سألت وهي تستعدان للافتراق عند البوابة: "أمتأكد أنك لا تريد مرافقَتَنا يا عمّي؟"
أجاب: "ما عدتُ في الأصل إلّا لأخبركم جميعاً بأنّ تأخُّراً لشهر سينال منّي، فلدى العميل عملٌ أكثر ممّا توقعت، وكلّما أسرعتُ في الفراغ منه عدتُ إلى البيت باكراً. احرص فقط على القيادة بأمان، ألا يمكنك؟"
قالت بحماس وهي تخفي ابتسامتها خلف ردائها بعدما حان وقت الرحيل: "لا تقلق، الأمر في غاية السهولة حقّاً".
راحت تتدرب على تحريك العربيات بطاقتها السحرية إلى جانب تمارينها مع أبيها، فوجدت في ذلك متعةً فاقت كلّ توقعاتها. غمرها شعور بالحرية لم تألفه إلّا أثناء الصيد، وشعرت أن العالم بأسره قد انفتح أمامها أخيراً بفضل هذه المهارة. لم يبدُ مقتنعاً، لكنّه تمنّى لهما السلامة بعد أن انتزع منها عهداً بأن تكون حذرة، وانطلقا في طريقهما.
صرخ بين: "يا للرعب يا ثيرا، خفّفي السرعة!"
بينما كانت تقود العرببة في طريق ترابي خالٍ بين البوابة وستونول. وما إن غادرت المدينة ولم تعد تخشى أيّ عربية تعترض طريقها حتى عزمت على بلوغ أقصى سرعة ممكنة، ولم تملك إلا أن تبتجي بالنتائج رغم تذمّره.
ردّت: "لا تقلق إلى هذا الحدّ، أُعيدُنا فقط بصورة أسرع ممّا توقعنا، وأظنّنا سنختصر الرحلة إلى يوم واحد إن واصلت هذه الوتيرة".
"لم أضع أحزمة أمان في هذه المركبة، وإذا احتجنا للتوقف بغتةً سنطير نحن الاثنان ونهلك، فأرجوكِ أخفضي السرعة!"
قالت وهي تفعل ما طلب: "حسناً حسناً، لا داعي للتصرف كالأطفال".
حرصت على قطع مسافة طويلة قبل أن تستجيب لطلبه على الأقل، وما زال بإمكانهما إتمام الرحلة في رحلة واحدة إن واصلا السير طوال الليل.
قال: "إن كان حرصي الشديد على النجاة يجعلني طفلاً فليكن، فليست لدى كلّ منا طاقة حيوية تتجاوز الألف كما تعلمين. دعيني أحصل على مستويات إضافية من تعزيز الدفاع قبل أن تكرري هذا الفعل".
"هيا، استرخِ. ألا تتوق إلى العودة أيضاً؟"
"بلى، وبحوزتي كلّ أطراف جسدي إن أمكن".
"أكرر، إنك تتصرف كالأطفال. لقد أبطأت السرعة وانتهى الأمر".
"أريد فقط تذكيرك بأنّي ذقت طعم الموت مرةً من قبل. وحتى لو حدث ذلك وأنا نائم، فلا أريد تكرار التجربة".
"أنا أسير بسرعة تضاعف سرعة أيّ شخص آخر فحسب، والأمر بخير".
ظنّت أنها سمعته يتمتم بكلمات عن حدود السرعة وأمور أخرى لم تتبينها بوضوح، قبل أن تلمح عيناها شيئاً يلوح في الأفق فزدات سرعةً بلا إنذار.
صاحت: "ثيرإ!"
"أظنّ أن أحداً يتعرض للهجوم هناك، فتماسك فقط!"
كانت هناك عربة تقف في البعيد ويطوقها شيء ما، وما إن اقتربت حتى استطاعت تمييز الأشكال بوضوح أكبر، ممّا جعلها تطلق أنيناً محبطاً.
سأل بين: "يا للهول، لا تقل لي إن هؤلاء هم ما أظنهم؟"
"إن ظننتَ أنهم قوارض زمن جديدة فعندي أخبار سيئة لك".
"رائع. ماذا سنتصرف إذن؟"
بدا أن هناك عشراً منها تحيط بالعربية وتبقيها متوقفة بينما تلقي بأنفسها مراراً وتكراراً برؤوسها نحوها، محاولةً حفر الأبواب بمخالبها. استعملت تلك الكائنات سحر الزمن لإبطاء محيطها مع تسريع حركتها هي، لكنها وثقت تماماً بقدرتها على التعامل مع بعضها على الأقل.
حذّرته قائلةً: "امسك بشيء ما إن أمكن"، ثم رفعت السرعة واصطدمت بالخمسة التي في جانبها، وسمعت طقطقة أجسادهم حين هجمت عليهم العرببة المعدنية بينما أطلق بين سیلاً من الشتائم.
قال: "يا للفظاعة، لم أعجب بهذا البتة".
قالت وهي تقفز من العرببة: "خمسة أخرى فقط"، وحاولت النيل من البقية قبل أن تتمكن من ردّ الفعل.
كانوا على الجانب الآخر من العرببة فتحركت لتجعلهم في مرمى نظرها، ووجدتهم متسمرين في أماكنهم من الصدمة، وهي فرصة لم تفوتها. استخدمت سحر الأرض لرفع سحابة من التراب في الجوّ وتركت الغبار الناعم لتُركّز على الحصى والبحص، ثم جمعتهم كأنها تبغي تصنيع رصاصة أرضية منهم، لكن بقوة وسرعة هائلتين لا تتحققان إلّا باستنزاف جبار للطاقة السحرية حيث اخترق كلّ حجر صغير أجساد الوحوش، فتركها هامدة على الأرض ومثقوبة بالكامل.
<تم بلوغ المستوى الأقصى لمهنة ساحر الأرض العالي>
لم تملك دماء الهجوم إلّا أن تملأها بهجة. ورغم قسوته، فقد كان دليلاً إضافياً على تحكّمها المتنامي بما يتناسب مع قدرتها، وجاء الإشعار الدائر في رأسها بمثابة التتويج. ومع خيبة أملها لعدم كسب مستوى في سحر الأرض خلال هذه المهنة، إلّا أن المكافآت لم تذهب هدرًا، وبعد أن تفقدت ركاب العربة لتعرض عليهم سحر الشفاء إن احتجوا إليه، توجهت نحو بين لتستعمل بلورة مهنته، متأملةً الخيارات الماثلة أمامها.
المهن المتاحة
ملكة الطاقة السحرية موسيقية راقصة محترفة منشدة ساحرة ظلام — متخصصة في الإغواء ساحرة حياة معالجة ساحرة تحريك عقلي ساحرة ظلام ساحرة أرواح مغامرة
رغم روعة رؤية مهندم المغامر متاحاً للرتبة الرابعة، أدركت جيداً أنه خيار لن تقدم عليه غالباً إلا في حال اليأس. ومع خيبة الأمل لخلو القائمة من أي خيارات جديدة سواها، تركها ذلك تفكر مطولاً فيما ينبغي اختياره حقاً. خياراتي الحقيقية الوحيدة هي ساحرة حياة، أو معالجة، أو ساحرة تحريك ذهني، أو ساحرة أرواح. لكن بأي منها أبدأ؟ المعالجة وساحرة الحياة متشابهتان إلى حد كبير على أي حال، وأنا أود حقاً تحسين سحري للحياة قليلاً.
وفي المقابل، يمكنني فعل المزيد بسحر الأرض إن اخترت ساحرة التحريك الذهني أيضاً. من الواضح أن أحد هذين الخيارين هو الصواب. أتطلع لتحسين سحر الأرض وسحر الحياة، ومن الجلي أن علي اختيار أحدهما. فكرت وهي تحاول إقناع نفسها، قبل أن تطلق تنهيدة وتستسلم لفضولها، مختارة ساحرة أرواح.
<اكتسبت مهنة: ساحرة أرواح المستوى 0> <منحت مكافآت لتحسين المانا، ومعدل استعادة المانا، والذكاء> <ستحصل جميع أنواع السحر المتوافقة والمهارات المتعلقة بالأرواح على مكافأة نمو كبرى> <ارتفع مستوى سحر الأرض> <ارتفع مستوى سحر السحر> <ارتفع مستوى سحر الحياة> <ارتفع مستوى السحر المظلم> <اكتسبت مهارة تمكين الأرواح المستوى 0>
الاسم: ثيرا أوريس العنس: هجينة سكسوبيس وأرواح الألقاب: طفلة الأرواح المهن: ساحرة أرواح (المستوى 15) المهن السابقة: راقصة مبتدئة، راقصة، ساحرة مبتدئة، ساحرة أرض، ساحرة حقيقية، ساحرة أرض عليا السمات:
الحيوية: 1036 معدل استعادة الحيوية: 11 / ساعة المانا: 256,849 معدل استعادة المانا: 35 / دقيقة القوة: 108 الرشاقة: 364 التحمل: 303 الذكاء: 290
التوافقات:
الضوء: 4 الحياة: 22 النار: 11 الماء: 14 الهواء: 12 الأرض: 103 الموت: 3 الظلام: 43 الفضاء: 2 الوقت: 1
المقاومات:
الضوء: 5 الحياة: 9 النار: 11 الماء: 16 الهواء: 12 الأرض: 35 الموت: 13 الظلام: 42 الفضاء: 7 الوقت: 8
المهارات المباركة:
سحر الأرض المستوى 7 سحر السحر المستوى 2
المهارات الكامنة:
حديث العالم+ التنسيق المستوى 3 المعرفة الطبية المستوى 2 الربط
المهارات النشطة:
الحساب المستوى 1 الرقص المستوى 4 آلة وترية المستوى 3 آلة هوائية المستوى 2 التنظيف المستوى 1 حاملة العصا المستوى 0 التأمل المستوى 2 القراءة السريعة المستوى 2 سحر الحياة المستوى 4 التحريك الذهني المستوى 1 السحر المظلم المستوى 1 تمكين الأرواح المستوى 0
البركات:
بركة أنايليا
المحاكمات:
محاكمة أنايليا وتولونا
حسنآ... هذا كثير ليُستوعب دفعة واحدة. بالنظر إلى أنها المرة الأولى التي تمنحها فيها أي من مهنها مستويات أو مهارات، فإن القول بأن ما حدث للتو كان ضخماً يُعد بخسًا للأمر. لقد تحسنت تقريبا ربع مهاراتها دفعة واحدة، وكان التغيير كافياً ليتركها تشعر بالدوار. لم تمتلك حتى الطاقة الكافية للشعور بالسوء حيال ارتفاع سحرها أيضا، رغم أن شيئاً ما بدا واضحاً حين أمسك بن بيدها.
سأل وعيناه تفترشان قلقاً: "كل شيء على ما يرام؟"
"حسنآ، لقد ارتفع سحر، لكني لا أظن أنني قادرة على السماح للأمر بإزعاجي كثيراً بينما تحسنت كل مهارة سحر متوافقة أمتلكها أيضاً. يبدو أنني متوافقة تماماً مع مهنة ساحرة أرواح، بل إنني حصلت على مهارة جديدة فوق ذلك."
"واو."
لقد كان مذهولاً بقدر ما كانت. حتى لو كان قد حصل على بضع مستويات ومهارات بحلول تلك النقطة، فإن ما تلقته هي كان هائلاً. ولم يكن ذلك حتى بالحسبان ما لم تذكره، وهو أن المكافآت لتلك المهارات قد وُصفت بالكبرى، وهي مؤشر جيد على أن الأمور ستسير بشكل جيد للغاية بالنسبة لها طالما واصلت السير في هذا الطريق حتى النهاية.
"في هذه الحالة، ما هي المهارة الجديدة؟"
"تمكين الأرواح. لست متأكدة تماماً، لكن يبدو أنها تستهلك المانا للاستخدام."
لم تكن تمتلك سوى تلك المعرفة الغريزية الضئيلة التي رافقت المهارة، فضلاً عن حقيقة كونها مهارة نشطة، لكن ذلك ترك مع ذلك الكثير من الاحتمالات التي تحتاج إلى استكشاف إن كانت ستتوصل لحقيقتها. لم يكن الأمر أولوية مع ذلك. بدا وكأنها ستكون قادرة على رفع مستوى المهنة بشكل جيد للغاية بينما تستخدم سحرها كالمعتاد، وفي أسوأ الأحوال يمكن تجاهلها.
سأل بن، وقد بدا أكثر فضولاً بكثير نظراً لأنه سينشئ نسخة منها لأجل سحره: "من الاسم، لعلها مهارة تعزيز إذن؟"
"من واقع ما تبدو عليه، أظن ربما أنها مهارة يمكن استخدامها حصرياً على الأرواح، لكن ماذا ستعزز حينها؟ ربما ستجعل سحرهم أقوى بما أنهم غير قادرين على رفع مستوياته؟"
"لست متأكدة، لكني أستطيع العمل على اكتشاف ذلك لاحقاً إن صادفت أي أرواح ضالة، فلنركز في الوقت الحالي على إكمال ما تبقى من طريق العودة إلى المنزل."
بإصرار بن، توقفوا للنوم للراحة قبل العودة إلى المدينة في فترة ما بعد الظهيرة في اليوم التالي. على الرغم من أنها كانت ترغب في اختبار السرعة القصوى التي يمكنهم الوصول إليها، إلا أنه بدا أنها تسبب له القلق، لذلك استسلمت. بمجرد وصولهم إلى المدينة، قاموا بوضع عربتهم الجديدة في الخلف بالقرب من متجر عمه، ثم مشوا إلى المنزل من هناك. نظرًا لعدم وجود مكان آخر لتخزينها، فقد كان هذا هو الخيار الوحيد الممكن، ولكن نظرًا لوزنها الكبير بسبب تصنيعها من المعدن الصلب، بالإضافة إلى عدم وجود حيوانات يمكن استخدامها لسحبها، فإن السرقة لم تكن مصدر قلق كبير.
سمحوا لأنفسهم بالاستمتاع بالمشي عائدًا بأفضل ما يمكن، على الرغم من أن معنويات بن كانت لا تزال منخفضة بسبب النهاية المحبطة لرحلتهم.
اقترحت: "هل تريد أن نتوقف لتناول وجبة خفيفة؟ لقد مر وقت طويل منذ عودتنا، وأنا أود أن أستمتع ببعض الطعام المحلي."
"ربما غدًا، لا أعرف لماذا، ولكن الجو يبدو مشحونًا. لماذا يبدو الجميع محيرين؟"
"حسنًا."
خلال الأسابيع القليلة الماضية، كان محصورًا، وبذل قصارى جهده لإنقاذ "إينوكس"، مما يعني أنه لم يكن على دراية بما يحدث.
كان ينبغي أن تدرك ذلك، ولكن هذا يعني أن مسؤولية شرح الأمور كانت تقع عليها.
"في غضون بضعة أسابيع، سنرى ما إذا كانت نبوءات الأنبياء صحيحة فيما يتعلق بالهجوم، الأمر لا يقتصر على هنا، بل العالم بأكمله يشعر بالقلق. ومع ذلك، لا داعي للقلق بشأن ذلك كثيرًا، مع وجود فترة زمنية تبلغ عشرين عامًا، ما الفائدة من القلق بشأن ذلك مؤقتًا؟"
"انتظر، ماذا؟"
سأل، وهو مرتبك.
"هل يجب أن يكون هناك شيء مثل عام آخر قبل أن نضطر إلى القلق بشأن ذلك؟"
"نعم، ولكن لسبب ما، يعلن الغزاة عن وصولهم قبل عام واحد، وسنرى ذلك في غضون بضعة أسابيع إذا كانوا هنا في عام واحد."
"إذن هذا يعني أنه قد مر بالفعل عامان، أليس كذلك؟"
قال بهدوء، بينما تغير تعبيره ليصبح أكثر قتامة قبل أن يحاول استعادته.
"حسنًا، لا داعي للقلق بشأن ذلك عندما لم يحدث شيء بعد. دعونا نستريح ونقضي اليوم، أحتاج إلى استراحة."
على الرغم من الادعاء بأنه كان يريد الاسترخاء، إلا أنهما، بالإضافة إلى عمتها، تمكنتا من ملاحظة أن هناك شيئًا ما كان خاطئًا مع مرور الوقت.
لم يكن لديه الحماس الذي كان يتمتع به عادة، وسرعان ما ذهب إلى الفراش مبكرًا بينما كانا في منتصف لعبة "لو ماج".
"إذن، ماذا حدث مع بن؟"
سألت سونيا عندما كانتا وحدتا.
"يبدو أنه هناك شيء ما يزعجه".
"لا أعرف. كان حزينًا بسبب ما حدث مع "تالوس" الذي طلب مساعدته، ولكن بعد ذلك بدأنا في الحديث عن سبب قلق الجميع في المدينة، وأصبح حالته أسوأ. ربما هو قلق بشأن الغزو؟"
أرادت أن تكون قادرة على قراءة أفكاره مثلما كان قادراً على قراءة أفكارها، أو حتى أفضل، أن تمتلك مهارة في قراءة الأفكار مثلما كان يمتلكها، لكن هذا لم يتحقق. كل ما استطاعت فعله هو محاولة جمع أفضل تخمين لديها، وهو شيء كانت عمتها لديها خبرة أكبر فيه، حيث وضعت إصبعها على خدها، وعيناها تضيء بفهم.
"حسنًا، إذا كان ذلك مرتبطًا بـ "نبوءة الغزو" إذن فهذا يعني أننا أيضًا قريبون من ذلك".
"ماذا؟"
"عيد وصول "تالوس" المتعدد إلى العالم، بما في ذلك بن".
أرادت أن تضرب نفسها. بالطبع، كان هذا هو الأمر، كيف لم تتمكن من ملاحظته بنفسها؟ لم تكن على علم فقط بأنها لا تزال تعاني من فقدان منزلها، بل كان أيضًا عيد وفاتها. كيف يمكن أن يكون هذا إلا وقتًا عصيبًا بالنسبة له؟ نظرت إلى الطوق على ذراعها، وهو شيء كان يعمل بجد لتحسينه لها. لقد فعل الكثير لمحاولة مساعدتها منذ اللقاء، وشعرت أنها لم تفعل الكثير لتقديره. إذا كان هذا سيؤثر على حالته العاطفية، فكانت تريد المساعدة، ولكن السؤال هو كيف؟