"يا بني، خذ استراحة."
"أستطيع الاستمرار."
"بلى، يمكنك، مضت ساعات وأنت الوحيد الذي يرفضها."
"لأنني لا أحتاجها. أجيد تماماً ضبط تدفق طاقتي كي لا أقع في فخ نفاذ الطاقة."
"حسب، لكنني لا أفكر في ذلك، بل أنظر إلى الإجهاد الذهني الذي ستتعرض له."
"وهو معدوم أيضاً، يا فالك. ألا تعرف كم عقلاً يملكه تلميذك الحبيب؟ ناهيك عن مستوى قدرتي العالية، أستطيع فعل هذا لأيام."
كانت كذبة بالطبع، فحتى مع تقاسم كل عقل في رأسه للحمل، ظل يشعر بإجهاد ذلك العمل برمته. دفع كل مهارة يمكن أن تساعده إلى أقصى حدودها بينما كان يحيط سحره بأقصى دقة ممكنة طوال ذلك الوقت، محققاً توفيراً في أجزاء من نقاط الطاقة مع كل ما وضعه، كل ذلك ليخرج من نفسه طاقة أكبر بقليل أثناء عمله، مستغلاً كل ما توفر له من مهارات حتى الرمق الأخير. إذا لم يبذل قصارى جهده سيموت الناس، وبكل بساطة.
لمريد التوقف بغض النظر عن حجم الإجهاد الذي يقع عليه وكان سعيداً بالتعامل معه. فقط عندما وضع كل من معلمه وإيبرو يدين قويتين على كتفيه وسحباه إلى الخلف لم يكن لديه خيار.
"مهلا—"
"بن،"
قال إيبرو بحزم قاطعاً حديثه.
"لا يمكنني البدء في التعبير عن مدى تقديري لمستوى العمل والالتزام الذي تظهره، ومع ذلك، يجب أن تدرك أنك مورد محدود في الوقت الحالي. نحن ثلاثة فقط نمتلك نوعاً من السحر اليقظ وأنت أفضل مني فيه، ولا يمكننا السماح بحدوث أي مكروه لك. لقد أرسلت بالفعل عداءً إلى كل جيش، وسنوقف الآلة خلال خمس دقائق لمدة استراحة مدتها ثلاثون دقيقة. خلال ذلك الوقت سيحتاجون جميعا إلى قتال أي شيء يخرج بمفردهم، لكنه سيسمح لنا بوضع أكبرจำนวน ممكن من تعويذاتك عليها لتخفيف الحمل، وسيسهل عليك الراحة."
"إذا كنت أفضل في هذا منك فلا يجب أن أستراحت، بل يجب أن أسحر في ذلك الوقت أيضاً،"
رد عليه بحدة.
"لا يمكنك الاعتماد فقط على عمالك عندما لا تكون مهاراتهم جيدة بما يكفي، ولا يمكنك التصرف وكأن المزيد من الأيدي ليس أفضل هنا، أليس كذلك؟ لقد قلناها بالفعل، سيتعين علينا القيام بنوبات عمل مجنونة طوال الشهر القادم، وهذا هو اليوم الأول لي في ذلك فقط."
لم يكن ليith تراجع، واستطاعا رؤية ذلك في عينيه، لذا اختارا التوصل إلى تسوية بدلاً من ذلك.
"خمس عشرة دقيقة،"
قال له معلمه بحزم.
"ستسحر لخمس عشرة دقيقة أخرى، ثم تحصل على استراحة لمشترين دقيقة وإلا سأجعل ابنة أختي تلقي عليك تعويذة نوم لأجلي."
"متأكد تماماً من أن ذلك لن ينجح في الواقع. لم ينجح في المرة السابقة وقد زادت عقولي فقط. لكن حسناً، سأخذ الاستراحة."
حتى لو لم يرغب في ذلك، لم يستطيع فعلياً إنكار حاجته إليها. كان رأسه ينبض بقوة أكبر مقترباً من الصداع النصفي الشديد الذي كان يشعر به بعد أن انقسمت عقوله بينما دفع نفسه لفعل كل ما في وسعه مع توقف الآلة عن العمل، ولم يتوقف إلا بعد خمس دقائق أخرى من تطبيق التعويذة والحصول على القليل من الرضا الذي يأتي من عدم تحطمها فوراً. أراد جزء منه الذهاب إلى ثيرا، لكن مع تعطل السلاح كان لها دورها الخاص لتلعبه بينما راحت قطع الأرض تطفو حولها، مشحونة بالطاقة قبل أن تنطلق بسرعة تجعلها غير مرئية للعين المجردة وهي تمزق أفواجاً من الشياطين التي كانت تشق طريقها نحو المحاربين على الأرض.
حتى لو لم تكن منشغلة، لم يظن أنه قادر على الحركة. لم يدرك حجم العبء الذي كان يفرضه على نفسه من خلال محاولة إنجاز الكثير ولم يبدأ في منع نفسه من الانهيار على الأرض إلا بعد اتخاذ بضع خطوات إلى الابد، متحركاً للابتعاد بأفضل ما يمكنه، فقط ليمنح نفسه قليلاً من الراحة بينما كان يحدق في الموت والدمار الدائرين من حولهم. كان كل جيش يتعرض للتراجع في ذلك الوقت القصير، وكان ذلك واضحاً تماماً، ومع ذلك لم تخرق الشياطين الحصار بعد، حتى لو كان ذلك أمراً محتوماً يدركونه جميعا.
لم يكن الغرض من قتالهم في تلك اللحظة هو إيقافهم حقاً، فقد علموا أنه من المستحيل منع كل شيء من المرور، بل إيقاف أكبرจำนวน ممكن حتى لا تمتلئ الشهور اللاحقة بسقوط المدن والبلدات والقرى ضحية لهجمات مجموعات متجولة منها بينما تزداد قوة ببطء قبل الموجة التالية. كان لمسافته الكثير من الفوائد التي ترافقها بصرف النظر عن القليل من الأمان الذي تمتع به، على الأقل بالمقارنة عندما نظر إلى كل شخص يقاتل.
لم يكن بحاجة لرؤية أحد يموت، ليس عن قرب وشخصياً، بل استوعب حقيقة حدوث ذلك أصلاً وهو يراقب شخصيات بعيدة تسقط على الأرض بينما كانت التعويذات تحلق في الهواء في قصف مستمر. أبعاد عينيه عن المشهد، غير راغب في أن يقتحم ما يحدث أفكاره عندما يحتاج إلى العمل بينما ركز على جسده، مدلكاً عضلاته لإخراج بعض التيبس منها في الوقت المتاح له. أتمنى أن يكون كلكم هناك في الأعلى تقومون بدوركم يا أصحاب الملياد فلأننا نواجه هذا القدر من المتاعب لا يمكنني سوى تخيل ما تمر به كل نقطة أخرى.
لم يتلق أي إجابة، ليس لأنه توقع واحدة، بينما بذل قصرس جهده لتجاهل الظروف المحيطة به ليمنح عقله وجسده القليل من الراحة التي يستطيعها.
اراد النوم حقا ولم يستطع. لم يكن يملك رفاهية ذلك مع كل ما يدور حوله، لكنه شعْب ماناه تعود كاملة للمرة الأولى منذ ساعات حين سمح لنفسه بألا يفكر طوال تلك المدة، متأملا ومحاولا محو العالم عن ذهنه بأفضل ما يمكن، إلى أن ركض ذلك الشعاع الأسود ذاته منطلقا، مانحا المحاربين على الأرض متسعا لمعالجة إصاباتهم ونقل موتاهم وفي الوقت ذاته منبها إياه لضرورة العودة إلى العمل، فنهض على ساقين ترتجفان وعاد مسرعا بينما تذمر فالك.
كنا نأمل أن تأخذ قسطا من النوم أو ما شابه. في هذا الضجيج؟ مستحيل. على أي حال، كيف تبدو الأمور؟ لم يخترق أي شيء خط الدفاع طوال ذلك الوقت، أخبره إيبيرو بيقين. الجنود يمسكون بالخط جيدا في الوقت الحالي. لدينا أيضا آخرون لم يتقنوا التحرير بعد لكنهم يعملون على الأقل لمنع ما نصنعه من التصدع. هذا واضح. شعر فورا بمتسع أكبر من ذي قبل، إذ لم يعد مجرد ضغط يحتاجه لضمان استمرار كل ما كان هناك.
بل واثقا من قدرته على إضافة المزيد من التحرير بالحرية الإضافية التي يمتلكونها، مانحا إياهم هامشا ضيقا للغاية إن ساءت الأمور وعمد إلى فعل ذلك بالضبط، دون أن يمنعه فالك أو إيبيرو الذي بادر بالكلام. أظن أن علينا مناقشة طريقة سيرنا في هذا الأمر، بدأ رئيس النقاش، إذ بدا التحدث أسهل قليلا للجميع مع شعورهم بتناقص عبء العمل. بن محق بالطبع، يبدو أننا سنحتاج جميعا إلى تقاسم العبء.
إذا قمنا بمناوبات مدتها ثماني عشرة ساعة لكل منا فسيضمن ذلك بقاء اثنين منا في الخدمة طوال الوقت وهو ما ينبغي أن يكفي لضمان عدم حدوث خطأ، ومع ازدياد مهارة رجلي في التحرير سيقل العبء قليلا. ثماني ساعات يوميا من التحرير المستمر. لم يكن الأمر كأنه لم يجهد نفسه حتى العظم هكذا في الماضي، لكن القيام بذلك لمدة شهر كامل أمر شاق. سيحترقون جميعا بحلول ذلك الوقت، وستتلاشى التعويذات التي تحميهم خلال أيام معدودة، مما يجعل الأمور أصعب عليهم.
مع ذلك، أي خيار كان لديهم؟ تمكن إيبيرو من إدراك مدى لا معقولية المقترح بنفسه وهو يتابع. أنا آسف، لقد طلبت منكم التواجد هنا كاحتياط في حال الطوارئ، والآن يبدو أنني سأعمل كلاكما حتى حافة الموت. لم يستطع فالك إلا أن يضحك. جحيم لا نهائي، ماذا يمكننا أن نفعل غير ذلك؟ من يدري، لعل هذه ستكون الدفعة التي أحتاجها على أي حال. قالها بابتسامة متكلفة، وبادلها بن بابتسامة خاصة به.
لكن ابحث ربما عما إذا كان هناك ساحر ضوء مستيقظ متفرغ في أي مكان ليمنحنا بعض التعويذات، أليس كذلك؟ وأحسن أجرنا على عملنا بعد ذلك فأنا لست رخيصا. ها، أظن أن كلاكما ميسور الحال بالفعل، لكن بعد هذا سأحرص على حصولكم على مبلغ يجعل المواطن العادي غنيا عن العمل طوال حياته إن كانت تلك رغبته. لا فائدة تذكر من تكديس الثروات إن انتهى كل شيء، أليس كذلك؟ في تلك الحين، من الأفضل أن نؤدي عملا يستحق مالنا، ضحك بن.
على أي حال، هذا يعني أن على أحدنا التوقف ليأخذ قסטا من الراحة. إيبيرو، أرشحك أنت نظرا لأنني حصلت على استراحة للتو وكان لفالك استراحة أساسا لأنه كان يعلم رجالك قبل قليل. لا أستطيع أبدا! احتج. أرى كم تعملان بجد ولم تكن استراحتك كافية أبدا لما أنجزته يا بن، أنت بحاجة إلى استراحة حقيقية. الفتى لن يستسلم يا إيبيرو وأنا لا أختلف معه تماما. حتى وإن لم تنم، استرخ وتعامل مع الأمور الأخرى.
وحين يحين دورك للعودة فسأرسل هذا الفتى بعيدا بغض النظر عما إذا كان راغبا في ذلك أم لا. هى، بعد تسع ساعات أخرى من هذا يمكنني القول بيقين إنني سأرغب في ذلك. كان متأكدا إلى حد ما أنه قضى عشرا بالفعل، لكنه صعوبة التيقن بثت الحيرة في نفسه إذ لم تكن لديه طريقة لتتبع الوقت وكانت عقوله منغمسة في مهام أخرى لدرجة منعه من عد الثواني كما فعل عند فتح البوابة. أراد إيبيرو الجدال أكثر، لكن رؤية المعلم وتلميذه صامدين راسخين جعلته يتراجع في النهاية.
حسنا، سأذهب للبحث عن ساحر ضوء مستيقظ كما اقترحت. احتمالات وجود واحد بين الجيوش الحاضرة ضئيلة، لكنها ليست مستحيلة وأعتقد أننا نُظهر ما يكفي من القيمة لجعلهم حمقى إن لم يقبلوا. وإن ساءت الأمور تماما فسأحصل حتما على بضع ساحرات من المستوى التاسع. كونوا آمنين حتى أعود، ويا فالك، إن حدث أي خطأ فأنا أتركك مسؤولا. علمني واستلمت. وعندها انطلق راكضا، تاركا بن وحيدا مع معلمه وبقية المحررين أثناء عملهم.
تعرف، حاول بن المزاح وسط كل ذلك. كنت أتوقع أن يكون هذا الشهر جحيما، لكن يبدو أن الجحيم أسوأ مما اعتقدت. إن احتجت لأخذ عشر دقائق يا بني، فيمكنني الصمود طوال ذلك الوقت. أقول الشيء نفسه لك. لا تظن لمجرد أنني أملك مانأ أقل أنه لا يمكنني التقاط أنفاسي. أحصل أنا على نقطة تقريب منها كل ثانية الآن. ها، لا داعي لتخْبَرني بمدى سخافة معدل تجددك، أنا فقط لا أُريد ابنة أخي تتذمر حين تبدو كرثة بالية بنهاية الأمر.
هى، انتظر فقط، سأستخدم هذه التجربة لأحصل على مستوى أو اثنين في التحرير خلال هذا الشهر. لا يمكنني إلا تخيل كل خبرة العمل التي تتدفق أيضا. انظر فقط يا فالك، إن كان علي تحمل هذا للموجة الثانية والثالثة أيضا فساسحق الطبقة الثالثة وأصبح ملكا للتحرير. في الواقع، كيف سيتحول التحرير السماوي إن وصل إلى الطبقة الثالثة؟ الكلمة السماوي موجودة فيه بالفعل. تحرير سماوي خارق؟ تحرير سماوي فائق الخارق؟
الاحتمالات لا تهتدي إلى نهاية! كان كلاهما يتبادل المداعبات للإلهاء لا غير. امتلك بن المتسع لذلك بعقوله بينما كان لدى معلمه عقود من الخبرة وراءه لتركيب تحريراته دون تفكير يذكر، ولم يرغب كلاهما إلا في منع تفكيرهما فيما سيكون عليه فعلهما. ناهيك عن ساحر ضوء، إن كانا سيومان ثماني عشرة ساعة يوميا لشهر كامل فسيحتاجان إلى ساحر حياة معهما أيضا، إلى جانب إمداد مستمر من الجرعات وربما حتى ساحر ظلام جيد للمساعدة في بعض الضغط العقلي.
أعني، في أسوأ الأحوال لدينا ثيرا مستعدة لهذين الأمرين، لكن التعويذات المظلمة من نوع العقل لا تبدو مؤثرة علي حقا. يبدو أن علي أن أشد على أسناني وأتحمل الأمر للمستقبل المنظور.
مرّت الساعات التالية وما زالا يعملان بأقصى طاقة حتى مع حلول الظلام. أُبيد كل ما تمكّن من العبور خلال استراحتهما القصيرة التي استغرقت نصف ساعة، لتتولى الجيوش المحيطة التعامل مع الأعداد الأقل نسبياً ممن استطاعوا مقاومة التأثيرات في معركة أقل خطورة بكثير، بينما ركّز بن على صراعه الخاص مع نفسه. كانا يواكببان الوضع ويضمنان استبدال كل ما يتصدع، لكنها كانت معركة ذهنية ضد حدود طاقته.
تحول الصداع الذي ظل يتفاقم طوال الوقت إلى الشقيقة، وعانى منه بكل عقوله الاثنتين والثلاثين، غير أنه قاوم الألم ليتحمل الساعات القليلة الباقية التي يتوجب عليه انتظارها. وما إن حان موعد استراحته حتى لم تكن لديه أي نية للعودة إلى المدينة؛ بل راح يبحث عن بقعة هادئة نسبياً على الأرض لينام كالجثة.
ألقى نظرة خاطفة إلى جانبه فوجد فالك صامداً بشكل أفضل منه بقليل، إذ تمكّن اليتي من قضاء الساعات السابقة في تدريب بقية النقاشين على ما يجب فعله لإبقاء كل شيء يعمل، وكان ذلك كافياً لاتخاذه قراره حين نطق: "فالك، سأخذ عشراً إن أخذت عشراً بعدها مباشرة".
"لا أتحتاج إليها يا بني، اذهب وخذ استراحتك. اشرب شيئاً أو ما شابه".
"إن كنت لا تحتاج إليها فأنا كذلك لا أحتاجها".
"آه، أيها اللعين... حسناً، سأخذ استراحة قصيرة بعدك تماماً. في هذه الحالة، احضر لي معك بعض الماء كي أستمتع بوقدي ولا أحتاج لجلبه بنفسي".
"كما تشاء"، قال بابتسامة مرهقة وهو يرفع يده عن السلاح للمرة الأولى منذ أمد بعيد ويبتعد، راكضاً بيديه ليبث الحياة مجدداً في ذراعيه المتيبستين.
كان أول ما فعله هو ما طلبه منه معلمه، فاتجه نحو مؤونة من الطعام والشراب معدة لهما، والتهم قطعة فاكهة والتقط كوبين من الماء، فشرب ماءه على الفور وأمسك بالآخر لأجل فالك بينما كان يمشي نحو المكان الذي تقف فيه ثيرا وسونيا لتفقّد ساحة المعركة.
"كيف يبدو الوضع الآن؟"
سألته سونيا وهي تلتف نحوه بنظرة متوترة: "بفضلكما، يبدو جيداً بشكل صادم. لا أستطيع منع نفسي من الشعور بالذنب، فلو استمر هذا فلن أملك شيئاً أفعله".
"هاه، اعتبري ذلك أمراً جيداً، فوجود أشياء تفعلينها مبالغ في تقديرها للغاية".
"وهل أنت صامد جيدا يا بن؟"
سالتْه ثيرا وهي تأخذ وجهه بين كفيها، مارّة بكل التعاويذ الحياتية الممكنة للمساعدة بعد أن رأت الضغط الذي يتعرض له دماغه.
"لقد كنتم جميعاً تعملون على ذلك لساعات، كم من الوقت تحتاج للذهاب بعد؟"
"ثلثا كل يوم لبقية الموجة الأولى"، أخبرهما فرأتا الصدمة والرعب في عينيهما.
كل ما عرفتاه هو أنه يساعد في إبقاء السلاح يعمل، ولم تكونا تعلمات حجم الاستثمار الذي سيؤول إليه الأمر.
"يبدو أن مجيئي كان أمراً جيداً، أليس كذلك؟"
"بن..."
"يجب أن يُنجز الأمر"، قال لهما.
"من الأفضل أن تعاني لشهر وتعيش، أليس كذلك؟ سأكون بخير".
بدا وكأن كليهما تريدان قول المزيد لكنهما عجزتا. كان على حق، فقد كان السلاح ينقذ أرواحاً لا تُحصى بكونه نشطاً ويذبح عدداً لا يُعدّ ولا يُحصى من الشياطين التي تحاول شق طريقها. وحتى إن دفع به إلى الحافة، فكان بإمكانه الشفاء. ومن خلال إبقائه يعمل، كان يصنع من الخير ما يتعذّر معه التوقف مهما كان الأمر صعباً. لذلك وقفا في صمت، بلا كلام يُقال، طوال ما تبقى من استراحته، بينما انزلت ثيرا يدها الطليقة لتشبكها بيد بن وهي تعمل على إسقاط أي من الشياطين المجنحة القادمة، فيما ظل هو يتأمل تلك الموت عبثاً بينما تتدفق الشياطين لحتفها، وشكّل ليغادر ويعود حتى استوقفه شيء صغير.
شيطان آخر، يمشي على قدمين ويشبه البشر إلى حد ما، يقف داخل منطقة هجوم السلاح، لا يموت ولا يتحطم، بل يكتفي بالنظر حوله ليشعر بن بقشعريرة تسري في عمود فقري. لم يكن الوحيد الذي لاحظ ذلك. فحتى إن عجز المحاربون على الأرض عن الوصول إليه لمهاجمته دون الوقوع ضحية للسلاح نفسه الذي حمى الساعات المنصرمة، استطاع السحرة ذلك، وأطلق العديد منهم تعاويذ على شكل حزم من النيران ومانا خام، إلى جانب رصاصات ترابية وفيرة انطلقت صوبه، لتتلاشى كلها أو تسقط على الأرض مع تلويحة من ذراع المخلوق وهو يلتفت حوله، ليُركّز بمرور الوقت على مصدر منطقة الموت التي يقف داخلها، على السلاح ذاته الذي وقف بن والآخرون قريباً منه جداً، مادا يده لفعل شيء.
وما إن فعل ذلك حتى تفاعلت الأرض المحيطة به تماماً، فتمزقت من جذورها وانطلقت صوبهم، محاولة ثيرا إيقافها بكل ما تملكه من طاقة بينما صاح بن بأعلى صوت يطالب فالك وبقية النقاشين بالهرب، عالمًا أن محاولة ثيرا ستفشل بغض النظر عن قوتها. لو أنها اختارت حاجزاً صخرياً لكان الأمر مختلفاً، لكن في جزء من الثانية المتاح للتصرف، كان هو القلة القليلة التي أدركت فوراً ما تعنيه الطريقة التي دافع بها المخلوق عن نفسه؛
إلغاء السحر. اخترقت الحجارة المشبعة بطاقة المخلوق المانا التي بسطتها بينما أبطأ فالك وبقية النقاشين في الحركة، مستغرقين في عملهم لدرجة عدم الاكتراث بالعالم المحيط بهم حتى أمطرت الصخور كالمطر، مهشمة السلاح الذي شكّل مصدر أمل ودافعة بكل من حوله جانباً بينما انفجرت الأرض من تحتهم بفعل القوة. لم يلاحظ بن المخلوق الذي جعل أمراً كهذا ممكناً وهو يعود عبر البوابة التي أتى منها، ولم يعه بالتدفق السلس للشياطين التي كفت عن الكبح.
كانت عيناه مسلطتين حصراً على اليتي الملقى محطماً على الأرض بينما هرع هو وثيرًا وسونيا إلى جانبه. لم يكن هناك ما يفعله شخصياً للمساعدة، فوقف بعيداً وترك المرأتين تعملان، إذ دُفعت سحرتا شفائهما إلى أقصى حدودهما لأجل الشخص الذي يعزّان عليه كثيراً حتى أطلقت ثيرا زفرة ارتياح رغم الفوضى المحيطة بهما.
"لن يموت، لكن هذا لن يكون سريعاً ويبدو أن هناك الكثير من الكائنات لعلاجها الآن. خالتي، استمري في رعايته وسأجمع البقية"، وبهذه الخطة المرسومة اندلعت لترتفع متوجهة إلى العديد من النقاشين الآخرين الملقين على الأرض لتقدم أي علاج طبي طارئ ممكن قبل أن ترفع الأرض من تحتهم جميعاً لتتحرك معاً وتستمر، بينما تخلّف بن وحده بلا فائدة.
ومع تحطّم السلاح، لم يعد هناك ما يفعله. فقد انتهى دوره، واستُبدل بصرخات الجنود المحتضرين التي ملأت الجو جراء الهجوم القادم عليهم بينما قبض يده بغضب عاجز. وحتى لو كانت تجربة بائسة، فإن شهراً من الاحتراق الذاتي لكان أفضل بلا مقارنة من العدلاشيء المتبقي له الآن، إذ كل ما استطاعه هو الوقوف متفرّجاً، آملًا ألا يموت من أحبهم واضطروا للقتال. لا. كانت هناك خيار واحد. وبينما انشغلت ثيرا وسونيا بينما اضطرت الجيوش للقتال بجد، أدار رأسه ليتأمل كومة الحطام القريبة جداً.
بلا قوة؟ لا يزال يملك كل مهاراته تحت تصرفه إلى جانب كل المعلومات المستقرة في رأسه. موارد؟ كانت هناك كومة منها تنتظر من يلتقطها، مع سحر مواده المستعد لتشكيلها بأي شكل ممكن. قد يكون مفتقراً للخواتم كخيارات، لكنه امتلك الإحدى عشرة التي تزين أصابعه دوماً، إلى جانب كل ما في حالته، وكل ما تطلبه الأمر هو معرفة كيفية دمجها كلها في شيء يمكن استخدامه، وبهذا العزم الراسخ، جرى نحوها، منقباً في ما رآه بأسرع ما يستطيع، جامعاً القطع التي بدت واضحة كمواد سحرية كريستالات المانا والميثريل وهو يفحص الأجزاء التي نجت بلا أضرار تُذكر، دافعاً بعقوله بحثاً عن أي طريقة للاستفادة منها حتى وجد نفسه أمام بصيص أمل واحد.
كرة معدنية، لا تكبر كرة القدم ونجت من الهجوم بلا خدش، وبُني تصميمها لضمان تحمل مثل تلك الأمور مهما كانت محتوياتها. مصدر الطاقة الغامض الذي نجح ليس فقط في جعل سلاح كهذا ممكناً، بل وبدأ في تحطيمه بفضل قوته.
"حسناً، هذا شيء بالفعل"، تمتم لنفسه.
"هذه خيارات. إن تمكنت فقط من توظيفها فينبغي أن أكون قادراً على بناء شيء يلحق ضرراً جنونياً. دعني أرى، لو استطعت بناء شيء ينهار الفضاء كقنابلي الفضية، مستخدماً فقط كل الطاقة التي يملكها هذا الشيء وألقيته أمام البوابة حتى وإن لم يقتل بالقدر السابق فربما أتمكن من اصطياد عشرات الآلاف منهم نظراً لعدم قدرة أي شيء على الاقتراب لإيقافه. إلا إن عاد ذلك الكائن. أو إن انكسر تحت الضغط الذي سيمارسه كقنابلي. وحين يفعل فلا أدري حتى ما سيحدث لأني لا أعلم حتى ما هذا الشيء الأحمق. تبّاً!"
قلبها بين يديه، محاولاً فهمها بكل التفاصيل الممكنة. كان الشيء مطلياً بالكامل بتعوايد غير ذات صلة، والعديد منها وُجد لمنعها من التحطم، بل إن هناك ما لا يستطيع تخمين غرضه سواه. بخلاف ذلك، كانت هناك السمة الوحيدة الملحوظة فيها أيضاً. لقد كان السطح بأكمله أملساً ومعدنياً باستثناء دائرة بحجم راحة يده، وهي ما افترض أنها مخرجها. إذن، إن ربطت كل شيء بذلك فينبغي أن يعمل، لكنني ما زلت لا أجهل ما هذا أو ما الذي قد يسوء.
بكل الطاقة التي تملكتها، إن حطمتها فعلى حد علمي سأفجّر كل من هنا. أحتاج لمزيد من المعلومات. تمنى بيأس لو كان إيبيرو هنا، وحتى لو أراد الرجل إبقاء مصدر الطاقة سراً لكان قد انتزع المعلومات منه انتزاعاً عند الضرورة، لكنه حين التفت لم يكن الترتول في أي مكان مرئي. لم يكن هناك سوى مشهد الجيوش وهي تُدفع للوراء تحت المدّ وفي منطقة ما تنهار تماماً، مسمحة للشياطين بالعبور إلى العالم خلفهم حيث يمكنهم جلب أضرار لا تنتهي حتى بعد إغلاق البوابة، وهو مشهد لا بد أنه يحدث في جميع نقاط الغزو بحلول ذلك الوقت.
لم يملك الوقت للبحث عن إيبيرو أو الأمل في ظهور، ففعل الشيء الوحيد الذي يستطيع فعله، واصلاً بها، مستشعراً كل تعويذة تملكها لمحاولة فهمها بما يتجاوز القائمة في رأسه، محاولاً معالجة كل ما وُجد هناك للحصول حتى على تلميح لما بين يديه، ليشعر بشيء آخر، بشيء أعمق يخدش حافة وعيه بينما غاص أكثر، مستشعراً مانا تحترق بطريقة لم تحدث قط حين مارس المهارة وهو يستخدمها لتزويدها بالطاقة، إذ احتاج لمعرفة الغموض الذي تحمله الأداة إن أراد أي فرصة لوضعها موضع الاستخدام.
كانت كل عقوله منهمكة في المهمة، وكل واحد يدفع نحو مزيد من العمق حتى انعدم المكان للذهاب إليه. استقر كل شيء في مكانه دون أن يقوى عقل بن أو ينقسم، بل تُمزق إرباً، فكل ما كان عليه تداوى وتحطّم معه لتملأ أصوات الإشعارات وصرخات الألم آخر جزء من وعيه قبل أن يتبقى أي شيء في الطبقة السطحية لكيانه.
<تم استيقاظ الاتصال على اتصال عميق> <اكتساب لقب — حامل الاتصال الموعود> <اندماج التركيز مع العقل المعقد مستوى 9، والفكر الموازي مستوى 9، والتوسع العقلي مستوى 9، وكلام العالم+، والعقل الخفي مستوى 9، والتأمل مستوى 9، والقراءة السريعة مستوى 8، والحساب مستوى 6 للاستيقاظ على العقل غير الطبيعي> <اكتساب مهارة سرعة الفكر الفائق مستوى 0>