أن يعود إلى العالم بعد هذه المدة الطويلة. هذا بالفعل كان الخيار الصحيح. كان الرجل المسن يفكر في نفسه وهو يمشي ببطء عبر البوابة، ويشعر بابتسامة ترتسم على شفتيه. لقد قضى وقتًا طويلاً في الجلوس والانتظار، على أمل إبطاء التدهور الذي كان يهدد سحره، ولكنه نسي مدى جمال العالم، حتى لو لم يكن هو العالم الذي يتمنى أن يعيش فيه، ولكنه حصل على فرصة لرؤيته مرة أخرى في نهاية حياته.
لقد استغرق الوصول من منزله إلى أقرب بوابة وقتًا طويلاً، لكنه شعر بأنه أكثر حيوية منذ قرون، حيث كان يقوم بشيء ويسعى إلى تجربة جزء صغير من العالم. كان يأمل فقط أن يتمكن أخوه الأخير من الاستمرار لفترة أطول للمشاركة في هذه الرحلة معه. إذا كان سيموت، فإن هذا هو الطريقة. لكن لا يمكنني أن أكون متشائماً للغاية. فكر ذلك مع هز رأس صغير. لقد وعدتهم بأنني سأحاول. لا يمكنني قبول مصيري حتى بعد أن ألتقي بالسحّار وأتعلم مرة أخرى أنه لا يمكن فعل أي شيء.
فقط بعد ذلك يمكنني العودة إلى مملكة ميليا، وإخبارهن أنني أحبهم، وأخيراً الاستسلام للمصير. حتى وهو يخبر نفسه بعدم أن يكون متشائماً، كان يفعل ذلك دون أي أمل في وضعه. لقد تدهورت حالته بشكل أكبر خلال الرحلة، مما أدى إلى ضعف ساق واحدة، وعندما كان يسعى للوصول إلى قصر الملكة، وكان يحاول إيجاد طريق مختصر لتوفير الوقت المتبقي له، فقد فشلت الساق الأخرى أيضًا، مما أدى إلى سقوطه على الأرض.
كل ما كان يستطيع فعله هو أن يضحك بصوت خافت. حتى لو كان ذلك بلا جدوى، فإن السقوط بالقرب من هدفه كان أمرًا صعبًا، وعندما نظر إلى الأزقة الخلفية التي وجد نفسه فيها، ولم يكن لديه القوة لسحب جسده، فقد استسلم وأغلق عينيه، منتظرًا النهاية.
"لقد انتظرت لفترة طويلة. شعرت بالقلق، ولم يظهر رفيقي. أدت سلسلة من الأخطاء والافتراضات على كلا الطرفين إلى وضعها الحالي. الخطر من الجوع، وفقدان السيطرة. عندما وصلوا إلى "أنايليا" ووجدو غرفة، سمحوا لرفيقهم بالراحة قبل تناول الطعام، وأدت حالة الإرهاق إلى نومها قبل أن يستيقظ هو. على الرغم من أن هذا كان سيئًا، إلا أنه كان سيكون جيدًا إذا تمكنت من شربه بمجرد استيقاظها، لكنه غادر، معتقدًا أنها قد حصلت على ما يكفي بينما كان يستريح للذهاب لمراقبة ما خططوا له. حتى ذلك لم يكن كارثيًا. كان الأمر بعيدًا عن الجيد، لكنها استطاعت أن تبقى لفترة، طالما عاد هو، لكن مع مرور الساعات وعدم وصوله، بينما كانت الشمس تغرب في السماء، شعرت أنها تفقد السيطرة مع تدهور تفكيرها. "يجب أن أنتظر، يجب أن أنتظر، يجب أن أنتظر.
ولكن ماذا لو لم يعد؟ لماذا لم أحضر سوى واحد؟ لا، لا يوجد ما يكفي، يمكنني فقط أن أحضر واحدًا. أين هو؟
أين هو؟"
ماذا ستفعل إذا لم يعد؟ يمكنها بالفعل أن ترى أن الأمور تسوء، وأن الانتظار لفترة أطول سيكون كارثيًا، مما يتركها بخيار واحد فقط. ارتدت معطفًا طويلًا لحماية نفسها من أشعة الشمس الأخيرة، وسرعان ما خرجت، ولم تقم حتى بإغلاق الباب وهي تهرع نحو مكان رفيقها، في منطقة منزل الملكة. لم تكن قد وصلت إلى هناك بعد، ووجدت نفسها ضائعة عدة مرات، مما جعلها تشعر بالجوع الشديد والألم المتزايد، مما جعل من الصعب عليها الحفاظ على تركيزها بينما كانت تحاول تجنب جذب المزيد من الانتباه.
"لا، لا، لا!"
ركضت بعناية، محاولة عدم جذب انتباه الحارس القريب الذي لاحظته وهي تبحث عن الجني، محاولة شم رائحته في الهواء إذا لم ينجح أي شيء آخر، لكن دون أي نتيجة. بصفته محاولة أخيرة، عندما بدأت الأمور في التدهور، سارت بجانب الباب المفتوح، على أمل أن تتمكن من رؤية شيء ما بداخله، لكنها لم تجد شيئًا، ولم يكن لديها خيار سوى الاستمرار في المضي قدمًا، ورأت شخصًا آخر يتقدم نحوها.
أخبرها حاسة الشم أنها ليست "إينكوبوس"، وهو ما أكدته عيناها عندما اقتربت.
بدلاً من وجود عيون ملتلة، كانت عيون الرجل أمامها واضحة، ولم يكن هناك ذيل، ولكن لماذا كان هذا مهمًا؟ رؤية شخص كهذا بالقرب من مقر الحكم، أثار شيئًا في أفكارها، لكنها لم تستطع تحديد ما هو. كان الجوع قد أصبح قويًا جدًا، والأكثر من ذلك، كان رائحته رائعة.
"مجرد لقمة، مجرد لقمة."
مجرد شيء لإبقائي على قيد الحياة. أليس كذلك؟ لن يكون ذلك خطأ، أليس كذلك؟ كانت تعرف أنها يجب أن تتحكم في نفسها، لكن عندما كان يمشي بجانبها، وملأ رائحته أنفها، لم تستطع التوقف، مما أدى إلى الضغط على مستوى المقاومة الذي يمتلكه لثته بينما كانت تغرسها في حلقه الدافئ، مع إبقائه بعيدًا عن أي حارس قريب بينما كانت تأكل، وتلامس لسانها عنقها، وتستمتع بكل قطرة من النكهة التي لم تختبرها من قبل.
بشكل حدسي، غطت فمه لمنعه من الصراخ، لكن عندما مر الدم الدافئ عبر شفتيها، وعادت إحساسها بالمنطق، فقد جاء معها شعور عميق بالرعب الشخصي. لقد هاجمت شخصًا بريئًا، وقد يكون هذا الشخص هو الذي جاء إلى هذه الدولة لمحاولة مقابلته. إذا كان هذا هو الحال، فماذا ستفعل؟ كانت بحاجة إلى وقت للتفكير، لكن هذا يعني فعل شيء غير أخلاقي، شيء سيكون جريمة في معظم أجزاء العالم التي وجدت نفسها فيها.
ومع ذلك، لم يكن الوقت مناسبًا، عندما غرزت أسنانه فيه، فقد كان بالفعل تحت سيطرتها، حيث غمرها السحر المظلم، بينما كانت تأكل، وبدون سنوات من التدريب العقلي التي خضعت لها بعض سكان مجتمعها لمساعدتهم على البقاء على قيد الحياة مع مقاومة الآثار الجانبية، فستكون عاجزة عن مقاومتها.
حتى "السوكوبوس"
العادي لن يكون لديه المقاومة اللازمة لإبقاء قواها تحت السيطرة. أطلقت سراحه، مع تجاهل الجوع الذي لا يزال يراودها، ولون يلتصق بلسانها، لكي تنظر إليه في عينيه. شعرت أنها رأت القلق هناك، لكن هذا مستحيل، يجب أن يكون عقله فارغًا، في انتظار الأوامر التي سأعطيه. يجب أن يكون مجرد شكل وجهه. مع وجود العديد من الأعراق في العالم، فمن السهل أن تفسد التعبير، وهذا هو على الأرجح ما حدث هنا.
كانت على وشك إعطاء الأمر. أن تنسى ما حدث وتذهب للنوم على الفور، على أمل أن ينجح الأمر وأن يكون عقله واضحًا في الصباح عندما يحدث ما لم تتوقعه. تحدث أولاً.
"هل أنت بخير؟"
سأل، معبرًا عن قلقه، مما أظهر أن القلق الذي رأته في عينيه لم يكن مجرد تصور، لكن هذا جعل الوضع أسوأ. هذا يعني أنه لم يكن تحت سيطرتها.
عندما رأت الخوف والذعر في عينيها، رفع يديه ببطء وقال بصوت هادئ: "لا تقلق، أنا لست غاضبًا. أنت لست أول شخص يأكلني، ولن تكون آخر. لا تقلق."
ثم سأل: "أنتِ دمية، أليس كذلك؟ لا تفعلون ذلك إلا عندما تكونون في حاجة ماسة، أليس كذلك؟ لذا، هل تحتاجين إلى مساعدة؟"
بغض النظر عما كانت تتوقعه، لم يكن هذا هو ما حدث. لم تستطع إلا أن تتوقف، خوفًا من أن يتم احتجازها بسبب جريمتها بينما كان يمد يدها.
"سيكون ذلك خطيرًا إذا كنتِ لا تزالين جائعة، أليس كذلك؟ لا بأس إذا أكلتِ أكثر، هيا ندخل، ويمكنكِ أن تأكلين قليلاً. ثم، إذا كنتِ تشعرين بالراحة، يمكنكِ أن تخبريني بما حدث، حسنًا؟"
ثم أشار إلى منزل الملكة، ولم تستطع إلا الموافقة.
نظرًا لأنها ليست "سوكوبوس"، فمن المحتمل أنها الشخص الذي كانت تبحث عنه، أو على الأقل أحد أفراد فريقه، وحتى لو هربت، لن تتمكن من العودة إلى المنزل دون أن تفقد نفسها في رحلة.
لقد مر وقت طويل منذ أن أكلت بشكل كامل، وعلمت أنها لم تحصل على ما يكفي، لذلك.