سبعة أيام. استنفد كل دقيقة استطاع قضاءها في المكتبة. وصلت حزم أغراضهم إلى نهايتها. انتهى وقته هناك. بدا كل ذلك قيماً للغاية. تمنى لو أتيحت له فرصة أطول وهو يشق طريقه وسط الشوارع المكتحمة. حل اليوم الذي تتدفق فيه الجيوش الأجنبية المختلفة. استعد كل جيش للتمركز في قطاع نقاط الغزو المخصص له. بدأ العديد من المواطنين المتبقين رحيلهم. عبروا البوابة نحو مناطق أكثر أماناً في مدن توسعت بسرعة خلال العام الماضي لاستضافة اللاجئين الذين لم يجدوا مكاناً آخر يقصدونه.
لم يغادر الجميع بطبيعة الحال، وليس فوراً على الأقل. حملت الحرب فرصاً في طياتها. بقى عدد غير قليل من التجار وأصحاب الأعمال صامدين طالما أمكنهم ذلك. أملوا في جنى أي نزر يسير من النقود المتاحة من الجنود والمجموعات الأخرى التي جاءت للقتال خلال آخر فترة راحة ستتاح لهم. أما بن فكان يضمر شيئاً مختلفاً بينما كان يحمل ومعلمه ألواحاً خشبية نحو أطراف حدود المدينة. تلك هي المنطقة التي سيحتاج الجميع للعبور منها في طريقهم إلى نقطة الغزو أو أماكن استراحتهم.
قال معلمه: "هنا مناسب يا بني؟"
أجاب: "أجل، سيف بالغرض. متأكد أنك لا تريد البقاء؟"
قال معلمه: "أوه، أقدر نزعة الإحسان التي تنوي فعلها. ربما كان من الأفضل لو ساعدتك. لكن لدي طبع أناني. سألتقي بعض الأصدقاء القدامى قبل فوات الأوان. بالطبع، يمكنني مساعدتك في الانتهاء من التجهيز إن أردت."
أجاب: "لا، يمكنني تدبر الأمر، اذهب واستمتع بوقتك. احرص على إخبارهم عن تلميذك العزيز الذي تعشقه تماماً."
رد معلمه: "حسناً حسناً، لا تفاجأ إذا انتهى الأمر بتدفق المزيد من العمل في طريقك نظراً لما تفعله."
أجاب: "هذا أساساً سبب وجودي هنا، فليكن ما يكون. أراك لاحقاً يا فالك."
غادر معلمه فشرع في العمل. أخرج مطرقة ومنشاراً وبعض المسامير ليُقيم بسرعة منصة بسيطة يعمل عليها. ثم أخرج طلاء أسود لصنع لافتتين تعرضان بوضوح ما يفعله هناك.
سحر مجاني للدروع والألحفة من كنيسة الميرياد الرسول هنا
أوه أجل، يبدو هذا جيداً. <سأكون صادقاً، أنا مصدوم. أنت تمارس دور الرسول الحقيقي حقاً. هذا يناقض طبيعتك لدرجة تجعلني أتساءل إن كنت تحاول عقد صلح معي قبل أن تموت.> مهلاً، أنا أُحاول فقط فعل الخير المستطاع، وبما أن لدي الوقت فلم لا؟ علاوة على ذلك، أشك في أنني سأستقطب الكثير من الناس. <لن أكون متأكداً إلى هذا الحد.> ولماذا هذا؟ <الكثير من الملوك يوجهون أنظارهم نحو المدينة، والكثير منهم يعرفون من أنت، إلى جانب المهارات الموقظة التي تمتلكها وكيف تستخدم الربط.
إنهم ينشرون الخبر بالفعل بين مؤمنيهم على الأرض.> انتظر، ماذا؟ لكن قبل أن يتمكن سيده من قول المزيد، انصرفت أفكاره على صوت خطوات متاريس مقترحة نحوه. رأى حشداً هائلاً من الناس يتجهون نحوه بخطى حثيثة.
بدا ما توقعه وقتاً بطيئاً وكأنه سينتهي مزدحماً بلا حدود على عكس ما تخيله، فصرخ لحظة وصولهم جميعاً إليه: "سألعب دوراً مع كل واحد منكم لذا اصطفوا في طابور منتظم!"
لم يعد يدري كم ساعة مضت من السحر المتواصل، فقد أجبرته الحشود الهائلة على إعادة التفكير في طريقته الأصلية لتنفيذ الأمر. كان يخطط في البداية لمناقشة التعويذات المحتملة مع كل شخص على حدة، في محاولة للاتفاق جماعياً على ما قد يساعدهم أكثر، لكن مع امتداد الصف بلا هوادة وبأفق لا يُرى آخره، اضطر إلى تعديل خطته لكي يظن ولو ببارقة أمل واحدة في إنجاز كل شيء. خطط ذهنياً عوضاً عن ذلك لتعويذات عامة تفيد الوافدين، فتتلقى كل الدروع مجموعة من مقاوماته الخاصة، إضافة إلى مهارات دفاعية متنوعة منتقاة من حالته ذاتها.
فضلاً عن ذلك، حرص على مصافحة كل من قصدوه — أو لمس أطرافهم البديلة — لاكتشاف ما إذا كانوا يملكون مهارات تستحق صناعة خواتم منها فحسب، بل ليشعر بما لديهم قبل سحر أسلحتهم أيضاً، إذ لمرغب في إضافة أي شيء قد يضعف معدلات نموهم في مثل هذا الوقت العصيب، ممّا جعله بحاجة إلى قليل من الإبداع أثناء تجهيزه الذهني لمجموعة عامة وضبطها قبل تطبيقها بما يلائم حاجة المستخدم. وبما أن كل شيء كان موجهاً لأدوات الجنود العתיים، فهذا يعني أن تكاد تخلو جميعها من بلورات المانا أو الميثريل، مما جعل كل شيء أضعف بقليل ممّا كان يمكن أن يكون عليه ليتلاءم مع حاجة المستخدمين لتزويدها بأنفسهم، دون استهلاك قدر كبير من المانا يضعهم في موقف حرج عند وقوع أي طارئ.
شعر وكأنه يمشي على حبل مشدود سعياً لجعل كل شيء مثالياً، عالماً بوجود حالات ستكون فيها دقة موازنته الفاصل بين الحياة والموت، لكنه رغم هذا كله واصل العمل بسرعة. وانشهدت العقول الاثنان والثلاثون في رأسه بهذه المهمة، لتعمل كلها في آن واحد لنقش التعويذات كي يتمكن من الانتقال إلى الشخص التالي، ثم الذي يليه وهكذا في سيل لا ينقطع. ولم يطلب مقابل عمله كله سوى شيء واحد.
دعاء واحد لميرياد، لا غير، لإسعاد مَلِكه ولأنه لم يرغب في أخذ أي شيء آخر. حتى ذلك الطلب كان مجرد فكرة طرأت متأخرة. كان يفعل هذا لأنه يستطيع، فذلك نصيبه من الإحسان إلى العالم الذي منحه فرصة ثانية للحياة، بغض النظر عما آلت إليه الأمور لاحقاً. ولم يتوقف إلا حين شرع فيما ظنّ أنه تعويذته المئوية التي لا تُحصى، إذ أخرجه عن تركيزه شعور بشيء بارد يضغط على خده فقفز إلى الخلف، ليجد إيبيرو يمدّ زجاجة وعلى وجهه ابتسامة.
قال ضاحكاً: "لا بد لي من الاعتراف، حين وافقت على جعلك تقوم بهذا لم أكن أتووقع أن يؤول إلى هذا الحد".
ثم أردف: "لا أنني أتذمر. أنا أقدر عملك هذا فاشرب إذاً".
سأل بن وهو يتناول الزجاجة: "أه، شكراً. ما هذا؟"
وشمها فوجدها أبعد ما يكون عن شي شهي يضعه أمام أنفه.
"جرعة تجديد المانا، أفضل ما تمكنت من الحصول عليه. إن كنت ستفعل هذا كله فلا أودّ أن تسقط في إرهاق المانا".
"أه حلو، في هذه الحالة فلتذهب تجرعاً".
جرعها حتى آخرها، ووجد طعمها طبياً في أفضل الأحوال لكنه احتمله. إن كانت ماناه ستتجدد بسرعة أكبر لبضع ساعات بعد شربها فسيكون بمقدوره العمل أسرع، مما يعني إنجاز المزيد.
"ها، وبما أن هذا قد يستمر هكذا إن لم يضع أحد حدّاً له، فقد أرسلت شخصاً إلى مؤخرة الصف لئلا ينضم مزيد من الناس اليوم. أترى أنك ستفعل المزيد غداً أم أن هذا كله قد أخافك؟"
"سأفعل هذا لخمسة أو ستة أيام أخرى، لا تقلق. سأنجز كل ما بوسعي".
"حقاً إن فالك يمتلك متدرباً ممتازاً. حسناً، في هذه الحالة، سأحرص على إرسال شخص قبل هذا الوقت ببضع ساعات كل يوم لوضع حد للصف على أي حال. على حدّ وضع الأمور، لا أظنك ستنتهي قبل منتصف الليل".
"أه، هذا ما أجنيه لعدم تخطيط الأمور حقاً. لا بأس، سيكون الأمر على ما يرام".
"ها، وسأرسل مزيداً من الجرعات أيضاً! ومع قولي هذا، أتمانع إن طلبت منك خدمة أخيرة وأنت تبذل هذا القدر الكبير من الجهد؟"
"أه، حسن، يمكنك الطلب على الأقل".
"لن أدعي أنه ليس بالكثير، لكنني كنت أتأمل أن تصنع بعض بلورات المهن حين تنتهي من هذه التعويذات. بالنظر إلى كمية الخبرة التي نتوقع هطولها في الشهر القادم سنرغب في تمكين الناس من تغيير مهنهم بأسرع ما يمكن، لكنها لم تكن لتكفي قط نظراً لحاجة صنعها من قِبل أشخاص تربطهم صلات بالملوك. وبما أنك هنا بكل هذه المصادفة..."
"فهمتك، سأفعل. كم عدد ما تفكر فيه؟"
"لدي مئة بلورة جاهزة للسحر".
يا للهول، حسناً، هذا إضافة إلى كل أعمال السحر خاصتي مضافاً إليها بحث تعويذات الاستدعاء إلى جانب الاستمرار في تخصيص وقت لثيرا حين تنتهي من مساعدة لوكس كل يوم والدخول إلى الأرشيف لساعة كل ليلة لنرى إن كان التأمل لأيام في حالتي المُنهكة سيدفعني إلى تجاوز الحدّ. بالتأكيد سأحرق الشموع من كلا الطرفين. <بل ستُحرق نفسك تماماً. أأنت تخطط لعدم النوم البتة طوال هذه الأيام القادمة؟> أنا واثق تماماً من قدرتي على تدبير ثلاث ساعات تقريباً في الليلة.
لكنني سأحتاج إلى بعض منبهات الاستيقاظ. وبينما استمر مَلِكه في الثرثرة حول حاجته إلى الاعتناء بنفسه، أعاد تركيزه إلى إيبيرو.
"حسناً، أنا ساحرك. إن واصلت إمدادي بالجرعات فسأستطيع القيام بمهام متعددة والعمل على البلورات بينما أقوم بكل هذه التعويذات أيضاً، لذا إن تمكنت من الحصول على المزيد فسأصنع أكبر قدر أستطيع. في أسوأ الأحوال يمكنك إرسال أي فائض إلى نقاط غزو أخرى، أليس كذلك؟"
ولم يستطع التلّ إخفاء النظرة الدافئة عن وجهه حين سمع ذلك.
"إن كنت مستعداً لبذل هذا كله فلن أرفض. شكراً لك يا بن، إنه لأمر جميل أن ترى أحداً يعمل بهذه القسوة من أجل العالم".
"هه، أنا أفعل ما بوسعي فقط. لا تقلق بشأن الأمر".