<ارتفاع مستوى المعرفة المادية> <ارتفاع مستوى معرفة النباتات> <ارتفاع مستوى المعرفة البيولوجية>
تتطاير الصفحات بين أصابع بين وهو ينتقل من كتاب إلى آخر ليستوعب كل ما يستطيع في الوقت المتاح. لم يبقَ سوى أسبوعين وكان يريد استغلال كل لحظة قبل نقل الكتب بعيداً. المعلومات ذات قيمة في نهاية المطاف. ومع وجود هذا الكم الهائل منها قرب إحدى نقاط الغزو لا يمكن تركها هكذا فحسب. الصناديق تُحزم بالفعل بينما يقف بين بين أمناء المكتبة منتقياً الكتب قبل إيداعها ومقلباً صفحاتها ليمتص كل ما فيها ثم يناولها إياهم وهم يتابعون بسرعة قراءته بذهول.
شعر أنه يجهد مهاراته العقلية لكنه لم يستطع التوقف. لقد بلغت المستوى التاسع بأمان ولا سبيل لأن توقظها القراءة ما دام كل ما بذله لدفع الرابط والتأمل لم ينجح في دفع أي منهما نحو الحافة لذا تجاهل صداعه واصل التقاط كتاب وإنهائه بعد دقائق معدلات ثم الانتقال إلى التالي. ساعده أنه لم يكن يملك شيئاً آخر يفعله. تقضي ثيرا جل وقتها في عبور بوابات مختلفة لمساعدة لوكس بينما ينشغل فالك بممارسة سحره تحسبا لتدهور الأمور واضطراره لاستخدامه.
أما سونيا فتقضي وقتها رفقة بيلينيا ليبقى هو الوحيد بلا طريقة لاستغلال وقته طوال ذلك الأسبوع على الأقل. حتى ميرياد كان مشغولاً للغاية لدرجة تعذّر الحديث معه. كان يعلم أن الملوك الآخرين الذين يعرفهم سيكونون كذلك لكنه لم يتوقع حقاً أن يكون لملكه الخاص كل تلك المشاغل. لقد جعل ذلك داخل رأسه صامتاً على غير العادة باستثناء أصوات أفكاره التي لا تنقطع وهي تملأ الفضاء تدور بلا توقف وتتفحص ما يتعلمه وتُحاول تركيب بعضه مع بعض بطرق شتى لمعرفة الاحتمالات الممتعة الكامنة فيما قرأه.
كان سيكون أمراً رائعاً لو استطاع نالوث البقاء قليلاً هو الآخر. أشعر أن هناك سبيلاً لصنع غرض يقلل صعوبة استخدام السحر الطقسي مع المجموعات الكبيرة ولا مانع لدي من وجود شخص أتبادل معه طرح هذه الفكرة. لقد أُعجب بذلك الرجل بما يكفي حين تحدثا فوجد عقلاً متوقداً صالحاً للعصف الذهني لكن بدا أنه لا يملك سوى يوم واحد فرغ فيه حين التقيا واضطر للمغادرة من أجل الاستعدادات لحربه الخاصة.
والشخص الوحيد الآخر الذي أعرفه هنا على نحو ما هو إبيرو ولا يمكنني إزعاجه هو الآخر. حسناً لا بأس سألتصق بالكتب. حتى لو أمضى أياما في القراءة كان بإمكانك فعل ذلك لأيام أطول. فما زال أمامه تحديات هائل ليخوضها في نهاية المطاف. كان بحاجة لتنقيح فكرته لصنع جسد لإينوكس وكانت تعويذة الاستدعاء تتردد في ذهنه باستمرار حتى لو كان الوجود في نقابة الحرفيين أقل قيمة بكثير لذلك الاتجاه الفكري مقارنة باجتياز البوابة نحو أبراج السحر.
لكن كل المعرفة ذات قيمة وسأختبر حقاً الأجزاء التي تستقيم للاستدعاء لاحقاً. من يدري ربما أجد جوهرة وسط كل هذه الصخور. علي فقط مواصلة الحفر.
<ارتفاع مستوى القراءة السريعة>
قال بن: "مهلاً، هل أنت بخير؟"
بينما كانت ثيرا تشق طريقها نحو الغرفة التي يستخدمها، ثم هوت على سريره بينما كان منشغلاً بإعداد العشاء لهما.
"يوم سيء في المستشفيات؟"
قالت: "النظام غبي وحس التسمية لديه سيء."
قال: "حسناً، تعالِ لتناول بعض الحساء وأخبريني بالأمر. مهارة جديدة؟"
اعترفت قائلة وهي تنهض وتأخذ وعاءً وتشرع في الأكل: "تمنيت ذلك. لقد أنهيت مهنتي. كان لدي ثلاثة خيارات جديدة هذه المرة يا بن. أنا نصف روح أرض حرفياً! كيف حصلت على المزيد من الخيارات لإكمال فرع سحر الأرض لدي!"
قال: "هاه، حسناً أنت معالجة رائعة، أليست كذلك؟ من الواضح أن النظام يقر بذلك فقط. إذن ما هي؟"
قالت: "ممم، حصلت على صانع الهومونكولوس وصانع الخيمرا. كلا الشيئين مارستهما مع فيفيدوس فقط وكنت سيئة فيهما بشكل استثنائي. الخيمرا التي جعلتني أحاول تركيبها كانت محظوظة إن نجت من العملية وكان الهومونكولوس مجرد بركة من الوحل أساساً. كان يجب أن أحصل على المزيد من مهن سحر الأرض قبل أن أحصل على شيء كهذا بالتأكيد."
لم يسع بن إلا أن ضحك وهو يتحرك بجانبها، دافكاً ظهرها أثناء ذلك.
"حسناً، عندما تفكرين في أن الغرض من المهنة هو منحك وقتاً أسهل في رفع مهاراتك وأن تقاربك لسحر الأرض يزيد على المئة، ربما قرر النظام فقط أنك ستكونين أفضل حالاً بالحصول على مكافآت في مكان آخر. هذا إن كان يقوم بأي قرارات أعتقد، ليس واضحاً حقاً في ذلك ولن يخبرني ميراياد. والأهم من ذلك، بما أنك لم تذكري بخبث شديد ما هو الخيار الثالث، هل تمانعين إن خمنت ذلك؟"
قالت: "أفضل ألا تفعل."
جعل الطلب ابتسامته تتسع أكثر فقط وهو ينحني ويهمس في أذنها، واثقاً من أنه سيكون على صواب.
"أميرتي الجميلة للحياة."
اشتكت قائلة، وقد كان تخمينه في الصفر تماماً: "أوغ، لا أريد التفكير في الأمر. أنايليا لا تمرر الخلافة عبر الدم ووالدي ليس ملكاً للروح، لماذا كان على الجميع تقرير أنني أميرتهم؟ حتى يومنا هذا، لن يعطيني أحد إجابة مباشرة مهما سألت بلطف. إن كانوا قد ذهبوا وقرروا أنهم رعاياي أفلا يجدر بهم إخباري بهذه الأمور؟"
ضاعت شكاويها في أصوات ضحكات بن، ولم يتوقف إلا لمسح دموة من عينه بعد ضربة سريعة بمرفقه في ضلوعه.
قال: "آسف، آسف، ولكن إن كان الأمر يشبه المهنة الأخيرة فهو ليس سيئاً، أليس كذلك؟"
تذمرت قالت: "همف، لهذا السبب أخذتها. وبما أن الأمر أدى إلى رفع مستوى تمكين الروح وفحص المانا واستعادة المانا لدي فلا يمكنني التذمر بقدر ما أود."
قال: "وإذا منحك خبرة كامنة مثل الأخيرة فستنتهين في وقت قصير. علاوة على ذلك، أعتقد أنني أتذكر شخصاً معيناً كان مصدوماً عندما كنت أتذمر من الأشياء التي منحني إياها النظام."
قالت: "لا تذكر نفسي الأصغر الحمقاء، لم تكن تدرك عما تتحدث عنه. إذا استنفدت كل مهني السحرية يوماً ما فسأبدأ في الحاجة إلى التدرب للحصول على المستويين الصفر والأول في أكبر عدد ممكن من المهارات للحصول على مهنها المرتبطة لدفن الخيارات التي اتخذتها. ربما إذا حصلت على عشرين أخرى، فحينئذ إذا رأى أي شخص بطاقتي فهناك احتمال ألا يلتصقوا فوراً بهذين الاثنين."
قال: "هذان الاثنين حتى الآن. إن أيقظت سحر الظلام يوماً ما فأراهن أنه سيكون هناك واحد لذلك أيضاً. وماذا عن تحريك الأشياء عن بعد؟ هل تعتقدين أن أميرة التحريك عن بعد أو أميرة بلا تقارب تبدو أفضل؟"
أخذ يمازحها.
تمتمت قائلة: "لا توجد أرواح بلا تقارب لذا يجب أن أكون بأمان من الأخيرة."
ومع ذلك كانت حقيقة عدم قدرتها على المجادلة ضد احتمال مهنة سحر الظلام مزعجة بطريقتها الخاصة. حتى لو لم تمارس السحر بجدية شديدة، ففي النهاية من المرجح أنها ستوقظ المهارة، حتى لو انتهى الأمر بأخذ عقد أو عقدين بينما كانت تهملها.
قال: "هاه، حسناً أنا متأكد من أنك ستسعدين بهما في النهاية. المهن السهلة هي الأفضل حرفياً بعد كل شيء."
قالت وهي تبدو وكأنها تغير الموضوع عن شيء محرج للغاية بينما انتهيا من الأكل، راغبة في طرح ما كان في أفكارها لف lâu: "نجل، أحم، هل لديك أي شيء مخطط بقية الليلة؟"
شعرت باحمرار يصبغ وجنتيها وهي تعبث بالخواتم التي كانت مستقرة في جيوبها لأيام، منتظرة أن تجمع شجاعتها لطرح الاحتمال، لكن ما رأته على وجهه جعل المزاج يتحطم تماماً.
"بن، ما الأمر؟"
لقد سألت كطريقة بسيطة لإجبار نفسها على التحدث معه حقاً حول ما تريده، ولكن كان من الواضح بالنظر إليه أنه كان يمتلك بالفعل شيئاً مخططاً، شيئاً كان يثقل كاهله بطريقة حقيقية للغاية بينما فشل في إخفاء المشاعر التي أثارتها فيه.
"أه، لا شيء سيء حقاً، لدي فقط بعض تجارب السحر لإجرائها."
قال: "حسناً؟ وجهك يقول شيئاً مختلفاً إذن تحدث معي،"
أخبرته وهي تحيط وجنتيه وتجلب عينيه لتلتقيا بعينيها.
"أي نوع من التجارب يمكن أن يجعلك تبدو هكذا؟"
تنهد وقال: "أه، لم أكن أريد إزعاجك حقاً بشأن ذلك. أعني، ليس الأمر وكأن هناك أي شيء يمكنني فعله حيال ذلك حقاً، أنا أخدش فضولي بنفسي حقاً لا أكثر."
"بن، تحدث معي."
"لقد مات نجم الرمادي مبكراً. لدي فقط بعض الأفكار حول كيفية إحراز تقدم في دراستي حول تعويذة الاستدعاء التي أريد وضعها موضع التنفيذ."
جعل النظرة على وجهه منطقية أكثر بكثير فجأة. كانت تعلم منذ أن علما لأول مرة بالمصير الذي سيحل بهذا العالم الأجنبي أن بن قد بدأ في البحث في التعويذة التي جلبته إلى هناك، تماماً كما كانت تعلم أنه بينما كان يصر على أنه كان يفعل ذلك لإشباع فضوله الخاص، إلا أنه لم يكن يريد الاعتراف بمدى تفانيه الفوري في المساعدة في ما بدا وك أنه هدف مستحيل. لقد كان شيئاً آخر يثقل كاهله بينما تركت هدفها الأصلي ينزلق من هدفها، مستندة برأسها بدلاً من ذلك على كتفه.
"حسناً، قم بعملك إذن، سأبقى وأؤنسك."
"متأكدة؟ سيكون الأمر مُملاً للغاية بصراحة."
"لدي بعض الكتب التي يمكنني قراءتها، امنحني دقيقة لأحضارها وأخبرني إذا كنت بحاجة إلى أي مساعدة."
انحنت لتقبله قبل أن تسرع لإحضار أغراضها بينما ترك بن نفسه يستلقي للخلف لفترة ثانية قبل الشروع في العمل. تبا، بغض النظر عن مدى شعوري بأن الكون يريد موتي، أشعر أنني محظوظ حقاً. <كان يمكن أن تكون أكثر حظاً لو لم تجعل نفسك كئيباً إلى هذا الحد في النهاية.> ماذا؟ <لا شيء. سسأكون صبوراً أيها الرسول البغيض والممل.> لا فكرة لدي حرفياً عما فعلته لأستحق ذلك، ولكن مهما يكن.
لا أعد كم من الوقت وأنت تراقب يا ميراياد، لكنك أتيت في الوقت المناسب تماماً. احصل على هيلوري حتى يشهد كليكما اكتشافي للمزيد عن تعويذة الاستدعاء أكثر مما فعلته الملوك طوال آلاف السنين التي امتلكتها فيها.