<ارتفع مستوى التفكير المتوازي> <ارتفع مستوى التوسع العقلي>
مع انطلاق التنبيهين في رأسه، أطلق بن نفساً بطيئا وممتدا وهو يشعر بالتغيير يطال عقله، وتفاعل الغابة بأسرها التي ترتبط به مع هذا الشعور أيضا. كان هناك ألم بطبيعة الحال، لكنه لم يبلغ عُشر ما عاناه حين انقسم عقلاه آخر مرة، أو حين اكتسب مستوى في توسع العقل بعد ذلك بوقت قصير. ما كان يشعر به حاليا لم يكن صداعا نصفيّط كاملا، بل مجرد ألم خفيف في الرأس، إذ كان الألم الذي يختبره يضاهي ما تعامل معه قبل ما يزيد قليلا على شهر من زوال صداعه السابق.
سيكون التعامل معه مزعجا، لكنه سيعيش ريثما يزول عاجلا أم آجلا. وعلاوة على ذلك، كان هناك شعور بهيئة عقله وهي تتغير مع المستويين. مثل المرة الأخيرة التي نال فيها مستوى من توسع العقل، شعر بخيوط التفكير في رأسه وهي تتفتت، لكن بصورة أشد الآن مع انضمام تأثيرات التفكير المتوازي إليها. لقد بلغ الأمر حدا انتقلت فيه من كونها أقل بقليل من عقل بشري نموذجي إلى ربما ذروة ما قد يدركه المرء عادة، إذ تعزز كل شيء في رأسه بالمهارات بينما تغيرت الطريقة ذاتها التي يفكر بها لتستوعب المستوى الجديد من القوة العقلية.
ولكن لا بأس لأن هذا هو عقلي فقط الآن وينبغي أن أكون في مأمن من أي مستويات جديدة. لا يمكنني حتى البدء التخمين بشأن كيفية استيقاظ أي من تلك المهارات. <ما زلت أراهن على فكرة أنها قد تتحول إلى مهارة جديدة.> أهلاً، لا تفعل وتتمنى لي ذلك الشر. <أنت تستحق هذا حرفيا. أي شخص يربط عقله بغابة مع مجموع مهاراتك يجلب هذا لنفسه، بغض النظر عما قد يكون الهدف الأصلي. هدف يبدو أنه قد فشل بالمناسبة.> لا داعي لفرك الملح في الجرح.
تذمر ردا عليها. إن حقيقة عدم استيقاظ اتصاله بعد شهر كامل من التدريب مع الغابة لم تكن سوى خيبة أمل. نظرا لأن عقل الغابة المترابط بدا ضخما للغاية فقد ظن أن لديه فرصة بالمضي قدما فيها، ولكن مع مرور كل يوم بدت احتمالات النجاح تسوء أكثر فأكثر. ويضاف إلى ذلك حقيقة أنه رفع مستوى المهاررتين اللتين لم يكن يريد رفعهما في يومه الأخير من التجربة، ليتجمع كل ذلك ويعكس مدى حظه السيء في هذا العالم.
ولكن من يدري، لعل هذه ستكون النعمة الخفية التي تتيح لي أخيرا الحصول على مستوى في مقاومة الألم؟
<أشك في ذلك.> سألته ديلير: "أانت بخير يا بن؟"
فانتشلته من أفكاره وأعادته إليها بينما كانت تنتهي من نحت فرع شجرة، لترى للتو ملامح الألم على وجهه.
قال لها وهو يبعثر شعرها: "آه، أنا بخير فلا تقلقي. لقد انتابني صداع خفيف لا أكثر. يبدو الأمر جيدا بالمناسبة. لقد كنت تلميذة ممتازة للتعليم طوال الشهر الماضي لذا احرصي على مواصلة ممارسة كل شيء، اتفقنا؟"
"ممم."
كانت تعلم أنه مغادر في ذلك اليوم تماما مثل أي شخص آخر، ولكن بقدر ما أرادت تجاهل الأمر لم تستطيع إبعاده عن رأسها.
"أعلي حقا أن تذهب؟"
"يجب علي ذلك. آسف يا صغيرتي لكن لدي بعض المسؤوليات لأعتني بها."
"ممم، لكن الجميع أصبحوا أكثر سعادة بوجودك هنا"، تمتمت وهي تسند رأسها على ذراعه بينما كانا جالسين.
"كل الكبار يواصلون القلق، لكن طالما كنت هنا فقد كانو منشغلين جدا بالحصول على مساعدتك لدرجة أنهم توقفوا عن القلق."
"ها، حسنا لقد ساعدت بقدر ما استطعت أيضا."
لقد أعاد صياغة الكثير من التعويذات في البلدة مرة أخرى بينما كان موجودا، مستعينا بمستوى جديد تماما من المهارة للقيام بما بوسعه منذ آخر مرة كان فيها هناك، وكان أكثر من القلة منهم سعداء بالاستفادة من ذلك، مما يعني أن الكثير من وقته الذي لم يقضه في الغابة قد ذهب نحو ذلك أيضا. وليس وكأنه ممانع، فقد سمح له ذلك بأن يعرض على ديلير المزيد عن فن التعويذات نتيجة لذلك، لكنه كان واحدا من بين أشياء عديدة أبقت زيارته حافلة.
مع ذلك، فقد فهم ما كانت تقوله. تماما مثل أي مكان آخر، كان الناس قلقين، ورغم محاولتهم إبقاء مخاوفهم لأنفسهم لكي لا يوتروا أطفالهم بشأن أمر لا يمكن تغييره، كان الأطفال مدركين أيضا. لم يكن يدري كم تفهم ديلير والأطفال الآخرون في القرية حقيقة ما يحدث، لكنه كان متأكدا أنها لم تكن جاهلة وهو يحاول معرفة ما إذا كان هناك أي سبيل متصور لمنحها أي نوع من السلام. لم يكن موضوعا سهلا، ولم يكن هناك حقا ما يمكن قوله لجعل الأمور على ما يرام.
كيف يفترض بك تشجيع شخص بينما في غضون سنوات، قد يكون هو وكل من يعرفهم أمواتا؟ كيف يفترض بأي شخص مناقشة ذلك مع طفل؟ أقصى ما كان يمكنه فعله حقا هو مجرد محاولة أن يكون مشجعا وهو يقف، رافعا إياها لتجلس على كتفيه بينما كان يمشي بهما عائدا نحو القرية. ميرياد، كيف تطمئن طفلا بشأن نهاية العالم؟ <إن توصلت إلى ذلك فتأكد من إخباري. يمكنني استخدام بعض الطمأنة لنفسي أيضا.> يا للهول، شكرا.
أي شيء استطاع التفكير في قوله بدا وكأنه سيكون كذبة، وبالنظر إلى أنه لم يكن متأكدا من مدى إدراك ديلير لمصير العالم، فإن قول الكثير لا يمكن إلا أن يجعل الأمور أسوأ، مما ترك له القليل من الخيارات لطمأنتها، لذلك لم يفعل، مفضلا فرعاً مختلفاً من الحديث على أمل إلهاءها.
"أتعلمين، حين أقلق بشأن شيء ما، أحب شخصيا إبعاد عقلي عن الأمور. ما الذي تعتقدين أنه قد يساعد في تلطيف قلقك قليلاً؟"
"إن بقيت."
"أنا آسف يا ديلير، لكنني لا أستطيع. يجب أن أذهب وألعب دوري الصغير في مساعدة قريتكم على استعادة راحة بالهم. بصراحة كنت سأكون أكثر سعادة بالبقاء أيضاً، لكنني أعرف عددأ كبيرا جدا من الناس ممن هم بحاجة للمساعدة في أمور شتى لدرجة تعذر قيامي بذلك."
"ممم."
"أقول لك شيئاً، هل قررت أي وظيفة ستمارسينها بعد متدربة السحر؟"
"لا أعرف، الجميع في القرية سيأخذون سحر النباتات لكنني لا أريد التركيز على ذلك."
"إذن سيكون السحر الحقيقي أم الحرفية المتدربة؟"
"أظن ذلك."
"حسنا إذن، يا متدربتي الشابة المستقبلية، سأحرص على إرسال بعض الإمدادات إليك والتي يمكنك استخدامها للتدرب على كلا الوظيفتين، اتفقنا؟ سأرسل أدوات ومواد وكتبا بالكثير الذي يجعل أمك تفقد صوابها بسبب مدى الفوضى التي جعلت بها منزلك. وأي شيء آخر تريدينه أيضا. هيا، لا بد أن هناك شيئا تودينه؟"
كانت رشوة، بوضوح تام وبساطة، لكنها كانت تؤتي ثمارها. كانت ديلير هادئة وهي تفكر، وعقلها يغوص في كل شيء ويتوصل إلى خيار واحد.
"عليك أن ترسل المزيد من الألعاب للجميع. حتى الجدة تحبها."
"ها، بالتأكيد، سأفعل."
"ويجب أن تكون أفضل حتى من تلك التي أحضرتها مسبقا"، تابعت قائلة.
"الأفضل التي يمكنك صنعها."
"أعلمك أنني أبذل قصارى جهدي فقط في كل ما أصنعه، لكن بالتأكيد، لدي بعض الأفكار للمزيد لذا احرصي على مراقبة بريدك، سأرسلها لك في غضون أسابيع قليلة."
"حسنا، جيد."
حتى وإن لم يكن جيدا كالاحتفاظ به هنا، فقد كان خيارا يمكن للقرية ككل استخدامه لإلهاء أنفسهم لذا فستقبله، حتى وإن لم يكن ما تريده حقا. مسندة رأسها فوق رأسه بينما كان يحملها في طريق العودة، لم تستطع إلا أن تتمتم بكلمة أخيرة.
"وعليك أن تعد بالعودة."
"لقد نلتها، أعدك بذلك."