جيداً بما يكفي للسمات التي يمتلكونها. لم يكن عدد كبير منهم يقدر بالقدر الكلي نوع القوة القتالية التي يمكن أن تمثلها الأرواح بمخزونها الهائل من المانا ومستويات تحكمها العالية بسماتها.
تحدث خالها سالينوث، روح الماء العظيم الذي اتخذ هيئة ثعبان بحر كبير عائم مصنوع من الثلج، متمرداً على الاتجاه المعتاد المتمثل في السير على خطى أبيها لاختيار مظهره: "فيفيدوس، لا أظن أنهم سيفهمون قيمتنا على هذا النحو. وبما أنهم حمقى عميان فمن المهم أن نجعلهم يدركون ذلك في أعماق أرواحهم، فهل تفعلون جميعاً، إن أردتم ذلك؟"
لم يكن يخاطب الحشد، ولا الأرواح العظيمة الأخرى معه. بدلاً من ذلك، رفع نظره مخاطباً الأرواح المختلفة في الأرجاء بينما استهلكت كل منها القليل من المانا لتفعل شيئاً لا تفعله تقريباً أبداً، إذ جعلت نفسها مرئية للعين البشرية. أرواح النور والنار والظلام أطلقت مانا الخاصة بها ببساطة بينما تلاعبت أرواح الأرض والماء والهواء بالمواد التي تتفاعل معها، ساحبة إياها من العالم المحيط لخلق أجساد زائفة لأنفسهم بالطريقة ذاتها التي تفعلها الأرواح العظيمة، ليجد أولئك الذين لم يكونوا قادرين على رؤيتهم أنفسهم مضطرين لمواجهة مدى تفوقهم عددياً في حال انهارت المناقشات أكثر.
كان فيفيدوس قد شوه واحداً بالفعل، ولم يرغب غضب الجميع في احتواء نفسه. تجاهل سالينوث الانزعاج المتزايد، متوجهاً بالحديث إلى اثنتين فقط من أرواح الأرض في الأعلى، ليواصل طرح نقطته.
"نعم، كلاكما، إن شئتما، أظن أن عرضاً توضيحياً ملائماً يبدو واجباً في هذا الموقف".
لا بد أنه كان أمراً خططتا له مسبقاً قبل بدء الاجتماع حيث تحركت الروحان صعوداً، مرتفعتين إلى السقف قبل أن تبرهنا على قوتهما إذ قامت الاثنتان بمفردهما بفصله عن بقية المبنى بينما نظر كل شخص بعذر إلى عرض القوة هذا، قبل أن يُسحق إلى كتلة ويُوضع وسط الحشد.
أعلن فيفيدوس: "إذن، تلك هي القوة التي تخسرونها. ينبغي حقاً أن تعتبروا أنفسكم محظوظين كما تعلمون. نحن نتحدث فقط عن الرحيل، لا عن شن حربنا الخاصة أولاً، ولكن بغض النظر عما نشعر به حيال ما حدث، فإننا ما زلن نكره الشياطين أكثر، وهذا هو السبب الوحيد وراء حصولكم على هذا الاجتماع. لذا أقنعونا إن استطعتم، فلماذا لا نتخلّى عنكم جميعاً لمصيركم؟"
علتتمتمة بينما تبادلوا الحديث فيما بينهم، وقد باتوا جميعاً في صف واحد تام أخيراً. من قبل، كانوا يدركون قيمة الأرواح العظيمة، وكل منها قادر على حماية بوابة بمفرده، لكن كثيراً منهم أخفقوا في استيعاب قوة الأرواح العادية دون رؤيتها بأعينهم. والآن وقد رأوا، باتوا يدركون لماذا لا يمكن خسارتها وراحوا يلعنون إبيرو والمتآمرين معه لخلق هذا الموقف من الأساس بينما برزت مشكلة واحدة كلما طال نقاشهم.
ماذا يمكنهم أن يقدموا حقاً؟ على حد علم أي منهم، لم تكن الأرواح بحاجة إلى الأشياء ببساطة. حتى حقيقة وجودها في العالم ذاته كانت مرتبطة بتفضيل يعتمد على البيئة التي وُلدت فيها. فهي لا تتنفس وتعيش كلياً على المانا، وهي قوة يمكن العثور عليها في أي مكان في الواقع. في الحقيقة، بقين في العالم لسبب بسيط هو أن الشعور بالجاذبية كان أكثر راحة من انعدامها وأن كوكباً حياً يبدو أكثر إثارة للاهتمام من فراغ الفضاء الخاوي إلى حد كبير، ولكن إن اضطررن للمغادرة فسيحملن عصا الترحال.
كان هذا هو الخيار الأضمن لهن على المدى الطويل في نهاية المطاف. في تلك اللحظة تحدثت ثيرا أخيرًا، شاقة طريقها عبر الحشد لتوقفت أمام خالتها والأرواح العظيمة الأخرى، بينما كانت الأرواح العادية تعج بالحماسة عندما لاحظت وجودها، مسرعة للتحليق حولها بينما كانت كل تعويذة ارتدينها لا تزال نشطة، مما جعلها تبدو كقلب عاصفة غريبة بينما كنّ ينادينها.
"أيتها الأميرة، أنتِ هنا!"
"يسعدنا رؤيتكِ، أيتها الأميرة!"
"أيتها الأميرة، هل أصبحتِ أقوى؟"
شعرت ببعض الأرواح العظيمة ترمقها وتزجي نظرات غريبة لكل ما حولها، إذ لم يكنّ على علم بشعبيتها المتزايدة بين جنسهن بينما حاولت إخفاء أي شعور بعدم الارتياح حيال هذا الترحيب الحماسي للغاية عن وجهها.
قالت بلطف بينما سارع كثيرون في حشد البشر إلى ربط النسب بينها وبين والدها من خلال الملامح وحدها بينما كانت تواجه خالتها فيفيدوس، التي كانت ترمقها بنظرة حائرة فيما بدا للمرة الأولى: "مرحبًا، مرحبًا، يسعدني رؤيتكم جميعا أيضًا".
"لست متأكدة تمامًا من أين أبدأ مع كل ما أسمعه، لكنني أفترض أن لديك شيئًا ترغبين في قوله؟ صلتك بنا لن تغير الأمور يا ثيرا، لقد اعتبرتِ نفسكِ دائمًا سكسوبية قبل أن تكوني روحاً".
"لقد فعلت، وأعتقد أنني محقة في ذلك، لكن ليس هذا ما أفعله الآن. قلتِ إنكِ ترغبين في الاقتناع، لذا أنا هنا لأقدم عرضاً للأرواح"، أخبرتهم، قبل أن تلتفت برأسها لتتفقد جميع المجموعات خلفها.
"طبعاً، طالما استطعتم إقناع الجميع بالمضي قدماً فيه".
بينما بدا العديد من البشر غير متأكدين، كان عدد أكبر يرمقونها بأمل، راغبين في حل لتسوية الأمور لمستطيعوا رؤيته بينما أشارت إلى الروحين اللتين عرضتا قوتهما للتو، وأمام أعضاء خالاتها وأخوالها نقلت مانا الخاص بها إليهما، معيدة إياهما إلى كامل قوتهما. بدا البعض متفاجئاً، لكن فيفيدوس اكتفت بالنظر إليها بفضول.
"أمر مثير للاهتمام، لقد سمعت شاعات بينهم عن شيء كهذا، لكن أن أرى أنه دقيق فهذا فريد حقاً. ولكن وماذا بعد؟ أي قيمة توجد في مهارة لا يستخدمها سِواكِ وحدك؟"
قالت بثقة: "القيمة تكمن في أنه ليس هناك سبب يجعلني الوحيدة القادرة على استخدامها. أعلم أنك تولينا على الأقل بعض الاهتمام للعالم أيتها الخالة فيف لذا فهذا ما أريد اقتراحه. ابقوا جميعاً حتى الموجة الثالثة، فإن ساءت الأمور كثيراً في تلك النقطة فارحلوا، ومقابل ذلك، سنجعل خبير المهارات ومتدربيه يتعلمون هذه المهارة مني ويقضون السنوات القليلة المقبلة من حياتهم في نقلها إلى السحرة الأقوياء في كل أمة. وإن تعلموها جميعا وكرروا ساعة أو ساعتين من يومهم لنقل المانا الخاصة بهم فستكون تلك أفضل فرصة منذ جئتم إلى هذا العالم لمضاعفة أعدادكم. وحتى لو اضطررتم للهرب في النهاية فستهربون ومعكم عدد من الأرواح يفوق بكثير ما ستتركونه الآن، وسينتهي الأمر لصالحكم على المدى الطويل سواء ربحنا أم خسرنا".
كانت تفكر فيما يمكنها فعله منذ أن سمعت بعقد هذا الاجتماع، وكان هذا هو حلها، وهو حل تشعر بالثقة بأنه سينجح وبقوة لصالح الأرواح. كانت والدتها تبتسم لها بثقة إلى جوار أبيها بينما تبادل بقية أفراد عائلتها الموسعة النظرات فيما بينهم. لقد كان عرضاً جيداً. كانت الأرواح تتردد دائماً في زيادة أعدادها نظراً لأن الفترة اللاحقة ستتركها في أضعف حالاتها، لكن إن وُسِلت طريقة لاستعادة قوتها عبر أخذ المانا من البشر فستكون هناك فرصة لتنمية أعدادها بطريقة لم تشهدها من قبل.
وإن ساءت الأمور حقاً خلال الموجة الثالثة، فيمكنها المغادرة ببساطة، فلن يكون لديها ما تخسره من هكذا مقترح. كان واضحاً أنهن سيقبلن، ولم يكن الأمر سوى مسألة ضمان موافقة الممثلين على مثل هذا الشيء. ولم تكن سوى فيفيدوس هي من رمقتها بفضول، وفي عينيها سؤال معلق.
"لست أميل لرفض أمر مفيد إلى هذا الحد، لكن لماذا تفعلين هذا؟"
"ماذا، ولماذا لا أفعله؟"
"الأمور تسير بشكل كبير لصالح الأرواح من صفقة كهذه، فلماذا لم تضغطي للحصول على المزيد؟"
كانت تعلم أن ثيرا لا تعتبر نفسها واحدة منهن مما جعل الأمر صعب الفهم، لكن ابنة أختها هزت رأسها فحسب.
"يا للهول يا فيف، لأنني لست أنتِ. فضلاً عن ذلك، يقول الجميع إنني أميرتهم، ويجب عليّ على الأقل محاولة العمل بما يحقق مصلحتهم".
لقد أرادت منهم مساعدة العالم الذي تعيش فيه، لكنها أرادت أيضاً أن يحصلوا على أقصى ما يمكنهم نيله منه، وكان الأمر بهذه البساطة. وما إن أطلقت تلك العبارة الأخيرة حتى جُنّ جنون أولئك العائمين من حولها، وأظهرت الأرواح مودتها بوضوح جلي.