"إذن، ما الذي أخفيته بالضبط؟"
سألته ثيرا وهما يتعانقان في الفراش تلك الليلة، فيما حاول بن التظاهر بالبراءة.
"ما الذي جعلك تظنين أنني أخفيت شيئا؟"
"كنت أشد انزعاجا من الطريقة السرية التي كنت تخطط بها لإيقاظ الاتصال مما كنت عليه أمام احتمال تدمير دماغك حين حاولت الاتصال بديو دروب، كما أنك تحاشيت بوضوح شديد الحديث عن الطريقة التي نجحت بها فعلا. إذن، ماذا تخفي؟ وإلى أي حد ينبغي أن أقلق؟"
"... حسنا، لا بأس. لا داعي إلى القلق. لم يكن الأمر خطيرا علي، أما الشيء الذي أخفيه... فهو العار."
"هاه، لم أظن أنك قادر على الشعور بشيء كهذا."
"أنا جاد يا ثيرا."
"حسنا، أخبرني بما حدث."
شعرت بجسده يتوتر بين ذراعيها قبل أن يجبر نفسه على الاسترخاء، ثم أخذ يروي التفاصيل التي أخفاها من أحداث ذلك اليوم. أخبرها كيف استخدم شيطانا ليقوي نفسه، ونوع القوة التي جاءت مع ذلك، حتى انتهى به الأمر إلى إلحاق إلغاء السحر من المستوى التاسع بروح يوزو. وكان السبب الحقيقي في استعانته بساحر أرواح آخر بدلا من ثيرا هو صراعه الداخلي بشأن ما كان يفعله، إذ لم يرد لها أن تشارك فيه، حتى لو لم تكن تحمل التحفظات نفسها التي يحملها هو تجاهه.
"حسنا،"
قالت حين انتهى، من دون أن تفهم المسألة الأخلاقية التي كان يصارعها، لكنها لم تكن بحاجة إلى فهمها كي تسانده.
"هذا الأمر يزعجك حقا."
"أجل. لم يفارقني طوال اليوم. ها أنا ذا أتجاهل طريقا يقودني إلى قوة تكاد تكون بلا حدود لأن كبريائي يقف في طريقي. آسف أيتها الدنيا، لا أستطيع مساعدتك. أنا شديد الكبرياء على أن أسلك أسهل طريق."
"لا بأس بأن تفخر بجهدك يا بن،"
همست في أذنه.
"إن كنت لا تريد أن تفعل ذلك مجددا، فلا تفعل. لن أحكم عليك بسببه ما دمت تراه خطأ."
"أنا... شكرا. سأواصل اكتساب القوة بطرق أخرى. ما زال أمامي المزيد من الأشياء التي يمكنني إيقاظها، ولدي وقت أيضا. سأنجح في تدبر الأمر."
"والآن صرت تتباهى فحسب،"
قالت له بنبرة مازحة، محاولة تخفيف الجو.
"لقد فقدت القدرة على إحصاء عدد إيقاظات المستوى الثاني التي حصلت عليها حتى الآن."
"لا تكفيني أبدا."
ابتسم لها، راغبا في مجاراة محاولتها.
"لا أستطيع التوقف عن الحصول عليها حتى أحصل أخيرا على مكافأة إيقاظ لإحداها. فاحتمالها عشرة في المئة بأن تنشئ مهارة جديدة لدي، أو تمنحني إيقاظات المستوى الثالث مهارة من المستوى الثاني، ومع ذلك لا أزال عاجزا عن تحقيقها. في هذه المرحلة، إما أن النظام يتنمر علي، وإما أن روحي نفسها تفعل."
"هكذا تعمل الاحتمالات أحيانا."
"إذن فالإحصاء نفسه يتنمر علي."
"هاه، لعل هذا عقابك على كل الأرواح التي تصنعها."
"إنه عقاب فظ للغاية، باعتبار أن هذه المشكلة كانت تؤرقني قبل أن أحصل على إنتاج الأرواح."
"صحيح. لعل هناك ملكا أعظم في مكان ما يحمل ضدي ضغينة. هل سبق أن أسأت إلى كيانات كونية هائلة في عالمك القديم؟"
"همم، لطالما تساءلت إن كان تشككي السابق قد أغضب قوة عليا ما."
قالها مازحا.
"ربما كان عزوفي عن اتخاذ موقف أسوأ من أن أكون مخطئا فحسب. لم أتمكن من اتخاذ قرار حاسم بإنكار الملوك إلا في هذا العالم، حين أصبحت ممثلا لملك واضطررت باستمرار إلى التعامل مع ملوك آخرين."
"أنا متأكدة من أن ميريد مسرور جدا لسماع ذلك."
"بالطبع هو مسرور. إنه يحبني. فأنا أضفي كل أنواع الإثارة على حياته."
"لكن ذلك يجعلني أتساءل إن كان الملك يستطيع أن يموت من التوتر. سيبدو الأمر جائرا تقريبا إن لم يكن بوسعهم ذلك، وهم مجبرون على المعاناة منه بينما يواصل الامتلاء في داخلهم."
"لا تقلقي، فقد أصبح بارعا في التعامل مع التوتر أيضا. لديه تدريب كثير على ذلك. كان ينبغي أن تري رد فعله حين اكتشف أن عرقي قد تغير."
"أظن أنني أستطيع تخيله."
"إذن، يبدو أن اجتماعكم كان ممتعا؟"
"كان عاديا إلى حد كبير، على قدر ما يمكن أن تكون الاجتماعات التي تدور حولك،"
أخبره ميرِياد.
"لماذا؟"
"لأنه منحني لسبب ما لقبا لطيفا وثلاثة ألقاب وقحة إلى حد ما، ولذلك أريد أن أعرف من كان يتكلم بالسوء عني."
"وما هي؟"
"بركة للعالم-"
"آه، يبدو أن ذلك من عندي،"
قال له نارِه.
"أظن أن بعض الحاضرين الآخرين أخذوا شعوري على محمل الجد."
"يتبعها مسخ، وسخرية من كل ما هو خير، وشيء مروع. أعطوني أسماءهم، فلدي كلام أقوله لهم."
"بالنظر إلى مشاعر الناس تجاه ما يبدو أنه قوتك الجديدة، لا نحتاج إلى أن تزيد الطين بلة على نفسك بالتصرف بطيش،"
قالت له هيلوري.
"لم ننه هذا الاجتماع بالذات رسميا حتى. فيكسث أعلن استراحة فحسب، محاولا تهدئة الجميع ومنعهم من استثارة بعضهم بعضا."
"همم، أظن أن هذا منطقي. سجّلوا هذا اليوم في التقويم، لأنه سيكون المرة الوحيدة التي أقبل فيها بالنظر إلى الأمور من وجهة نظر الملوك الأكثر وقاحة."
"أظن أن هذا نوع من النضج الشخصي،"
تمتم ميرِياد، بينما واصلت هيلوري كلامها وهي تدفع يديها إلى صدره.
"هل تعلمت شيئا آخر عن المهارة ونحن منشغلون إذن؟ بدت التفاصيل التي حصلنا عليها مركزة حصرا على ما رأته يوزو، وكان ذلك وحده كافيا لإثارة الفوضى. لم يكلف أحد نفسه حتى عناء طلب المزيد من ميرِياد."
"ازداد المدى كثيرا. وتعاظمت أعماق كل مهارات تغيير الأفكار التي اندمجت فيها. أما عدد الأرواح التي أستطيع خلقها الآن، فكفيل بأن يجعل أي ساحر أرواح يراقب من بعيد يظن أنه يشهد نهاية العالم. وحين أمد روحي، أستطيع الآن أن أقرنها بحاسة الدخيل لأختبر العالم من حولي اختبارا كاملا. وفوق ذلك، أستطيع أن أخبرك الآن أنه حين يدفع أحدهم يديه إلى صدري، أصبح واعيا جدا بروحه أيضا."
"وماذا بعد؟"
سألت هيلوري، متلقية تعليقها الأخير بكل ما استطاعت حشده من رزانة.
"هل يمكنك تفكيكي؟"
"... على الأرجح، لكنني لا أريد اختبار ذلك بعد. ربما إذا أغضبني أحد الملوك في المستقبل غضبا حقيقيا."
"ستكون محاولة فعل شيء كهذا والفشل فيه أسوأ عليك من النجاح، لذا احرص على قدرتك الفعلية عليه إن طرأ الأمر،"
أخبره نارِه، فرد ميرِياد بسرعة: "لا تشجعه على هذا النوع من التصرف!"
"لا تقلق. رغم أن الأمر محزن، لا أرى قيمة كبيرة في الهجمات القائمة على الأرواح. أعني، أظن أن استخدامها ضد الملوك وهم في عوالمهم ميزة، لكن من المحتمل أن تكون لدي خيارات أفضل."
"وأنا أكره سماع ذلك أيضا،"
تنهد ميرِياد، مواصلا حديثه الذي لم يعره أحد اهتماما، بينما أنهت هيلوري فحصها وهزت رأسها وهي تسحب ذراعيها منه.
"لقد استسلمت،"
تنهدت.
"التغيرات المستمرة التي تتراكم فيك صارت أكثر من اللازم. هل ما تملكه ما زال روحا أصلا؟"
"بالطبع ما زالت روحا! لكنها أصبحت... فريدة بعض الشيء."
"هذه ليست كلمة قوية بما يكفي. صحيح أنها ما زالت تضم أجزاء وأقساما تذكّر بأرواح الآخرين، لكن يحالفك الحظ في أن جميع سحرة الأرواح يعرفونك الآن. لو رآها أحدهم للمرة الأولى، فقد يفترض ببساطة أنك ممسوس بملك شرير، إن لم يفترض أنك مسكون بدخيل."
"يا للوقاحة المفرطة."
"وهل جعل امتلاكه روحا طبيعية إلى حد ما لقاءه الأول مع يوزو سلسا تماما؟"
أضاف ميرِياد، متذكرا جيدا أن ما رأته يومها كان كافيا لدفعها إلى مهاجمته، فما بالك بكل هذا الهراء الذي راكمه في السنوات التالية.
"لقد كان محكوما عليه بأن يحاكم بسبب ذلك الشيء الذي ظل ينميه في داخله منذ البداية."
"وقاحة لا تصدق أيضا. شكرا على ذلك يا ميرِياد. والآن، إن كنا قد انتهينا جميعا من السخرية من حالة روحي، فيمكننا مناقشة أمور أكثر صلة بالموضوع. مثلا، ما شعور الجميع هنا تجاه الجزء الذي منحت فيه دخيلا جسدا ونقلته إلى منزلي؟"
"عذرا، ماذا فعلت؟"
سألت هيلوري، بينما بدت الصدمة على نارِه بالقدر نفسه.
"آه، يبدو أن هذا لم يصل إلى هنا فعلا. حسنا، لا يهم. يستطيع ميرِياد إطلاعك على التفاصيل لاحقا. في الوقت الحالي، بما أن السحر لم يندمج مع الوصل، يمكنكم مساعدتي في وضع استراتيجية لمحاولة إيقاظ ذلك التالي، أو أي شيء آخر على أي حال. تبادلت عن الأمر. بما أنني كنت أعول حقا على اندماج هذين الاثنين وأن تسير الأمور على ما يرام ولو لمرة واحدة، لم أعد أكترث بتكريس تركيزي الكامل لهذه المهمة. سأغتنم أي احتمال جانبي للإيقاظ."
"حقا؟"
"آه... سأظل أركز في الغالب على السحر، أو في أحسن الأحوال على المهارات التي تبدو فرص اندماجها معه كبيرة،"
اعترف بن.
"فالأمر لا يتوقف عن التفاقم، وأشعر أنني أصاب بالجنون ببطء-"
"لقد أبحرت تلك السفينة منذ زمن بعيد،"
أخبره ميرِياد، فتلقى من رسوله نظرة صامتة غاضبة بسبب تعليقه.
"أريد انتصارا."
"لديك مهارات من الفئة الثالثة أكثر من أي شخص آخر في التاريخ."
"انتصارا حقيقيا. ذلك النوع من الانتصار الذي تسير فيه الأمور التي أعمل من أجلها بسلاسة، من دون أن أحصل على إنجازات ناقصة أو إنجازات مختلفة تماما، أو أي شيء من هذا القبيل. لم أعد أكترث بكيفية حدوثه. ولا أكترث إلى أي مهارة سيصبح جزءا منها كي يحدث. أريد فقط أن أوصل السحر إلى مستوى أستطيع فيه إطلاق كامل الإمكانات الكامنة بينه وبين صناعة الأرواح، ثم آمل أن أحظى بيومين على الأقل قبل وصول الموجة الثالثة، أعيش خلالهما شيئا من النعيم."
"بالنظر إلى أن حصولك على ذلك يعني أنك تخطط لمحاربة ملكهم، فلا أظن أن وقت النعيم سيكون وفيرا."
"لا تفسد علي بالأ facts والمنطق. دع الرجل يؤمن لدقيقة واحدة فحسب. آه، لدي بعض الأفكار، ومن الناحية النظرية لدي أساس جيد لتحقيق ذلك أيضا. كل ما أحتاج إليه قليل من الحظ وسأكون في أمان... كلا، انس الأمر. سأضع كل آمالي فعلا على أن تنجح مهمتي التالية في إيقاظها بعد أن أنهي هذه المهمة. وبالمناسبة، سأحتاج إلى أن يحدد فيكسث مجموعتين للمهمة التالية، لأن الحصول على هذه المهارة منحني خيارين."
"حسنا، لا بأس، لكن هل أريد أن أعرف لماذا تبدو هكذا؟"
سأل ميرِياد، وقد أخذت ابتسامة بلهاء تنتشر على وجه رسوله عندما طُرح الموضوع وتمحو مزاج بن الكئيب السابق.
"الأمر بسيط. أول خيار حصلت عليه كان صانع الأرواح، وهذا ليس مستغربا من حيث الأسماء. أما الثاني، وهذا سيعجبك، فهو رسول ميرِياد السماوي."
"لا."
"بل نعم."
"أنت تكذب علي. هذه لعبة عقلية ما، أو اختبار غريب قررت إجراءه على علم نفس الملوك، وجعلتني موضوعك غير الراغب."
"كلا، عليك أن تتعامل مع الحقيقة فحسب. لم أعد رسولك فقط. صرت رسولك السماوي. هيا، نادني بهذا اللقب مرة واحدة لترى إن كان سيثبت كلقب. أنت تريد ذلك."
"لا، أرفض أن أفقد أي مجال للإنكار المعقول ما دمت قادرا على ذلك. أنت تسبب لي ما يكفيني من التوتر. لا أحتاج إلى أن يقرر النظام اختراع ترقية لك."
"حسنا، سيتعين علينا أن نرى،"
ضحك بن.
"ومن يدري؟ سبق أن حصلت على ألقاب من مهام، وربما يسير هذا اللقب على النهج نفسه."
"وربما أصاب بالجنون."