وما إن خطا بقدمه عبر الباب حتى اضطر إلى كبح نفسه عن التقدم بخطوة أخرى فلوح بذراعيه دافعاً بمن بجانبه للوراء كي لا يسقطوا من فوق الحافة الضيقة الماثلة أمامهم وسط وابل من رصاصات ترابية منطلقة نحو هاوية بلا قرار. يا للهول، أنا حقاً لا أستطيع تقبل بداية كهذه. أسند ظهره إلى الجدار الذي عبروه للتو كاتماً أنفاسه بصعوبة بالغة أمام المشهد المنظور للجميع. على بعد بوصات معدودة من وجهه كان ما بدا كأنه سيل لا ينقطع من الحجارة العابرة يندمج مع الجدارين المتقابلين ليعود وينطلق مجدداً.
كانت كثافة الإطلاق متواصلة وغزيرة لدرجة انعدام أي مساحة للتسلل من خلالها، وحتى لو توفرت لما وجدوا أرضاً يقفون عليها. وبدل ذلك كانت الهوة تتمدد تحت أقدامهم مستعدة لابتلاعهم إن تقدموا خطوة إضافية واحدة.
قال: "لا يمكنني الادعاء بأني مغرم جداً بوابل الرصاص هذا. يا جيك، ما هي احتمالية أن تفتح بوابات أبعد فأبعد للأمام لترى إن كان هذا يتوقف يوماً أو إن كان هناك أمر آخر سيتوجب علينا التعامل معه في الجانب الآخر؟"
أجاب: "معدومة".
قال: "أعني، ألا يمكنك المحاولة مع ذلك؟ مجرد مزحة؟ ومن باب الحرص على ألا يتحول جُمعنا إلى عجينة ناعمة؟"
قال مخبراً إياهم بينما ثقل خيبة الأمل واضح في صوته الذي لم يفاجئ سواه بن وثيررا: "لا يمكنني استخدام سحر الفضاء الآن".
ماذا يقصد بقوله إنه لا يستطيع استخدام سحر الفضاء؟ لماذا لا يستطيع... يا للروعة. تجلت الفكرة التي غابت عنه بوضوح تام وانسجمت كل التفاصيل التي شهدها معاً. كان الباب نفسه دليلاً، لكنه تلقى دليلاً آخر ضخماً في البداية على هيئة الأسلحة الإضافية التي أحضرتها إيمي والتي لم تكن محملة سوى بتعويذات أرضية. أراد التحقق من صحته فوراً وبحرص شديد مد يده نحو سترته لينتزع إحدى وساداته اللاصقة، ولكن بدلاً من تنشيطها حاول أولاً تغيير التعويذة عليها ففشل ثم حاول تعديل شكلها بسحره المادي تلاه سحر التدمير وباءت كل محاولة للقيام بأي شيء بالفشل في النهاية بينما لطمتهم حقيقة وضعهم في الصعوبة ذاتها.
قالت: "إذن هل لي أن أستنتج أن أي شيء سوى مانا الأرض لا ينجح ببساطة؟"
كانت إيمي هي من أجابت وبدت شديدة الإحباط وهي تفعل ذلك.
أجابت: "هذا صحيح، لذا فليس أمامنا سوى خيار واحد للعبور".
قالت ثيررا: "ولا أظن بإمكانك إخبارنا بأي شيء آخر؟"
إذ قفز إلى ذهنها فوراً كل ما قد يسوء إن حرموا من الوصول لأي تعويذات شفاء خصوصاً وأن كلا من بن ويوزو لن يكونا سوى عبء زاحف طوال بقية الاختبار.
قال جيك ضاحكاً بابتسامة محرجة: "لا أعتقد أن هناك شيئاً آخر لأقوله. يبدو هذا آخر أمر رئيسي اضطررت لإخفائه شخصياً، ليت الأمر حدث فقط في بيئة لا تبدو مميتة إلى هذا الحد".
استشعر الجميع نسيم الحجارة المندفعة جوار وجوههم ولم يتبق سوى خيارين محتملين لكيفية اجتيازها. فإما أن ينحدروا نحو الهوة أدناه أو يغامروا بالعبور إلى المجهول.
تنهدت ثيررا وقالت: "حسنان، يبدو هذا الجزء الأول قابلاً للسيطرة على الأقل"، ومنحها مستواها الهائل من المانا منظوراً مختلفاً عن بقية رفاقها إذ استخدمت قوتها لجمع الحجارة العابرة مشكلة ومكثفة إياها في كرة أكبر فأكبر حتى تشكلت صخرة أمامهم واصلت النمو.
ومع تعلقها الساكن في الهواء كانت تتلقى المزيد من الصخور المحاولة الاندفاع متجاوزة إياها لتندمج في الكتلة الكبرى أو ترتد بقوة تدميرية بينما استخدم كل من جيك وثيررا سحرهما لضمان عدم إصابة أي منهما. وما إن قدرت أن ما جمعته يكفي حتى التقطت الكتلة الطافحة أمامها وصاغتها مبنية جدراناً سميكة حافظت على تدعيمها بسحرها لضمان صمودها أمام كل هجوم، فضلاً عن منصة للوقوف عليها وسقف يحمي رؤوسهم في حال سقوط أي شيء من الأعلى، ولم يجدوا خياراً سوى صعود المركب المؤقت بينما شرعت هي في التحليق به عبر الفضاء.
ظلت المقدمة والمؤخرة مكشوفتين لرؤية أي تغيرات مقبلة من الأمام أو الخلف أثناء تقدمهم بينما بثت ثيررا قدراً كافياً من المانا لإبعاد أي رصاصة شاردة عن الحافة الداخلية وسط حراسة مستمرة من الجميع الذين شعروا بمئات الضربات الموجهة لحاجزهم دون أن تسقطهم مكتفين بمواجهة الاهتزازات الناتجة. استطاع بن إدراك تركيز ثيررا العميق بسهولة تامة إذ كانت كل ضربة قادمة حكماً بالإعدام إن عجزت عن ضخ ما يكفي من المانا لضمان صمود الجدران، غير أنها واصلت الدفع للأمام بينما تساءل الجميع عما إذا كان هناك المزيد في الطريق.
نظر بن إلى الثلاثة المرافقين له ومقلاً عينيه قبل أن يتحدث.
قال: "تتذكرون ما قلته في بداية هذا كله، أليس كذلك؟"
سألت يوزو وقد انتزعت من أفكارها ومثلها مثل البقية لا تملك أدنى فكرة عما يتحدث عنه: "ماذا؟"
قال وهو يلوح بإصبعه نحوم برفض بعدما سبر أغوار أفكارهم بينما رمقته يوزو بنظرة متعبة على وجه الخصوص: "بقدر ما يتمثل هدفكم في إنهاء الاختبار ونيل المكافآت، يجب أن يكون أيضاً منح أقل قدر ممكن من الإيمان، لذا بلا صلاة وثقوا في ثيررا وحدها".
سألته: "بن، أنت رسول، أليس كذلك؟"
أجاب: "بالتأكيد، أنا أحب ميرايد. رجل عظيم، صديق جيد، وله خلفية مثيرة للاهتمام. وإن كان أي منكم يبحث عن شخص ليعتنق دينه فلا يمكنني سوى توصيته به بشدة".
سألت إيمي: "وماذا عن الملوك الأخرى؟"
أجاب: "ثلاثون بالمائة على الأقل لُعناء لكن ميرايد لن يمنحني الأسماء. عدا ذلك تبدو أنيليا وهيلوري ونايل هادئين للغاية متى ما تعرفتم عليهم. أه، وكان جاغال لطيفاً أيضاً حين التقيته حتى لو تفوه ببعض الأمور المخيفة بوجه جامد. ثم إن إينيث وغد كبير يحاول مؤمنوه قتل باستمرار".
رمقته إيمي بعينين ضيقَتَين.
قالت: "ألم تكد تقتل ابنه؟"
أجاب ببراءة: "في مبارزة عادلة. ثم حاول رسوله اغتيالي بدم بارد ومنذ أن اتفقا على صفقة منعتني وميرايد من تصعيد الأمر وهما ممتعان بسخط مستمر. بل حاول بعضهم اغتيالي مؤخراً! بصراحة، أنا كائن لطيف وبريء يتعرض للمضايقات باستمرار من ملك عجوز غاضب وعديم الرحمة، هذا حقاً ليس عادلاً. وإن التقى أي منكم ابنه أثير يوماً فتأكدوا من الدفاع عن مسكينكم الصغير".
نادت ثيررا مقاطعة حديثهم ودون أن تعير آراء بن في الملوك أي اهتمام وبدت في غاية الحيرة: "يا رفاق؟ أعتقد أننا انتهينا ربما".
لم تستطع استيعاب الأمر وبدا سهلاً للغاية مقارنة بما مروا به، لكن حافة أخرى ظهرت في الأفق وهبطوا عليها بسلام وباب الطابق التالي حاضر وجاهز للعبور. ولم يستطع البقية إلا إبداء دهشتهم بعض الشيء، لكن الأمر لم يكن صدمة بالنسبة لبن حتى وإن كان أفضل سيناريو ممكن. سيتطلب الأمر كم؟ خمسة سحرة من مستويات عليا كاملة لنيل أي أمل في إنجاز ذات الأمر ودون قرب السهولة التي انتزعتها بفضل كل ما تمتلكه من مانا.
وحين تفكر في فكرة السفر عبر فجوة شاسعة بلا سبل تضمن وجود شيء فعلي في الجانب الآخر إلى جانب الحاجة لتأمين سلامتك طوال الطريق، فتلك متطلبات شاقة للغاية. وبدل الإفصاح عن سبب سهولة الأمور تقدم ولف ذراعيه حولها.
قال: "أنت حقاً أفضل شخص يمكن وجوده، أتدرين ذلك؟"
أجابت بثقة وقد تناهى لذهنها سبب سير الأمور بهذا القدر من اليسر وإن بدا سهلاً للغاية في النهاية: "بالتأكيد أنا كذلك. إذن، هل نحن جاهزون للعبور؟"