الفصل 21: نصب عملاق
قفز زيراس في مكانه مذهولاً، بينما كان عقله يغرق في الارتباك.
حماية غايا؟ ولماذا؟ هل هي في ورطة؟ علاوة على ذلك، مع مدى ضعفه في الوقت الحالي، مقارنة بالقائد الأعلى شيرون الذي كان قائداً أعلى لوكالة الفضاء الدولية، لم تكن هناك مساعدة حقيقية يمكنه تقديمها.
"ساعدني في حماية غايا..." قال مرة أخرى وكأنما خشي ألا يكون زيراس قد تلقى المعلومة في المرة الأولى.
"إذا كانت هذه رغبتك. فسأبذل قصارى جهدي لحمايتها، إن كان ذلك في حدود استطاعتي." قال زيراس. لقد وافق الرجل بسبب المساعدة التي قدمها له، ولكن ليس على حساب إزعاجه.
"جيد. هذا كل ما أحتاجه..." قال القائد الأعلى شيرون بينما اصبحت تعبيرات وجهه أكثر استرخاء من ذي قبل.
قفز زيراس بهدوء لفترة من الوقت قبل أن يسأل بفضول.
"لماذا تطلب حماية غايا، هل هي في خطر؟"
"أخشى أن إخبارك بذلك لن يجلب سوى الضرر أكثر من النفع. فقط اعلم أنها مهمة للغاية للآتي. إنها مهمة للغاية للقادم..." قال القائد الأعلى شيرون وهو يحدق في الامتداد الشاسع للفضاء، بينما كان ومض أخضر يلمع في عينيه وكأنه كان يحدق في المستقبل البعيد.
"ما الذي هو آتٍ..." حاول زيراس سؤاله، لكن انتباهه انحرف عندما رأى شيئاً في زاوية عينيه.
تباطأت المركبة الفضائية التي كانوا فيها فجأة وتوقفت على مسافة ألف متر تقريباً قبل جسم ما.
سقط فك زيراس على الأرض من الصدمة وهو يحدق أمامه. قمة نصب عملاق تخترق الفضاء الخارجي.
كان النصب ضخماً لدرجة أنه يمكن رؤيته من الفضاء الخارجي، بل إن طرفه اخترق الغلاف الجوي للكوكب وصولاً إلى الفضاء نفسه.
"ماذا... ما هذا؟"
"تلك هي برج الأبعاد. واحدة من أعظم كنوز الأرض. يقال إنها بحجم قارة بأكملها على الأرض." قال القائد الأعلى شيرون بفخر.
هبطت المركبة الفضائية ببطء في الكوكب، بينما رأى مركبات فضائية أخرى تدخل إلى الغلاف الجوي للكوكب.
مسحت موجة زرقاء من الضوء كل سفينة قبل السماح لها بالاقتراب من البرج.
توقفت المركبة الفضائية ببطء أثناء هبوطها واستقرت في النهاية على الأرض.
تحرك زيراس خارج المركبة الفضائية، وبجانبه فتاة بيضاء الشعر ترتدي قميصاً وتنورة وردية اللون.
وقفت غايا هناك هي الأخرى متفاجئة بالبيئة الجديدة لكنها حافظت على وجه حيادي وغير مبال، وهو وجه يبعد أي شخص عنها تلقائياً.
لوح زيراس للمركبة الفضائية، التي صعدت ببطء إلى الهواء مرة أخرى.
داخل شاشة الضوء الأزرق، كان زيراس لا يزال يرى شخصية القائد الأعلى شيرون وهو يحدق به بابتسامة استحسان وقال له شيئاً على الرغم من أن زيراس لم يرى سوى فمه يتحرك ولكن بدا وكأنه يقول:
"سأتنتظرك في قاعدة وكالة الفضاء الدولية، أيها الجندي."
ابتسم زيراس بينما كان يمشي ببطء إلى الأمام نحو البوابة العملاقة أمام النصب.
بالوصول إلى البوابة، انفتحت تلقائياً أمامهما بعد أن تم مسحهما بضوء أحمر غريب.
كان هناك أكثر من ألف شخص في حوالي سن الس16 داخل البوابة، وكل منهم يجلس حول منصة بارزة.
تم بناؤه على شكل قاعة مفتوحة، مع صخور سوداء اللون من الزجاج البركاني تغطي الأرض ومنصة عملاقة في الطرف البعيد من المكان.
لم يعد من الممكن رؤية قمة النصب من هنا حيث كانت مخفية بين بحر السحب وبال بالكاد مرئية. لكنها كانت ضخمة حقاً.
نظر زيراس إلى غايا واكتشف أنها كانت قد اختفت بالفعل قبل أن يتمكن حتى من ملاحظة ذلك. مختلطة بين الألف شخص الآخرين.
تحرك هو الآخر نحو أحد الكراسي وجلس عليه، عندما شعرفجأة بشخص يناديه:
"مرحباً." استدار زيراس ببطء ونظر إلى الشاب بجانبه، وهو في حالة ذهول طفيفة.
كان الصبي في نفس طوله، ببشرة بيضاء شاحبة وشعر يصل إلى كتفيه. لم تكن عيناه تحتويان على أي بؤم على الإطلاق، ولكن أكثر ما أثار دهشة زيراس هو تلك الأذنين. كانت طويلتين ومدببتين عند الطرف. كان هناك شيء واحد مؤكد، لقد كان هذا عرقاً فضائياً.
"مرحباً..." رد زيراس بأدب، وبعصبية طفيفة.
"أنا تريتون من عرق الإلف. هل هذه هي مرتك الأولى مع عرق فضائي." سأل تريتون وهو يحدق في البشري ذو الشعر الأزرق أمامه.
"نعم، يمكن القول ذلك." رد زيراس بصدق وفضول بشأن هذا الصبي الفضائي.
"وأنا أيضاً. على الرغم من أنني قرأت الكثير عن البشر في وطني. هذه هي المرة الأولى التي أراهم فيها في الواقع..." رد تريتون واستطاع زيراس أن يشعر بصدق الصبي في نبرة صوته وتعبيراته.
"إذن أنت تريد الانضمام إلى وكالة الفضاء الدولية أيضاً؟" سأل زيراس بفضول.
كانت وكالة الفضاء الدولية مجموعة أرضية بشكل أساسي ولكنها كانت على ارتباط بكواكب وأعراق أخرى مختلفة مما جعلها تضم حتى غير البشر بينهم.
"نعم. أريد ذلك. جزئياً بسبب هوسي بدراسة الأنواع الفضائية الأخرى." رد تريتون وهو ينظر إلى زيراس.
"إذن آمل أن تجتاز التجربة بنجاح."
"نعم سأفعل بالتأكيد." أجاب تريتون بينما وجه انتباهه بعيداً واصل التواصل مع الآخرين.
"إلفي غريب حقاً مع حلم غريب." تمتم زيراس لنفسه.
نظر هو الآخر حول المكان حيث رأى أنه على الرغم من أن غالبية الناس هم من البشر، إلا أن حوالي 40 بالمئة منهم مجموعات فضائية بأشكال بشریة.
"الكثير من أشكال الحياة..." صُدم زيراس بما رأى وتساوى عما يخفيه له المستقبل في وكالة الفضاء الدولية.