الفصل 22: بداية الاختبار
جلس زيراس وسط الضوضاء، بينما تسلل شعور جديد إلى داخله وهو يراقب الأجناس الغريبة والمجموعات البشرية وهي تتفاعل مع بعضها البعض.
كانت الهمهمات والصخبة صاخبة حقا، لكنها توقفتا تماما عندما ظهر ثلاثة رجال يرتدون زي وكالة التحقيق والسيطرة بشكل غامض على المنصة.
ساد الصمت بين الحشود حيث وقفوا جميعا فور اعتيادهم على الأمر. لقد كان أشبه بقاعدة غير رسمية بالوقوف عند رؤية مسؤول من الوكالة.
تقدم أحد الرجال، وكان شديد البنية وعضليا، ذو شعر وعينين داكنتين، وخرج من بين الثلاثة ليقف أمام المنصة.
احتوت عيناه على ظل أسود بدا مرعبا، وكان ندب يمتد عبر وجهه قاطعا عينه اليسرى ومتوقفا عند خده.
كان شيء واحد مؤكدا، وهو أنه كان محاربا شرسا للغاية.
"أعتقد أننا مجتمعون هنا اليوم من أجل امتحان القبول." بدأ الرجل حديثه، بصوت هادر ومدو لدرجة أنه تردد صداه باستمرار في آذان ما يقرب من ألف شخص.
"امتحان القبول، أو يجب أن أقول اختبار الانضمام إلى الوكالة لهذا العام، سيُقام في هذا البرج الواقع خلفي مباشرة، برج الأبعاد.
لماذا يُسمى ببرج الأبعاد؟ لأن هذا البرج عبارة عن ربط متبادل لأبعاد مختلفة، ويسجل تاريخها الماضي.
عند دخولك إلى البرج، ستمحى فرصة خوض اختبار في أحد أبعادها. اجتياز الاختبار يعني أنك مؤهل للانضمام إلى الوكالة، وعلاوة على ذلك تحصل على مكافأة لاجتياز الاختبار يمنحها البرج نفسه.
الفشل في الاختبار يعني أنك فشلت في اختبار الوكالة ولن تحصل على أي شيء." قال الرجل، مانحا إياهم الوقت لاستيعاب كلماته.
"إذا كنت تشك في ما إذا كان البرج سيكون متحيزا وربما تكون بعض المهام أصعب من غيرها، فأنت مخطئ. البرج يمثل معيارا جيدا لتحديد موهبة الفرد وسيعطيك اختبارا مكافئا لموهبتك.
هذا يعني أن مستيقظ الجينات من الفئة إي سيتم منحه اختبارا عند ذروة موهبته. والفئة سي سيتم منحها أيضا اختبارا مكافئا عند ذروة موهبتها.
هذا يعني أنه حتى لو كنت مجرد فئة إي، فلا يزال بإمكانك اجتياز الاختبار نظرا لأنه يصل فقط إلى ذروة موهبتك.
إذا كانت لديك موهبة أعظم، فقد تُمنح اختبار نظرا لأن ذروة موهبتك أعلى بكثير، ولكن هذا يعني أيضا أن مكافأتك ستكون أعلى..."
استمع إليه زيراس بعناية، مستوعبا كلماته. من خلال ما تمكن من استخلاصه، كان هناك شيء واحد مؤكد، وهو أنه قد انتهى أمره. لقد امتلك جينات من الفئة إس إس إس. لعل هذه أعظم موهبة يمكن العثور عليها هنا، مما يعني أنه سيُمنح أصعب اختبار بين الجميع، ولكن هذا يعني أيضا أن مكافأته ستكون أعظم من الآخرين.
"سوف تمنحون نقاطا بناء على مدى جودة أداءكم، ولدينا حتى أفضل ثلاثة مراكز متقدمة. وكلما ارتفع ترتيبك، زادت النقاط التي يمكنك الحصول عليها والتي ستساعدك بشكل هائل في الوكالة. أما بالنسبة لأصحاب المراكز الثلاثة الأفضل، فسوف يمنحون مكافأة إضافية من الوكالة نفسها.
لذا أيها الناس، ابذلوا قصارى جهدكم في الاختبار. وعندما أقول قصارى جهدكم... فأنا أعني ذروة طاقتكم القصوى." قال الرجل، مع ابتسامة خبيثة على جانب شفتيه.
"ومع ذلك، قد تتساءل عن وقت الاختبار. يتم تحديد ذلك من خلال الاختبار نفسه، ولكن سيتم طرد الجميع في نفس الوقت ولن يستغرق الأمر سوى نطاق ثلاثة أيام على الرغم من أن سنوات قد تمر داخل الاختبار نفسه."
الجدول الزمني مختلف أيضا. تأمل زيراس في نفسه. قد تكون سنوات داخل البرج مجرد يوم واحد في الواقع، لكن سيتم طرد الجميع في غضون الأيام الثلاثة المقبلة.
"أخيرا، الموت ليس خيارا في الاختبار. إذا فشلت، سيتم طردك فقط لكن كل شيء في الاختبار حقيقي للغاية لذا كن حذرا للغاية بالداخل ولا تعتقد أنه لا يمكنك الموت وتتصرف بحماقة.
مع كل ما قيل. أهلاً بكم أيها الجنود المستقبل ببرج الأبعاد." قال الرجل بينما انبعثت موجة ضوئية من البرج. لقد سطعت على جميع المشاركين مما جعلهم يختفون جميعا فورا دفعة واحدة، بلا شك تم نقلهم إليه.
"كيف تعتقد أن سير الاختبار سيكون هذا العام، فاردورف." قال أحد مسؤولي الوكالة للرجل.
"أنا متأكد من فشل حوالي ثمانمائة منهم بشكل وحشي." قال فاردورف بلامبالاة.
"ربما ذهبت الوكالة بعيدا جدا في اختبارها هذه المرة. ربما يكون هذا أصعب اختبار في تاريخها. ولكنه أيضا الأكثر مكافأة. وعلاوة على ذلك، سنتمكن من الحصول على الأفضل فقط بين المشاركين بسبب شروط البرج.
نأمل أن نتفاجأ بالنتائج." قال الأخير بينهم، وهو رجل ذو بشرة زرقاء اللون بينما كانوا جالسين ينظرون إلى الكتلة الصخرية الضخمة.
وهكذا بدأ اختبار الوكالة بنجاح.