— على أي حال، لم تكن المساعدة في بقية التجهيزات سيئة للغاية، لكننا تركنا وحدنا نحاول العودة إلى البوابة بمفردنا.
تذمرت ساشل. ألم يكن بإمكانك ترتيب أي شيء يشبه رحلة الذهاب إلى هناك؟
— كانت رحلتك إلى هناك وعودتك تعني صنع غرض فائق الندرة.
ردّ عليها بحِدّة. فضلاً عن ذلك، وجد ميرياد ساحر فضاء آخر لمساعدتك في النهاية، أليس كذلك؟
— أعني، نعم، وأنا ممتنة لذلك، لكن العودة استغرقت في النهاية قرابة شهر كامل بالمجمل.
هل أنت متأكد من أننا ما كان يجب أن ننقل مجتمعهم إلى مكان أقرب؟
— أتريدين أن تكوني الشخص الذي يضمن ألا يقوم أحد بأي تحركات طائشة ضدهم مع بدء الغزو خلال أسابيع قليلة؟
— أم، لا، أنا أدرك ما تقوله.
تنهدت. حتى لو كان نصف الشياطين بشراً في النهاية، ولم تكن أطرافهم وأعينهم وحدها تحمل السمات المميزة للغزاة، فإن ذلك ظل يترك احتمالاً قائماً بقوة بأن يراهم أحدهم ويهاجمهم. بالبقاء في حيث تم إعدادهم مسبقاً، كانوا في منطقة اعتادوها، وهو ما يعني أنه لم يكن بحاجة لا هم ولا بقية شعوب العالم إلى اعتياد بعضهم بعضاً خلال وقت حساس بالفعل.
— حسنًا، أنا أقدر حقاً توليكِ الأمور نيابة عني، ولهذا كل هذا.
أخبرهابن بينما كان يعمل بوتيرة سريعة لصنع درع بريدي خفيف لها، مستخدماً مزيجاً من المواد والتعاويذ ليمنحه كل القوة الممكنة بينما ناوله إياه. هاكِ، جربيه وأخبريني برأيك في ملمسه.
— جيد بشكل مدهش.
سارعت إلى القول، إذ لم تكن تتوقع ذلك لمجرد مقارنته ببعض الدروع الأخرى التي جربتها في الماضي. لكنه خفيف للغاية، هل أنت متأكد من أنه سيوفر دفاعاً كافياً؟
— إنه خفيف لأني قمت بعمل رائع في صنعه.
أخبرها، وبدو وكأنه منزعج بعض الشيء لأنها اضطرت للسؤال من الأساس. وأنت ترتدين غرضاً فائق الندرة من الفئة الدنيا، فمن المؤكد بالطبع أنه سيملك دفاعاً كافياً. عند سماع ذلك، لم تستطع إلا أن تنتفض وهي تنظر إلى نفسها وإلى ما ترتديه. إذا كان يقول الحقيقة، فقد أصبح للتو أغلى شيء تمتلكه بفارق شاسع، ناهيك عن أنه أعلى شيء مرتبة يمكنها التأكد من أنها تعاملت معه على الإطلاق.
بحق الجحيم، كانت تشك في أنها استخدمت أي شيء كان نادراً حتى من قبل، وقد تركها مجرد تخطي تلك المرتبة برمتها ومعدتها مقبوضة.
— أنا، أوه، لا أعتقد حقاً أنني أستطيع قبول هذا.
أخبرته بضعف، فقد كانت فكرة استخدام شيء باهظ الثمن تملؤها بقدر عميق من الخوف. أنا متأكدة تماماً من أنني أستطيع بيع هذا لشراء منزل.
— ليس تماماً بالمرتبة الحالية، ثم خذيه فحسب.
سيكون الأمر مزعجاً بالنسبة لي شخصياً أكثر لو متِ دون امتلاكه مقارنة بالقليل الذي أخسره في تكلفة المواد والوقت. وأيضاً، إن لم تلاحظي المتجر، فبضاعتي لا تُباع بالضبط بأسعار السوق أيضاً، لكن لا تنشري هذه الحقيقة، لا أريد الاضطرار للتعامل مع المحتكرين.
— أم، حسناً إذن، فهمت.
أخبرته، وهي تقوس ظهرها بانحناءة عميقة. في هذه الحالة، شكراً جزيلاً لك، سأحسن استخدامه. عندها بدأت بالانصراف، بينما كان رأسها يطوف بحجم التكلفة الهائل لما ترتديه، ولم تتوقف إلا عندما أمسك بن بكمها.
— لا تكوني في عجلة من أمرك هكذا، لدي غرضان إضافيان لأعطيهما لك.
— هذا كثير حقاً بالفعل!
كانت مقدرة لما مُنحت إياه، لكنه كان يعادل بالفعل تلقي ثروة صغيرة. إن قبول المزيد سيكون مفرطاً حين كان ما مُنحت إياه بعيداً جداً عن نطاق ما قد يمنحه أي شخص عادي لآخر. رأى بن مدى التخبط الذي تركته الفكرة فيه، فبذل قصارى جهده لتوضيح الأمر.
— ساشل، أنتِ عرافة ميرياد.
أخبرها بحزم. الشخص الذي ألقي عليه أعمالي، الشخص المسؤول عن المساعدة في تنمية الإيمان ونشر اسمه الطيب. هذا ليس كثيراً.
— ما قصة إلقاء الأعمال عليَّ هذه؟
— من المهم لي ولملكنا أن تكوني آمنة.
تابع، متجاهلاً السؤال تماماً. لذا وبناءً على هذه الروح، لا تحاولي دفع المساعدة التي نقدمها لك بعيداً لمجرد أنك تشعرين بأنك لست جديرة بها. إنه ليس أكثر مما نرى أنك تستحقينه. على الرغم من مدى عفوية تفريطه بحقيقة أنه ترك أغلب العمل الفعلي لها، إلا أنها لم تستطع إلا أن تتأثر لسماع مدى قيمتها لكل من ملكها والرسول الذي قادها إلى إيمانها، لذا وبذل أقصى ما تستطيع، دفعت جانباً المشاعر المصاحبة لحيازة أكثر مما اعتقدت أنها يجب أن تحصل عليه وأومأت برأسها، مستعدة لقبول أياً ما كان.
— حسناً، إذا كنت متأكدً لهذا الحد فلن أرفض.
— جيد.
خذي هذا أولاً إذن. أخبره، مناولاً إياها قلادة. إنه لكِ، لكن مجموعتك بأكملها يمكنها الاستفادة منه، فقط لا تنشري هذا الأمر أيضاً، حسناً؟
— حسناً، إذن ما هو؟
سألت، ناظرة إلى القلادة. كان يحمل جوهرة دقيقة وجميلة مثبتة في المركز عند تقاطع مربع معدني صغير، ومصنوعة بوضوح لتمثيل ملكهم، بينما كان الغرض الذي تحمله أبعد ما يكون عن الوضوح.
— بلورة وظائف شخصية.
أخبرها، مراقباً كيف جعلت الصدمة القلادة تكاد تسقط من يديها وهي تتخبط لمنعها من ارتطام الأرض. من المهم القدرة على تغيير وظائفك بسرعة حتى لا تفوتي أي خبرة خاصة بها، لذا فإن امتلاك شيئท่า مثل هذا يعد أمراً لا بد منه. إن حدث وقضى الأمر أن اضطررت للكشف عن امتلاكك له لأي شخص من خارج مجموعتك، فأخبريهم فقط أنه ميزة كونك عرافة ميرياد، فهذه هي الحقيقة تقنياً.
— أنا، أه، لم أدرك أنه يمكن أن تكون بهذا الصغار.
تمتمت وهي تهمهم مطولاً ناظرة إليه وكأنها مسحورة. تلك التي استخدمتها في الماضي كانت بحجم رأسها تقريباً، وامتلاك واحدة تشبه مفصل الإصبع كان أمراً لا يصدق. وحتى وهي سمحت لنفسها بلمسه، شاعرة لفترة وجيزة بالخيارات المختلفة وهي تغرق عقلها، ظل من الصعب تقبل الأمر كحقيقة.
— آه، حسناً، على قدر مهارتي فلم أتمكن من تقليصه إلا لهذا الحد لأنني استخدمت القليل من بلورة مانا قوس قزح من أجله بدلاً من شيء مثل الكوارتز.
قال وهو يهز كتفيه، مراقباً إياها وهي تتخبط به مجدداً. —...كم تساوي قيمة شيء كهذا حقاً؟ على حد علمها، لم يحصل أحد في العالم على بلورة وظائف شخصية، وكانت فكرة شيء كهذا سخيفة، لكن بن لم يستطع سوى هز كتفيه مجدداً.
— لا شيء تقنياً.
لا يمكنك قانوناً بيع بلورات الوظائف لذا فهي في الواقع تساوي أكثر بدون التعويذة. يا له من أمر مخزٍ أيضاً، لو استطعت بيع هذه لكنت أصبحت أكثر ثراءً بشكل شائن. لم تسمع أساساً أي شيء مما قاله، إذ كانت منصبة التركيز على الدرجة القصوى التي تغيرت بها عتادها لتوها بمجرد غرضين بسيطين، ومع معرفتها بأن هناك غرضاً أخيراً لا يزال في الطريق.
— أم، أياً ما بقي لديك فلن يكون مبالغاً فيه إلى هذا الحد، أأنت متأكد؟
أشعر وكأنني سأتعرض للسرقة في الشارع مع كل هذا بالفعل.
— التالي مجرد جرعات، لا تقلقي.
أخبرهابن بينما كان يسحبها، راصداً إياها وهي تسترخي إلى الحد الذي وصف فيه تأثيراتها. أعطيكِ ستة للآن، لذا فهن اثنتان لكل فرد في مجموعتك. تناولي واحدة الليلة والثانية بعد شهر، وفي كلا الحينين يجب أن تحصلي على ثلاث نقاط إضافية دائمة لجميع خصائصك. لا أعتقد أنني بحاجة لإخبارك ألا تتحدثي عن هذا أيضاً، أليس كذلك؟ في ظل الأوضاع الراهنة، كان لديه ما يزيد عن حاجته، فالشجرة في صوبة زراعته تنتج إمداداً مستمراً من الثمار بفضل التعاويذ المختلفة المحيطة لتحفيزها، لكن في الوقت الحالي كان هناك خمسة أشخاص فقط يحصلون عليها.
وبالنظر إلى أن من مصلحته الفضلى إبقاء ساشل على قيد الحياة وأنه كان يصنع جرعات أكثر مما تستطيع استخدامه، فإن مشاركة فائضه مع مجموعتها كانت طريقة جيدة للاستمرار في كون المثال الساطع للرسول في ذهنها بغض النظر عن المهام التي قد يلقيها عليها في المستقبل.
— آه، أنا آسفة، أعتقد أنني سمعت خطأ.
ماذا قلتَ إنها تفعل؟
— لم تفعلي.
أنا متأكد أنك سمعت الشائعات عنها نظراً لأن توزيعها بدأ في جميع أنحاء العالم الآن. وهو ما يجعلني أغنى حتى. يجب علي حقاً أن أنفق بعض هذه المال قبل فوات الأوان على استخدامه.
— لقد سمعت، لكنني ظننت أنها مجرد شائعات!
كيف تمكنت حتى من الحصول على هذا؟ لا توجد طريقة تسمح لي بقبول شيء بهذه الثمينة!
— كلا، لدي إمداد ثابت إلى حد ما باعتباري الشخص الذي اكتشف كيفية صنعها.
—...
— ساشل؟
— أعتقد أنني بحاجة للاستلقاء.
تمتمت، ماسكة رأسها وهي تفعل. أشعر وكأنني تعلمت للتو الكثير من الأشياء التي يجب إبقاؤها سرا. ألهذا يقول ميرياد إنك مجنون؟
— مهلاً، وقح.
أنا مبدع ومدفوع. <إن التفكير في استخدام أرواح الملوك على هذا النحو ليس شيئاً يفعله شخص عاقل، بغض النظر عن مدى جودة العائد.> — أنت تستخدم ماذا؟
— لا تقلقي بشأن ذلك ولنمضي قدماً.
ساشل، طالما أنكِ هنا، لو كنت سأزور قريتك لمحاولة شراء المزيد من الخشب من غاباتكم، فهل تعتقدين أنه يمكن إقناع جدتك؟ كانت تلك هي العامل المحدود الوحيد عند صنع جرعاته، وبينما كان يعلم أن هناك مواد أخرى قد تعمل، كان متأكداً تقريباً من أن أي بدائل أخرى كانت محتكرة لإنتاج الجرعات واسع النطاق الجاري في أنايليا. عند السؤال مع ذلك، لم تستطع ساشل إلا أن هزت رأسها بينما كانت لا تزال تكارح لقمع صدمة كل ما تلقته لتوها.
لقد رأيت كيف تكون، وهي مكرسة لحماية غاباتنا بقدر ما تتوقعين. بصراحة، لقد صدمت حقاً عندما أعطتك الفروع الثلاثة التي منحتك إياها من قبل. ربما إذا دفعت ثروة أو فعلت شيئاً ضخماً، فقد يتم إقناعها، لكنني لن أحبس أنفاسي انتظاراً لذلك.
— ما مدى الضخامة؟
سألك ناظراً إليها، متسائلاً عما إذا كانت تمتلك أي أفكار لن تجعله يتخلى عن كل نقوده التي جناها بعرق جبينه.
— لا أعلم، ربما لو كنت ساحر نباتات قوياً ويمكنك مساعدة الأشجار على النمو فقد تكون مستعدة لتبادل بعض الخشب إذا بذلت الجهد، لكن بخلاف ذلك لست متأكدة من وجود أي شيء آخر تهتم به لدرجة تدفعها لمساعدتك.
— مساعدة الأشجار على النمو هاه؟
هذه فكرة. حسناً، شكراً. لوح لها لتنصراف، مانعاً إياها عن شكره أكثر من اللازم على كل ما مُنحت إياه بينما جلس على مكتب، لعدم وجود عمل ملح آخر وبدلاً من ذلك متحدثاً إلى ملكه. أمسرور؟ <جداً. لم أكن أتوقع أن تعطيها أي جرعات لذا كانت لمسة لطيفة.> لدي أكثر من حاجتي لذا لا ضرر من مشاركتها قليلاً. والأهم من ذلك، أعتقد أنه يمكنني تصميم بعض الأشياء لتحفيز نمو الأشجار أكثر مما فعلت بالفعل لذا سأحتاج إلى النظر في ذلك لمعرفة ما إذا كان ذلك يمكن أن يدخلني في كتب هينث الطيبة.
أيمكنك أن تخدميني وتطلبي من جاغال إن كانت تعتقد أن استخدام مخلفات شجرتي الملعونة سيضر بنباتات عالمها على الإطلاق؟ هذا خيار متاح دائماً أيضاً. كان يجمع الأوراق الساقطة وقشور الفواكه التي لم تكن تذهب إلى جرعاته ويستخدمها كمهاد لفريدريك ويرى نهايتها تؤدي إلى نمو نباته العزيز بمستويات متفجرة نتيجة لذلك، لكن لم يكن هناك ما يضمن أنها لن تترك أي مخلفات في الأرض قد تضر بستان درياد، وهو أمر أراد تجنبه بأي ثمن إن لم يكن فقط سيحاول طلب إمداد أكبر من الخشب، بل والبقاء في كتب درياد الطيبة ليدعوه يجربون فكرة أخرى برمتها.
<سأتحقق، لكنني أود حقاً نصحك ضد الجزء الآخر الذي تفكر فيه. أود شخصياً القول إنك مرجح أكثر بكثير لرفع مستوى مهارات عقلك بدلاً من إيقاظ الاتصال عبر فعل ذلك.> سيكون الأمر على ما يرام ربما. فضلاً عن ذلك، إن كنت أُريد أي فرصة للقدرة على استخدام كل مهارات الاتصال الميقظة التي يقدمها العالم فهذا هو الخيار الحقيقي الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. لن يضيع وقته في برج الحرفيين حين لم يكن يعتقد أنه سيصل إلى القمة، مما يعني أنه إن أراد فرصة بعد كل اخفاقاته الأخرى لدفع مهارة اتصاله فوق الحافة فإنه يحتاج إلى أن يكون مبدعاً، لكن إن نجح فإن عالماً جديداً كاملاً من الإبداع سيفتح أمامه.
إن التعاويذ الدفاعية التي يمكنني القيام بها بالفعل رائعة سلفاً لأي شيء قد يتوقع أي شخص مواجهته بشكل معقول، لكنني أستمر في نهاية المطاف في إيجاد أشياء لا يتوقعها أحد بشكل معقول لأن الواقع نفسه يكرهني. <لو لم أكن راقبتك طوال هذه المدة لكنت قلت إن ذلك جنون عظمة.> ونوعية الأسلحة والأدوات التي قد أتمكن من إدارتها أيضاً! لقد رأيت كم كانت قنابل الفضاء الخاصة بي جيدة، تخيل لو صنعتها بسحر موقظ.
بالإضافة إلى البوابات. سأكون قادراً على المساعدة في صنع المزيد منها ولدي القليل من الأفكار حول كيفية تعديل التعويذة القياسية بسحر الطقوس والتي أرغب حقاً في اختبارها. <أعتقد أنك تعتقد في الغالب أنه سيكون اختصاراً لصنع عناصر أسطورية وتريد الاستفادة من ذلك.> أعترف بذلك أيضاً.