<ستقتل نفسك.> لا داعي للتشاؤم الآن. سيكون الأمر على ما يرام على الأرجح. <لن يكون كذلك. أنت-> تنفد خيارات إيقاظ الاتصال، هكذا ردّ بن في سره حاسماً الأمر، محاولاً قطع الحوار الذي دار بينهما منذ أن أخبر ميرايد بالتحديد عن خطته لمحاولة إيقاظ الاتصال. لقد نفد وقتي يا رجل، وكلما طال أمد عدم استيقاظه، زاد شكّي في أن هذا يشبه الميل الفطري. مهارة ترفض تماماً بلوغ مستواها الثالث.
<أنت تعلم أن الوقت مبكر جداً لإطلاق حكم كهذا. الاتصال ليس مهارة عملت عليها لآلاف السنين؛ ولا يوجد ما يدعو للاعتقاد بأن هذا ليس مجرد حاجز طبيعي ينبغي تجاوزه.> إذن لا وقت لدي لحاجز طبيعي. يا ميرايد، لقد كدت أموت. الجحيم، السبب الوحيد الذي يجعلنا نقول إنني لم أموت هو أنني ما زلت هنا في الأسفل بدلاً من الصعود إلى هناك معك. أُحتاج إلى مزيد من القوة. وعلاوة على ذلك، حتى إن حصلت على الإيقاظ الذي أريده، فلا زلت بحاجة إلى إتقان الكيفية التي سيستيقظ بها خلال الوقت المتبقي لنا.
<تباً، بطريقة تفكيرك هذه، لن يستغرقك إتقان أمر كهذا سوى ثوانٍ معدودة. هذا نفاد صبر، بحت وبسيط، وبعد أن كدنا جميعا نفقدك منذ قليل،ها أنت ذا مستعد لتكرار الأمر. ستصاب ثيرا بصدمة نفسية، ناهيك عن الأطفال. فضلاً عن ذلك، لقد أصبحت شريكة حياتك ساحرة أرواح يا للغرابة. إن لم تكن تنمو بالسرعة الكافية فاطلب منها المساعدة. إنها->
<ارتفع مستوى سلطة الدمار> <ارتفع مستوى تعزيز النكهة> <ارتفع مستوى تعزيز القوة> <ارتفع مستوى مقاومة التكسر> <ارتفع مستوى تجدد اللحم> <ارتفع مستوى السلطة الشريرة> <ارتفع مستوى تعزيز تجسيد العالم البشري غير الطبيعي> <ارتفع مستوى الحاسة الغريبة> <ارتفع مستوى الميل المتعدد الأكوان> <ارتفع مستوى الملك الشرير لتدنيس المقدسات>
<يبدو أن المفعول بدأ يظهر بوضوح.> أخبره المكعب حين جاءت تلك المستويات مبكرة بأيام قليلة عما توقعه في البداية، الآن وقد بات بن يستمتع بفوائد ساحرة أرواح كلما كانت قريبة منه. ما زال لا يعرف إن كانت مورا تفعل أي شيء من أجله أيضاً، ولم تكن لديه أي نية لسؤالها، لكنها الآن صارت أقوى من روح أرواحهم الفتية؛ أو هكذا ستكون على الأقل بمجرد أن تكتسب بعض الممارسة، وكانت تلك الحقيقة تفرض نفسها بوضوح.
سلسلة تفاعل حقيقية مع سلطاتي هذه المرة أيضاً، لاحظ ذلك. كان يمكنه الاستغناء عن مستوى تعزيز النكهة فحسب. <إنه أشبه بأصغر عقاب كوني في العالم على كل الأشياء الأخرى التي تفعلها وتفلت بها.> لا أستحق مهارة ستجعل الأشياء ترغب في التهامِي أكثر! إن أيقظتها يوماً فلست متأكدة مما إذا كان بإمكان أبيل كبح نفسها في المرة القادمة التي أراها فيها! <لو أنك تعيش طويلاً بهذا المعدل.> تنهد سيّده.
<حسناً، ليكن ما يكون. لم أمتلك القوة لمنعك من قبل؛ ولا أرى سبباً يجعلني أظن أنني سأكتسبها فجأة الآن. أظن أنه لا يسعني سوى اعتبار نفسي محظوظاً لمعرفتي أنك خبأت إرادة هنا بالفعل.> هذه هي الروح المطلوبة، ابتسم بن، متمنعاً بواجهة واثقة لا يستطيع سيّده اختراقها. في عمق روحه، كان يعلم أن مايريد على حق، وأن ما خطط له كان خطيراً ومجنوناً بمقياس نادراً ما لمسه من قبل، لكن مع خيارات محدودة إلى هذا الحد، كان ذلك يعني أنه يجب أن يحاول، وأكثر من ذلك، كان عليه أن يؤمن.
الأساس الذي امتلكه لم يُبْنَ على رمال؛ ولن ينهار بهذه السهولة. ما زال قادراً على الشعور بسيّده وهو يراقبه، حتى لو صمت المكعب، فقد سمح له ذلك بإعادة التركيز على مهامه المتنوعة، إذ تعمل بعض يديه على تشكيل المعدن بينما تنحت أخرى الخشب، مع الاعتناء في الوقت ذاته بالاثنين اللذين يتدربان تحته ومواصلة ذلك حتى فتح باب المتجر ودخلت ثيرا.
"مهلاً، لست مبكرة جداً، أصحبت كذلك؟"
سالت، كاتمة رؤية الجميع ما زالوا يعملون، دون إنجاز أي تنظيف لليوم بعد.
"لم أكن أتابع الوقت حقاً بينما كنت أتدرّب."
"لا، كنت على وشك إعلان انتهاء العمل للتو. حسناً، أيها الاثنان، ألقيا الأدوات ولنُقم بتنظيف المكان. حين ننتهي، مورا، آسف، لكن هل يمكنك اللعب مع ديلير في منزلها لفترة قصيرة فقط؟ قد نحتاج أنا وثيرا للقيام بشيء لمدة ساعة ثم نأتي لأخذك."
"حسناً،"
أومأ برأسه، بينما قفزت ديلير استجابة لذلك.
"أوه، إذا كنتما ستأتيان لأخذه، فيجب أن تبقيا لتناول العشاء."
"ها، هل تطبخين إذن؟"
"أعني، أنت طاهٍ أفضل مني..."
"يا لك من ماكرة،"
مازحه بن، مبتسماً لسفور تلميذته.
"تحدثي إلى والدتك قبل أن نصل إلى هناك. إذا كانت موافقة، فيمكنك أنت وأنا الطبخ معاً. اعتبري الأمر درساً إضافياً صغيراً."
"بالتأكيد، يبدو هذا ممتعاً!"
وافقت، وهي تعلم أنه حتى لو كانت تساعد، فهذا يعني أنها ووالدتها ستتمتعان بوجبة استثنائية.
"في هذه الحالة، سأعتني بمورا جيداً حتى تعود. لن نكسر أي شيء على الإطلاق، أعدك بطول العمر."
"بطريقة ما لم يكن ذلك مطمئناً."
"لن أسمح لها بأن تجرّني إلى أي شيء يسبب الصداع لفونتِش،"
أخبرتهما مورا، ليعبث بن بشعر الصبي حين قال ذلك.
"كان هذا مطمئناً. حسناً، اخرجوا من هنا إذن أيها الاثنان. سأنهي العمل ونراكم بعد قليل."
حصولاً على الإيماءات، راح بن وثيرا يراقبون بينما أمسكت ديلير بيد مورا وجرته عبر الشوارع عودةً إلى منزلها الجديد، بينما كان سحر بن يرتب المتجر في الخلفية بينما حاول الاستعداد لما سياتي لاحقاً بينما نظرت إليه ثيرا.
"حسناً، إذن ما الذي احتجت إلى استعارتي من أجله، بمثل هذه السرية وكل هذا؟"
"حسناً، إذن سأخبرك بشيء وأرجو ألا تغضبي."
... بن، لقد طورت مقاومة التوتر لدي للتو في وقت سابق، لا تفعل شيئاً سيكسبني مقاومة أخرى بهذه السرعة.
"نجل، للأسف، لا يمكنني وعد بذلك. حين أيقظت عقلي وتدنيسي، وعدتك بأنه إن أردت محاولة أي شيء خطير مرة أخرى فسأخبرك وهذه أنا، أفعل ذلك تماماً."
"..."
"ثيرا؟"
"أعطني دقيقة، أنا أقرر ما إذا كان يجب أن أصفعك."
"إذا كان ذلك سيجعلك أقل غضباً فأرجوكي، افعلي."
"آه، لا، أنت تفعل تماماً ما طلبته منك، الأمر בסيدر،"
قالت، دون أن تبدو مستقرة حيال الأمر عن بُعد.
"على الرغم من مرور أيام قليلة فقط منذ أن ظننت أنني رأيتك تموت وأنت تقرر على ما يبدو فعل شيء خطير مرة أخرى، لا بأس."
"من أجل ما يقل قيمته، أنا أفعل هذا فقط بسبب ما حدث آنذاك،"
حاول بن الشرح.
"ما زلت ضعيفاً لدرجة تجعل أموراً كهذه ممكنة الحدوث..."
"أنت على الأرجح الشخص الأقوى على الكوكب."
"الأكثر مهارة، بالتأكيد. لست الأقوى. إن كان منافس من بين كل الأشياء قادراً على الاقتراب من القضاء علي، فيجب علي الاستمرار في النمو، و... نعلم جميعاً كيف ستنتهي الأمور، بطريقة أو بأخرى ما لم نحصل على معجزة. أنا أُحاول فقط العثور على واحدة."
"حسناً، إذن ماذا تريد مني أن أعل؟"
"لا شيء جنونياً جداً. إن بدا أنني أموت، فابقني على قيد الحياة... آه، واقطع يدي، سيكون ذلك مهماً أيضاً."
"حقيقة أن هذه ليست حتى المرة الأولى التي تخبرني فيها بقطع يدي إن ساءت الأمور... حسناً، نعم، يمكنني فعل ذلك، لكن الأمر لن يصل إلى هذا الحد. لقد أخبرت مورا وديلير للتو أننا سنراهما خلال ساعة. إن كنت تكذب، فسأضربك حقاً."
"إذن أظن أنه من الأفضل لي أن أكون بخير،"
ابتسم قبل أن يأخذ مقعداً على الأرض بالأسفل.
"في هذه الحالة، لا شيء يفعله سوى فعله."
"انتظر، بن، لا تكن مراوغاً. ماذا تفعل؟"
"إن سار كل شيء على ما يرام، إيقاظ الاتصال."
بهذه الكلمات الأخيرة وابتسامة واثقة، أخرج بن بلورة من إحدى خواتمه العديدة قبل أن يتصل بالروح المسجونة للغريب التي تحتويها، حيث لمس العقل الأكثر غرابة في كل الفضاء المعروف عقله هو وحطم ما وجده، تاركاً وراءه سوى شظايا.
<ارتفع مستوى العقل السحيق> <ارتفع مستوى الحساسية الغريبة> <ارتفع مستوى الحساسية الغريبة> <ارتفع مستوى الحساسية الغريبة> <تطور الميل الكوني المتعدد إلى تقارب كوني متعدد> <تم اكتساب لقب - الحامل الموعود للميل الكوني المتعدد>