سأل أبروس بفضول: "هل اكتسبت بعض مهارات القتال منذ أن رأيتك آخر مرة يا بين؟"
أجاب: "أعني، نعم ولكنها في المستوى الصفر لذا فهي ليست نافعة جداً ضد شخص مثلك".
شجّعه ريت قائلاً: "هيا، جرب حظك. خذها مني، لا تحصل على فرص كثيرة للقتال ضد كائن بمثل هذه القوة دون أن تقلق بشأن التعرض للأذى".
كان ينوي الرفض لكنه شعر بعيون فضولية ترمقه، ومن ضمنها عيون ثيرا. كان الجميع يعلمون كفاءته في عمله الفعلي وكانت ثيرا قد رأته يستخدم فخاخه للتعامل مع مجموعة متنوعة من الحيوانات، بما في ذلك حشد من الشياطين، لذا لم يسعهم إلا التساؤل عن المدة التي سيصمدها حقاً.
قال: "حسناً، إن كنتم ترون أنها فكرة سيدة فامنحوني دقيقة واحدة. أحتاج إلى معداتي على الأقل".
قال الروح: "لا مشكلة"، وبدا متحمس بشكل مزعج وهو يقول ذلك: "يا ثيرا، لنخض جولة أخرى ريثما ننتظر".
كان يود المراقبة، لكنه ذهب بدلا من ذلك إلى غرفته والتقط كل ما ظن أنه سيحتاج إليه، وتحديداً سكوينه، وسوار الحاجز، ومسدسه قبل أن يعود ليجد أن قتالهما قد انتهى بالفعل.
قال واقفاً بعيداً عن الروح والأسلحة في يديه: "حسناً، أظن أنني أمتلك كل ما أحتاج إليه إن كنت تريد أن نخوض التجربة".
"يبدو جيدا، إلى أي مدى تريدني أن أكون قاسيا معك؟ يمكنني تساهل قليلا مقارنة بما فعلته مع ثيرا وجلوب إن رغبت".
أخبره: "افعل ما تشاء فحسب"، وهو يعلم أن الأمر لن يصنع فارقاً كبيراً بالنظر إلى التفاوت الهائل في القوة والمهارة، لكنه ندم على ذلك فور أن رأى الابتسامة تتسع على وجه الكائن الآخر.
"حسناً، سأفعل ما أشاء تماماً. يا ريت، أعط إشارة البدء أتريد؟"
نادز الساتير مصحوباً بهبة ريح مع الكلمات بينما انتهت المباراة: "حسناً، عند الإشارة. ثلاثة! اثنان! واحد! ابدأ!"
لم يرفض بين جفنيه حتى، بل عجز عن رد الفعل تماماً. وقبل أن يدرك أن شيئاً ما قد حدث، كانت روح الأرض تقف أمامه مباشرة، وإصبع ضاقت برفق على جبهته بينما أطلق أبروس ضحكة. أنتقال اني؟ لا، يمتلك أبروس تقارباً خاطئاً لذلك. أكانت السرعة إذن؟ لكن هذا سخيف، كم كان عليه أن يتحرك بسرعة ليحقق ذلك؟ إذن هذا ما قاله ريت عن الجبل الذي لا يُقهر.
صرخت ثيرا في وجهه وبنبرة يملؤها الضيق: "يا أبي هيا، لقد بالغت في القسوة بوضوح!"
"هاها، أنا آسف يا عزيزتي لقد رغبت في الاستمتاع فحسب! لم لا نخوض محاولة حقيقية يا بين، فلن أكون قاسياً إلا بقدر ما كنت عليه مع ثيرا وجلوب".
أخبر روح الأرض وهو يبدأ في الابيضاض بينما توقف لأمر آخر: "أظن أن هذا يكفي، لقد استفتد كثيراً لذا يجب أن أعود إلى عملي. لكن أتمانع لو جربت مرة أخرى في المرة القادمة؟"
تلاشت الضحكة وتحول أبروس إلى نبرة أكثر فضولاً: "لا أمانع، لكنك لا تقصد بالطريقة التي فعلتها للتو، أصحبت كذلك؟"
كذب وهو يلوح لهم مودعاً للعودة إلى منطقة عمله: "الأمر لمجرد إشباع فضولي فحسب".
كان يعلم أنه سيخسر، فهذا أمر بديهي. كل عمليات صيده تعتمد دائماً على الكثير من الإعداد لتنجح وتتعامل مع حيوانات غبية في الغالب. لم يكن لديه وقت وكان يواجه كائناً عريقاً خبيراً بسحره، فالتفكير في أن شيئاً آخر قد يحدث يعد أمراً غريباً. لكن حقيقة أنه لم يستطيع حتى محاولة استخدام أي من أدواته جرحت كبرياء حرفيه. لقد اراد أن يرى إن كان بإمكانه جعل الأمور أكثر إثارة للاهتمام في المرة القادمة على الأقل.
عند وصوله إلى منطقته، فكر في كيفية تعامله مع مواجهة شخص مثل أبروس، وقرر إعادة صياغة تعويذات سترته أثناء قيامه بذلك، مستبدلاً إياها بالمهارات ذات المستوى الأعلى التي حصل على إمكانية الوصول إليها للتو. السؤال الأول كان كيفية التعامل مع تلك السرعة. عندما تتحرك المخلوقات بهذه السرعة، لا يوجد فرق أساسي عن الانتقال الآني، بغض النظر عن حقيقة أنه كان عليها اجتياز الحواجز بالطريقة الطويلة بدلاً من تخطيها تماماً.
ناهيك عن الأسلحة، فسيكون سوار الحاجز الخاص به عديم الفائدة أيضاً.
"إن رغبت في مواجهة شخص بمثل هذه القوة، فلا أحتاج إلى أغراض أفضل فحسب، بل يجب أن أكون قادراً على تفعيلها فوراً تقريباً".
ربما كان سواره قادراً على خلق درع، لكنه أظهر آثاره الكاملة عندما ألقاه على الأرض ليخلق حاجزاً حوله. لم يكن قد حدثه بمستوى أعلى من سحر الحاجز بعد أيضاً، لكن كان من الواضح أنه سيكون بلا معنى. لقد احتاج إلى حاجز قادر على فعل ما صمم هذا من أجله من دون خطوة انزلاقه عن ذراعه. أما بالنسبة لسكينه، حسن بقدر فخره بها، لم تكن هناك مفر من حقيقة أنها لا تمتلك أي أمل هي الأخرى.
لقد أبلي بلاءً حسناً ضد تنين الجنيات، ولكن ضد روح الأرض، ستكون معظم تعويذاتها عديمة الفائدة. افترض أن هناك احتمالاً بأن تحدث بعض الضرر إن تمكن من تقييده، لكنه بحلول ذلك الوقت سيكون قد فاز بالفعل، ولم يكن يبحث عن قتال حتى الموت أو ما شابه. ترك ذلك سلاحه الأخير، مسدسه. ورغم علمه بأنه لن يصنع فارقاً يذكر مع داقته المروعة، فإن حقيقة عدم محاولته على الأقل تصويب تسديدة مسبقاً كانت خطأ صارخاً.
من ناحية، قد لا يكون القيام بذلك عادلاً تماماً، فقد كان متأكداً من أنه في نزال كهذا لن يُسمح للرماة بأن يكون لديهم قوس وسهم جاهزان مسبقاً، ولكن من ناحية أخرى، إن كان يجرب حظه ضد كائن بقوة أبروس فلا يهم الأمر كثيراً، وأقصى ما في الأمر أن وجود تسديدة جاهزة هو الفارق بين خسارة مضمونة وخسارة شبه مؤكدة. سيمنحه ذلك بصيص أمل للمرة القادمة. حسناً، فلنعيد صنع كل شيء بالمهارات الأكثر قوة التي أملك حق الوصول إليها في الوقت الحالي، ومن هناك يمكنني البدء في التفكير في كيفية الأداء بشكل أفضل.
بعد بضع ساعات أخرى من التدرب مع أبيها، ريت، وغلوب، قررت ثيرا أن تذهب لترى كيف حال بين. لم تستطع إلا تشعر بقليل من الانزعاج من تصرف أبيها المبالغ فيه، فقد كانت تلك أول معركة حقيقية له معه، ومن الطبيعي أن يشعر بالإحباط قليلا لسحقه بهذه القسوة. سمحت لنفسها بالدخول إلى مساحة العمل التي مُنحت له، غير متأكدة مما كانت تتوقعه، لكنها مع ذلك وجدت شيئا خارج المألوف تماما.
كانت العشرات من الأقراص الطائرة تسبح في الهواء، تلك التي صنعها لبيعها في السوق منذ زمن بعيد، وكان بين يتجاهلها تماما وكأنها أمر عادي في هذا العالم بينما كان منشغلا بما يشد انتباهه من مشاريع. شقت طريقها إليه، حريصة على تفادي كل الأشياء التي تدور في الهواء، إلى أن اصطدم رأسها بما بدا وكأنه لا شيء فأطلقت صرخة خفيفة، لفتت انتباهه في تلك اللحظة. توقف عما كان يفعله وتجه نحوها.
قال: "آسفة ثيرا، هل أنت بخير؟ أظن أنك عثرت على القرص الخفي"، وهو يلوح بيديه في الهواء إلى أن تمكن من الإمساك بما كان هناك وفك السحر عنه ليكشف عن قرص طائري آخر.
قالت وهي تدلك رأسها: "أنا بخير، مجرد مفاجأة. كنت أريد في الواقع أن أطمئن عليك، هل أنت بخير؟"
"بالطبع، لم لا أكون كذلك؟"
"لقد غادرت للتو هربا بعد أن هزمك أبي ولم تعود أبدا على الإطلاق."
"أوه، حسنا، لقد شغلت نفسي بمحاولة معرفة كيفية تقديم أداء أفضل في المرة القادمة، وبمناسبة الحديث عن أبيك، ما مدى قوته بالضبط؟"
سفضول بين: "لو لم أكن أعلم أنه لا يستطيع استخدام سحر الفضاء لظننت أنه انتقل آنيا عندما هاجمني."
في كل الوقت الذي أمضاه بين محاولفا معرفة كيفية الأداء بشكل أفضل في المعركة القادمة، كان هذا السؤال هو الجدار الذي كان يصطدم به مرارا وتكرارا. كان يعلم أن الأرواح العظيمة قوية للغاية، لكنه لم يكن متأكدا إلى أي مدى. أخذت ثيرا دقيقة، وارتسم على وجهها تعبير متدبر وهي تحاول معرفة كيف تجيب.
قالت: "يمكنني أن أخبرك أن إجمالي كمية المانا لديه يبلغ حوالي مليون، ومعدل تجدد يقاس بالمانا المكتسبة في الثانية، لكن ما وراء ذلك يصعب معرفته بعض الشيء. حسب ما أعلم، بُني النظام قبل أن تعرف الملوك وجود أشكال الحياة القائمة على المانا، لذا فهو يصارع للتعبير بدقة عن قيمهم الأخرى. على سبيل المثال، فإن المانا ومعدل تجدد المانا لديه مدرجان بنفس أرقام الحيوية ومعدل تجدد الحيوية، لذا فعندما يستخدم تعويذة، لا تنخفض المانا لديه فحسب بل تنخفض حيويته أيضا. كما أن القوة والرشاقة والقدرة على التحمل مدرجة جميعها كصفر، على الرغم من أن الأمر ليس كذلك بوضوح لأن جسده مصنوع من المانا. حرفيا، أي سرعة وقوة وجهد يمكنه بذله يعود إلى مدى قدرته على التحكم في المانا التي يتكون منها جسده، مع احتراق جزء بسيط بسبب مدى صعوبة الضغط على نفسه."
"يا للفظاعة، حسنا، من الجيد معرفة ذلك. أظن أن بإمكاني افتراض أن مقاوماته عالية جدا أيضا نظرا لأنه لا يتأثر بسحرك، ولكن ماذا عن مستوى مهارته نفسه؟ لا بد أنه في المستوى الثالث ما لم يكن تجاوز ذلك ممكنا".
لقد كان واضحا بالفعل أن الفوز على أبيها أمر مستحيل، لكنه كان سيستمتع بمواجهة هذا الصراع العبثي. وكل ما سأل عنه كان مجرد إرواء لفضوله الخاص قبل أن تفاجئه ثيرا بهز رأسها.
"سحر الروح لا يُدرج بالطريقة التي يُدرج بها سحر الفاني العادي. في حالة روح الأرض العادية، سيكون لديهم 'سحر روح الأرض' بدلاً من سحر الأرض، أما بالنسبة لأبي، فلديه سحر روح الأرض العظيم. مهاراتهم لا ترفع مستواها مثل سحر الساحر العادي، ولكن حسب ما فهمت، فإن سحر الأرواح يعادل ساحرا من المستوى التاسع، بينما الروح العظيمة تعادل سحرا مُستيقظا في المستوى التاسع."
"انتظري انتظري انتظري، هل يعني هذا أن فانيا عاديا وصل إلى المستوى الثالث من سحره سيكون أفضل من أبيك؟"
"هذا... سؤال معقد. حسب ما أعلم، لن تتوفر لدى ساحر نمطي في المستوى الثالث كمية مانا تقترب من تلك التي لدى أبي. سيكون الأمر صادما حقا لو كانت لديه مانا تقترب مما أملكه، ولكن هذا موضوع آخر. يمكنك القول من وجهة نظر تقنية، إنهم سيكونون أفضل من أبي، وقادرين على القيام ببعض الأشياء التي لا يستطيع فعلها، ولكن بصراحة لن يكون هناك فرق كبير عندما لا تفكر فقط في القوة الخام التي يمكنه الوصول إليها، بل في حقيقة أن تقارب الروح مع عنصرها مرتفع للغاية لدرجة أنه من المستحيل على الأرجح أن يولد شخص عادي ويكون تقاربه قريبا حتى."
"ممتع، شكرا"، قال لها بابتسامة وهو يلتف ليعود إلى عمله، ليفاجأ بقبضة قوية تقبض على ذراعه.
"إذن، إن لم تكن محبطا بسبب سير معركتك، فما اللعنة، ما كل هذا؟"
سألته وهي تلوح بيدها في الهواء نحو كل الأقراص التي كانت تحلق حولهما.
"أوه ذلك، كنت أجري بعض التجارب فحسب. فكرت أنه لو كانت هناك مسافة كافية بيني وبين أبروس عندما أحاول قتاله مرة أخرى، فقد أتمكن من رمي مجموعة من هذه بعد إرفاق بعض التعويذات الأخرى بها، ربما مثل الاستنزاف وبعض المؤثرات السلبية الأخرى لإنشاء منطقة إضعاف طائرة أساسا، لكنني لست متأكدا جدا الآن. سعيد لأنني جربتها مع ذلك، فلها تأثير جانبي يتمثل في أشياء رائعة مثل هذه."
أمسك بواحد من الأقراص الطائرة فضلا عن يدها، جارا إياها إلى الخارج وألقى به. وقفا معا يراقبانه وهو ينزلق بهدوء بعيدا، ومن المفترض أنه سيستمر حتى يوقفه أحد المباني أو الأشجار المحيطة.
"طالما أنه لا يصطدم بشيء، فسوف يستمر في التحليق إلى أن ينفد ما لديه من مانا. أليس هذا رائعا للغاية؟"
قال لها بابتسامة عريضة.
"مم، أظن ذلك؟ ألا يبطل ذلك الغرض الذي كنت تأمل في استخدامها لأجله إن ظلت تحلق بمجرد رميها، أليس كذلك؟"
"بالتأكيد، لكنني ابتكرت حلا التفافيا، ولا أهمية للأمر بما أنني لا أظن أن هذه الفكرة ستذهب إلى أي مكان."
"إذن، على ماذا تعمل الآن؟"
"على طريقة جديدة للحواجز في الغالب نظرا لأن الدعامة لن تجدي نفعا، فقط انظري، ستكون رائعة."