الفصل 23: مهمة الاختبار: كن الملك الحقيقي لأتلانتس
شعر زيراس بنفسه يُدفع عبر الفضاء بسرعة. كانت عيناه مغلوبتين على أمرهما بحيث لم يستطع حتى تحريك عضلة واحدة تحت تأثير القوة، لكنه شعر فورا بأن محيطه قد استقر في الثانية التالية.
بفتح عينيه ببطء، كانت الجدران مسننة وخشنة، ومضاءة برموز مختلفة تنبض بين الحين والآخر مثل نبضات القلب لتضيء المكان.
لقد كان كهفا طويلا وضيقا يمتد عميقا نحو المدى البعيد.
لقد أُعجب بجمال المكان ولكن كان هناك أيضا هالة مهيبة حاضرة. هالة من الغموض والإنذار بالسوء.
بدأ زيراس فورا في السير إلى الأمام، متعمقا داخل الكهف، بينما كانت الرموز الموجودة حوله تضيء، لتنير طريقه بينما كان يتعمق أكثر في المجهر.
بعد حوالي ساعة من المشي والبقاء في حالة تأهب، وصل أخيرا إلى نهاية الكهف، والتي كانت عبارة عن حائط مسدود.
ولكن كان هناك شيء مختلف بشأن النهاية.
عليها، رُسمت صورة لرمح ثلاثي الشعب ذهبي اللون، يبلغ ارتفاعه حوالي مترين ونصف. غطت رموز مختلفة جسده مشعة بنور ذهبي لطيف، بينما كانت أسنان الرمح الثلاثة تلمع ببرود كأحدِّ النصال.
وخلف الرمح مباشرة، يمكن رؤية شخصية رجل مغطى بقشور سمكية ذهبية اللون، في حركة كما لو كان يحاول الإمساك بالرمح، لكن يديه كانتا لا تزالان على بعد بضع بوصات من الإمساك به تماما.
تحرك زيراس نحو الرسم، بينما اقتربت يداه تدريجيا نحو المخطط بتردد، لكنهما لمستا في النهاية وتمررتا برفق على الرمح ثلاثي الشعب ذهبي اللون المرسوم.
بينما كانت مجرد لوحة عادية، شعر بالاختناق كما لو كان تحت ضغط مرعب، بينما كانت الجلالة التي يمكنه الشعور بأنها تنبعث منها تشبه جلالة جبل.
تردد صدى صوت فجأة في الكهف ليخرجه من أفكاره
"أهلا بك أيها الشاب كولينز في البعد القرمزي.
لقد اخترت أن تسير في طريق لم يُستكشف من قبل. إذن تقدم نحو الاختبار وليس في قلبك خوف للبحث عن الحقيقة التي قد تسعى وراءها والتي تقع تماما في متناول يدك."
تردد صدى الصوت داخل الفضاء الضيق بينما اشتعلت لوحة الرمح ثلاثي الشعب فجأة بنور ذهبي ساطع.
تكونت دوامة عملاقة من الطاقة الذهبية، وتكونت وهي تدور باستمرار.
"لقد اخترت مصير الرمح ثلاثي الشعب. لقد مُنحت اختبارا شديد الخطر ولكن مع جائزة كبرى أيضا في حال إكماله.
مهمتك هي هزيمة الملك المزيف وأن تصبح الملك الحقيقي لأتلانتس."
حدق زيراس في الدوامة بينما أخذ نفسا عميقا.
كان هذا اختبارا يُقال إنه سيمنحه جوائز كبرى ولكن بصرف النظر عن ذلك، فقد كان تذكرته نحو دخول وكالة الاستخبارات الفضائية.
لقد كان على دراية تامة بأنه سيكون الاختبار الأصعب بين مجموعة المشاركين بأكملها ولكنه كان مستعدا.
ومع عقل فولاذي وتركيز حارق، تحرك نحو الدوامة الذهبية بلا تردد بينما مر جسده عبرها ليختفي بداخلها.
أغلقت الدوامة أيضا بعد ذلك لتركت فقط لوحة الرمح ثلاثي الشعب ذهبي اللون مع يدي رجل اقتربتا منه أكثر من أي وقت مضى.
"ديڤين! ديڤين! ديڤين! ديڤين! ديڤين! ديڤين ديڤين! ديڤين! ديڤين! ديڤين! ديڤين!" تم ترديد الاسم مرارا وتكرارا بصوت المليارات بينما كان الملعب العملاق يهتز من الاهتزاز الجبار.
اتسعت عيناها زيراس وهو يحدق حوله، فقد شعر بشيء مختلف بشأن الهواء وكأنها كانت تتحرك مثل؟ انتظر...؟
"هذا... هذا ماء!!!" إنه تحت الماء، حاول فورا إيقاف تنفسه وتغطية أنفه عندما شعر فجأة بالغرابة.
هل سمع صوته الخاص للتو الآن؟
محررا قبضته عن تنفسه، شعر بنفس الشعور، ولم يبدو أن الماء يؤثر عليه على الإطلاق. كان الأمر أشبه بالتنفس في الهواء.
"أين... أين أنا..." أُخرج زيراس من أفكاره بواسطة الصوت المبدل للصمم عندما وجد نفسه جالسا، وهو يحدق في الناس، وقد أصيب بالصدمة لحظيا عندما رأى أنهم كانوا مختلفين قليلا.
كانت أسنانهم مسننة مثل تلك الخاصة بالأسماك بينما غطت قشور فضية جزءا من وجوههم وامتدت تحت ملابسهم.
كان شعرهم أطول من المعتاد بينما امتلك البعض منهم حتى ذيول أسماك بدلا من الأرجل. لقد تذكره ذلك بعرق حورية البحر الذي سمع عنه ذات مرة من الجدة ميا في الملجأ.
بغض النظر عن تلك الاختلافات، فقد بدا بشر في كل طريقة أخرى، لكنهم لم يكونوا بشرا.
لا! إنهم مواطنو أتلانتس.
وقفت وهو يتساءل عما كان سبب الضجيج، مما جعله يلقي نظرة أيضا على قاع الملعب وهناك كان.
رجلان يرتديان دروعا فضية. كلاهما أمسك برماح ثلاثية الشعب عملاقة في يده بينما اشتبكا بقوة داخل المسرح ليهزا المنطقة المحيطة بهما بقوتهما.
"هذا.. لقد كان في ملعب معركة!"