أهملت التنبيهات كلّياً. قبضت على بن وسحبته إليها بقوة. رفعت الحجر الذي حلقت عليه ليعود إلى الهواء مع بدء الموجة التالية. ظهر فارق واحد بوضوح تامّ. كان الحفر تحت الأرض نصف ما توقعت التعامل معه. وعندما اتضح أن الأمر ليس مجرد تحليق آخر في الجو، بات الجواب جليّاً. افترقا عن البقية بمسافة شاسعة. ونتيجة لذلك، انقسمت الوحوش المستهدفة لهما أيضاً. صار الأمر أسهل بكثير عليها للتعامل معها، حتى وإن كان ذلك يعني أن أصدقاءهما قد يواجهون خطراً.
دفعت مانا الخاصّ بها بفكرة واحدة. سحقت كل واحد منها كان محفوراً تحت الرمال وهي تشق طريقها عودة إلى البقية بأقصى سرعة. رأتهم يقاتلون من بعيد مع المزيد من المخلوقات المحلقة في الجو بينما كانت تطلق الصخور حيث أمكنها. راقبت أعدادها وهي تتناثر حتى لم يبق حولهم سوى الجثث.
قالت مبادرة بالكلام لتمنعهم من قول أي شيء إذ شعرت أنها تخلت عنهم تقريباً في نهاية القتال السابق: "لدينا أخبار سيئة. يبدو أن جرحتكم هذه الكائنات فستترك أثراً محجراً".
قالت إيمي بسخرية ورؤى الحجر تومض في أفكارها: "يا للبهجة. أفتترض وبما أن أياً منكما ليس تمثالاً أن بإمكانكما التعامل مع الأمر؟"
"يبدو ذلك. لكنه كان نجاحي الأول حقاً لذا لا أود اكتساب المزيد من الممارسة في بيئة كهذه إن استطعت تجنب الأمر".
"أفضل بكثير. يوزو، ما احتمالات أن تساعدي ثيرا إن وصل الأمر إلى هذا؟"
قالت ساحرة الأرواح وهي تهز كتفيها: "لا أدري. لم تتاح لي الفرصة لتجربة ذلك قط. لا يوجد الكثير ممن يتجولون لتحويل الأشياء إلى حجارة. على الأقل ينبغي أن أكون قادرة على منع انتشار الأمر".
قرصت إيمي جذر أنفها وهي تقلق بالفعل بشأن مستقبل يتوجب عليها فيه موازنة خطر التحجر مع اقتراب كل معركة من سابقتها.
"لم يبق سوى تسع وثلاثين جولة. حسناً، سأراقب السماء بينما تقلقان أنت وجيك حيال أي شيء قادم من الأرض، على الأقل في الوقت الحالي. إن انتهى الأمر بالمزيد والمزيد من الكائنات المحلقة في الهواء فقد نحتاج إلى إعادة تقييم لاحقاً".
أومأت ثيرا برأسها بينما استمرت معركتهم. مرت ساعة حتى وصلوا إلى الجولة الثلاثين وبدأ كل منهم يشعر بالإجهاد. كان كل وحش يكبر ويصبح أسرع وأقوى ببطء، بينما ازدادوا هم تعباً فقط. فعلت يوزو ما بوسعها للمساعدة، فمنحت كل واحد منهم تعزيزات طفيفة لتخفيف أعبائهم، لكن الإجهاد العقلي لم يكن بهذه السهولة في التعامل معه.
في الوقت الذي لم يتبق فيه سوى عشرين جولة، انهار جيك على الأرض وبدا مُنهكاً ومهزوماً في آن واحد وهو يتذمر: "أنا أكرام هذا بشدة! من فكر أن طابقاً كهذا يعد فكرة سيدة؟ أود تقديم شكوى!"
أخبره بن وهو الوحيد بينهما الذي بدا في حالة مقبولة لعدم وجود ما يفعله في ذلك الطابق: "سأوصلها نيابة عنك إن خرجنا. وأيضاً، حان وقت النهوض لأن الجولة التالية تبدأ خلال ثلاثين ثانية. ومن واقع سير الأمور، أنا متأكد تماماً أيضاً من أن الجولات ستندمج ببعضها البعض إن لم تسرعوا".
قالت إيمي وهي تقف في وضع الاستعداد وتستعد لأي شيء قادم من السماء: "لا داعي للانتقاد يا بن".
"إنه ليس انتقاداً، بل مجرد ملاحظة. وهل يمكنكم فعل معروف لي وإبقاء واحد حيّاً هذه المرة؟ هناك شيء أريد التحقق منه".
قبل أن يتمكن أي منهم من السؤال عن السبب، بدأت الجولة. كما حدث في أي من الجولات السابقة، سحقت ثيرا أكبرจำนวน ممكن تحت الرمال أولاً، تاركة جيك يتعامل مع البقية بينما التفتت بانتباهها نحو السماوات حيث كانت إيمي تركز هجماتها، فقفزت وشرعت في تقطيع أي شيء يقترب أكثر من اللازم بسيفها بينما أطلقت ثيرا رصاصات من الرمل المضغوط، ممزقة أجنحة مخلوق ما ليتصرف بن به كما تشاء بينما تخلصت من البقية حتى انتهت الجولة.
سألت إيمي أخيّراً عندما سنحت لهما الفرصة بينما استمر بن في التبديل بين التحديق به وبالسماء: "حسناً، إذن لماذا احتجت إلى ذلك؟"
أخبرهما: "أحاول فهم القواعد الأدق التي نلعب تحت ظلتها بشكل أفضل قليلاً. يبدو هذا صعباً حتى مع فريق كامل من مستخدمي سحر الأرض، لذا أريد فقط أن أرى... آه، يبدو أنني محق!"
لكن قبل أن يتمكن أي منهم من السؤال عما كان يتحدث عنه، احتاجوا لبدء جولة قتال أخرى، إذ كانت فترات الراحة تنكمش رويداً رويداً مع كل جولة. بدا جلياً أن بن كان محقاً في أن الجولات ستتداخل في النهاية، لكنه كان مستقبلاً لم يرغب أي منهم في التعامل معه. حدثت نفسها: *أتمنى حقاً أن يكون ما يفكر فيه مفيداً بعض الشيء على الأقل.* كان أمامهم أكثر من ساعتين ولم تستطع إلا الشعور بالتعب.
فحتى مع كل ما تملكه من مانا، لم تكن معتادة على القتال طوال كل هذا الوقت من دون راحة حقيقية. *فقط اعتبري الأمر تمريناً لما هو قادم. يمكننا فعل ذلك.* على قدر ما كرهت الأمر، فقد عزمت أمرها على ساعتين أخريين من القتال بكل ما تملكه من قوة، حتى لحظة انتهاء الجولة وتقديم بن بديلاً مختلفاً.
قال بسعادة وهو يرى دلالة ما لم يره البقّي: "حسناً، يبدو أن عداد الجولات يستمر في النزول حتى لو كانت المخلوقات من الجولات السابقة لا تزال حية".
سألت ثيرا منتظرة أي نوع من التفسير لما يعنيه ذلك: "وماذا في ذلك؟"
"و، بجمع ذلك مع حقيقة أننا مُنحنا مؤقتاً زمنياً قبل أن نمنح عداد الموجات، أعتقد أنه يمكننا افتراض أن النجاة حتى النهاية أهم من قتل كل شيء. مثل، لا يمكنني التأكد بالطبع وينبغي أن تستمروا لأطول فترة ممكنة، لكن قد نتمكن من اجتاز هذا الطابق عبر رفع المنصة في السماء والانتظار حتى ينتهي الأمر. سيتعين عليكم جميعا مع ذلك التعامل مع المحلقين، لكن التخلي عن كل ما على الأرض سيتخلص من أكثر من نصف أهدافنا المحتملة، أليس كذلك؟"
سارع جيك للقول فور إنهاء بن كلامه: "أصوت لنجرب ذلك فوراً. هذا سيئ للغاية، فلنطير بعيداً عن مشاكلنا".
قالت إيمي بحزم: "نحن لا نعلم إن كان محقاً. يمكننا إبقاؤها كاحتمال، لكنني أعتقد أن علينا الاستمرار لأطول فترة ممكنة".
قالت ثيرا: "أوافق إيمي الرأي".
على قدر ما رغبت في أخذ اقتراح بن، لم ترغب في الاستسلام له إلا حين يصبح ذلك حتمياً، احتياطاً لخطئه. مع ذلك، علقت الفكرة في رأسها بينما استمرت الموجات، واحدة تلو الأخرى حتى لم يتبق سوى عشر جولات ووصلوا إلى النقطة التي انعدم فيها الفارق الزمني بين بداية موجة ونهاية أخرى، ليبقى القتال المستمر وحده. كانت الأرض ملغومة بالجثث بحلول تلك اللحظة، أكوام منها في كل مكان أُلقيت بلا مبالاة بينما شق كل وحش طريقه محاولاً الوصول إلى الخمسة منهم في المنتصف، بينما ركزت ثيرا على هجومها، هاربة برموشها من العرق المتساقط في عينيها حين سمعت صرخة تعلو خلفها إثر نجاح أحدهم في اختراق الصفوف.
استدارت في ومضة، وتحركت الأرض معها لتنقض على الوحش الذي غرز مخالبه في جيك، دافعة إياه بعيداً بينما بدأ الرجل يرتعش أمام عينيها. حتى وإن كانت تتعامل مع معظم التهديدات القادمة، فقد كان يؤدي دوراً مهماً في التعامل مع ما لم تستطع هي معالجته. إن كان سيخرج عن الخدمة حتى تستطيع علاجه فهذا يغير الأمور.
*يبدو أنه لا خيار آخر.* صرخت للجميع قبل أن ترفع المنصة الحجرية عالياً في الهواء، تاركة إياهم أحراراً من التهديد المتنامي على الأرض ولم يبق سوى التعامل مع ما في السماء: "إلى الأعلى!"
كان التوفيق بين تعويذات رفع المنصة، والتعامل مع العاصفة الرملية المتفاقمة باستمرار، والقتال فوق ذلك يثبت كونه عبئاً عقلياً، لكنه كان عبئاً عليها تحمله بينما ساعدت إيمي في التعامل مع كل ما يحلق نحوهما قبل أن تهرع إلى جيك، بينما ضغطت يوزو بيديها على الجرح في معدته.
سألت: "كيف يبدو?"
"منعت انتشار الأمر بسحب السحر الحيوي من الهجوم، لكنني لا أعرف ما ينبغي فعله حيال ما تحول إلى حجر بالفعل".
"حسناً، منحني لحظة فقط".
رأت تعبير الألم على وجهه، وتنفُّسه المُجهَد جراء عجز صدره عن استيعاب كل الهواء الذي يريده بينما أمسكت يدها فوق جراحه وركزت. مع مستوياتها المكتسبة حديثاً والنجاح السابق في عكس الآثار، لم يكن الأمر ليصبح شديد الصعوبة، لكنه ظل طريقة معقدة لاستخدام تعويذة بينما تحاول التأكد من عدم إسقاطهم جميعاً، مما زاد تركيزها إجهاداً حتى استقرت الأمور في مكانها وشعرت بأنها تعمل.
وحين عاد الحجر إلى لحم، تركت علاج الجروح الناجمة عن مخالب المخلوق لـيوزو، مكرسة نفسها بدلاً من ذلك لإبقاء المنصة مرفوعة وإبعاد الرمل بينما التفتت إلى الآخرين.
"إذن، آسفة لاتخاذ ذلك القرار بمفردي".
أخبرها جيك بينما أومأت إيمي موافقة: "باعتباري شخصاً سعيداً بعدم اجتياحه من قبل الوحوش، فأنا لا أمانع".
"مع سقوط أحد مقاتلينا لم يكن هناك خيار حقيقي. والآن لنرَ إن كان بن محقاً أعتقد".
قال بن جالساً في منتصف المنصة بلا شيء آخر يمكنه فعله: "حسن، سنرى إن كنا سننجو خلال الساعة القادمة. أنا أؤمن بكم".
رمقه جيك بنظرة غيورة بينما ركز البقية على الهواء من حولهم مع بدء الجولة التاسعة المتبقية. على الفور، لم يكن ممكناً إنكار مدى سهولة الأمر. استطاعوا قتل المحلقين الظاهرين في وقت قياسي، مانحين أنفسهم متسعاً للتنفس أكبر مما حصلوا عليه في الساعتين الأخيرتين بينما انتظروا قدوم الجولة التالية، ثم التي تليها، وهكذا دواليك من هناك. في كل مرة ظهر عدد أكبر قليلاً من الأعداء للهزيمة، لكن مع وجود الكثيرين محاصرين تحت أقدامهم لم يكن الأمر قابلاً للمقارنة بما تعاملوا معه سابقاً بينما انزلق الوقت، حتى قبل أن يدرك أي منهم وصول العداد إلى الصفر، توقف العاصفة الرملية فجأة معها.
نادى بن ورأسه متدلي فوق الحافة لينظر إلى الحشود المتنامية تحتهم فور حدوث ذلك، مشاركاً بالخبر السار الذي يمكنه رؤيته: "اختفى جميع الأعداء واستبدلوا بمخرج!"
عند سماع ذلك، سقطت إيمي على الأرض إرهاقاً بينما بدا جيك مستعداً للبكاء عند فكرة الانتهاء من ذلك بينما أنزلتهما ثيرا جميعاً، متحمسة بالقدر نفسه لمغادرة ذلك الطابق عندما جلبتهم إلى قاعدة الباب الذي ظهر وسط الرمل قبل أن يندفعوا جميعاً عبره، سعداء بالانتهاء من ذلك والعودة إلى منطقة الراحة. ألقت نظرة خاطفة على الباب التالي، متساءلة عما سيخبئه لهم عند العبور قبل أن تهز رأسها.
لن تعبره. كاد بن يموت في الطابقين الثاني والثالث، ولن تجعله يمر بذلك مجدداً لمجرد أنها رغبت في المزيد من القوة قليلاً. وحين همّت بقول ذلك، مخبرة البقية بأن الاثنين سيغادران هناك، اضطرت للتوقف عندما رماها بن ببلورة مهنته.
"ماذا؟"
"حين كنت تعالجينني ظهرت على محياك نظرة صرخت بأنك أنجزت الأمر. أأنا مخطئ؟"
تمتمت: "كنت مركزة تماماً على علاجك والعودة. كيف تقرأ أفكاري هكذا؟"
ابتسم وقال منتظراً: "أنا بارع فحسب في ذلك"، لتطرد من ذهنها سؤال ما كشف أمرها بسهولة بالغة وتركز على البلورة في يدها.
المهن المتاحة
ملكة المانا موسيقية راقصة محترفة منشدة ساحرة ظلام -متخصصة في الافتتان معالجة ساحرة ظلام مستخدمة عصا سحرية ساحرة حياة خبيرة مغامرة خبيرة
إذن لا شيء يشبه ملكة الأرض إذن؟ أظن أن هذا كان أملًا أكبر من اللزوم حقًا. فكرت في نفسها بتنهيدة، غير قادرة على إخفاء خيبتها لقلة خيارات السحر المتاحة لها. من بين المهن التي فكرت في اختيارها، لم توجد سوى ملكة المانا، ومعالجة، وساحرة حياة خبيرة، ومغامرة خبيرة. كانت تعلم أن الأولى والأخيرة لا تطور بعدهما، بينما لم تكن متأكدة مما إذا كانت ستحصل على أكثر من خيار جديد واحد بعد إنهاء مهنة سحر الحياة.
مع ذلك، فهي على الأرجح الوحيدة المفيدة حاليًا لذا سأختارها. سأأخذ مهنة ساحرة حياة خبيرة.
<تم اكتساب مهنة- ساحرة حياة خبيرة مستوى صفر> <مكافآت كبرى تمنح لتحسين المانا، ومعدل استعادة المانا، والذكاء> <كل سحر الحياة وأي مهارات مرتبطة به ستنال مكافأة نمو كبرى>
الاسم: ثيرا أوريس العنسل: هجين روح/ساقطة الألقاب: طفلة الروح، حبيبة المجنون، أميرة الروح المهن: ساحرة حياة خبيرة (مستوى صفر) المهن السابقة: راقصة مبتدئة، راقصة، ساحرة متدربة، ساحرة أرض، ساحرة حقيقية، ساحرة أرض عليا، ساحرة روح، ساحرة حياة، ساحرة حياة عليا، ساحرة تحريك ذهني، مغامرة، ساحرة تحريك ذهني عليا، ساحرة روح عليا، ساحرة أرض خبيرة، أميرة الأرض السمات:
الحيوية: ٢٠٦٢ معدل استعادة الحيوية: ٣٠/ساعة المانانا: ٤٩٩,٦٨٤ معدل استعادة المانا: ١٦٦/دقيقة القوة: ٢٧٥ الرشاقة: ٧٤٨ التحمل: ٦٢٧ الذكاء: ٦٨٩
التقارب:
الضوء: ٤ الحياة: ٢٢ النار: ١١ الماء: ١٤ الهواء: ١٢ الأرض: ١٠٣ الموت: ٣ الظلام: ٤٣ المكان: ٢ الزمان: ١
المقاومات:
الضوء: ٥ الحياة: ٩ النار: ١١ الماء: ١٦ الهواء: ١٢ الأرض: ٣٥ الموت: ١٣ الظلام: ٤٢ المكان: ٧ الزمان: ٨
المهارات المباركة:
سحر الأرض الروحي مستوى ١* سحر الافتتان مستوى ٤
المهارات الكامنة:
حديث العالم+ التناسق مستوى ٤ الربط تعزيز معدل استعادة المانا مستوى ٣ استشعار الأرض مستوى ٢
المهارات النشطة:
الحساب مستوى ١ الرقص مستوى ٤ آلة وترية مستوى ٣ آلة نفخ خشبية مستوى ٣ التنظيف مستوى ١ حاملة عصا سحرية مستوى ١ التأمل مستوى ٢ القراءة السريعة مستوى ٤ سحر الحياة الروحي مستوى ١* التحريك الذهني مستوى ٧ سحر الظلام مستوى ٧ تمكين الروح مستوى ٨ الطبخ مستوى ١ فحص المانا مستوى ٣
البركات:
بركة أنايليا بركة سحر الحياة من إيلفات بركة كووكس بركة إينيث
المحاكمات:
محاكمة أنايليا وتولونا
ليس سيئًا لشهر واحد فقط. فكرت بسعادة، حتى مع هذه الخيارات القليلة المتاحة لها. بغض النظر عن مدى سخافة اسم آخر مهنة نالتها، لم تستطيع إنكار أن الحصول لمجرد الوجود جعل الأمر يستحق عناءه، واكتفت بالتركيز على نموها للحظة بينما تحدث إليها بين.
"إذن، ماذا اخترت؟"
"آه، ساحرة حياة خبيرة. أتحسن باستمرار في إعادتك إلى قطع متماسكة."
"حقًا؟"
سأل، وبدو عليه التبجح.
"ظننت أنك ستختارين مهنة أرض متقدمة؟"
"كنت سأفعل لو استطعت، لم أمتلك أيًّا منها،"
قالت وهي ترفع كتفيها، نادمة على كلماتها فور أن تفوهت بها بينما كان بين يرمقها بفضول.
"ماذا؟ ولا واحدة حتى؟ لم أسمع قط عن شخص يكمل مسار خبير دون اكتساب خيار متقدم واحد على الأقل. عندما نخرج سأتحدث إلى ميرياد لأرى إن كان بإمكانه إيجاد أجوبة لذلك."
استطاعت رؤية يوزو ترمقها بفضول، فساحر الأرواح قادر على قراءة المعلومات الموجودة على روحها ومعرفة أنها قد اختارت بالفعل مهنة أرض متقدمة بين مهن الخبراء الخاصة بها بينما سارعت ثيرا لتأجيل الاضطرار إلى الاعتراف بما أخذته لفترة أطول قليلاً.
"اخترت واحدة أخرى بعد مهنة ساحرة الأرض منذ فترة، لا بد أنني نسيت ذكرها فحسب،"
قالت له بشعور بالذنب، شاعرة ببعض السوء لإبقاء الأمر سراً.
"سأخبرك عنها عندما نخرج من هنا، اتفقنا؟"
"أوه، بالطبع."
استطاع معرفة أن هناك ما وراء الأمر من النظر إليها لكنه ترك المسألة تمر. إن لم تكن في مزاج للحديث عن الأمر فلم يكن وقت المحاكمة مناسباً للضغط في المسألة. حسناً، لقد اشتريت لنفسي... بضع دقائق. هذا ليس وقتاً كافياً حقاً لكي ينسى الأمر، أليس كذلك؟ مستسلمة لحتمية تقديم تفسير سيكون مزعجاً لها ومضحكاً للغاية له، ألقت نظرة فضولية أخيرة نحو الباب التالي قبل أن تمسك ذراع بين وتستدير لمواجهة الآخرين، منحنية باعتذار بينما كانوا يعملون على الشعور بالراحة.
"أنا آسفة، لكن هذا هو المكان الذي سيتعين علينا التوقف فيه أنا وهو،"
أخبرتهم، غير راصدة أي دهشة على وجوههم بقدر ما رصدت تفهماً وقبولاً.
"آه، لا تقلقا يا رفاق،"
أخبرها جايك، وهو يحك مؤخرة رأسه أثناء حديثه.
"لقد قمتما بصراحة بأكثر من اللازم للجولات الثلاث الأولى لذا فلا مشاعر سيئة."
"علينا حقاً التحدث عما إذا كنا سنستمر أيضاً،"
قالت إيمي، بادية غير سعيدة بنفسيهما أكثر من أي منهما.
"لقد بدا هذا أصعب مما واجهناه في برج الحياة."
كان من الجميل أنهم لم يأخذوا الأمر بشكل شخصي، حتى لو كان القليل من الذنب ينخر فيها لأجل ذلك، ولكن قبل أن يُقال أي شيء آخر جذبت ذراع بين، ناوية جره نحو المخرج، لتستدير فجأة عندما شعرت بمقاومته.
"آسفة ثيرا،"
أخبرها، مرتدياً نظرة مرحة مزعجة على وجهه.
"لكنني أعتقد أن علينا الاستمرار."