بينما كان يعدّ الفطور ويخطّط ليوْمِهِ في ذهنه، توقف فجأة مع شعور بذراعين وذيل يلتفّان حوله، ووجه يضغط على ظهره.
قالت ثيرا بصوت يبدو عليه التعب قليلاً إثر استيقاظها للتو: "رائحة رائعة. هذه دفعة جيدة من الحافز للنهوض من السرير".
فضحك وقال: "وأنا متأكد من أن الحفاظ على عقل مدير عيادتك سليماً هو دفعة أخرى. ماذا كان سيحدث لولا حضورك؟"
"كان دراري سيجد العمة، وسيكون الأمر على ما يرام. على أي حال، دعنا لا نتحدث عن ذلك الآن، لا أريد أن أضطر للتفكير في كل أولئك الحمقى الذين يجب أن أُعالجهم اليوم".
مع اقتراب الغزو أكثر فأكثر، ازداد شعور الناس باليأس للحصول على أي مستويات ممكنة، ومع معرفتهم بأن البلدة تضم ساحرة حياة موقظة، بات عدد كبير منهم مستريحاً لتحمل مخاطر ما كان ليخوضوها لولا يقينهم بأنها قادرة على إصلاحهم بعد ذلك. أدى كل ذلك إلى ضغط أكبر على العيادة، ولم يكن عزاؤهما الوحيد سوى قدرة كل من ثيرا وسونيا على التعامل مع الأمر دون عناء يذكر، مما منح العمال الآخرين مساحة كافية للاسترخاء قليلاً دون الحاجة للقلق بشأن العمل حتى الهلاك لتلبية احتياجات البلدة، وهي ميزة افتقرت إليها عيادات كثيرة في البلدات والقرى المجاورة.
"حان الوقت لنتحدث عن الليلة إذاً. ألن تظل سونيا خارجاً مع سيسلي؟ ألديك أي فكرة عن موعد عودتك إلى المنزل؟"
"ربّما في وقت متأخر من بعد الظهر بافتراض عدم حدوث خطأ في العيادة أو مع أوسو لاحقاً. لماذا، أستفاجئني بشيء لطيف؟"
سألت بينما تديره حولها، وترمش بعينيها نحوه بمرح.
أجابها: "هاه، ربما ليس أكثر من أي سُهرة رومانسية أخرى، لكن سنرى"، إذ كانت تدور في خذنه فكرة، حتى لو بدا احتمال تحقيقها ضئيلاً.
قالت وهي تنهض لتقبله وتمرر عبره العديد من التعاويذ التي أصبحت مألوفة قبل أن يسمعا عمتها تستيقظ فتتوجه إلى الطاولة سعيدة بانتظار الفطور: "حسنًا، اعتبر آمالي قد ارتفعت".
سأل بين بينما كان يعيد ترتيب بعض الطاولات في مؤتمر المحل محاولاً منح نفسه مساحة أكبر: "أي نصيحة لي؟"
<بصراحة، لا أعرف كيف لم تحظ بالمهارة حتى الآن. أنت تتمرن مع ثيرا بما فيه الكفاية ولديك في رأسك ما يكفي من الأمور لتتابع كيف تتحرك. أقول إنك سيء بطبعك فيها فحسب.> فكر بسخرية، يا للروعة، شكراً لك. قبل أن يقف في منتصف المساحة الفارغة التي صنعها للتو رافعاً ذراعيه ليبدأ بالرقص. لم يكن القول بأنه يرقص دقيقاً حقاً. فضلاً عن بدايته المروعة، ما كان يفعله حقاً هو مجرد ممارسة نصف رقصة من رقصات السعلاة القليلة التي لا تتطلب ذيلاً، محاولاً التحرك بشكل صحيح لكسب مهارة الرقص أخيراً في محاولة ليكون أقل سوءاً بدرجة طفيفة حين يؤديها مع حبيبته.
كان يعلم أن ثيرا تعشق الرقص، وهو أمر دائمًا ما تطلبه كلما تمكنتا من التخطيط لليلة معاً، وإلى جانب رغبته في إسعادها، أراد الارتقاء إلى مستواها. بدا وكأنها تتحرك بكل رشاقة بينما كل ما استطاع فعله هو التخبط، بالكاد قادراً على تدبر أي خطوات دون أن يدوس على قدميها أو ينتهي الأمر بتوقيت خاطئ، لذا كان يعزم اليوم على إصلاح ذلك، قاصداً حقاً استغلال كل لحظة لا يحتاج فيها للعمل ليقتنص القليل من التمرن الإضافي، ليسقط على قدميه نفسه شبه فوراً.
قال فالك من خلفه معلناً حضوره: "توقيتك سيء للغاية. يمكنك التحرك ببطء في البداية للحصول على الإيقاع الصحيح إن احتجت لذلك ثم السرعة من هناك بمجرد إتقان الخطوات".
"انتظر، أترقص يا فالك؟"
"ليس إن استطعت تجنبه، لكني احتجت للحصول على المستوى الصفر لتتويج بيلينا. لكن للأمر فوائد إذ يتركني أكثر رشاقة بقليل على قدمي لذا فهي ليست مهارة سيئة الامتلاك. أطلبت منك ثيرا اكتسابها؟"
"لم تطلبها لكننا نرقص بما يكفي لأرغب في ذلك".
"حسنًا، بناءً على مظهرها، ربما تنجح بعد أسبوع أو نحو ذلك من التدريب الشاق".
"تباً، وماذا لو أردت الحصول على المهارة بحلول الليلة؟"
اكتفى معلمه بالنظر إليه بوجه جامد قبل أن يُطلق تنهدة طويلة.
"في هذه الحالة، أظن أنك محظوظ لعدم وجود الكثير للقيام به هنا اليوم. تدرب كما تشاء ويمكنك الأمل بالأفضل، سأقدم لك على الأقل أي إرشادات أستطيعها".
إذن لم ينجح ذلك. إلى الخطة ب. <أود الإشارة إلى أن خطتك ب تبدو جنونية.> ماذا أقول، أشعر ونفاد الصبر يغلبني وهي الخيار الأفضل لدي. إن احتجت لأسبوع للقيام بذلك فسأحصل على أسبوع. فكر بذلك موجهاً كلامه إلى سيده بينما كان يجلس على حافة سريره، ممسكاً بالأرشيف في يده قبل أن يُمرر مانا الخاصة به من خلاله ليجد نفسه منقولاً إلى مكان آخر، إلى فراغه الفارغ. لم يكن متأكداً حقاً إن كان ما يفكر فيه سينجح.
فالأرشيف إما يؤثر على عقله الخاص أو أنه يسحب عقله إلى الكتاب، لكن في كلتا الحالتين، لن يتحرك بجسده حقاً. غير أن الفائدة التي جناها كانت تأثير تمدد الوقت. كان أمامه ساعتان تقريباً قبل أن يتوقع عودة ثيرا إلى المنزل، مما يعني حوالي ثمانية أيام داخله للتدرب بكل ما أوتي من قوة. ليس هناك وقت للسلبية، أنا لها. حدث نفسه بثقة بينما مدّ ذراعيه مرة أخرى وبدأ بالتحرك، عازماً تماماً على استغلال كل يوم من تلك الأيام المتخيلة إلى أقصى حد.
"هاها، أنت حقاً عديم الموهبة في هذا"، مازحته ثيرا وهي تتحرك بين ذراعيه، وتقود الخطوات بدلا منه تماما إذ لم يكن لديه أي أمل في ذلك.
"يجب أن أقول، مع طريقتك في تسوية كل شيء آخر، من المنعش قليلا رؤيتك تتعثر في قدميك".
"ها، نعم"، رد عليها بلا مبالاة، ولم يدع الفشل يظهر على وجهه.
حتى ثمانية أيام متتالية من التمرين لم تمنحه المهارة، والإشعار الذي انطلق في رأس ثيرا زاد الطين بلة.
"ويبدو أنني للتو رفعت مستوى رقصي الخاص"، أخبرته بسعادة، وشرقت عيناها بالبهجة وهي تفعل.
"يبدو أن محاولة التعامل معك تفعل شيئا من أجلي".
وفي اللحظة التي هنأها فيها على المستوى نظرت في عينيه، ورأت لمسة إحباط واعتذرت على الفور.
"أنا آسفة، ما كان لي أن أُكثر من المزاح معك هكذا. أنا حقاً مقدرة رقصك معي يا بن، هذا يَعني لي العالم بأكمله".
رفعت رأسها لتقبله وما إن ابتعدت حتى حاول أن يمنحها ابتسامة أكثر إشراقاً.
"لا أمانع المزاح يا ثيرا، لا تقلقي. الأمر فقط، حسناً، لقد كنت أتمرن عليه بمفردي قليلاً ولم أُحرز المهارة بعد. إنه لأمر مخيب للآمال بعض الشيء"، اعترف، وشعر بثقل ثمانية أيام من التمرين المتواصل التي لم تكن موجودة سوى في رأسه بينما لم تستطع هي إلا أن تشعر بالتسلية وهي تسمع ذلك.
"لم أظن قط أنك تريد المهارة حقاً"، ضحكت.
"ظننتك تفعل هذا من أجلي فحسب".
"أريدها من أجلك"، أخبرها، بنبرة حاسمة في جديتها.
"أرى كم يسعدك الرقص، وبطبيعة الحال أريد أن أكون شريكاً أفضل حين نفعله. سأستمر في التمرين، إذن-"
قُطعت كلماته بشفتيها وهي تشده إليها بإحكام، وقد فاضت المشاعر في صدرها حين سمعت ذلك إلى أن ابتعدت أخيراً.
"أنا أحبك حقاً".
"بالطبع تفعلين، وأنا أيضاً".
"يبدو ذلك جلياً"، قالت بسعادة وهي تحرك يديه إلى خصريها قبل أن تلوّي ذراعيها حول عنقه وتُسند رأسه على صدرها، دون أن تنظر إليه وهي تتابع الحديث.
"أتعلَم يا بن، لفترة من الوقت كنت أكرس كراهيتي للرقص حقاً".
"ماذا؟ بصراحة ما كنت لأخمن ذلك أبداً".
"ممم، حسناً عندما كنت طفلة بدأت لأول مرة لأنني رأيت عرضاً مع والديّ وظننت أنه سيسمح لي بأن أكون أقرب إلى الناس، ولكن مع مرور الوقت أدرت أن هذا لم يكن صحيحاً قط ثم أقنعتني أمي بأخذ وظائف رقص وأديت قليلاً لكنني ظللت وحيدة دائماً. لم أستطع الاستمتاع به مجدداً إلا عندما حصلت عليك. كنت جادة فيما قلته من قبل، إنه يَعني لي العالم بأسره، لذا حتى إن لم تحصل على هذه المهارة قط، فهذا وحده يكفي تماماً".
لم يكن وجود شخص يستطيع الرقص معها فحسب، بل إن وجود شخص يبذل كل هذا الجهد كان أكثر بكثير مما تجرؤ على الأمل فيه منذ بضع سنوات قصيرة فحسب، وبغض النظر عن موعد ثمار تمارينه والفارق في مستوى مهارتهما، فإن ما كان يفعله كان أكثر من كفاية وهما يتحركان على وقع الموسيقى، ليستمتعا بما تبقى من الليل.
<تم اكتساب مهارة الرقص المستوى 0>