<زيادة مستوى السحر>
في الأيام التي قضتها في مساعدة أختها لوكس في المستشفى، اضطرت إلى استخدام قدراتها السحرية بطرق لم تكن تحتاج إليها من قبل في Stonewall أو خلال أي من مغامراتهم، حيث قامت بأشياء باستخدام السحر حتى أنها لم تكن على علم بها حتى أخذت أختها وقتًا لشرح التعاويذ، وأدت هذه إلى تحسين مستواها. مع الأخذ في الاعتبار أن هذا لم يكن حتى السحر الذي يركز عليه عملها، فقد شعر الأمر رائعًا للغاية، ومع الأخذ في الاعتبار العمل الذي كان يقوم به والدها، فمن المؤكد أنها ستحصل عليه قريبًا، ولكن قبل أن تتمكن من مشاركة هذه الأخبار الجيدة مع أختها، تم استدعاؤها فجأة عندما حاول طفل آخر من المرضى إحضارها عناق.
"شكرًا جزيلاً"، قال الطفل الصغير، وهو طفل لا يزيد عن أربع أو خمس سنوات، وهو ينظر إليها بابتسامة كبيرة على وجهه، وكان هذا كافيًا لإذابة قلبها.
"شكرًا لك، ولكن يجب أن تشكر لوكس، وليسني"، قالت له بلطف بينما كان الطفل يوجه نفسه نحو الأرواح الكبيرة للحصول على عناق أيضًا.
شعرت ثيرا حقًا أنها لم تفعل الكثير من أجلها، فقد كانت مسؤولة فقط عن المساعدة في السيطرة على أعراضها بينما كانت لوكس تعالج السبب الجذري للمرض، وهي مشكلة لا يمكن علاجها بشكل صحيح دون سحر مستيقظ، ولكن رؤية الطفل سعيد جعلها تشعر بالرضا عن دورها، مهما كان صغيرًا. بينما كان أحد المعالجين الآخرين يذهب لإحضاره إلى والديه، وجدها مع لوكس بمفردها في الغرفة التي أصبحت الآن فارغة، بعد أن تم شفاء جميع مرضاهم في ذلك اليوم.
"ألا يجعلك ذلك تشعر بالسعادة؟"
سألتها أختها بابتسامة.
"نعم، إنه شعور أفضل عندما لا يخافون منك"، أجابت، معربة عن سعادتها لأنها تستطيع المساعدة بالإضافة إلى الشعور بالتقدير أثناء القيام بذلك.
كان هذا جيدًا وأعطتها شعورًا بالإنجاز الذي لا أحصل عليه عادةً عندما أرفع مستواي في السحر أو أكمل عملي. ومع ذلك، عندما نظرت إلى أختها، وهي ترتدي تلك الابتسامة الصغيرة التي تظهر على وجهها عندما تنظر إلى بطنها الحامل، شعرت أنها تريد أن تطرح سؤالًا لم تستطع تجنبه. سؤال كانت تتجنبه منذ فترة.
"أمي، هل يمكنني أن أسألك سؤالًا شخصيًا؟"
"بالطبع، ثيرا، ما الذي يدور في ذهنك؟"
"لماذا قررت أن تنجب طفلًا مع ريت؟"
عرفت أنها سؤال قد يكون وقحًا، لكن أختها ضحكت فقط وأكدت أنه شيء واضح.
"لأنني أحبه، هذا هو الشيء الذي يفعله الناس عندما يحدث ذلك."
"أنا أفهم ذلك، ولكن... من الواضح أن والدي لم يتوقع ذلك، لأنهم لم يعرفوا حتى أنه ممكن، ولكن إذا كان طفلك يشبهني، فمن المحتمل أن يكون ميتًا، أليس كذلك؟ هل يثير هذا قلقك؟ على الأقل، هل يزعجك أن تكون مع ريت عندما يكون عمره أقصر من عمرك؟"
كان هذا سؤالًا ظن أنها قد تخلصت منه منذ فترة طويلة، عندما كانت لا تزال طفلة. حتى معرفة أن الكائنات الأخرى الكبيرة كانت تحاول أشياء مماثي، لم يجعلها تفكر في الأمر، لقد شككت في أن أيًا منهم إذا نجح في ذلك، لن يشعر بأي حب حقيقي تجاه شركائهم وأطفالهم. لكن لوكس كانت مختلفة. لقد أحبت شخصًا ميتًا، بنفس الطريقة التي أحب بها والدها، ولكن على عكس والدها، فقد قررت بوعي أن تنجب طفلاً عندما يكون عمرها أقصر مما يمكن أن يتوقع ثيرا.
في حين أنها قررت شخصيًا أن هذه الجوانب لن تكون جزءًا من مستقبلها، إلا أن حقيقة أن لوكس تبدو قد تبنتها جعلها فضولية. في هذه الأثناء، وضعت لوكس يدها برفق على رأسها، وهي تمس شعرها.
"قد تبدأ في فهم الأمر عندما تكبرين، ولكن لا يهم كم قد يكون قصيرًا، فالأمر الوحيد الذي يهم هو أنني سأحتاج إلى العمل بجد للحصول على أقصى استفادة منه. سواء كان ريت يعيش لعام أو خمسين عامًا، أو إذا كان طفلنا يعيش لمدة ألف أو عشرة آلاف عام، فسأحاول الحصول على أقصى استفادة من الوقت الذي سأمتلكه معهم. أمك تفهم ذلك من الجانب الآخر، على الرغم من أنها قد تكون قادرة على التعبير عن ذلك بشكل أفضل."
"ولكن، هل يثير هذا قلقك؟"
"إذا نجحنا في البقاء على قيد الحياة، فسنحتاج جميعًا إلى التعود على هذه النهايات قريبًا. بما أنني وصلت إلى هذا العالم، فسوف أحتاج أيضًا إلى القيام بذلك معك في يوم من الأيام، ولكنني لن أرغب أبدًا في عدم القدرة على مقابلة الأشخاص الذين التقيت بهم. حسنًا، أعني أنني أتمنى أن لا يمنعك عمرك من العيش، حسنًا؟"
"سأفكر في ذلك."
كانت قد تحدثت مع والديها في الماضي، لكن نظرًا لأنهم كانوا يتصرفون بشكل أقل جدية في معظم الأوقات، فقد كان من الصعب عليها أن تعطي آرائهم وزنًا. كان التحدث مع لوكس مختلفًا. لقد اتخذت القرارات مع العلم بما ينطوي عليه، ويبدو أنها كانت في حالة من السلام مع ذلك. لم تكن ثيرا متأكدة مما إذا كانت قادرة على فعل الشيء نفسه، لكن هذا أعطى لها المزيد للتفكير فيه مما توقعت.
"حسنًا"، بدأت لوكس.
"لماذا لا نذهب إلى المنزل الآن، أعتقد أن Abrus سيكون متحمسًا للتدرب معك هنا."
"بالتأكيد، هذا جيد."
مع كل نوايا العودة إلى المنزل، غادروا الغرفة، متجهين إلى الممر، ليجدوا مشهدًا من الفوضى. كان المعالجون في المستشفى في حالة من الذعر، وهم يركضون ويعدون المساحة. كان هذا وحده كافيًا لإيقاف لوكس للحصول على معلومات، قبل أن تعود لشرح ما حدث.
"يبدو أن مجموعة كبيرة من الأشخاص الذين دخلوا من خلال بوابة في البرية قد تعرضوا لهجوم، ثيرا، أنا آسفة، ولكن يجب أن تذهب أنت، يجب أن أظل هنا للمساعدة."
"لا، إذا كان هناك حالة طارئة، فسأبقى أيضًا. سحري للشفاء وصل إلى المستوى الثالث، لذلك إذا كان هناك أي شيء، لا يمكنني أن أتركك وأنت حامل."
تذكرت لحظات قادتها إلى الأراضي البرية. كانت تلك هي المكان الذي حصلت فيه على سحر الحياة، وكان ذلك المكان الذي كانت على وشك أن تموت فيه. كان الأمر مدهشًا أن أي شيء يمكن أن يحدث بالقرب من البوابة التي دخلوا منها، حتى لو كانوا مصابين، ولكن بغض النظر عن مدى انخفاض المناطق المحيطة بها من تدفق المغامرين والجنود الذين يدخلونها للتدريب، إلا أنها كانت مجرد دليل آخر على عدم استقرار العالم.
ضغطت لوكس على يدها قبل أن تقود ثيرا حولها، موجهة إليها كيفية المساعدة. لم يعرفوا عدد الأشخاص الذين يحتاجون إلى العلاج، لكن لم يبدو أن الأمر سيكون سريعًا.
عندما انتهوا، كان اليوم قد انتهى منذ وقت طويل. بدا وكأن ما يقرب من خمسين من المغامرين في المدينة قد مروا عبر البوابة لممارسة تدريب، ولكن انتهى الأمر بكارثة عندما مر قطيع من الوحوش الهائلة، مما أجبر المجموعة على التصدي للدفاع عن البوابة ومنع مرورهم. لقد تمكنوا من الهروب دون وقوع أي وفيات، على الأقل، ولكن الإصابات كانت كثيرة، وقامت لكس بمعظمها بينما قدمت ثيرا المساعدة، مما ترك المساعدين المتاحين لمساعدة الآخرين، مع التركيز على المرضى الموجودين بالفعل.
كان الأمر مرهقًا جسديًا وعقليًا، ولكن تم إنجازه. بعد أن احتاج كلاهما إلى استراحة، ذهبا مباشرة إلى غرفة المعيشة عندما وصلا إليها، بهدف الاسترخاء والراحة. لكن هذا الرغبة لم تتحقق عندما رأت ثيرا ما يحدث بالضبط. كان والداها موجودين، على الرغم من أن هذا لم يمر في ذهنها، لكن عينيها انصبتا على بن، بالإضافة إلى المرأة التي كانت خلفه وهي تلامس لسانها برقبته. لم تعرف لماذا تسبب ذلك في رد فعل قوي لديها، لكن دون أي نية، شعرت بقوتها وهي تتحرك، مما أحدث اهتزازًا خفيفًا في المنزل وجذب انتباه الجميع، بينما أمسكت لكس بيدها ووجهت إليها كلمات.
"لماذا لا نرى ما يحدث قبل أن تسمحي لنفسك بالضيق، حسنًا؟"
أخذت نفسًا عميقًا. لم تكن غاضبة، لماذا ستكون غاضبة؟ يمكن لبن أن يفعل ما يريد. حسنًا، ربما ستكون مهتمة بمسألة أن العديد من الأشخاص الذين يخضعون لتركيب الأسنان تم إرسالهم تحديدًا لإغواءه، ولكن أن يقع في هذا الأمر سيعتبر ذلك نقصًا كبيرًا في الحكم، لكنها بالتأكيد لم تكن غاضبة بشأن ذلك، بل كانت مندهشة. ومع ذلك، وجدت أنها تساعد في التركيز على شعور لكس بيدها أثناء حديثها، والذي كان من المفترض أن يكون بنبرة هادئة، ولكنه انتهى بكونه أكثر برودة بكثير مما كان متوقعًا.
"إذن، ما الذي يحدث بالضبط هنا؟"
تمكنت على الفور من ملاحظة تهكم والدتها، وهو ما كان كافيًا للإشارة إلى أنها قد أخطأت في فهم شيء ما عندما دخلت. إذا كان بن يناقش إنهاء خطوبته لمتابعة هذه المرأة، فمن غير المرجح أن تكون والدتها في مزاج مضحك. ليس أن هذا سيؤثر، لأن الخطوبة أمر محرج، ولا يهمني أي شيء. قالت لنفسها بينما أجاب بن.
"حسنًا، الأمر معقد بعض الشيء، ولكن ثيرا، تعرفي على ميرسي، وهي مصاصة دماء التقيت بها."